La temporada del bateador estrella de los Mariners, Luke Raley, podría haber terminado. Adam Jude, del Seattle Times, escribe que se espera que Raley se pierda el resto de la temporada 2026 debido a la distensión en el antebrazo que lo envió a la lista de lesionados a finales del mes pasado.
Raley tuvo un comienzo fulgurante, pero terminará con un porcentaje de embasamiento inferior a .300 y una producción general bastante mediocre. El jugador de 31 años bateó .280/.345/.587 durante los dos primeros meses de la temporada, pero ese rendimiento nunca pareció sostenible. Raley se ponchó en un elevado 31.4%, se benefició de un gran promedio de .345 en bolas puestas en juego y registró una tasa de contacto muy baja, del 59.2%, durante ese período.
Cierto descenso era inevitable, pero el grado en que la ofensiva de Raley se vio afectado por su salud. Los Marineros indicaron al momento de colocar a Raley en la lista de lesionados el sábado que había estado jugando con molestias en el codo y el antebrazo durante algún tiempo. Las estadísticas lo confirman. Desde el 1 de junio en adelante, Raley se presentó al plato 121 veces y bateó solo .152/.200/.241. Su tasa de ponches solo aumentó alrededor de un punto porcentual, pero su BABIP se desplomó, situándose en .211 en ese lapso de casi dos meses. Raley solo ha tenido dos juegos con múltiples hits desde que comenzó junio, y solo ha conectado seis extrabases.
Raley siempre se ponchará mucho y tiene claras limitaciones en el juego ambidiestro, pero su promedio de bateo de por vida contra lanzadores diestros es de .240/.325/.455. Si su temporada realmente ha terminado, será una opción interesante para Seattle en noviembre. A Raley se le debe un aumento en su salario de $2.05 millones de este año. No será sustancial, pero esta es su segunda temporada consecutiva decepcionante después de una gran actuación en 2024, y el impulso no está de su lado. Como mínimo, será una opción para un cambio de aires o para no renovarle el contrato.
Dado que es probable que Raley esté de baja hasta el final de la temporada, será Taylor Ward, adquirido en la fecha límite de traspasos, quien lo reemplace en el jardín derecho, según informó el presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, a Jude y otros periodistas. Ward ha jugado principalmente en el jardín izquierdo en los últimos años, pero acumula casi 1600 entradas en las Grandes Ligas jugando en el jardín derecho. Dominic Canzone será el bateador designado principal de Seattle en la recta final de la temporada.
Ward aportará cierta continuidad a la alineación de Seattle y hará que los Marineros dependan menos de las rotaciones que cuando Raley (promedio de .176/.240/.271 de por vida contra zurdos). Será agente libre al final de la temporada, al igual que sus compañeros jardineros Randy Arozarena y Victor Robles (cuya opción de club de 9 millones de dólares será rechazada). Estas tres bajas obligarán a los Marineros a realizar trabajo durante la temporada baja. El joven prospecto de 21 años, Lazaro Montes, podría tener la oportunidad de ocupar uno de esos puestos de esquina en 2027, pero entre la salida de tres agentes libres y el final incierto de la temporada de Raley, los jardines deberían seguir siendo un punto clave para Dipoto, el gerente general Justin Hollander y el resto de la directiva de Seattle este invierno.
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