De la cárcel a las Mayores....

Ron LeFlore salió al patio de la prisión estatal de Jackson con esposas en las muñecas y preocupaciones en la mente, no pensando en el béisbol.

Cumplía una condena de cinco a quince años por robo a mano armada. No era una prueba para un equipo. No había ningún reclutador a la vista. Era simplemente un día más tras los muros.

Entonces, alguien le pasó un guante.

Detroit, principios de los años 70. Ron LeFlore era un joven del este de la ciudad que se juntaba con malas compañías. Atracó un bar armado con una pistola. El juez lo condenó a una pena de entre cinco y quince años.

Dentro de la prisión estatal de Jackson, LeFlore empezó a jugar en el patio. Era rápido. Más rápido que nadie allí fuera. La noticia corrió por los pabellones de celdas antes de llegar a cualquier otro lugar.

Un compañero de prisión conocía a alguien que, a su vez, conocía a otra persona. Esa persona era Jimmy Butsicaris, dueño de un bar en Detroit y amigo de Billy Martin, el mánager de los Tigers.

Butsicaris le habló del joven a Martin. Solo un nombre. Solo un rumor sobre un tipo en prisión que realmente sabía jugar.

Martin organizó una prueba. Dentro de la prisión. LeFlore se puso un uniforme prestado por otro recluso y demostró su talento ante los reclutadores de los Tigers.

Consiguió un permiso especial de trabajo. Luego, una prueba de verdad en el Tiger Stadium, menos de un mes después de salir por la puerta de la prisión bajo libertad condicional.

Los Tigers lo ficharon en 1973. No había jugado al béisbol de forma organizada desde el instituto.

En 1974 ya estaba en las Grandes Ligas. En 1976 robó 58 bases y fue seleccionado para el equipo del Juego de las Estrellas. En 1978 logró 68 robos y bateó para .297.

Más tarde, LeFlore lo explicó con sencillez cuando le preguntaban cómo un convicto había llegado a las Grandes Ligas tan rápido.

"Pasé de Jackson al Tiger Stadium", dijo, "y ni siquiera había jugado en los jardines hasta que llegué allí".

Nunca logró librarse del todo de esa etiqueta. Durante años, los periodistas sacaban a relucir el tema de la prisión en casi todas las entrevistas. Aun así, él respondía a las preguntas siempre.

Sin becas deportivas. Sin trofeos de ligas infantiles. Sin sueños de infancia en el diamante. Solo un patio, un guante y el dueño de un bar que hizo una llamada telefónica.   ⚾🧢🏟️⚾