Con los 3 salvados que cosechó esta semana, el cerrador cubano de los Gigantes de Yomiuri Raidel Martínez se colocó a sólo 4 de los 250 de por vida en la NPB, cifra que le abrirá las puertas del prestigioso Meikyukai (Club de los Jugadores Extraordinarios).
Martínez está a sólo 4 salvados de la inmortalidad
El Meikyukai es una organización sin fines de lucro que reúne a todos los peloteros que han alcanzado al menos 2.000 hits, 200 victorias o 250 salvados en sus carreras en la NPB y funciona como un salón de la fama paralelo del béisbol japonés.
Lograr una de las marcas mencionadas anteriormente abre las puertas del club, pero la admisión al mismo sólo puede ser obtenida por invitación de los miembros actuales, por lo que el candidato en cuestión no sólo necesita los números sino también un comportamiento ejemplar para poder ingresar al mismo.
Debido a su relativa juventud, el derecho pinareño todavía tiene mucha carrera por delante, por lo que no estará disponible para participar de inmediato en los eventos que organiza anualmente el club, pero sin duda es muy posible que lo haga una vez que se retire.
Los encuentros de todos los miembros activos del grupo por lo general se limitan a juegos de béisbol de veteranos y torneos amistosos de golf, cuyas ganancias son donadas luego a distintas obras de caridad a todo lo largo de todo el territorio nipón.
A la fecha de hoy, sólo un jugador importado ha tenido el honor de ser admitido al Meikyukai, el venezolano Alex Ramírex, que sumó 2.017 imparables en las 13 temporadas en las que vio acción en la NPB y fue exaltado al Salón de la Fama del béisbol japonés en 2023.
El jardinero criollo, que decidió quedarse viviendo en Japón después de su retiro, conectó su imparable 2.000 el 6 de abril de 2013 y fue admitido al Meikyukai aproximadamente un mes después, en una ceremonia en la que recibió una chaqueta parecida a las que reciben los ganadores de los torneos de golf.
Luego de trabajar como manager de las Estrellas de DeNA entre 2016 y 2020, rol que ocupó todo su tiempo, el veterano jugador ha estado más activo en las actividades del club, participando con mucho entusiasmo tanto en los torneos de golf como en los juegos de veteranos.
Martínez, como ya lo mencionamos, todavía está muy ocupado con su carrera como para llegar a esa etapa, pero lo que sin duda podremos ver pronto es su ceremonia de admisión al exclusivo grupo, cuya membrecía brinda un prestigio enorme al jugador que la obtiene.
Al ritmo que va, Martínez podría hacer historia este mismo mes
Al ritmo que va en este momento, lo más probable es que el derecho pinareño alcance los 250 salvados de por vida a finales de agosto o principios de septiembre, lo que significa que su ceremonia de admisión al Meikyukai debería celebrarse en algún momento del mes de octubre.
Lo más impresionante de todo es que el lanzador antillano no sólo está a punto de hacer historia al asegurar su ingreso al Meikyukai, sino que además está amenazando con finalizar el año en el tercer lugar de salvados de todos los tiempos en la NPB.
En este momento, su total es de 246 y esa cifra le permite igualar el sexto lugar de la lista, que comparte con el igualmente joven lanzador de las Estrellas de DeNA Yasuaki Yamasaki. La diferencia es que éste ya no trabaja como cerrador, por lo que resulta muy difícil que aumente ese total.
El cuarto lugar lo comparten otros dos peloteros que todavía están activos, los veteranos Yoshihisa Hirano y Naoya Masuda, quienes suman exactamente 250 rescates en sus carreras. Masuda, que llegó a la marca a principios de este mes, podría ser admitido al club junto a Martínez.
El tercer lugar de la lista lo ocupa el legendario Kazuhiro Sasaki, quien cosechó 252 salvados en la NPB y 129 más en las Grandes Ligas, lo que resulta en el segundo total más alto para un cerrador japonés (381), luego de los 407 del zurdo Hitoki Iwase, que lidera la especialidad.
Esto quiere decir que con apenas 7 salvados más, que podría obtener antes de que finalice esta misma temporada, el cubano Martínez podría ascender de un golpe al tercer lugar de todos los tiempos en la NPB, lo que constituiría un logro enorme para él.
Su próximo objetivo después de ese sería ascender al segundo puesto, que ocupa Shingo Takatsu, quien finalizó su carrera de 15 años en Japón con 286 rescates, más otros 61 que sumó entre las Grandes Ligas, Corea del Sur y Taiwán.
Es totalmente posible que el derecho pinareño logre apoderarse de ese segundo peldaño para finales del año que viene, por lo de ahí en adelante su único objetivo sería tratar de superar a Iwase para convertirse en el líder histórico de salvados de la NPB.
Los importados más longevos sólo han durando 13 campañas en Japón
No será nada sencillo que lo logre, por supuesto. Después de todo, el joven antillano ya está en su novena campaña en Japón y lo más que ha durado un pelotero importado en el béisbol japonés es 13 años, por lo que la historia no está de su lado.
Sin embargo, la situación de Martínez resulta muy particular. Llegó a Japón muy joven como parte del acuerdo entre la Federación Cubana de Béisbol y la NPB y siempre y cuando siga formando parte de ese convenio su prioridad será seguir viendo acción en el circuito nipón.
Después de la presente temporada, todavía le quedan 2 años más de contrato y de mantener el buen rendimiento que ha mostrado hasta ahora, lo más probable es que los Gigantes de Yomiuri lo renueven por varias campañas más.
Eso quiere decir que las probabilidades de que se quede jugando en Japón por el resto de su carrera son bastante altas y si eso ocurre, entonces también es muy probable que al final logre establecer un nuevo récord de salvados en la liga.
En las últimas 5 temporadas, incluyendo la actual, promedia 39 rescates por año, por lo que si mantiene ese ritmo sólo necesitará 4 campañas más para superar el total de 407 que mantiene a Iwase como el mejor cerrador japonés de todos los tiempos.
Como todavía no cumple los 30 años, la edad está de su parte, al igual que las condiciones físicas que le han permitido mantener el excelente rendimiento que ha mostrado hasta ahora, por lo que el único peligro real que podría interrumpir su objetivo es una lesión.
Afortunadamente, el joven pinareño ha sabido mantenerse saludable durante las 9 temporadas que ha pasado en Japón. Su única lesión llegó en las últimas 2 semanas de la campaña 2023 y le impidió ganar el título de salvados ese año, pero no registrar números muy sólidos.
De manera que si mantiene el mismo entusiasmo y la misma dedicación que ha mostrado hasta ahora, el resto de su carrera sólo promete cosas buenas, comenzando por un nuevo título de salvados que ya está encaminado a ganar en la Liga Central.
Martínez está a punto de capturar su 4to título de salvados en la NPB
Su actual total de 34 le otorga una ventaja de 11 sobre el segundo lugar, que ocupa el derecho de los Dragones de Chunichi Shinya Matsuyama. A Martínez todavía le quedan 31 juegos por disputar en el calendario, pero a Matsuyama sólo 28, por lo que salvo una catástrofe la corona de rescates ya parece estar asegurada.
De obtenerla, sería la cuarta de su carrera en la NPB, luego de las cosechadas en 2022, 2024 y 2025. Ese total, por cierto, lo colocaría como el lanzador importado con más títulos de salvados en toda la historia de la NPB, incluyendo a los latinos.
El récord de más coronas de rescates en la NPB es 5 y lo comparten 4 monticulistas: Yutaka Enatsu, Motoyuki Akahori, Hitoki Iwase y Kazuhiro Sasaki, por lo que esa es otra marca que el talentoso cubano podría igualar e incluso superar en los próximos años.
Por los momentos, hay que prepararnos para celebrar por todo lo alto su inminente ingreso al Meikyukai, que podría concretarse en las próximas 2 semanas y representa, por sí solo, un honor enorme para todo pelotero que lo obtenga.
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