Las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron que los dueños de la liga votaron por unanimidad para aprobar al nuevo grupo propietario de los Padres, liderado por José E. Feliciano y Kwanza Jones. Feliciano será el responsable del control del club. Aún queda pendiente la aprobación final, ya que la liga anunció que esta “depende del cierre de la transacción que involucra la participación mayoritaria en el Club con los actuales dueños de los Padres, lo cual se espera en las próximas semanas”. Los Padres también comunicaron la noticia, indicando que Erik Greupner continúa como director ejecutivo, mientras que AJ Preller permanece como presidente de operaciones de béisbol.
El comisionado Rob Manfred emitió esta declaración como parte del anuncio de hoy:
“En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, agradezco a John Seidler y a toda la familia Seidler por su gestión de los Padres de San Diego. Siguiendo el legado establecido por el difunto Peter Seidler, los Padres llegaron a la postemporada cuatro veces en los últimos seis años, revitalizaron a una de las aficiones más apasionadas del béisbol y fortalecieron el papel del Club como pilar fundamental de la comunidad de San Diego. Agradecemos el compromiso de larga data de la familia Seidler con nuestro pasatiempo nacional y sus numerosas contribuciones al juego.”
“Es un placer dar la bienvenida a José E. Feliciano y Kwanza Jones como los nuevos propietarios mayoritarios de los Padres tras la votación de hoy. José y Kwanza comprenden el lugar único que ocupan los Padres en San Diego y el fuerte vínculo entre el Club y sus aficionados. Esperamos con entusiasmo su liderazgo al frente de los Padres y trabajar con ellos para consolidar la sólida base del Club en un mercado tan importante para las Grandes Ligas de Béisbol.”
Se trata de un punto de inflexión importante para la organización, ya que la familia Seidler la ha dirigido durante bastante tiempo. Peter Seidler formó parte del grupo que compró los Padres en 2012. En aquel entonces, Ron Fowler era el líder, pero Seidler tomó las riendas en 2020. Bajo la dirección de Seidler, el club incrementó el gasto, como se muestra en los datos históricos de Cot's Baseball Contracts . Durante la mayor parte de este siglo, los Padres se encontraban en la mitad inferior de los clubes en cuanto a nómina de jugadores. Ascendieron al noveno puesto en 2021, al quinto al año siguiente y al tercero en 2023.
Seidler falleció en noviembre de 2023 y, desde entonces, la nómina parece haber sido un problema. El gasto del club disminuyó un poco en los últimos años, acercándose a la mitad de la tabla, o al menos a los límites del tercio superior.
Eso aparentemente ha influido en los movimientos de la plantilla del club. Juan Soto fue traspasado a los Yankees antes de la temporada 2024, recibiendo a cambio jugadores más jóvenes y económicos. Los Friars han seguido fichando agentes libres, pero a menudo con contratos creativos y con pagos diferidos. Los contratos de jugadores como Michael King , Nick Pivetta y otros han tenido salarios y opciones de jugador desproporcionados, aparentemente buscando limitar el gasto a corto plazo y destinar una cantidad considerable de dinero al futuro.
Tras la muerte de Peter, Eric Kutsenda, socio comercial de Peter, fue nombrado administrador interino, mientras que la familia Seidler mantenía disputas internas sobre quién dirigiría el club a partir de entonces. Si bien los clubes suelen ser propiedad de grupos de personas, las reglas de la MLB exigen que haya una persona al mando por franquicia para la gestión de la liga. En febrero de 2025, la MLB aprobó el nombramiento de John Seidler, uno de los hermanos de Peter, como administrador.
Más tarde ese año, en noviembre, se informó que la familia Seidler estaría interesada en vender el club. Al parecer, las disputas legales entre la familia se habían resuelto lo suficiente como para que el club pudiera explorar tales posibilidades. Diversos grupos estuvieron vinculados a la franquicia durante la temporada baja. Finalmente, en abril se llegó a un acuerdo , con Feliciano y Jones asumiendo el control tras aceptar un precio de venta de 3900 millones de dólares. Esta cifra representó un nuevo récord, superando con creces los 2400 millones de dólares que Steve Cohen gastó para comprar los Mets en 2020.
Aunque ese acuerdo se alcanzó hace tiempo, el proceso de venta tardó varios meses en concretarse. Si bien aún no es oficial, es posible que la venta ya haya tenido repercusiones en el rendimiento del equipo. Antes de la fecha límite, circularon informes que indicaban que los nuevos propietarios habían comunicado a la directiva que contaban con cierto margen de maniobra en cuanto a la nómina. Finalmente, los Friars adquirieron a Robbie Ray de los Giants y a Casey Mize de los Tigers antes del cierre del mercado.
A Ray aún se le debían aproximadamente 7,661 millones de dólares en salario al momento del intercambio. Según los informes, los Padres y los Gigantes se repartieron ese costo. Además, su contrato incluía una bonificación por asignación de 1 millón de dólares en caso de intercambio. Si los Padres asumieron la mitad de esa bonificación, entonces añadieron aproximadamente 4,33 millones de dólares a la nómina con el intercambio de Ray. A Mize se le debían aproximadamente 2 millones de dólares al momento de su intercambio, y los Padres asumieron la totalidad de esa cantidad, lo que resultó en 6,33 millones de dólares en nuevos compromisos salariales en las últimas semanas.
Los Padres también deberán pagar el impuesto de equilibrio competitivo por segundo año consecutivo, lo que significa que tendrán una tasa impositiva base del 30%. Estos acuerdos también los llevaron a superar el segundo límite impositivo en aproximadamente $3 millones, según el Rastreador de Nóminas de MLBTR , lo que significa que pagaron un impuesto del 42% sobre aproximadamente la mitad del dinero que recibieron. Esto debería resultar en más de $2 millones en impuestos, por lo que los Padres efectivamente agregaron aproximadamente $8.5 millones en gastos totales antes de la fecha límite.
De cara al futuro, queda por ver exactamente cómo los nuevos propietarios fijarán la nómina. Los Friars aún tienen contratos importantes para Manny Machado , Xander Bogaerts , Fernando Tatis Jr. y Jackson Merrill vigentes hasta la próxima década. El contrato de Merrill también incluye 30 millones de dólares en aumentos salariales basados en apariciones al plato. Ayer mismo, alcanzó las 500 apariciones al plato en lo que va de año y desbloqueó 5 millones de dólares de esos aumentos.
También queda la gran incógnita del próximo convenio colectivo. Feliciano y Jones tomarán el control del club apenas unos meses antes de la expiración del actual, que tendrá lugar el 1 de diciembre. Se prevé un cierre patronal, y se espera que la liga impulse un sistema de límite salarial mínimo, un marco al que se opone la Asociación de Jugadores de la MLB. La liga argumentará la falta de equilibrio competitivo como la razón para implementar dicho sistema. El sindicato probablemente utilizará a los Padres como contrapunto, sosteniendo que el precio de venta indica que la liga goza de buena salud y que un club de un mercado más pequeño puede aumentar el gasto para lograr el éxito en el terreno de juego y una mayor valoración de la franquicia. El tiempo dirá cómo se desarrolla esta situación en el próximo convenio colectivo y si la temporada 2027 se verá afectada por una suspensión prolongada.
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