A principios de este mes, escribí sobre los candidatos a los premios MVP de la Liga Nacional y Cy Young de la Liga Americana . Elegí esas contiendas porque están especialmente reñidas en este momento. En cambio, hay un claro favorito tanto para el MVP de la Liga Americana ( Yordan Álvarez ) como para el Cy Young de la Liga Nacional ( Jacob Misiorowski ). Así que espero que me disculpen si omito esos análisis y paso a la que podría ser la contienda más ajustada de todas: el Novato del Año de la Liga Nacional.
Dos novatos fueron seleccionados para el Juego de Estrellas de la Liga Nacional este verano. Uno de ellos, Foster Griffin , ahora lanza en la Liga Americana; los Nacionales lo traspasaron a los Guardianes en la fecha límite de traspasos . El otro fue Sal Stewart . El jugador de cuadro de los Rojos lidera a los novatos de la Liga Nacional con 27 jonrones. Nadie más ha alcanzado los 20. Aún más impresionantes son sus 98 carreras impulsadas, la mayor cantidad en las Grandes Ligas. Es bastante raro que un jugador de 22 años lidere la liga en carreras impulsadas, y mucho más que lo haga en uno de los peores equipos ofensivos de las Grandes Ligas.
Además de su potencia, Stewart ha embasado 12 de 16 veces, a pesar de tener una velocidad de sprint muy por debajo del promedio. Y si bien la primera base es su posición principal, su versatilidad ha sido una ventaja para los Reds. Ha jugado bastante en la tercera base y algunos partidos en la segunda, con estadísticas defensivas perfectamente aceptables. Stewart se ha ganado un lugar en esta conversación gracias a su poderío, pero es mucho más que un bateador de poder.
La aparición en el Juego de Estrellas, junto con todas esas carreras impulsadas, podría ayudar a Stewart a convencer a los votantes. Sin duda tiene argumentos convincentes. Sin embargo, el novato de la Liga Nacional con los mejores números ofensivos generales podría ser Carson Benge de los Mets. Benge solo tiene 16 jonrones frente a los 27 de Stewart y 17 dobles frente a los 24 de Stewart. Sin embargo, Benge corre mejor que Stewart y tiene ventaja en bases robadas y triples. En general, ambos tienen líneas de triples similares. Stewart tiene una ventaja de 43 puntos en OPS, pero el wRC+, que está ajustado al estadio y no pondera tanto los números de slugging, le da una ventaja de un tick a Benge. Si a eso le sumamos el corrido de bases superior de Benge, esa ventaja aumenta. Fuentes como FanGraphs, Baseball Reference y Baseball Savant sugieren que Benge ha sido el jugador ofensivo más productivo.
El joven de 23 años también ha mejorado su desempeño en el otro lado del campo. Su fuerza promedio de brazo está empatada en el quinto lugar entre los jardineros, y la semana pasada lanzó un tiro a 103.9 mph, el lanzamiento más potente registrado por cualquier jugador en toda la temporada. Como era de esperar, Benge se encuentra entre los líderes de la liga en asistencias de jardinero, carreras de lanzamiento según Statcast y el componente de brazo de las Carreras Defensivas Salvadas (DRS). Puede que no lidere la liga en ninguna categoría importante, pero ha tenido un impacto de muchas maneras diferentes. Por muy bueno que haya sido Stewart, Benge es el jugador más completo. Las versiones de WAR de FanGraphs y Baseball Reference coinciden. Benge tiene una ventaja de aproximadamente una victoria sobre Stewart en cada métrica.
Desafortunadamente para ambos, hay otro novato de la Liga Nacional que podría encajar aún mejor en esa descripción de "paquete completo". JJ Wetherholt de los Cardenales lidera a los novatos de la Liga Nacional con 87 carreras anotadas. Su OPS de .724 y su wRC+ de 107 no son tan impresionantes como las cifras de Benge o Stewart, pero, dicho sea de paso, Wetherholt los supera a ambos en xwOBA y Probabilidad de Victoria Añadida. Su combinación de disciplina en el plato, habilidades de bateo y calidad de contacto ha sido tan buena como la de cualquier novato de la Liga Nacional, y ha respondido consistentemente para los Cardenales en los momentos más importantes.
Para los votantes que podrían dejarse influir por un gran potencial o un desempeño decisivo, Wetherholt es una opción a considerar solo por su ofensiva. Pero su ofensiva no es lo único destacable. De hecho, su bate ha sido eclipsado por estadísticas defensivas extraordinarias. Wetherholt lidera a los segunda base en asistencias y jugadas dobles iniciadas. Es el único jugador de cuadro interior titular que aún no ha cometido un error de fildeo este año (aunque ha cometido un par de errores con el brazo). Con un alcance y aplomo excepcionales, ha acumulado 14 DRS y 22 Outs Above Average (OAA).
Según las estadísticas de FanGraphs sobre Carreras Defensivas por Encima del Promedio (Def) y Statcast sobre Valor de Carreras Defensivas (FRV), Wetherholt ha sido el segundo defensor más valioso de la Liga Nacional, solo por detrás de Pete Crow-Armstrong . El jugador de 23 años ha aportado un valor muy superior al promedio con su bateo y corrido de bases, pero las cifras de FanGraphs y Statcast indican que su guante ha sido más del doble de productivo que su bate y sus piernas combinados. Con 4.5 fWAR y 4.9 bWAR, su ventaja sobre Benge en ambas métricas es incluso mayor que la ventaja de Benge sobre Stewart.
Wetherholt posee una defensa digna de un Guante de Oro. Stewart destaca por sus jonrones y carreras impulsadas. Benge supera a Stewart en bateo y en defensa. Una estadística integral como el WAR señala a Wetherholt como la opción obvia. Sin embargo, no es raro que quienes votan para los premios den mayor importancia a la ofensiva que a la defensa, o que den más peso a los jonrones y las carreras impulsadas que a la mayoría de las demás estadísticas ofensivas. Para complicar aún más la situación, Wetherholt ha tenido un bajón en la segunda mitad de la temporada, mientras que Benge ha estado imparable últimamente.
Y luego está Nolan McLean . Con un trío de emocionantes candidatos a jugadores de posición, es fácil olvidarse de alguien que no aparecerá en ninguna de las mismas clasificaciones. Sin embargo, McLean y su efectividad de 3.21 sin duda merecen estar en esta conversación. El joven de 25 años ha sido un caballo de batalla confiable durante todo el año, y al igual que su compañero Benge, ha sido especialmente dominante últimamente. El diestro tiene una efectividad inferior a 2.00 en sus últimas 10 aperturas. En todas menos en una de esas salidas, lanzó al menos seis entradas permitiendo no más de dos carreras limpias.
En lo que va de temporada, McLean se encuentra entre los 10 mejores abridores de la Liga Nacional, no solo novatos, en entradas lanzadas. Está entre los cinco mejores en ponches. Solo tres lanzadores de la Liga Nacional han realizado más aperturas de calidad: Sandy Alcántara , Cristopher Sánchez y Yoshinobu Yamamoto . McLean no está exento de defectos. Da más bases por bolas de las que le gustaría, y su tasa de rodados no es tan alta como podría ser. Por consiguiente, su xERA y SIERA son aproximadamente media carrera más altas que su ERA. Aun así, su durabilidad y su arsenal diverso lo encaminan bien hacia una temporada de tres victorias. Eso lo coloca en algún lugar entre Benge y Stewart según ambas versiones de WAR.
Tal como están las cosas, veo posible que Stewart, Benge, Wetherholt y McLean reciban votos para el primer lugar. También veo posible que cualquiera de ellos caiga en una mala racha que los deje fuera de la contienda, o que inicie una racha espectacular que deje a los demás fuera de la lucha. Así que quiero saber qué opinan los lectores de MLBTR. ¿Quién creen que ganará el premio al Novato del Año de la Liga Nacional? ¿Y es diferente de quién creen que debería ganarlo?
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