Los Astros anunciaron que llegaron a un acuerdo mutuo para separarse del gerente general Dana Brown. Según el comunicado de prensa del equipo, las funciones de Brown serán transferidas a los gerentes generales asistentes Charles Cook, Gavin Dickey y Connor Huff, así como al asesor principal Jeff Bagwell. El propietario Jim Crane supervisará las operaciones de béisbol durante el período de transición.
“Durante las últimas cuatro temporadas, Dana ha ayudado a nuestra organización a ganar dos títulos de división y ha liderado a la directiva de béisbol en importantes labores de búsqueda de talentos, selección de jugadores y desarrollo”, declaró Crane en un comunicado incluido en el comunicado de hoy. “En nombre de los Astros, quiero agradecerle su compromiso, energía y contribuciones a nuestra organización. Le deseamos lo mejor a él y a su familia”.
Brown ofreció su propia declaración:
Quiero agradecer a Jim Crane por la oportunidad de desempeñarme en mi primer cargo como gerente general de la MLB. La organización de los Astros y la afición me han recibido con los brazos abiertos a mí y a mi familia, y estoy agradecido de haber llamado a Houston mi hogar durante las últimas cuatro temporadas. Le deseo lo mejor a la organización y espero con ilusión el futuro mientras continúo mis más de 36 años en el béisbol profesional.
Brown, de 59 años, fue contratado como gerente general de Houston en enero de 2023. Los Astros pasaron la mayor parte de esa temporada baja operando sin un gerente general titular. A pesar de haber ganado la Serie Mundial de 2022 bajo la dirección del ex gerente general James Click, Crane supuestamente solo le ofreció a Click —cuyo contrato expiró después de dicha Serie Mundial— una extensión de contrato de un año. Click rechazó la oferta y desde entonces ha asumido el cargo de vicepresidente en el departamento de operaciones de béisbol de los Blue Jays.
Crane y Bagwell dedicaron la mayor parte de esa temporada baja a realizar el trabajo pesado del equipo en las operaciones de béisbol. Como es bien sabido, no salió bien. Los Astros firmaron al primera base José Abreu y al relevista Rafael Montero con contratos de tres años más caros de lo esperado que resultaron ser un fracaso inmediato: 60 millones de dólares para Abreu y 34,5 millones para Montero. Abreu fue liberado antes de la mitad del contrato. Montero registró una efectividad de 4.94 en tan solo 105 1/3 entradas en las dos primeras temporadas del acuerdo. Brown logró deshacerse de una parte del resto del contrato con los Bravos en el último año del acuerdo, pero tuvo que desprenderse de un prospecto lanzador ( Patrick Halligan ) para que Atlanta asumiera ese dinero.
Brown se unió a los Astros después de que esas transacciones se registraran. El ex vicepresidente de scouting de los Bravos habló a menudo al principio de su gestión sobre su deseo de orquestar una ola de extensiones al estilo de Atlanta para el núcleo del equipo, pero esa visión nunca llegó a concretarse. Los Astros sí extendieron rápidamente al derecho Cristian Javier con un contrato de cinco años y 64 millones de dólares, pero las extensiones para jugadores clave actuales y anteriores como Jeremy Peña , Kyle Tucker , Hunter Brown , Alex Bregman y Framber Valdez nunca se materializaron. Otra extensión para José Altuve —cinco años y 125 millones de dólares, que cubre las temporadas 2025-29— se cerró en 2024, aunque los contratos de esa magnitud para íconos de la franquicia a menudo son orquestados tanto por los dueños como por el personal de operaciones de béisbol (si no más).
Parte de esa falta de extensiones para el núcleo se debió a Crane, quien parece estar bastante opuesto a contratos de cierta duración. Los Astros nunca han otorgado un contrato más largo de seis años ni una garantía mayor a $150 millones (la extensión anterior de Altuve) bajo Crane. Según los informes, estaban dispuestos a ofrecerle a Bregman $165 millones después de su primera salida como agente libre y estaban dispuestos a llegar a un área similar con Carlos Correa en la agencia libre, pero ninguno de esos conceptos terminó materializándose en la realidad. Correa firmó un contrato a corto plazo con los Twins y renovó con un segundo contrato a largo plazo (seis años, $200 millones); desde entonces ha sido readquirido, con Minnesota pagando $10 millones de su salario anual por los últimos tres años del contrato. Bregman firmó un contrato a corto plazo en Boston, optó por no participar después de una temporada y firmó a largo plazo con los Cubs (cinco años, $175 millones).
Un vistazo al historial de transacciones de Brown en el Contract Tracker de MLBTR muestra que sus movimientos más importantes, además de la extensión de Altuve, fueron la firma de Josh Hader (cinco años, 95 millones de dólares), la extensión de Javier ya mencionada, la firma de Christian Walker (tres años, 60 millones de dólares) y la firma de Tatsuya Imai (tres años, 54 millones de dólares con dos opciones de rescisión). Entre los traspasos notables bajo la dirección de Brown se incluyen el envío de Tucker a los Cubs (a cambio de Isaac Paredes , Cam Smith y Hayden Wesneski ), el envío del prometedor jardinero Jacob Melton a los Rays en un acuerdo a tres bandas que trajo a Mike Burrows a Houston, la adquisición de Jesús Sánchez de los Marlins (a cambio de Ryan Gusto y Chase Jaworsky ) y la adquisición de Yusei Kikuchi de los Blue Jays a cambio de Jake Bloss , Joey Loperfido y Will Wagner . (Loperfido fue readquirido posteriormente a cambio de Sánchez).
Las recientes adquisiciones de Imai y Burrows, junto con el regreso de la KBO, Ryan Weiss , tenían como objetivo reforzar la rotación de los Astros esta temporada. Burrows, en particular, era visto como una posible opción a largo plazo en la rotación. Sin embargo, los tres han fracasado en gran medida. Weiss ya no está en la plantilla de 40 jugadores. Burrows fue enviado a las ligas menores el mes pasado tras un desempeño irregular durante toda la temporada (aunque la opción fue revocada y en su lugar fue colocado en la lista de lesionados de las Grandes Ligas debido a una neuritis en el codo). Los Astros están intentando que funcione con Imai, pero registró una efectividad de 5.83 en 15 aperturas antes de ser relegado a un rol de relevista de varias entradas.
El deterioro del cuerpo de lanzadores del equipo influyó mucho en las dificultades iniciales de los Astros, pero Houston se ha recuperado tras un comienzo de temporada desastroso y ahora lidera la División Oeste de la Liga Americana. Brown merece reconocimiento tanto por el éxito de la alineación como por haber fichado a Peter Lambert con un contrato de ligas menores. Lambert se ha convertido en un salvador para la rotación abridora de 2026 (con una efectividad de 3.68 en 22 aperturas) y su contrato es controlable hasta 2027 mediante arbitraje. Es uno de los mejores fichajes de ligas menores de los últimos tiempos. El zurdo Steven Okert ha tenido un éxito similar en el bullpen durante las últimas dos temporadas.
En términos generales, los Astros han sido un equipo ganador durante la gestión de Brown. Esto es de esperar para un gerente general en la inusual posición de heredar un equipo campeón de la Serie Mundial, pero los Astros de Brown regresaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2023 y obtuvieron un puesto de comodín en 2024. Los Astros se perdieron los playoffs por primera vez en una década en 2025, pero están en posición de regresar en 2026.
Es difícil juzgar a cualquier gerente general en una organización donde el dueño es tan autoritario como parece serlo Crane en Houston. Se considera que Crane se sitúa junto a Arte Moreno, dueño de los Angels, y Dick Monfort, dueño de los Rockies, como uno de los dueños más involucrados en las operaciones diarias del béisbol. Por ejemplo, según se informa, Crane vetó un intercambio de última hora el mes pasado que habría traído al jardinero Trevor Larnach de los Twins a cambio del relevista Bryan Abreu .
La gran implicación de Crane en las operaciones de béisbol no exime a Brown de toda responsabilidad por los errores que cometió al frente del equipo. Sin embargo, cualquier evaluación justa y equilibrada de su gestión debe tener en cuenta que probablemente tenía menos autonomía que la mayoría de los responsables de operaciones de béisbol de la liga y que con frecuencia trabajaba con restricciones presupuestarias debido a la marcada aversión de Crane a superar el umbral del impuesto de lujo.
Brown se convierte ahora, por así decirlo, en agente libre. Su mención de continuar su carrera de 36 años demuestra su estatus como veterano respetado en operaciones y búsqueda de talentos del béisbol, e indica que estará atento a otras oportunidades en las oficinas directivas de la liga.
Brown pasó tres años jugando en las ligas menores como jardinero en el sistema de los Phillies antes de pasar al otro lado del béisbol. Fue entrenador de ligas menores en el sistema de los Phillies y, posteriormente, ocupó puestos de cazatalentos con los Pirates, Expos/Nationals y Blue Jays, donde trabajó junto al actual presidente de operaciones de béisbol de los Braves, Alex Anthopoulos. Cuando Anthopoulos fue contratado en Atlanta —tras haber sido vicepresidente sénior de los Dodgers—, incorporó a Brown como vicepresidente de cazatalentos del equipo.
Con una dilatada trayectoria en diversos puestos, Brown debería despertar el interés de equipos de las Grandes Ligas para diferentes funciones. Los Angels y los Athletics son los únicos otros clubes que actualmente cuentan con un gerente general interino, pero es común que al final de cada temporada queden vacantes algunos puestos importantes en operaciones de béisbol. Brown podría ser considerado para cualquiera de esas vacantes dentro de la división, y otros equipos seguramente se pondrán en contacto con él para ofrecerle oportunidades de scouting, puestos de asesor especial o el mismo tipo de cargo de vicepresidente de alto rango que ocupó en Atlanta.
Para los Astros, no está claro si el plan final es simplemente ascender a Bagwell, Cook, Dickey o Huff al puesto de gerente general o presidente. El comunicado de prensa de hoy no mencionó la búsqueda de un gerente general próximamente. Es posible que Crane anuncie una búsqueda en algún momento, pero ha manejado a su personal de operaciones de béisbol a su manera particular desde la salida del expresidente Jeff Luhnow tras el escándalo de robo de señales del equipo después de la Serie Mundial de 2017.
Por ahora, parece que resolverán el asunto internamente. Persisten las dudas sobre el futuro del mánager Joe Espada, cuyo contrato también expira y que ha sido objeto de especulaciones durante toda la temporada 2026. Seguramente se sabrá más sobre el futuro tanto del personal de operaciones de béisbol como de Espada cuando este se pronuncie ante los medios sobre el despido de Brown
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