Los Angels recuperan hoy a uno de sus lanzadores abridores lesionados, ya que Jeff Fletcher del Orange County Register informa que el zurdo Yusei Kikuchi saldrá de la lista de lesionados de 60 días para abrir el partido de hoy contra los Rangers. La plantilla de 40 jugadores del equipo está completa, por lo que tendrán que liberar un puesto en la plantilla activa y en la de 40 jugadores para hacerle espacio a Kikuchi.
Kikuchi, de 35 años, se unió a los Angels con un contrato garantizado de tres años y 63 millones de dólares de cara a la temporada 2025. Cumplió con las expectativas desde el principio, lanzando 178 1/3 entradas con una efectividad de 3.99 el año pasado y liderando a los abridores de los Angels con 174 ponches. FanGraphs lo valoró en 2.5 victorias por encima del reemplazo en 2025, lo que elevó su total a 8.7 fWAR en un sólido desempeño de tres temporadas entre 2023 y 2025. Los ponches estuvieron más cerca del promedio que en temporadas anteriores, pero aun así, todo indicaba que Kikuchi sería una presencia veterana sólida en una rotación de los Angels que, por lo demás, no ha sido muy destacada.
Una prolongada ausencia por lesión le ha impedido a Kikuchi repetir esa actuación en 2026. El zurdo solo lanzó dos entradas contra los White Sox el 29 de abril y su velocidad fue menor de lo habitual. Los Angels lo colocaron en la lista de lesionados de 15 días unos días después debido a una inflamación en el hombro izquierdo, y poco después le prohibieron lanzar durante 3 o 4 semanas. Kikuchi logró evitar la cirugía y fue transferido a la lista de lesionados de 60 días ese mismo mes para liberar un puesto en la plantilla.
Antes de su paso por la lista de lesionados, Kikuchi realizó siete aperturas con una efectividad de 5.81 en 31 entradas. A simple vista, es un número desalentador, aunque en parte se debió a la mala suerte. Los bateadores rivales bateaban .352 en bolas puestas en juego contra Kikuchi, muy por encima del promedio de la liga de .289 y del BABIP de .308 de su carrera. La cifra de .352 seguramente habría disminuido con el tiempo, y de hecho, la tasa de ponches de Kikuchi del 23.2%, su tasa de bases por bolas del 9.9% y la velocidad de su recta de cuatro costuras de 95.4 mph sugerían que era más o menos el mismo lanzador que en 2025.
Seguramente habrá algo de falta de ritmo después de casi cuatro meses de ausencia, pero los Angels están contentos de tener a un Kikuchi sano en la rotación independientemente de los resultados inmediatos. Los abridores de los Halos están en la mitad de la tabla por fWAR en 2026, y su ERA de 4.31 ocupa el puesto 17 en las Grandes Ligas. Reid Detmers está teniendo una temporada revelación, y lo mismo ocurría con José Soriano antes de que fuera a los Blue Jays en la fecha límite de traspasos. Walbert Ureña es un brazo sólido de la mitad de la rotación. Grayson Rodríguez , Jack Kochanowicz y Ryan Johnson han tenido problemas con ERA de 5.00 o más. Rodríguez se ha perdido un tiempo considerable por inflamación en el hombro derecho y la parte baja de la espalda. Kochanowicz estará fuera hasta mediados de 2027 después de someterse a una cirugía Tommy John en junio.
Si Kikuchi mejora su efectividad de 5.81, podría convertirse en el segundo abridor detrás de Detmers. Tiene contrato hasta 2027 con un salario de 21 millones de dólares, por lo que también será un veterano en la rotación del próximo año. Como señaló Fletcher, George Klassen era el siguiente en la rotación, pero hoy realizará una sesión de bullpen mientras Kikuchi abre el partido.
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