Según informa Francys Romero , los Cardinals ascenderán el martes al prometedor receptor Leo Bernal desde Triple-A antes de su partido contra los Dodgers . Bernal ya había sido incluido en la plantilla de 40 jugadores en noviembre pasado, antes del Draft de la Regla 5, y ocupará uno de los dos puestos adicionales cuando la plantilla de 26 jugadores se amplíe a 28 el 1 de septiembre.
Parece que será necesario algún tipo de movimiento correspondiente, ya que Bernal sería el cuarto receptor en la plantilla activa de San Luis. Iván Herrera se utiliza con mayor frecuencia como bateador designado, pero Pedro Pages ha asumido la mayor parte de las funciones de receptor esta temporada, y Jimmy Crooks también ha tenido bastante tiempo de juego desde que fue llamado de Triple-A Memphis a finales de mayo.
Los Cardenales podrían convertir a Herrera en bateador designado a tiempo completo en septiembre y continuar con una rotación de tres jugadores en la posición de receptor, aunque Crooks también podría ser enviado a Memphis ya que no ha estado bateando bien. Bernal, de 22 años, también ha jugado como primera base, por lo que podría reemplazar a Alec Burleson ocasionalmente para que tenga más turnos al bate.
Sin importar el tiempo de juego, el bate de Bernal le ha valido su primera oportunidad en las Grandes Ligas. El jugador internacional de 2021 batea .279/.364/.469 con 16 jonrones en 431 apariciones al plato con Memphis, lo que marcó su primera experiencia con lanzadores de Triple-A. Los números indican que se ha adaptado bastante bien, y tiene una tasa de bases por bolas del 11.8% y una tasa de ponches del 20%, además de sus estadísticas de conteo.
MLB Pipeline clasificó a Bernal en el puesto 98 de su lista de los mejores prospectos de pretemporada, aunque desde entonces ha salido del top 100 y ahora ocupa el séptimo lugar entre los prospectos de los Cardinals. Baseball America lo coloca quinto en su clasificación de los 30 mejores jugadores de ligas menores de St. Louis. Ambos evaluadores tienen una alta opinión de la defensa de Bernal, ya que su habilidad para enmarcar lanzamientos y su potente brazo compensan algunas dudas sobre su capacidad de bloqueo. Bernal, ambidiestro, es un mejor bateador en general desde el lado derecho en términos de potencia y contacto, aunque como bateador zurdo hace más contacto.
Desde que Yadier Molina se retiró, se ha preguntado quién será el próximo receptor estrella de los Cardinals , y es posible que la respuesta sea Rainiel Rodríguez , quien está arrasando en Doble-A Pitching y bien podría ser ascendido a Triple-A una vez que Bernal llegue a las Grandes Ligas. Pages es un excelente defensor que no aporta prácticamente nada como bateador, mientras que los números de Herrera han disminuido tanto desde 2025 que solo es una ventaja ofensiva como receptor, no como bateador designado. Bernal y Crooks son prospectos destacados por derecho propio, pero su futuro en San Luis es incierto, ya que Rodríguez debería debutar en las Grandes Ligas antes de que termine 2027.
Esta situación deja a los Cardinals con un problema agradable, dado que la posición de receptor es tan escasa en la liga. St. Louis puede usar septiembre como una prueba para Bernal y Crooks, mientras el club evalúa a quién conservar y a quién podría ofrecer como moneda de cambio durante la temporada baja. Bernal o Crooks abrirían muchas puertas en las negociaciones de traspasos, Herrera podría ser traspasado si los Cardinals están preocupados por su disminución de poder, e incluso Pages tiene cierto valor de intercambio para equipos que buscan refuerzos defensivos.
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