Bob Gibson
Este artículo fue escrito por Terry Sloope
Hoot, estás en camino. Nada puede detenerte ahora." - De "Ghetto to Glory"
Ciertamente palabras proféticas. La Serie Mundial de 1964 fue una fiesta de presentación para Bob “Hoot” Gibson. Lanzando victorias de juegos completos en los Juegos Cinco y Siete, Gibson y sus compañeros de equipo en los Cardenales de San Luis de 1964 acababan de deshacerse de los aclamados Yankees de Nueva York, lo que le dio a San Luis su primer campeonato mundial desde 1946. Las palabras le fueron dichas en privado. por su manager, Johnny Keane, durante la celebración del clubhouse.
Keane había sido el primer mánager de Gibson en el béisbol profesional y, más tarde, su salvador. Había pocos hombres que pudieran haberle dicho palabras más significativas a Gibson en ese momento. Gibson fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie, y su actuación hizo que el resto del mundo del béisbol advirtiera que era una fuerza a tener en cuenta. Cuando se le preguntó a Keane durante la conferencia de prensa posterior al juego por qué se había quedado con Gibson en la final a pesar de que obviamente estaba agotado, Keane respondió gentilmente, "... estaba comprometido con el corazón de este tipo".
Durante los próximos diez años, Gibson se forjaría una reputación como uno de los competidores más duros que jamás haya jugado el juego. Su receptor de toda la vida, Tim McCarver, una vez reflexionó sobre el enfoque de Gibson al pitcheo:
“Por mi dinero, el lanzador más intimidante y arrogante que jamás haya pateado tierra en un montículo es Bob Gibson. ... Si alguna vez vieras trabajar a Gibson, nunca olvidarías su estilo: su gorra bajó hasta sus ojos, la pelota agarró - casi aplastada - detrás de su cadera derecha, los ojos ardiendo en cada bateador casi acusadoramente. … (Él) no le gustaba perder contra nadie en nada. ... Bob era un hombre de instinto competitivo testarudo ".
Gibson trabajó rápidamente, confiando en el control preciso de un control deslizante vicioso y dos bolas rápidas diferentes para su éxito. Su lanzamiento, en el que el lado derecho de su cuerpo se precipitó violentamente hacia la línea de primera base después de soltar la pelota, dio a los bateadores la impresión de que estaba explotando hacia el home. También aprovechó al máximo su reputación como lanzador que no dudaría en batear a un bateador por la más pequeña de las transgresiones. Esa reputación era inmerecida, al menos en la mente de Gibson. Rara vez golpeó a los bateadores deliberadamente. Cualquier bateador que se sintiera demasiado cómodo en la caja de bateo, cualquier bateador decidido a cruzar el plato para impulsar un lanzamiento externo, podía contar con ser afeitado por un lanzamiento interno. Si el cuerpo del bateador se interpuso en el camino de la pelota, si tuvo que caer de espaldas para evitar ser golpeado, que así sea.
No fraternizaría con jugadores rivales, incluso cuando jugaba con ellos en los Juegos de Estrellas. Joe Torre contó la historia de atrapar a Gibson en el Juego de Estrellas de 1965. Después del partido, mientras se duchaban, Torre felicitó a Gibson por su actuación. Gibson no dijo una palabra. Se duchó, se vistió y se fue. Su comportamiento distante también se trasladó a la prensa. La prensa lo respetaba, pero pocos lo entendían o lo conocían bien.
Gibson fue el primero en admitir que era competitivo; todo lo que hizo estaba orientado a ganar. Ganar era su razón de ser. Iba a utilizar todas las herramientas, físicas y mentales, para lograr ese objetivo. Se resistió a algunas de las descripciones más duras de su actitud y estilo de lanzamiento.
“Me gustaría pensar que el término 'intensidad' se acerca mucho más a resumir mi estilo de pitcheo que cualidades como la mezquindad y la ira, que eran simplemente dispositivos. … Creo que mi carrera de pitcheo ofrece mucha evidencia a la teoría de que el béisbol es una disciplina tanto mental como física. ... La parte del lanzamiento que separa a las estrellas de todos los demás es aproximadamente un 90 por ciento mental. Es por eso que consideré tan importante meterse con la cabeza de un bateador sin dejarlo entrar en la mía ".
Nacido en Omaha, Nebraska, el 9 de noviembre de 1935, Pack Robert Gibson era el menor de siete hermanos. Le pusieron el nombre de su padre, que murió poco antes del nacimiento de Bob. Su madre, Victoria, trabajaba en una lavandería y limpiaba casas para llegar a fin de mes. Bob pasó la mayor parte de su infancia viviendo en el proyecto de viviendas Logan-Fontenelle en el lado norte de Omaha.
El hermano mayor de Bob, Josh, se convirtió en su padre sustituto y mentor. Josh se educó y obtuvo títulos en historia de la Universidad de Creighton, cerca de su casa en Omaha. Se convirtió en director del programa en un centro de recreación cerca de los proyectos y pasó gran parte de su vida asesorando a niños pequeños en la comunidad local. Como Bob recordó más tarde:
“Siempre había sido la figura central en mi vida: padre, entrenador, maestro y modelo a seguir. … Josh dio el ejemplo. No requirió de ninguno de nosotros más de lo que se dio a sí mismo. … Le hubiera encantado tener la oportunidad… de seguir una carrera en el deporte profesional. ... Pero dado que esa avenida estaba cerrada para él, las barreras de color no se rompieron a tiempo para ayudar a Josh, hizo lo que me dijo que de otra manera tendría que hacer: obtuvo una educación. Y no crea que los chicos del equipo no se dieron cuenta. ... Todos éramos, de una forma u otra, un reflejo de Josh ".
Josh organizó equipos deportivos juveniles, principalmente baloncesto y béisbol, en el centro de recreación, y Bob pasó gran parte de su infancia allí mirando y, finalmente, jugando a la pelota con su hermano. En los Y Monarchs, el equipo de béisbol, Bob era receptor y campocorto y lanzaba solo ocasionalmente. Era delgado, fuerte y rápido; se convirtió en un bateador ambidiestro que podía batear con un promedio alto con algo de poder. En 1951, los Monarchs se convirtieron en el primer equipo negro en ganar el campeonato de la ciudad de la American Legion. Bob fue seleccionado para el equipo de toda la ciudad como jugador utilitario.
Sin embargo, el deporte favorito de Bob era el baloncesto. Además de jugar en los equipos del centro de recreación, jugó en el equipo de la Escuela Secundaria Técnica de Omaha durante dos temporadas y fue una elección unánime para el equipo de toda la ciudad en su temporada senior.
A Gibson no se le permitió hacer una prueba para el equipo de béisbol durante su tercer año, aparentemente con el argumento de que se había reportado un día tarde para las pruebas. Varios años después descubrió que había sido excluido porque el técnico en ese momento no permitía a los negros en el equipo. En cambio, corrió en pista ese año, estableciendo un récord de Omaha bajo techo en el salto de altura y también participando en los relevos de salto amplio y sprint. Para la temporada senior de Gibson, un nuevo entrenador de béisbol estaba en el puesto en Tech y Bob se unió al equipo, jugando en los jardines y lanzando. Terminó segundo en promedio de bateo entre los jugadores de la ciudad con .368. Tech ganó el torneo interurbano y Gibson fue seleccionado para el equipo de toda la ciudad como jugador utilitario.
Después de la secundaria, el cazatalentos de los Cardinals, Runt Marr, le ofreció un contrato muy modesto, pero su hermano Josh insistió en que debería ir a la universidad. Bob intentó conseguir una beca de baloncesto para la Universidad de Indiana, pero se le negó la entrada porque la escuela "ya tenía su cuota de negros". Gracias a las conexiones de Josh en la Universidad de Creighton, Bob se convirtió en el primer afroamericano en recibir una beca de baloncesto de los Blue Jays. Para cuando terminó su carrera en Creighton, Gibson era el líder de todos los tiempos de la universidad en puntos por juego (20.2) y tercero en puntos totales (1272). El número de la camiseta de baloncesto de Gibson (No. 45) es uno de los tres que Creighton (a partir de 2011) ha retirado, junto con el de Paul Silas y Bob Portman.
Gibson también jugó béisbol en Creighton, aunque el béisbol se trataba como un deporte menor en ese momento. Su primer entrenador de béisbol fue Bill Fitch, un aspirante a entrenador de baloncesto que había sido contratado para entrenar béisbol. (Fitch pasó a tener una exitosa carrera como entrenador en la NBA). Bob fue un excelente jugador de utilidad en Creighton, donde atrapó, lanzó y jugó en la tercera base y los jardines. En su último año lideró la Conferencia Universitaria de Nebraska con un promedio de bateo de .333 y se fue de 6-2 como lanzador. Los Dodgers, los Yankees, los Medias Blancas, los Filis y los Atléticos se comunicaron con él sobre jugar béisbol profesional, pero ninguno ofreció una bonificación sustancial. También parecía haber volado por debajo del radar de la mayoría de los cazatalentos de la NBA. Los Minneapolis Lakers fueron el único equipo de la NBA que habló con él, pero nunca hicieron una oferta.
Sin embargo, eventualmente se desarrollaron oportunidades para practicar ambos deportes. Los Harlem Globetrotters estaban arrasando el país exhibiendo su marca de baloncesto altamente entretenido contra un grupo de estrellas universitarias que los acompañaban en sus giras. Para publicidad, los Globetrotters generalmente le pedían a un jugador universitario local en cada ciudad en la que jugaban que se uniera al equipo de estrellas. Cuando los Globetrotters jugaron en Omaha en la primavera de 1957, se le pidió a Gibson que se uniera a los universitarios para ese juego. Cuando se le dio la oportunidad de jugar al final del tercer cuarto, Gibson causó tal impresión que fue reclutado para unirse a los Globetrotters. Gibson, quien se había casado con Charline Johnson el día anterior, les dijo a los Globetrotters que no podía considerar su oferta hasta que terminaran la temporada de béisbol y la escuela. Los Cardinals también estaban interesados en él. Gibson finalmente negoció un trato que le permitió jugar el resto de la temporada de béisbol en el sistema de ligas menores de los Cardinals, luego de lo cual se uniría a los Globetrotters durante cuatro meses. Al final de sus cuatro meses con los Globetrotters, Gibson y los Cardinals acordaron un trato que le permitió a Bob concentrarse únicamente en el béisbol.
Gibson se reportó a Triple-A Omaha de la Asociación Americana en junio de 1957. Johnny Keane, quien dirigía Omaha, determinó que Gibson debería concentrarse en el pitcheo. Gibson quedó cautivado por el hecho de que Keane “no tenía prejuicios sobre mi color. ... Él era lo más parecido a un santo que he encontrado en el béisbol ".
Gibson apareció en diez juegos para Omaha. Logró su primera victoria el 23 de junio, derrotando a Columbus (Ohio), 4-3. Logró un récord de 2-1 antes de ser enviado al club agrícola Clase A de Columbus, Georgia (Liga del Atlántico Sur) en julio. Fue allí donde Gibson se enfrentó por primera vez a un entorno abiertamente hostil en el que los negros eran sometidos a una ciudadanía de segunda clase (en el mejor de los casos) todos los días y en todos los aspectos de la vida. Eso no quiere decir que no hubiera tenido problemas mientras crecía en Omaha; ciertamente, había enfrentado episodios de intolerancia racial cuando era más joven.
En Columbus Gibson se dio cuenta de la medida en que el odio racial se había institucionalizado en todos los aspectos de la sociedad sureña. Se vio obligado a vivir y comer en la parte “negra” de la ciudad, lejos de sus compañeros. Los fanáticos locales no dudaron en expresar sus prejuicios raciales en el estadio. Bob estuvo expuesto a burlas raciales y lenguaje que nunca había escuchado antes. Afortunadamente para él, su tiempo con Columbus fue breve. Apareció en ocho juegos, todos como titular, terminando 4-3 con efectividad de 3.77.
En el entrenamiento de primavera con los Cardinals en St. Petersburg, Florida, en 1958, Gibson fue sometido una vez más a la humillación de verse obligado a vivir separado de sus compañeros blancos. Dividió la temporada entre los clubes Triple-A de los Cardinals en Omaha y Rochester y terminó con un récord general de 8-9 y un promedio de 2.84 carreras limpias en 33 juegos. Los gerentes de la liga votaron a su recta como "la mejor de la liga" después de la temporada.
Gibson era candidato para la rotación de los Cardinals en 1959, pero establecerse en las Grandes Ligas resultaría difícil:
“La mala noticia fue que mi desempeño sería juzgado por el nuevo jugador-manager de los Cardinals, un jugador de cuadro de utilidad llamado Solly Hemus. ... (Su) trato a los jugadores negros fue el resultado de uno de los siguientes. … O le disgustamos profundamente o realmente creía que la forma de motivarnos era con insultos. … Me dijo, como le dijo a Curt Flood, que nunca lo lograría en las mayores. ... Entré en el equipo en 1959, pero Hemus me convenció de que no era nada bueno y, en consecuencia, no lo era. … ”
Gibson hizo su debut en las Grandes Ligas el 15 de abril de 1959, lanzando dos entradas de relevo en una derrota por 5-0 ante los Dodgers. Rindió dos carreras, incluido un jonrón a Jim Baxes, el primer bateador que enfrentó. Durante las siguientes dos temporadas, Gibson viajó de ida y vuelta entre St. Louis y los equipos de Omaha y Rochester. Finalmente regresó definitivamente a los Cardinals en junio de 1960. Gibson ofreció un resumen sarcástico de la situación años después:
“Mi mayor esperanza residía en el hecho de que Hemus, por mucho que pareciera no gustarle, tal vez no me conociera realmente . Seguía llamándome Bridges, confundiéndome con Marshall Bridges, que era varios años mayor que yo, más delgado y lanzaba zurdo. Pero él era negro. Solly acertó en eso ".
Gibson no fue el único que evaluó la aversión de Hemus por los jugadores negros. Curt Flood dijo más tarde de su ex manager: “Hemus no compartía la creencia generalizada de que yo jugaba en el jardín central aproximadamente tan bien como Willie Mays. … Actuó como si yo oliera mal. … Mi compañero de cuarto, Bob Gibson, estaba igual de mal. Podía lanzar con tanta fuerza como cualquier hombre vivo. ... (Hemus) nunca lo usó si alguien más estaba disponible ".
Todas las dudas sobre la génesis de la actitud de Hemus hacia sus jugadores negros se desvanecieron un día en Pittsburgh cuando, después de una pelea entre Hemus y el lanzador de los Piratas Bennie Daniels, Hemus le dijo a su club que había llamado a Daniels un "hijo de puta negro". La revelación de Hemus no pretendía ser una disculpa. Como señaló Flood más tarde: “Nos preguntábamos cómo se sentía realmente el gerente por nosotros, y ahora lo sabíamos. Hijos de puta negros. … Hasta entonces, habíamos detestado a Hemus por no usar su mejor alineación. Ahora lo odiamos por sí mismo ".
Cuando comenzó la temporada de 1961, Hemus usó a Gibson de manera irregular fuera del bullpen y como titular antes de darle un lugar en la rotación titular. El Día de la Independencia llegó el 6 de julio de ese año para Gibson y los otros jugadores negros del club cuando Hemus fue despedido y reemplazado por Johnny Keane. "Era un mundo completamente nuevo para los jugadores negros", dijo Gibson más tarde. Flood se hizo eco de los sentimientos de Gibson sobre Keane: “Johnny Keane… era un hombre de gran sensibilidad, con un gran sentido de liderazgo. ... Lo más importante, sin embargo, era esto: a Keane le importaba un comino el color. Dijo: 'Ustedes son mis mejores nueve hombres'. ¡Qué sentimiento tan poderoso y de apoyo fue ese! "
Gibson tuvo marca de 11-6 y el equipo de 47-33, después de que Keane se hizo cargo. (Habían estado 33-41 bajo Hemus.) Durante toda la temporada, Gibson tuvo marca de 13-12 con efectividad de 3.24.
“Creo que Bob me enseñó mucho sobre las relaciones con otros seres humanos. Si llegué a ese primer entrenamiento de primavera con muchas de las preocupaciones de mi lugar de nacimiento, probablemente fue Gibson más que cualquier otro hombre negro quien me ayudó a superar cualquier prejuicio latente que pudiera haber tenido ".
Curt Flood también se regocijó por la cohesión de los Cardenales de esa época. Ellos eran
“… Tan cerca de estar libre de veneno racista como podría estarlo un grupo diverso de estadounidenses del siglo XX. Pocos habían sido así cuando llegaron a los Cardinals. Pero cambiaron. … La iniciativa de construir ese espíritu provino de miembros negros del equipo. Especialmente Bob Gibson. ... Los negros querían que la vida fuera más agradable, campeonatos o no. … Comenzó con Gibson y yo pateando deliberadamente las barreras tradicionales para establecer comunicación con los rostros pálidos. … Después de partir el pan y servir un poco con nosotros, los demás se sintieron mejor consigo mismos y con nosotros. Se desarrollaron amistades reales. Tim McCarver era un chico blanco rudo de Tennessee y éramos negros, gatos negros. ... Sin imponer la negrura a Tim o la blancura a nosotros mismos, simplemente insistimos en conocerlo y ser conocidos a cambio ”.
Con un mejor control sobre su bola rápida y slider, y la confianza de Johnny Keane, Gibson dio sus primeros pasos hacia el estatus de estrella en 1962. Entró en el equipo All-Star de la Liga Nacional y terminó con un récord de 15-13 y una efectividad de 2.85. Sin embargo, su temporada se vio interrumpida en septiembre por una fractura de tobillo que sufrió durante la práctica de bateo. Gibson no fue muy consciente de la rehabilitación de su tobillo en la temporada baja; como resultado, tuvo un comienzo lento en 1963. Sin embargo, los Cardinals estaban en la carrera por el banderín a mitad de temporada, e hicieron una carrera fuerte en septiembre antes de abandonar la carrera. Gibson ganó 18 partidos ese año, y se había establecido el núcleo del club que ganaría el banderín en 1964.
Los Cardinals estaban muy atrás en la clasificación en junio de 1964 cuando adquirieron a un joven jardinero de bajo rendimiento, Lou Brock, de los Chicago Cubs. Junto con Curt Flood en la parte superior del orden y bateando frente a Bill White o Dick Groat y luego a Ken Boyer, Brock vio que su bate cobraba vida y los Cardinals se movieron lentamente para volver a la carrera. Sin embargo, a fines de julio, sus perspectivas aún eran tan remotas que el propietario August Busch cortejó abiertamente a Leo Durocher como posible reemplazo de Johnny Keane, y el gerente general Bing Devine fue despedido en agosto. Los Cardinals lograron ponerse a seis juegos de la ventaja de la liga con dos semanas restantes en la temporada. Un colapso épico de los Filis, que perdieron 12 de sus últimos 15 juegos, incluida una racha de diez consecutivos, permitió a los Cardenales ganar el banderín en el último día.de la temporada. Gibson lanzó cuatro entradas de relevo ese día contra los Mets para conseguir la victoria, la 19ª del año. Años más tarde, Gibson reflexionó sobre ese equipo de Cardinal:
“Los Cardinals eran un equipo poco común que no solo creía en el otro, sino que se agradaba de verdad. … Como equipo, simplemente no toleraríamos ningún tipo de encono entre nosotros, personal o racial. ... Sacamos nuestros sentimientos raciales a la luz y nos ocupamos de ellos. … Estoy seguro de que tuve mucho que ver con eso, al igual que tipos como White y Flood. … (N) uno de nosotros cedió una pulgada al racismo. Los jugadores blancos respetaron eso… ya su vez nosotros los respetamos. ... De todos los equipos en los que estuve ... nunca hubo una mejor banda de hombres que los Cardinals del 64 ".
Johnny Keane renunció inmediatamente después de la Serie Mundial de 1964 y fue reemplazado por Red Schoendienst. La química del equipo no fue suficiente para llevar a los Cardinals durante las temporadas de 1965 y 1966. Aunque Gibson floreció durante esas temporadas, ganando 20 y 21 juegos, respectivamente, los Cardinals tuvieron problemas. La producción tanto de White como de Boyer cayó vertiginosamente en 1965, y después de la temporada, ellos, junto con Dick Groat, fueron negociados. Después de terminar séptimo en 1965, los Cardinals solo lograron mejorar al sexto lugar en 1966.
Una ofensiva mejorada dirigida por Orlando Cepeda y el desarrollo de varios lanzadores jóvenes, incluidos Steve Carlton, Ray Washburn, Dick Hughes y Nelson Briles, permitió a los Cardinals arruinar la carrera por el banderín de 1967. Ganaron 101 juegos y se llevaron el banderín por 10 juegos y medio sobre los Gigantes de San Francisco. El desarrollo de los lanzadores jóvenes fue fundamental para el impulso de los Cardinals hacia el banderín cuando Gibson se vio obligado a ingresar a la lista de lesionados el 15 de julio después de sufrir una fractura en la pierna. En el juego de ese día contra los Piratas, una línea del bate de Roberto Clemente chocó contra la espinilla derecha de Gibson. Gibson lanzó a tres bateadores más antes de que su pierna finalmente se rompiera justo por encima del tobillo. El episodio cimentó la reputación de Gibson como un jugador valiente y competitivo. Regresó a la rotación en septiembre y terminó la temporada regular con un récord de 13-7. Ganó sus tres aperturas en la Serie Mundial de 1967 cuando los Cardinals derrotaron a los Boston Red Sox en siete juegos. Sus tres aperturas fueron juegos completos, lo que le dio cinco victorias consecutivas en la Serie Mundial y aumentó su reputación como lanzador de grandes juegos. Él también jonroneó enJuego siete . Fue nombrado MVP de la Serie Mundial por segunda vez. Su primera autobiografía, From Ghetto to Glory , escrita con la ayuda de Phil Pepe, se publicó entre las temporadas de 1967 y 1968.
En lo que se conoció como el "año del lanzador", el béisbol de las Grandes Ligas fue testigo de una serie de increíbles hazañas de lanzamiento en 1968. En la Liga Americana, Denny McLain de los Tigres ganó 31 juegos, el primer lanzador en ganar 30 juegos desde Dizzy Dean en 1934. En la Liga Nacional, Don Drysdale estableció un récord de 58 2/3 entradas consecutivas sin permitir carreras lanzadas. Sin embargo, la actuación de Gibson en 1968 los eclipsó a todos. Terminó con un récord de 22-9 y una efectividad de 1.12, el promedio más bajo de carreras limpias de cualquier lanzador desde la Era Deadball. Tuvo su propia racha de 47 entradas en blanco. Lanzó 28 juegos completos, incluidas 13 blanqueadas. Fue elegido MVP de la liga y fue una selección unánime para el Premio Cy Young de la Liga Nacional, mientras que los Cardenales nuevamente superaron a su rival más cercano, los Gigantes, por nueve juegos para su segundo banderín consecutivo.
Gibson derrotó a los Tigres y Denny McLain en el primer juego de la Serie Mundial de 1968, ponchando a 17 bateadores en una actuación sin precedentes que la mayoría ve como una de las actuaciones más dominantes en la historia de la Serie Mundial. Tuvo otra victoria de juego completo y conectó su segundo jonrón de Serie Mundial en el Juego Cuatro, lo que le dio a los Cardinals una ventaja de 3-1 en la Serie y le dio a Bob un récord de siete victorias consecutivas de juegos completos en el juego de Serie Mundial. Los Tigres ganaron los Juegos Cinco y Seis, sin embargo, estableciendo un enfrentamiento entre Gibson y el zurdo de los Tigres Mickey Lolich. El séptimo juego estuvo sin anotaciones en la séptima entrada cuando Detroit, aprovechando un error de Curt Flood en el jardín central, anotó tres carreras. Detroit ganó el juego, 4-1.
Las cosas fueron cuesta abajo para los Cardinals después de 1968, aunque Gibson todavía tenía algunas temporadas productivas por delante. Cepeda, su animadora del clubhouse, fue cambiada a los Bravos de Atlanta por Joe Torre antes de la temporada de 1969. Cuando el sindicato de jugadores amenazó con retrasar el inicio de la temporada de 1969 con una huelga, el propietario Busch criticó públicamente a su equipo en los entrenamientos de primavera por ser complaciente y demasiado preocupado por los asuntos monetarios, lo que redujo aún más la moral del club. Aunque Gibson tuvo marca de 20-13 con efectividad de 2.18, los Cardinals cayeron al cuarto lugar en la nueva División Este de la Liga Nacional.
Gibson ganó 23 partidos y obtuvo su segundo premio Cy Young en 1970, aunque los Cardinals tuvieron problemas. Era la última vez que ganaba 20 partidos en una temporada. Su récord bajó a 16-13 en 1971, aunque lanzó su único juego sin hits , el 14 de agosto contra los Piratas de Pittsburgh en el Three Rivers Stadium.
Gibson se recuperó para ganar 19 juegos en 1972 e hizo su última aparición en un Juego de Estrellas. En 1973, los Cardinals estaban en disputa por el banderín en agosto cuando se rompió el cartílago de la rodilla mientras corría las bases. Los Cardinals no jugaron bien mientras Gibson estaba fuera y perdieron la bandera de la división ante los Mets por 1½ juegos. El récord de la temporada de Gibson fue solo 12-10.
En 1974 Gibson ya no tenía la resistencia y la fuerza para lanzar con el estilo abrumador al que se había acostumbrado. Su vida personal también pesó mucho sobre él cuando él y su esposa, Charline, se divorciaron. Alcanzó la marca de los 3,000 ponches en julio, siendo el primer lanzador en la historia de la Liga Nacional en hacerlo. Sin embargo, los Cardinals estuvieron en disputa hasta el último día de la temporada. En lo que debe haber sido un desenlace amargo, perdieron la oportunidad de ganar la división cuando Gibson cedió un jonrón en la octava entrada a Mike Jorgensen de los Expos de Montreal y perdió el juego 3-2. Gibson terminó con un récord de 11-13, su primera temporada perdedora desde 1960.
La temporada de 1975 fue la última de Gibson. No lanzó bien y finalmente fue enviado al bullpen. Gibson obtuvo su última victoria en las Grandes Ligas el 27 de julio en una aparición de relevo contra los Filis de Filadelfia. Bob dejó el equipo antes del último viaje por carretera de la temporada y lo llamó carrera. Terminó con un récord de carrera de 251-174 y una efectividad de 2.91. Cuando se retiró, sus 3,117 ponches eran un récord de la Liga Nacional y el segundo en general solo detrás de Walter Johnson. Lanzó 255 juegos completos, incluidas 56 blanqueadas. Tuvo marca de 7-2 en el juego de la Serie Mundial y fue seleccionado para el equipo All-Star ocho veces. Durante su carrera como jugador, fue ampliamente considerado como uno de los mejores lanzadores de fildeo de su generación, ganando el premio Guante de Oro de la Liga Nacional en su puesto cada año desde 1965 hasta 1973.
Gibson se involucró en una serie de otras actividades después de que terminaron sus días de juego. A principios de la década de 1970, antes de jubilarse, hizo algunos trabajos de transmisión de postemporada para ABC. Tras su retiro, aprovechó esa experiencia en una temporada en las transmisiones de ABC Monday Night Baseball durante un par de temporadas, y contribuyó a una serie de béisbol de HBO en 1978. También hizo comentarios de baloncesto para una estación de radio de Nueva York y luego para WTBS en Atlanta. Presentó un programa de radio antes y después del juego de Cardinal para KMOX a mediados de la década de 1980. En 1990 se unió al equipo de transmisión de béisbol de ESPN, pero renunció después de una temporada por razones familiares. (Se volvió a casar en 1979 con Wendy Nelson. Tuvieron un hijo, Christopher, juntos. Gibson tuvo dos hijas, Renee y Annette, en su primer matrimonio).
Gibson también participó en varias empresas comerciales en el área de Omaha. Era el presidente de la junta directiva de Community National Bank, que atendía principalmente a la comunidad negra de Omaha. Fue el principal patrocinador financiero de una estación de radio en Omaha durante varios años antes de vender su participación. Estuvo involucrado en una empresa de publicidad impresa que era prometedora, pero tuvo que abandonar ese esfuerzo cuando, afirmó, muchos establecimientos comerciales se negaron a hacer negocios con la empresa después de enterarse de que era propiedad de negros.
A fines de la década de 1970, Gibson abrió un restaurante cerca del campus de la Universidad de Creighton. Estaba muy involucrado en las operaciones del día a día del restaurante. Tuvo bastante éxito mientras Gibson estuvo presente para controlar las cosas; cuando surgieron otras oportunidades unos años más tarde que lo alejaron de Omaha, le resultó difícil encontrar personas confiables que mantuvieran sus estándares de servicio, y cerró el restaurante después de diez años en el negocio.
Los trabajos en el béisbol eran más difíciles de conseguir. En su último día con los Cardinals en 1975, el gerente general Bing Devine (quien había sido contratado nuevamente por Busch en diciembre de 1967) le había hablado sobre un puesto no especificado en la organización. Gibson suplicó y le dijo a Devine que quería descansar y aclarar su mente antes de tomar cualquier decisión sobre su futuro. El tema nunca se volvió a plantear con él. “A menudo he pensado en lo diferente que habría sido mi vida si hubiera dicho 'sí' ese día”, dijo más tarde.
En 1981, su amigo y ex compañero de equipo Joe Torre lo contrató como "entrenador de actitud" para los Mets de Nueva York. Torre y sus entrenadores fueron despedidos después de la temporada de 1981. Gibson tuvo algunas conversaciones con los dueños de los Louisville Cardinals sobre la gestión de ese equipo en 1982. Dijo que la oficina principal de St. Louis bloqueó la oportunidad, aunque nunca supo por qué.
Torre fue contratado para dirigir a los Bravos de Atlanta en 1982, y Gibson se unió a él como entrenador de pitcheo. Después de ganar la Liga Nacional Oeste en 1982, los Bravos comenzaron a decaer y Torre y su personal fueron despedidos después de la temporada de 1984. Gibson se puso en contacto con varias organizaciones sobre las vacantes de coaching en los años siguientes, pero fue en vano. Varios años después, tuvo conversaciones con su amigo, el presidente de la Liga Nacional, Bill White, sobre un trabajo como supervisor de árbitros; ese trabajo tampoco se materializó nunca. En ese momento su autobiografía, Stranger to the Game, fue publicado en 1994, Gibson estaba convencido de que su reputación de ser franco y difícil de tratar se le reprochaba. También creía que algunas personas en la organización de los Cardinals podrían haber estado trabajando silenciosamente detrás de escena para mantenerlo fuera del juego. Un factor contribuyente pudo haber sido un incidente en el Salón de la Fama del Béisbol. Gibson, elegido para el Salón en 1981 en su primer año de elegibilidad, pronunció un discurso de aceptación sin guión y sin darse cuenta se olvidó de agradecer a Busch, Devine y otros miembros de la organización de los Cardinals. Gibson se horrorizó cuando se le informó más tarde sobre el descuido y, aunque se comunicó de inmediato con Busch para explicarle y disculparse, se preguntó si su incumplimiento de la etiqueta no era en parte responsable de las dificultades que tenía para encontrar un trabajo en el béisbol.
En 1990, Gibson tuvo un breve coqueteo con un grupo de inversores, incluido Donald Trump, que estaban interesados en formar una liga de béisbol rival, pero el esfuerzo fracasó cuando los inversores se dieron cuenta de que nunca podrían competir con las riquezas recién descubiertas de las que disfrutaban los equipos de las Grandes Ligas. como resultado del nuevo contrato de transmisión de Major League Baseball con ESPN.
Gibson tuvo una última aventura como entrenador de campo. Joe Torre fue contratado para dirigir a los Cardinals en 1990, y en 1995 Gibson se incorporó como entrenador de pitcheo. Torre fue despedido a mediados de junio, sin embargo, y Gibson estaba fuera al final de la temporada. Más tarde se desempeñó como instructor especial de los Cardinals durante varios años.
Cuando se jubiló, Gibson continuó viviendo en los suburbios de Omaha. Formó parte de la Junta Directiva del Baseball Assistance Team (BAT), una organización que brinda ayuda a los viejos jugadores que tienen mala suerte. Además de sus otros honores, fue incluido en el equipo All-Century de MLB. Fue el primer miembro del Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Creighton (1968), y la universidad creó la Beca Robert Gibson en 2005 en honor a sus logros profesionales. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Conferencia del Valle de Missouri en 2005 y en el Salón de la Fama del Deporte de Omaha en 2007.
En 2009, él y el miembro del Salón de la Fama Reggie Jackson se unieron con el biógrafo de Gibson Lonnie Wheeler para ofrecer sus perspectivas sobre la batalla entre lanzadores y bateadores en Sixty Feet, Six Inches: A Hall of Fame Pitcher & a Hall of Fame Hitter Talk About How the Game Se juega (Doubleday).
Después de luchar contra el cáncer de páncreas durante más de un año, Gibson murió a la edad de 84 años el 2 de octubre de 2020, solo un mes después de su compañero de equipo de los Cardinals y miembro del Salón de la Fama Lou Brock.
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