Don Sutton
"Nunca quise ser una superestrella, o el jugador mejor pagado", dijo Don Sutton . “[Todo lo que quería era que me apreciaran por el hecho de que era consistente, confiable y que usted podía contar conmigo”. Según esa medida, Sutton logró su objetivo y más, ya que pocos lanzadores en la historia del béisbol fueron tan confiables y tan saludables durante tanto tiempo como el derecho.
Durante su carrera de 23 años en las Grandes Ligas (1966-1988), Sutton registró al menos 200 entradas en 20 de sus primeras 21 temporadas, un tramo notable interrumpido solo por la campaña acortada por huelgas de 1981; y avivó al menos a 100 bateadores en 21 temporadas consecutivas, una hazaña posteriormente duplicada sólo por Nolan Ryan Greg Maddux y Roger Clemens. A partir de 2019, Sutton se ubicó empatado en el puesto 14 en victorias (324), décimo en blanqueadas (58), séptimo en entradas lanzadas (5.282⅓) y ponches (3.574) y tercero en juegos iniciados (756) en la historia de las Grandes Ligas; y dadas las tendencias del béisbol, sus posiciones parecen fijas permanentemente.
A pesar de esas llamativas "estadísticas de conteo" que merecieron su consagración en el Salón de la Fama, Sutton no era llamativo ni abrumador y rara vez se mencionaba entre los mejores lanzadores de su época. Recibió votos para el premio Cy Young en solo cinco temporadas separadas, todas las cuales se produjeron durante un período de cinco años (1972-1976), cuando terminó entre los cinco primeros en la Liga Nacional; y ganó 20 o más juegos en una temporada solo una vez. Sutton nunca armó una temporada que definiera su carrera con estadísticas asombrosas, como sus contemporáneos, desde Sandy Koufax , Tom Seaver y Bob Gibson , hasta Jim Palmer , Gaylord Perry y Ryan; y nunca fue autor de un juego sin hits.
Más que nada, Sutton era un competidor implacable, feroz pero enigmático; para sus detractores, era un compilador y más preocupado por sí mismo que por su equipo. “El béisbol era un trabajo para mí”, dijo el lanzador sin rodeos. “No fue una experiencia emocional. Era un trabajo en el que quería seguir mejorando cada vez más ".
Donald Howard Sutton nació el 2 de abril de 1945 en Clio, Alabama, una pequeña comunidad agrícola rural en el condado de Barbour en la parte sureste del estado. Sus padres, Charlie Howard y Lillian (McKnight) Sutton, tenían solo 18 y 15 años respectivamente en el momento del nacimiento de Don, y posteriormente dieron la bienvenida al mundo a dos niños más, Ron y Glenda. El anciano Sutton era aparcero y finalmente trasladó a su familia alrededor de 1950 a Molino, en la península de Florida, a unas 25 millas al norte de Pensacola, donde también trabajó por temporadas en la construcción. Durante su carrera en el béisbol, Don solía citar a sus padres como modelos a seguir, y es fácil entender por qué. Le inculcaron una determinación inflexible, una ética de trabajo inquebrantable y una convicción religiosa devota, cualidades que también definieron su carrera profesional en el béisbol. A pesar de su educación primaria, Howard Sutton se hizo a sí mismo, finalmente recibió su título equivalente a la escuela secundaria a los 40 años y se convirtió en un especialista en concreto. Los Sutton eran cristianos evangélicos estrictos que esperaban que sus hijos siguieran un camino recto,
“Todo lo que siempre quise ser fue un lanzador mientras crecía”, dijo Sutton. “Si me preguntaras dónde quería jugar, te lo habría dicho en medio del diamante. De quién es el diamante, no me importa ". Esas palabras caracterizaron el enfoque de Sutton hacia el béisbol desde el momento en que comenzó a jugar en los pastizales y terrenos de arena locales hasta las ligas menores hasta los 24 años de béisbol profesional. El pitcheo siempre fue más importante para Sutton que el equipo cuya camiseta llevaba. Abandonando cualquier pretensión de jugar en otras posiciones a la edad de 11 años para concentrarse exclusivamente en el pitcheo, Sutton cayó bajo la tutela de su maestro de sexto grado, Henry Roper, quien había lanzado en la organización de los Gigantes de Nueva York. Roper le enseñó al preadolescente Sutton cómo lanzar una bola curva y lo instruyó en los conceptos básicos de la mecánica y la entrega. "Aprendí a lanzar una curva levantando mi dedo índice", recordó Sutton, "y clavando la punta en la pelota".
Sutton jugó fútbol americano, baloncesto y béisbol en Tate High School, pero dejó la madera y la parrilla después de su segundo año para concentrarse en el pitcheo. Sutton, que creció a más de 700 millas de la ciudad más cercana de las grandes ligas (St. Louis), se describía a sí mismo como un fanático de los Yankees de Nueva York, que devoraba los juegos en su radio de transistores. Él idolatraba a tres lanzadores, Dick Donovan por su intensidad, Camilo Pascual por su curva de doblar las rodillas y Whitey Ford por su estrategia. Siguiendo el modelo de su juego en su trío de héroes, Sutton de 6 pies 1, pero delgado y delgado, registró una pizarra de 21-7 en sus tres temporadas universitarias en Tate. En su tercer año (1962), llevó a los Aggies al campeonato estatal de Clase A, lanzando un juego completo de dos hits en 13 entradas con 11 ponches para derrotar a West Palm Beach Forest Hill en la final.
Decepcionado por no haber recibido ofertas profesionales a pesar de su éxito en la preparación, Sutton persiguió su pasión. Después de graduarse en 1963, fue un All-Star de Connie Mack y luego se inscribió en el Gulf Coast Community College en la ciudad de Panamá, Florida. Esa primavera anotó una pizarra de 5-4 mientras abanicaba 130 en 90 entradas, ganando una invitación para jugar para Sioux Falls en la altamente competitiva Basin League amateur, que contó con algunos de los mejores jugadores universitarios del país. Incluso más importante que su récord de 5-5 y 118 ponches en 90 fotogramas fue la exposición nacional que logró Sutton. Su temporada de béisbol de verano concluyó con su participación con los Wyoming (Michigan) Colts en el Torneo del Congreso Nacional de Béisbol en Wichita, Kansas. Sutton (3-1) fue incluido en el equipo de todo el torneo, que también incluía a Seaver, estrella del campeón Alaska Panhandlers.
Al final del verano, Sutton tenía que tomar una decisión importante. Con su buena fe establecida, Sutton había atraído a cazatalentos de al menos nueve equipos de las Grandes Ligas. Quedó especialmente impresionado con los cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles Leon Hamilton, Monty Basgall y Burt Wells, su honestidad y actitudes humildes, y la larga y distinguida tradición del club de preparar a los lanzadores de primer nivel. También le informaron a Sutton que el draft amateur inaugural del béisbol se llevaría a cabo el año siguiente y que podría ejercer más control sobre los aspectos financieros de su fichaje si regresaba a la escuela un año más. Al final, la elección fue fácil: Sutton evitó ofertas más altas y firmó con los Dodgers por un bono estimado de $ 15,000 y estipendios para la universidad, en septiembre de 1964.
Sutton se reportó al campamento de primavera de ligas menores de los Dodgers en Vero Beach, Florida, en la primavera de 1965. Con solo 19 años, emergió rápidamente como el mejor prospecto en el sistema de los Dodgers, y eventualmente llegó a los 185. Debutó con Santa Barbara en la Liga de Clase A de California, retirando a 19 de los primeros 20 bateadores que enfrentó en su primer juego, camino a una victoria completa de cinco hits. Dos meses después, fue el mejor jugador del circuito (8-1, 1.50), y ganó un golpe ante Albuquerque en la Liga de Texas Doble-A. Otro debut auspicioso, un juego completo, ocho entradas y tres hits con 13 ponches en el primer juego de una doble cartelera, llevó a un récord de 15-6, que culminó con el campeonato de la liga. Sutton recordó que su primer año en el béisbol profesional le presentó a dos capitanes que impactaron profundamente su carrera: su primer manager, el ex receptor de los Dodgers Norm Sherry , quien lo ayudó a relajarse y disfrutar el juego; y Roy Hartsfield, un estratega severo y estudioso del juego.
Sutton reportó al capitán Walter Alston y su primer entrenamiento de primavera con los Dodgers en 1966. Después de un título dramático de la Serie Mundial en siete juegos sobre los Mellizos de Minnesota, el club se quedó sin Koufax y Don Drysdale, los cuales estaban aguantando. Sutton asumió que sería degradado una vez que los ases informaran [lo que hicieron a mediados de marzo] y se pusieran en forma; sin embargo, rápidamente demostró que estaba listo para las Grandes Ligas. Lanzó siete entradas con siete hits, cediendo tres carreras, pero solo dos limpias y avivaron siete en su debut, una derrota 4-2 ante los Astros de Houston el 14 de abril en Los Ángeles. Cuatro días después, se vengó de esa derrota, manteniendo a los Astros a tres carreras en ocho frames para lograr su primera victoria, 6-3, en el Astrodome. El 11 de mayo blanqueó a los Filis de Filadelfia en el estadio Connie Mack para registrar su primera blanqueada, provocando elogios de la estrella de los Filis, Johnny Callison , quien lo llamó el mejor novato desde Juan Marichal . VP de los Dodgers Fresco Thompsonelogió a Sutton por su "gran talento natural" y su comportamiento tranquilo, y señaló que el novato estaba "completamente sereno, tanto dentro como fuera del diamante". Con los Dodgers en una apretada carrera por el banderín de tres equipos con los Piratas de Pittsburgh y los Gigantes de San Francisco, "Little D" (como a la prensa de Los Ángeles le gustaba llamar a Sutton en un guiño a Big D Drysdale) se desgarró un músculo del antebrazo derecho en 5 de septiembre, poniendo en peligro las aspiraciones al banderín del equipo. Aplastado por el dolor en el brazo, Sutton hizo solo cuatro aperturas más, registrando solo 14⅓ entradas, durante el resto de la temporada, pero los Dodgers tomaron el relevo, se movieron al primer lugar el 11 de septiembre y aseguraron el banderín en el último día de la temporada. . Los Dodgers fueron barridos por los Orioles de Baltimore en la Serie Mundial. Sutton no jugó debido a su lesión, lo que también le impidió unirse al club en su posterior viaje de buena voluntad y viaje de béisbol a Japón. A pesar de la lesión, la temporada de novato del joven de 21 años fue un éxito rotundo. Dividió sus 24 decisiones, registró efectividad de 2.99 en 225⅔ entradas y avivó 209, la séptima mayor cantidad en la Liga Nacional; sin embargo, su excelente control, caminando solo 52, obtuvo la mayor parte de elogios de jugadores y entrenadores.
Conocido por su dominio, el arsenal de lanzadores de Sutton consistía en cinco lanzamientos. Inicialmente, al principio de su carrera se basó en su bola rápida con buen movimiento y una curva, uno de los mejores dobladores del béisbol, que lanzó en cualquier cuenta. Finalmente, agregó un control deslizante, un tornillo y un cambio que mejoró a medida que maduraba. Lanzó todos los lanzamientos con la misma entrega y movimiento, como una bola rápida, variando solo el agarre para cada lanzamiento, que escondió efectivamente detrás de su cadera. “Mi filosofía de pitcheo no cambió desde que era niño”, bromeó Sutton. "Creía en cambiar de velocidad, lanzar strikes y lanzar una bola curva para un strike cuando estaba atrás en la cuenta". Nunca abrumador, a pesar de ponchar al menos a 200 bateadores en una temporada cinco veces en sus primeras ocho campañas, Sutton confió en la técnica, la precisión, la estrategia y su precisión milimétrica para su éxito. Desafió a los bateadores en la zona de strike y era propenso a la bola de ardilla, pero mantuvo a los bateadores adivinando. "Emite un aire de profesionalismo", dijo Burt Hooton sobre su compañero de equipo de los Dodgers (1975-1980). "Él es el mismo ya sea que le pateen la cola o se rompa el porro". Los oponentes solían reclamar lanzamientos adulterados de Sutton, rayándolos, lo que llevó a los árbitros a revisarlo en busca de papel de lija u otros profanadores, aunque nunca se encontró nada. Al igual que Gaylord Perry, conocido por su ocasional mojado, Sutton aprovechó las acusaciones de hacer trampa de los oponentes, creando efectivamente un lanzamiento fantasma del que preocuparse.
El progreso de Sutton durante las siguientes cuatro temporadas (1967-1970) fue esporádico, ya que la organización de los Dodgers experimentó cambios, incluido el retiro de Koufax después de la temporada de 1966, el final de la era del GM Buzzie Bavasi (1950-1968) y el comienzo del mandato de Al Campanis . Los Dodgers con desafíos ofensivos cayeron a 73-89 en 1967, su peor temporada desde 1944, luego 76-86 en 1968, marcando la primera vez que el club registró temporadas de derrotas consecutivas desde 1933-1938. Como su equipo, Sutton se desplomó; su efectividad se disparó a 3.95 (el cuarto más alto en la Liga Nacional) en su segunda temporada. La oficina principal consideró la idea de cambiar el lanzador por un bate muy necesario en la temporada baja, que Sutton pasó cumpliendo con la obligación militar en la Reserva del Ejército de EE. UU., Sirviendo como soldado raso en Fort Gordon, Georgia. Dado de alta a mediados de marzo, Sutton llegó tarde al campamento, luchó y comenzó la temporada con Triple-A Spokane (Liga de la Costa del Pacífico) para ponerse en forma. En el "Año del Lanzador", cuando la Liga Nacional bateó un promedio de .243 colectivo y los equipos anotaron solo 3.43 carreras por juego, Sutton comenzó lentamente y finalmente fue degradado al bullpen luego de un segundo comienzo lento consecutivo, el 20 de junio. Más empoderado en su tercera temporada, Sutton estaba lívido, y mostró la lengua afilada que caracterizaría su carrera, ladrando, “Porque soy propiedad de este equipo, tendré que hacer lo que me digan o me quedaré fuera béisbol." Sutton era demasiado bueno para oxidarse en la pluma, sin embargo, y después de un exilio de cinco semanas, regresó a la rotación a fines de julio y logró una buena racha durante los últimos dos meses de la temporada (7-7, 2.06 de efectividad en 109 innings) para terminar con su segundo récord consecutivo de 11-15 y una efectividad de 2.60.
Poco después de la conclusión de la temporada de 1968, Sutton se casó con Patti, una local del sur de California a quien había conocido el año anterior. Tuvieron dos hijos, Daron, nacido en 1969, y Staci, cuatro años después.
Los Dodgers entraron en una nueva fase de éxito prolongado a partir de 1969 cuando el béisbol de Grandes Ligas se expandió a 24 equipos, terminando con una pizarra de 85-77 y en el cuarto lugar en la recién formada NL West en la primera temporada de realineamiento. En un equipo con los ganadores de 20 juegos Claude Osteen y Bill Singer , a menudo se pasaba por alto a Sutton. El 1 de mayo lanzó el primero de sus cinco hits de un hit en su carrera, cediendo solo un doble de un out en la octava entrada a Jim Davenport para vencer a los Giants en Candlestick Park, como parte de su racha de 27⅓ entradas consecutivas sin anotaciones, la segunda más larga. en la Liga Nacional esa temporada. Sutton compiló lo que demostraron ser los máximos de su carrera en aperturas (41) y entradas (293⅓), pero produjo un récord perdedor por tercera temporada consecutiva (17-18) y una efectividad (3.47), cuando se ajustó para considerar factores de estadio, fue superior al promedio de la liga. En 1970, los Dodgers terminaron en un distante segundo lugar detrás de la Gran Máquina Roja de Cincinnati, mientras que Sutton diseñó otra temporada similar, incluida una efectividad ajustada peor que el promedio de la liga. El punto culminante de sus 15 victorias fue una blanqueada estelar de cinco hits en 10 entradas con la mejor marca de su carrera de 12 golpes (logrados seis veces) el 17 de julio en el Dodger Stadium contra los Mets de Nueva York y Seaver, quienes lanzaron nueve sin anotaciones en dos días. 'descansar después de haber comenzado y lanzado tres entradas en blanco en el Juego de Estrellas.
Después de cinco temporadas en las mayores, Sutton demostró ser un caballo de batalla confiable, registrando más entradas que cualquier lanzador de la Liga Nacional excepto los sangre azul Fergie Jenkins , Gibson, Marichal, Perry y su compañero de equipo Osteen, pero el Alabaman estaba lejos de ser una estrella. Sutton tuvo un récord perdedor (66-73) y su efectividad (3.45) cuando se ajustó fue peor que el promedio de la liga. Todo eso cambió a partir de 1971, cuando Sutton armó la primera de siete temporadas estelares consecutivas, que coincidió con el resurgimiento de los Dodgers como uno de los mejores equipos de la Liga Nacional.
En 1971, los Dodgers enfrentaron a los Gigantes en una emocionante carrera por el banderín que se calentó en septiembre, cuando Sutton emergió como un as. Sin embargo, había comenzado la temporada mal y cayó a 1-5 (con una efectividad de 4.60) el 22 de mayo, bajando la lista de su carrera a 67-78. Abatido, sufriendo una crisis de confianza y afectado por un codo dolorido, consultó a un médico ortopédico, pero quizás lo más importante fue que trabajó con el entrenador de pitcheo Red Adams para perfeccionar su mecánica. Cambió a una entrega más exagerada, en lugar de la posición de tres cuartos, lo que ejerció presión sobre su codo. Ese cambio llevó a la mejor temporada de Sutton hasta el momento (17-12 y la quinta efectividad más baja de la Liga Nacional, 2.54), destacada por tener un récord de 5-1 en sus siete aperturas en septiembre, abanicando 57 en 57 entradas, caminando solo siete y registrando un 1.74 ERA. Con los Dodgers necesitando una victoria y una derrota de los Giants en el último día de la temporada para forzar un playoff, Sutton comenzó y mostró su humor cuando llegó al parque el 30 de septiembre con la mano envuelta en una gasa, informando a sus compañeros y entrenadores. que había tenido un accidente cocinando. Los 52,684 en el Dodgers Stadium se sentaron en silencio mientras Sutton lanzó un seis hits para vencer a los Astros, 2-1, emitiendo su gemido más fuerte en el octavo cuando se anunció que Marichal y los Giants derrotaron a los desventurados Padres de San Diego, 5-1 .
Sutton, de 27 años, consideró 1972 su "mejor" y "año más consistente", ayudando a los Dodgers a lograr la mejor efectividad de equipo de la Liga Nacional (2.78), pero eso no pudo superar una ofensiva lenta, lo que resultó en un distante segundo lugar. terminar con los Rojos. Nombrado titular en el Día Inaugural por primera de siete temporadas consecutivas, Sutton comenzó su séptima temporada en las Grandes Ligas al ganar sus primeras ocho decisiones, extendiendo su racha ganadora a 11 juegos. Se incluyó un tramo de 30 entradas consecutivas sin anotaciones, 10 de las cuales resultaron en una mala suerte sin decisión contra los Expos en Montreal a pesar de ceder solo un hit.
Fue incluido en su primer equipo All-Star, lanzando dos frames sin anotaciones y abanicando dos en la victoria de la Liga Nacional por 4-3 en 10 entradas. Concluyó la temporada con una sensación de déjà vu, ganando sus últimas cinco decisiones en septiembre, destacadas por tres blanqueadas consecutivas como parte de la mejor racha de su carrera de 36 entradas consecutivas en blanco, la racha más larga en la Liga Nacional esa temporada. El segundo de esos blanqueados, un triplete de 11 entradas con 11 golpes contra los Giants en el Dodgers Stadium el 22 de septiembre, fue la victoria número 100 de su carrera. También podría decirse que fue el mejor juego de su carrera, fue el lanzamiento de pitcheo más largo de su carrera, posteriormente emparejado dos veces, aunque ambos resultaron en no decisiones.
A pesar de perderse varias aperturas debido a la primera huelga de jugadores en la historia del béisbol, del 1 al 13 de abril, cancelando 86 juegos, Sutton terminó con una pizarra de 19-9, estableció máximos de su carrera en juegos completos (18) y nueve blanqueadas, líder de la Liga Nacional ( que a partir de 2019 seguía siendo el récord de los Dodgers para diestros). También lideró la Liga Nacional en WHIP (0.913) por la primera de cuatro veces en su carrera y la menor cantidad de hits por nueve entradas (6.1), y terminó empatado con otros cuatro por el quinto lugar en el Premio Cy Young que los Filis Steve Carlton (27 gana) ganó al obtener los 24 votos de primer lugar.
Sutton registró números similares en 1973 (18-10, 2.42 de efectividad), pero los Dodgers terminaron en segundo lugar por cuarta temporada consecutiva. La marea cambió en 1974, momento en el que un grupo de prospectos del sistema de granjas profundas del club, como los jugadores de cuadro Steve Garvey (quien fue nombrado MVP de la Liga Nacional en 1974), Davey Lopes , Bill Russell y Ron Cey , habían ganado mucho. necesitaba experiencia en el nivel de las grandes ligas. A la mezcla se sumaron dos adquisiciones de temporada baja, Jimmy Wynn (32 jonrones, 108 carreras impulsadas) y el enigmático relevista Mike Marshall (quien estableció un récord de Grandes Ligas lanzando 106 juegos y ganó el premio Cy Young); así como el lanzador duro Andy Messersmith (20 victorias, el mejor personal), adquirido de los Angelinos de California dos años antes.
Sutton tuvo un buen comienzo, lanzó una blanqueada en el Día Inaugural y luego agregó dos blankings consecutivos, incluido un hit, para mejorar su récord a 6-2 el 14 de mayo, antes de que el fondo se cayera repentina e inesperadamente. Sutton cayó en una profunda depresión, estuvo más de dos meses sin ganar una apertura y registró una miserable efectividad de 5.64 en 14 aperturas desde el 19 de mayo hasta el 20 de julio. Sorprendentemente, los Dodgers mantuvieron su primer lugar. Los críticos afirmaron que el joven de 29 años se había lavado de repente, había perdido la calefacción (lo que nunca fue abrumador para empezar, superando los 88 o 89 MPH, según Sutton ); o estaba inclinando sus lanzamientos; o quizás esconder una herida.
A pesar de todo, Smoky Alston se quedó con su lanzador de toda la vida. En la era anterior a que los equipos emplearan entrenadores y psicólogos de habilidades mentales, Sutton reconoció que el béisbol era mucho más que un choque de talentos. “La mayoría de nosotros tenemos habilidades similares”, dijo. “Las diferencias son mentales y emocionales y lo más importante es la preparación mental. Ahí es donde empieza todo: el equilibrio, la confianza, la concentración ”. Sutton también creía que sus luchas eran el resultado de su situación mental y no de lo que acusaban sus detractores. Dispuesto a intentar cualquier cosa para poner fin a su depresión, Sutton se puso en contacto con el hipnotizador de Los Ángeles Arthur Ellen, quien había ayudado a su ex compañero de equipo Maury Wills., a finales de junio. “Solo lo vi una vez”, dijo Sutton, quien también reveló su escepticismo inicial debido a sus creencias fundamentalistas cristianas. “[P] ero después de eso supe que podía pasar un buen rato haciendo mi trabajo. … Le doy el crédito a Ellen por devolverme mi habilidad para relajarme y lanzar a mi potencial ".
La mala racha de Sutton no terminó mágicamente después de la primera visita, pero cuando lo hizo, se transformó en uno de los mejores lanzadores del béisbol, con marca de 13-1 y efectividad de 2.17 en sus últimas 17 aperturas. Los Dodgers resistieron un serio desafío de los Rojos en septiembre y se llevaron su primera corona Oeste de la Liga Nacional, en el juego 161 de la temporada, el 1 de octubre en Houston. Apropiadamente, Sutton comenzó el juego y lanzó cinco entradas en blanco antes de ceder ante los relevistas, para conseguir su victoria número 19 de la temporada en la apertura número 40 de la Liga Nacional y asegurar la primera plaza de postemporada de los Dodgers desde su campaña de novato nueve años antes.
Con el mejor récord en béisbol (102-60), los Dodgers eran favoritos abrumadores contra los Piratas (88-74) en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En el Juego Uno en Steel City, Sutton blanqueó a los Bucs con cuatro hits, abanicando seis. El veterano periodista deportivo de Los Ángeles, Jim Murray, lo llamó una "obra maestra", y agregó que Sutton es el "lanzador más subestimado de la liga". Cuatro días después, en Tinsel Town, Sutton selló el boleto de los Dodgers al clásico de otoño con una actuación casi tan buena como la primera, manteniendo a los Piratas a tres hits en ocho entradas para llevarse la victoria con una risa de 12-1.
Ampliamente pronosticado para capturar su primer título desde 1965, los Dodgers enfrentaron su partido contra los Atléticos de Oakland, en busca de su tercer campeonato consecutivo de la Serie Mundial. Sutton cedió solo cinco hits en ocho entradas fuertes para ganar el Juego Dos, 3-2, en Los Ángeles, para igualar la Serie, pero esa victoria demostró ser la única de los Dodgers contra sus adversarios experimentados en la postemporada. Los Atléticos se llevaron los siguientes tres, incluido el quinto juego, que Sutton inició. (Fue eliminado por un bateador emergente en la sexta, con los Dodgers perdiendo 2-0).
El control de los Dodgers sobre la corona de la División Oeste de la Liga Nacional duró poco, ya que la Gran Máquina Roja pasó por alto toda la liga en 1975 y 1976 para capturar banderines consecutivos y luego se convirtió en el primer equipo de la Liga Nacional en ganar una Serie Mundial consecutiva desde los Gigantes de Nueva York en 1921-1922. Con lo que se convirtió en su característico cabello rizado con permanente permanente, Sutton produjo una temporada típica de Suttonesque, con foja de 16-13 en el 75, liderando la Liga Nacional en WHIP y proporción de ponches por base por bolas por primera de tres veces en su carrera; también lanzó dos entradas en blanco en el Juego de Estrellas. En 1976 ganó 21 juegos (3.06 de efectividad), que incluyó la racha más dominante en su carrera en las Grandes Ligas, con marca de 14-1 con 1.62 de efectividad del 7 de julio al 27 de septiembre. Terminó en un distante tercer lugar en la votación por el Cy Young. Premio, detrás del ganador Randy Jones(22-14, 2.74) de los Padres y Jerry Koosman de los Mets (21-10, 2.69). Con dos juegos restantes en la temporada del 76, Alston, de 64 años, sintiendo la presión de la oficina principal, se retiró, poniendo fin a su mandato de 23 años como capitán de los Dodgers.
El retiro de Alston marcó un punto de inflexión en la carrera de Sutton, y especialmente en su relación con los Dodgers. “Alston fue el padrino más seguro que he conocido”, dijo Sutton, quien apreció cómo su patrón se enfrentaba a los problemas a puerta cerrada en lugar de ventilar la ropa sucia a la prensa. Por otra parte, la conducta tranquila de Alston reflejó propia personalidad introvertida de Sutton, en algunos aspectos, y se formó una confianza mutua, el respeto de hecho, uno por el otro.
Sutton no quedó impresionado cuando el veterano entrenador y cazatalentos de los Dodgers, Tommy Lasorda , quien había servido como capitán interino durante los dos últimos juegos de la temporada 76, fue nombrado capitán permanente en 1977. Según el artículo de Ron Fimrite en Sutton en Sports Illustrated en 1982, Sutton Mencionó a los reporteros esa primavera que había querido a su ex receptor Jeff Torborg como el nuevo entrenador del club, pero sabía que era una conclusión inevitable que Lasorda conseguiría ese trabajo. El miembro principal de los Dodgers, Sutton, "no era un aliado" del nuevo gerente y desdeñaba su "enfoque del espectáculo". El estilo rah-rah de Lasorda chocaba poderosamente con el enfoque serio, conservador y de hecho introvertido de Sutton. El escenario estaba listo para algunos explosivos en La-La Land, y Sutton estaba mucho más allá del punto en su carrera en el que se echaría atrás. Años después de jubilarse, Sutton reflexionó sobre su relación con Lasorda y comentó: "Lo que lamento es que Tommy y yo nunca nos tomamos un día, solo nosotros dos, y nos sentamos y nos explicamos nuestras personalidades".
Sutton tenía una personalidad compleja, por decir lo menos. "Don es el tipo de hombre que te gusta o no", bromeó Bill Russell, compañero de equipo de los Dodgers. Reservado con sus emociones, Sutton podría ser frío, directo y práctico con sus críticas a sus compañeros de equipo. “Me siento mucho más cómodo lidiando internamente con ideas que externamente con la gente”, dijo Sutton, quien dio la impresión de ser distante, desinteresado, terco, impaciente o engreído; algunos jugadores objetaron sus convicciones religiosas, lo que llevó a una actitud distante. “No sé si alguien aquí [con los Dodgers] estuvo tan cerca de Don”, dijo Ron Cey. Fimrite podría haber captado mejor las complejidades y aparentes contradicciones de la personalidad de Sutton, opinando que el lanzador “enmascara su seriedad sobre la vida y su obsesión por la perfección con una manera alegre que los no iniciados podrían confundir con ligereza. Él protege la parte inferior vulnerable de su naturaleza con el ingenio más rápido del béisbol ".Por otro lado, Sutton nunca olvidó sus raíces en Alabama, su mala educación o sus bases religiosas, refiriéndose a sí mismo como "nada más que un paleto semipulido". Su brutal honestidad y su disposición a decir lo que pensaba lo llevaban ocasionalmente a enfrentamientos inflamables en una casa club llena de atletas altamente competitivos, pero fáciles de insultar.
Lasorda llevó a los Dodgers a banderines consecutivos de la Liga Nacional en 1977 y 1978, perdiendo ante los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial cada temporada. Sutton anotó números similares en ambas campañas, con marca de 14-8 y 15-11 y registrando alrededor de 240 entradas; sin embargo, el tono de las estaciones fue drásticamente diferente. En el primero, Sutton brilló durante la primera mitad de la temporada y fue elegido para comenzar su primer Juego de Estrellas. El jugador de 32 años lanzó tres entradas en blanco y se llevó la victoria en el triunfo 7-5 de la Liga Nacional en el Yankee Stadium. Fue su última de las cuatro apariciones en el Juego de Estrellas, durante las cuales cedió solo cinco hits y ninguna carrera en ocho cuadros.
Los Dodgers contaron con grandes bates con un cuarteto de sluggers con al menos 30 jonrones ( Dusty Baker , Cey, Garvey y Reggie Smith ) y el mejor cuerpo de lanzadores de las mayores, que lideró el béisbol con una efectividad de 3.22 en equipo, detrás de cinco titulares que registró al menos 212 entradas (Sutton, Hooton, Tommy John , Rick Rhoden y Doug Rau ). Después de que John, quien lideró al personal con 20 victorias, fue golpeado con fuerza en la derrota del juego inicial ante los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Sutton vino al rescate en el Juego Dos, lanzando una victoria completa por 7-1.
Lasorda no se arriesgó en la muy esperada Serie Mundial con los Yankees, enviando al incondicional del club al montículo en el Juego Uno en el Yankee Stadium. Sutton cumplió el sueño de toda su vida de lanzar en la "Casa que Ruth construyó" en el clásico de otoño, pero no se sintió abrumado por las emociones. “Me acerco al juego con más emoción que trabajo”, bromeó. Me acerco al trabajo de forma analítica y logística, no emocionalmente. Es un día en la oficina ". Sutton estuvo siete entradas fuertes y fue relevado en la parte alta de la octava después de ceder la carrera de la ventaja, 3-2. Los Dodgers empataron el juego en el noveno antes de perder en el 12.
Llamado nuevamente en el Juego Cinco con los Bombers al borde de su primer título desde 1962, Sutton despachó tranquilamente a los Yankees, 10-4, lanzando un juego completo para ganar su quinta decisión consecutiva de postemporada. Sin embargo, al día siguiente, Reggie Jackson conectó jonrones en tres lanzamientos consecutivos y los Yankees volvieron a la cima del béisbol mundial.
Lasorda quería que los Dodgers proyectaran su disposición de porristas y las buenas vibraciones familiares de Hollywood, pero Sutton nunca se desangra por los Dodgers. "Nunca consideré a la familia de los Dodgers", bromeó en tono profesional. "Solo tengo una familia". Detrás de la fachada de los Dodgers, se agitaba la animosidad, especialmente entre el capitán y Sutton, quien aparentemente Lasorda sintió que nunca estuvo en su esquina, sino también entre algunos de los jugadores. Y no estaba en el ADN de Sutton aplacar a sus compañeros de equipo.
La situación llegó a un punto crítico cuando Sutton fue entrevistado por el periodista deportivo Thomas Boswell del Washington Post . El lanzador expresó su frustración de que el mundo del béisbol parecía encaprichado con “Steve Garvey, el chico All-American”; y sin rodeos llamó a Smith el mejor jugador del club en los últimos dos años, señalando que no llama la atención porque no "sonríe todo el tiempo" y dice la verdad, al igual que el propio Sutton, que aliena a la gente. Garvey confrontó a Sutton frente a su casillero antes de un partido en el Shea Stadium de Nueva York el 20 de agosto y se produjo una pelea. El periodista deportivo Milton Richman lo describió como "furia concentrada que equivale a un deseo casi homicida de destrozarse unos a otros". Jugadores y entrenadores finalmente separaron a los dos que salieron con rasguños en la cara y un ojo rojo para Garvey, el resultado de un toque en el dedo.
Dejando de lado ese feo episodio, los Dodgers no se peleaban entre sí como los Atléticos de principios de la década de 1970 o incluso como los campeones Yankees. Los Dodgers continuaron rodando, y una vez más lideraron la Liga Nacional en jonrones y la efectividad más baja del equipo en 1978. Sus resultados de postemporada repitieron el guión del año anterior: derrotaron a los Filis en cuatro juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y perdieron ante los Yankees en seis. en la Serie Mundial. Una gran diferencia fue Sutton, quien fue golpeado en sus tres aperturas de postemporada. Cargado con la derrota en cada uno, rindió 17 carreras (14 limpias) y 24 hits en 17⅔ entradas.
Durante las siguientes dos temporadas, Sutton redujo los récords de pitcheo de los Dodgers cuando el club cayó a una temporada por debajo de .500 en 1979 y luego desperdició una ventaja en septiembre para terminar en segundo lugar ante los Astros de Houston en 1980. En camino a un 12- 15 en el 79, Sutton trabajó durante ocho entradas, cediendo nueve hits y cuatro carreras (tres limpias) contra los Rojos en el Riverfront Stadium el 20 de mayo para registrar su victoria número 210, rompiendo así la preciada marca de Drysdale. La siguiente temporada, el jugador de 35 años lanzó su mejor y más consistente pelota en cinco años, registrando una pizarra de 13-5, liderando las mayores en efectividad (2.20) y WHIP (0.989), y ocupando el segundo lugar en la Liga Nacional al permitir sólo 6,9 hits por nueve entradas.
Concedida la agencia libre después de la temporada de 1980, Sutton firmó un pacto de cuatro años con los Astros. "Fue algo emocionante", dijo sobre el desafío de un nuevo equipo. "Creo que llegué a una etapa con los Dodgers en la que realmente no apreciaron lo que les estaba entregando, y no aprecié lo agradable que fue jugar allí". Sutton dejó su marca en los Dodgers, estableciendo récords del equipo en victorias (233), aperturas (533), entradas lanzadas (3,816⅓), ponches (2,696) y blanqueadas (52), todos los cuales aún se mantienen en 2019.
Después de 15 años de estabilidad en la azul de los Dodgers, Sutton estuvo a menudo en movimiento en sus últimas ocho temporadas (1981-1988), jugando para cuatro equipos diferentes, además de los Dodgers nuevamente, y estuvo involucrado en dos intercambios de final de temporada a clubes que necesitaban un brazo extra para un empujón de postemporada. La temporada de Sutton con los Astros duró menos de dos temporadas completas, sin embargo, estuvieron llenas de drama, y no del tipo positivo. Una huelga de los jugadores y su sindicato llevó al primer paro laboral en el béisbol desde 1972 y acabó con aproximadamente un tercio de la temporada. Haciendo equipo con otro barba gris, Nolan Ryan, Sutton (11-9) fortaleció al mejor personal del béisbol y lideró la Liga Nacional una vez más en WHIP (1.015). Con los Astros a solo una victoria de hacerse con el campeonato de la segunda mitad (como parte de un intrincado intento de generar interés y extender la postemporada),Jerry Reuss en el Dodger Stadium el 2 de octubre. El resultado fue una fractura y Sutton se perdió la Serie Divisional, que los Astros perdieron ante los Dodgers.
En la temporada baja, Sutton concedió una entrevista al periodista deportivo de Los Angeles Times , Ross Newhan, que se convirtió en una persona non grata en Houston. Sutton relató una conversación con el gerente general de los Astros, Al Rosen , expresando su deseo de terminar su carrera en la costa oeste para estar con su familia, que permaneció en el área de Los Ángeles, y sus intereses comerciales, y no tenía deseos de vivir en Texas. aunque no consideró que su fichaje fuera un error. Una vez que los periódicos de Houston recogieron la historia, Sutton y Rosen, que habían terminado prematuramente su carrera para pasar más tiempo con su familia, comenzaron a pelear verbalmente, y Sutton aparentemente llegó tan lejos como para sugerir que devolvería un bono por firmar para ser liberado de su contrato.
Sutton fue abucheado en voz alta por los fanáticos de los Astros en su primera apertura de la temporada, pero los gritos sobre un millonario mimado pronto se transformaron en vítores cuando Sutton logró siete victorias consecutivas después de perder su debut en la temporada. Sutton (13-8, 3.00 de efectividad) volvió a estar en forma, pero los Astros tuvieron problemas, jugando por debajo de .500 pelota. En una caída salarial en la fecha límite de intercambio, los Astros enviaron al jugador de 37 años a los Cerveceros de Milwaukee el 30 de agosto por Kevin Bass , Frank DiPino y Mike Madden .
Aterrizando en medio de una emocionante carrera divisional, el viejo barba gris inmediatamente reforzó el cuerpo de lanzadores de los Cerveceros, que había sido dirigido por Pete Vuckovich y Mike Caldwell , pero sin el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana y el ganador del MVP Rollie Fingers , con un lesión en el brazo. Los Cerveceros eran un equipo estridente y aplastante de jonrones, clasificaron a los Wallbangers de Harvey en honor al capitán Harvey Kuenn y presentaron al eventual MVP de la Liga Americana 1982 Robin Yount , Cecil Cooper , Gorman Thomas , Ben Oglivie y Paul Molitor.. Sutton fue la distancia en su primera apertura, perdiendo 4-2 ante los Indios de Cleveland en el segundo juego de un proyecto de ley doble el 2 de septiembre en el County Stadium, luego blanqueó a los Tigres de Detroit con siete hits para su primera victoria en la Liga Americana cinco días después. El resultado de la corona divisional se basó en la última serie de la temporada, con los Orioles en segundo lugar en Baltimore. Los Cerveceros perdieron los primeros tres juegos, superaron 26-7, creando un empate en la clasificación y preparando una final en la que el ganador se lo lleva todo el 3 de octubre. En el juego de temporada regular más importante de su vida, Sutton estaba en su mejor momento , lanzando ocho entradas fuertes, cediendo solo dos carreras, mientras los Wallbangers se abrían camino hacia una victoria por 10-2 y la corona del Este.
Las luchas de los Cerveceros regresaron en la Serie de Campeonato contra los Angelinos de California, quienes se llevaron los dos primeros juegos de la serie al mejor de cinco bajo el sol del sur de California. En otro juego de ganar o irse a casa, Sutton estuvo 7⅔ entradas, cediendo sus tres carreras en el octavo, pero salió victorioso, 5-3, en una valiente salida. "Fuimos cerrados durante siete entradas por uno de los lanzadores más inteligentes de los últimos 15 años", bromeó el capitán de los Angelinos, Gene Mauch . “Es capaz de sacar el balón directamente sin estropearlo. Nuestros jugadores no dijeron una palabra al respecto. Saben lo que el hombre es capaz de hacer con la destreza de los dedos ". Reggie Jackson, quien se enfrentó a Sutton en la Serie Mundial de 1977 y 1978, estuvo de acuerdo. “Nunca lo había visto mejor. Tenía el control de cuatro lanzamientos. Me golpeó de forma justa y directa. No tuve un buen swing ".
La Serie Mundial de 1982 presentó un choque de estilos: el balón largo de los Cerveceros contra la velocidad y el balón pequeño de los Cardenales de San Luis. En una serie de ida y vuelta, con muchos giros inesperados, Sutton tuvo un mal desempeño en sus dos aperturas, las cuales tuvieron lugar en Gateway City, produciendo un total combinado de 12 hits y 11 carreras (9 limpias) en solo 10⅓ entradas. , recuperando la derrota en el sexto juego. Los Redbirds ganaron los dos últimos concursos de la Serie para capturar su primer título desde 1967.
En sus dos temporadas completas con los Cerveceros, Sutton tuvo foja de 22-25 mientras que los Cerveceros terminaron en quinto lugar y luego en el sótano del Oeste de la Liga Americana. No obstante, Sutton tenía buenos recuerdos y experiencias de Beer City, tal vez sintiéndose como en casa en una ciudad valiente, probada en la batalla y trabajadora que le recordaba su propia personalidad. “Milwaukee fue el mejor lugar en el que jugué”, arrulló, elogiando a los lugareños como sinceros, genuinos y auténticos. “Es un estilo de vida obrero y una ética de trabajo que es muy simple. No hay pretensiones. Me encantaba lanzar en el County Stadium ".
En diciembre de 1984, Sutton fue traspasado a los Atléticos de Oakland en una transacción multijugador. A solo 20 victorias de las 300 para comenzar su temporada 19, el jugador de 40 años demostró ser el lanzador más efectivo del personal, logrando 13 victorias antes de que los Atléticos lo enviaran en un acuerdo de exención posterior a la fecha límite de intercambio a los Angelinos, que estaban luchando contra los Kansas City Royals por la corona del Oeste. Sutton ganó sus dos primeras aperturas para los Halos, que finalmente se desvanecieron en la recta final, perdiendo ocho de sus últimos 13 para terminar en segundo lugar ante los Reales por un juego.
En la búsqueda de lo que él consideraba su "inevitable" victoria número 300, Sutton comenzó la campaña de 1986 con los Angelinos tan mal que muchos escépticos se preguntaron si podría ganar cinco juegos más. Perdió sus primeras tres decisiones y registró una asombrosa efectividad de 9.12 en sus primeras cinco aperturas antes de ganar un juego. El número 299 llegó de manera dramática el 9 de junio cuando se enfrentó al ganador de 306 juegos Tom Seaver de los Medias Blancas de Chicago y salió victorioso, girando un doblete en Comiskey Park para registrar lo que resultó ser la última blanqueada de su carrera. Nueve días después, frente a más de 37,000 fanáticos estridentes en el estadio de Anaheim Big A, el autodenominado "mecánico" y "molinillo poco espectacular" se convirtió en el lanzador número 19 en la historia de las Grandes Ligas en ganar 300 juegos.
Al elogiar a Sutton como un "héroe de la clase trabajadora", el periodista deportivo de Los Ángeles Mike Penner escribió que el diestro "lo hizo a su manera, evitando las luces brillantes y apegándose a una ética de trabajo de nariz a la piedra de moler", en una actuación que reflejaba la personalidad del lanzador: una victoria de 5-1 con tres hits en la distancia. Sin embargo, otro enfrentamiento histórico ocurrió 10 días después en Anaheim, cuando Sutton enfrentó a un ganador de 304 juegos, el jugador de nudillos Phil Niekro de los Indios. El enfrentamiento marcó la primera vez que los ganadores de 300 juegos se enfrentaron desde Tim Keefe y Pud Galvin.el 21 de julio de 1892. Apropiadamente, Sutton y Niekro lanzaron hasta un empate, sin decisiones, aunque Alabaman ganó el concurso de estadísticas, con siete entradas fuertes y tres carreras, mientras que un salvaje Niekro registró un tambaleante 6 entradas, también rindiendo tres carreras, pero 10 hits y siete bases por bolas.
Sutton terminó su temporada de cuento de hadas con una pizarra de 15-11 mientras los Angelinos navegaban hacia el título del Oeste. En la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston, Sutton recibió la llamada en el Juego Cuatro, batiendo en duelo al eventual ganador del Premio Cy Young de 1986 Roger Clemens a un empate, lanzando una pelota de cuatro hits y una carrera en 6⅓ entradas en una victoria de los Angelinos en 11 entradas en Anaheim. La segunda aparición de Sutton en la serie fue en el séptimo juego, en Boston, cuando relevó a John Candelaria en el cuarto, perdiendo 7-0, lanzando 3⅓ entradas de limpieza, cediendo una carrera.
Después de una temporada difícil con los Angelinos en 1987 (11-11, 4.70 de efectividad) y fallar la marca de las 200 entradas por primera vez en su carrera (191⅔) excluyendo la temporada acortada por huelgas, Sutton completó el círculo en 1988, firmando con los Dodgers por su temporada 23. Era obvio que el jugador de 43 años no tenía más gasolina en el tanque mientras trabajaba en 16 salidas, aterrizó en la lista de lesionados con un esguince de codo, por primera y única vez en su carrera, y fue liberado el 10 de agosto. . “fue un error”, admitió Sutton acerca de su regreso. "Terminó siendo una forma deprimente de terminar mi relación con los Dodgers".
Sutton se retiró con un récord de 324-256, más seis victorias más en la postemporada y una efectividad de 3.26; su efectividad ajustada fue de 108, o un 8% mejor que el promedio de la liga. También lanzó 58 blanqueadas, la décima mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas; entre los lanzadores que comenzaron su carrera después de 1920, solo Warren Spahn , Ryan, Seaver y Bert Blyleven lanzaron más. Sutton también lanzó al menos nueve entradas en blanco en otras siete ocasiones por las que recibió una no decisión. Sutton, que nunca fue una amenaza en el plato, bateó un miserable .144 y no conectó un jonrón en 1.354 turnos al bate de por vida.
No se esperaba que fuera un miembro del Salón de la Fama en la primera votación, Sutton obtuvo el 56,8% en su año inicial de elegibilidad, en 1994 [se requirió el 75% para la consagración]. Sus totales aumentaron constantemente y en 1998 fue elegido al Salón de la Fama con el 81,6% de los votos, y fue el único jugador elegido por los escritores de béisbol ese año. [ Larry Doby , quien integró la Liga Americana en 1947 con los Indios de Cleveland, fue elegido por el Comité de Veteranos]. La noticia llegó después de un período de ansiedad en la vida de Sutton. En noviembre de 1996, su hija con su segunda esposa, Mary, nació cuatro meses antes de tiempo, aunque gradualmente se fue fortaleciendo y fue dada de alta del Hospital Piedmont en Atlanta en marzo. La placa del Salón de la Fama de Sutton lo representa con una gorra de los Dodgers; los Dodgers retiraron su número 20 en 1998.
Sutton hizo una transición suave a la radiodifusión inmediatamente después de retirarse del béisbol. Había comenzado a sentar las bases de su carrera detrás del micrófono ya en 1969 cuando se desempeñó como disc jockey en una estación de radio en Burbank en la temporada baja, y había sido comentarista deportivo de televisión periódicamente durante la siguiente década. Después de transmitir los juegos de los Dodgers en 1989, comenzó una carrera larga y distinguida haciendo análisis y jugada por jugada con los Bravos de Atlanta en 1990 hasta 2006. Regresó al club en 2009, después de un período de dos años con los Nacionales de Washington. y llamó juegos de los Bravos durante otra década hasta 2019.
En 2015, los Bravos incluyeron a Sutton en su Salón de la Fama. “Don ha sido una parte integral de la familia de los Bravos durante décadas y es el más merecedor de este honor”, dijo el presidente de los Bravos, John Schuerholz . “Generaciones de fanáticos de los Bravos han quedado cautivados por su conocimiento y encantados por su habilidad para darle vida a la transmisión. Sin duda, es amado en todo Braves Country ".
Murió a la edad de 75 años el 18 de enero de 2021.
Última actualización: 20 de enero de 2021 (ghw)
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