RECORDANDO A "TANY" PEREZ: GUERRERO BEISBOLERO DE LAS GRANDES LIGAS Y MIEMBRO DEL SALON DE LA FAMA!
(Por: Luis Rodriguez-Mayoral) (13 de enero del 2021)
(Arlington, Texas)
Cuando pienso en este glorioso pelotero que fue...pienso en un ser humano de alma muy noble que cumplira sus 79 anualidades el proximo 14 de mayo. Vino al mundo en Ciego de Avila, Cuba, a unas 248 millas al este de la ciudad capital, Habana, en la "Tierra de Jose Marti".
Personalmente le conoci en el 1970 en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico, impresionandome con su sencillez y voz ronca. Al instante presumi que habia tenido una crianza repleta de respeto y educacion social en el seno de su hogar.
Me refiero al primera base, Atanasio Perez Rigal...en el mundo de habla Hispana conocido como "Tany" y en el mundo Norteamericano como "Tony".
Hoy, escribiendo este ensayo, le veo caminando por la Calle Loiza en Santurce...sencilla y nitidamente vestido...saludando a personas que se le acercan y el con mucha gracia saludandoles. En esa periferia vivia la familia de su esposa, Pituka de la Cantera Cortina.
Cuba fue su tierra natal...pero en Puerto Rico..."Tany" es orgullosamente aclamado como "Boricua".
Con relacion a las Grandes Ligas, el que fuese originalmente defensor de la tercera base y luego muy eficiente en la primera almohadilla, vio acccion en ese nivel durante 23 temporadas...entre el 1964 y el 1986.
Lucio los uniformes de Cincinnati durante 16 temporadas, Montreal y Boston durante 3 con cada equipo y una jornada con Philadelphia.
Atanasio, como mayormente le llamo, dejo para la historia 2777 juegos en los que participo en las Grandes Ligas...acumulo promedio de bateo de .279 con 1272 carreras anotadas, 1652 impulsadas y 2732 imparables...de los cuales 505 fueron dobles, 7 triples y 379 jonrones. Por lo tanto, 35% de sus batazos fueron de extra bases!
Fildeando en la primera base dejo un respetado promedio de .992%.
Fue honrado con selecciones a siete "Juegos de Estrellas" por la Liga Nacional y fue miembro de tres equipos de Cincinnati que ganaron "Series Mundiales...1975-76 como pelotero y 1990 como adiestrador.
Un dato admirable en su carrera de 23 temporadas fue que jamas fue ubicado en la lista de lesionados!
Su dirigente durante temporadas gloriosas con Cincinnati (1970 al 1976) fue el miembro del Salon de la Fama del Beisbol, fenecido el 4 de noviembre en el 2010 y un gran amigo nuestro en el plano personal, Sparky Anderson.
Durante el verano en el 2000 nos comento en el Comerica Park de Detroit, "Cuando Tony fue cambiado a Montreal luego de la temporada en el 1976, yo estuve de acuerdo pues ya iba a cumplir sus 35. Teniamos en Dan Driessen un joven primera base para el futuro y asi lo vio tambien nuestro gerente general, Bob Howsam.
"Muy pronto me di de cuenta que habia sido estupido de mi parte estar de acuerdo con el cambio. No me percate durante esas siete temporadas que fui su dirigente que habiamos cambiado el alma...el corazon de los Rojos de Cincinnati."
Por otra parte, Pat Corrales, receptor que fue colega de "Tany" con los Rojos, dijo en una ocasion algo como, "Todo mayormente giraba alrededor de Pete Rose, Johnny Bench y Joe Morgan...con razon de ser, pues eran tremendos peloteros...pero a "Tony" la prensa en gran parte como que lo ignoraba siendo un productor de
carreras increible y un gran lider."
Entre el 1967-1977, el toletero cubano impulso por lo menos 90 carreras por temporada. Con tremendisimas temporadas que tuvo jamas fue galardonado como "Jugador Mas Valioso" de la Liga Nacional.
Todo eso fue, tambien, cuestiones del destino...pero entre 1970 y 1976...Bench obtuvo dicho premio 2 veces, al igual que Morgan, mientras Rose lo logro en una oportunidad. A Atanasio lo dejaron en blanco siendo alma y corazon del equipo!
Tras nueve temporadas elegible para el Salon de la Fama...al fin...se le hizo justicia y en el 2000 fue honrado con el maximo honor con una aceptacion de 77.15% de votos a favor. Cincinnati, a raiz de dicha exaltacion retiro su numero 24....honrandole, ademas, en su propio salon de inmortales.
El historial de "Tany" refleja que, tambien, dirigio a los Rojos a los Marlins de Florida no teniendo el elemento humano para llevar a los equipos a Series Mundiales.
La ultima vez que comparti con Atanasio Perez Rigal fue el 26 de enero en el 2019 en Ponce, Puerto Rico, al ser ambos honrados por el Museo del Deporte Francisco "Pancho" Coimbre.
Jamas olvida Atanasio cuando en el 2000 fue honrado con un banquete tras su exaltacion al Salon de la Fama del Biesbol.
Alli fue sorprendido y de que manera. El equipo Marlins de Florida, para el cual estaba trabajando, volo desde Cuba a sus dos hermanas, Argelia y Gloria, a lo que dijo, "Jamas habia sentido las palpitaciones de mi corazon que senti al verlas alli. No sabia quien tuvo la idea...pero pense que me estaban tratando de matar (con jocosidad). Hubo alli tanta emocion."
A cada rato pienso en Atanasio. El 22 de septiembre en el 1986, dos semanas antes de su retiro, Cincinnati celebro "El Dia de Tony Perez" y al finalizar los actos ceremoniales en el terreno de juego, dijo el gran pelotero, "Los amo mis fanaticos...que puedo decir? Gracias amigos! (Las ultimas dos palabras en el idioma de Cervantes).
A todo esto supongo que en esos dias inolvidables a su mente vino su idolo desde que era chamaquito en Cuba...el inolvidable pelotero de larga historia...Orestes "Minnie" Minoso!
El "Tany" Perez que conozco hace ya unas cinco decadas ha sido consistentemente un hombre serio...muy humilde y recto en eso de la vida que ha conducido. Sin embargo, posee alegria y jocosidad como todo ser humano.
Recuerdo a Atanasio Perez como un hombre ogulloso de su profesion que jamas jugo por eso de buscar laureles personales. Lo recuerdo como uno que le brindo todo entre las lineas de cal en los mejores estadios del mundo buscando una victoria para el equipo con el cual jugaba....como lo debe hacer un genuino profesional.
Jugo beisbol con elegante autoridad...con su intelecto enfocando otras perspectivas atipicas al pelotero de mentalidad comun. Con su entrega total..."Tany" Perez elevo el juego a preciosas dimensiones dinamicas que en el presente producen una nostalgia inigualable.
A Dios le doy las gracias por la amistad de un gran ser humano...a la vez un credito a la humanidad!
(FOTOS)----A la izquierda, "Tany" Perez tras recibir el Premio Roberto Clemente de manos de Luis Rodriguez-Mayoral durante el "Dia del Pelotero Latinoamericano 1982" en el Fenway Park de Boston. A la derecha, saludando a fanaticos vemos a "Tany" en desfile de estelares, posiblemente, en las afueras del Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York en un verano reciente. (La primera foto cortesia de Jerry Buckley de los Medias Rojas de Boston).
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