RECORDANDO A RAFAEL PALMEIRO----EN PAZ CONSIGO MISMO!
(Por: Luis Rodriguez-Mayoral) (27 de enero del 2021)
(Arlington, Texas)
La Republica de Cuba ha producido tremendos peloteros para el beisbol de las Grandes Ligas entre ellos Atanasio "Tany" Perez, el primero exaltado al Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York, en el 2000.
Y escribo esto, Dios lo sabe, sin pretender en nada aminorar el valor y la grandeza de otros peloteros de la "Tierra de Jose Marti" ya reconocidos como que fueron genuinos miembros del "Mejor Beisbol del Mundo" segun el dictamen de la Oficina del Comisionado, Rob Manfred, en el presente 2021!
Hoy recuerdo a otro estelar pelotero nacido en Cuba...alli vino al Mundo en La Habana, la ciudad capital, el 24 de septiembre en el 1964. Me refiero a un buen amigo de nombre Rafael Palmeiro, estelar defensor de la primera base, aunque tambien en su carrera de 20 temporadas en las Mayores defendio los jardines.
Por cuestiones politicas efervecientes en la preciosa Antilla Mayor acariciada tanto de el Oceano Atlantico como el Mar Caribe, en el 1971 el destino permitio que su familia se mudara a Miami, Florida, en los Estados Unidos y en esta tierra fue que "se formo" peloterilmente hablando Rafi, como siempre le he llamado.
Egresado de la Escuela Superior Jackson el 7 de junio en el 1982, fue seleccionado por los Mets de Nueva York en el sorteo anual de prospectos. Sin embargo, Rafi declino el ofrecimiento y opto por una beca de estudiantil de la Universidad de Mississippi.
En el 2008 fue exaltado al Salon de la Fama de la Universidad de Mississippi y el 2012 al Salon de la Fama de dicho estado.
A nivel colegial recibio maximos honores como pelotero, incluyendo selecciones a equipos estelares de la Conferencia Southeastern y "All American". En 11 de junio en el 1985, se convirtio en pelotero profesional con la organizacion de los Cachorros de Chicago.
En la jornada invernal 1986-1987, jugo en Puerto Rico con los Metros de San Juan y estando Rafi y este servidor con los Rangers de Texas, tanto en el 1992 como en el 1966 hablamos varias veces de dicha experienica y en resumen sus manifestaciones fueron algo como, "En Puerto Rico aprendi mucho. Estaba entre personas
muy parecidas a mi gente cubana. La pelota alli era casi del calibre de las Grandes Ligas y disfrute jugar con Mako Oliveras...un gran dirigente y buena persona."
En su historial de 20 temporadas (1986-2005) con los Cachorros de Chicago (3)...con los Texas Rangers (10) y con Baltimotre (7), Rafi vio accion en 2831 juegos y bateo al son de .288 con 3020 imparables. Ademas anoto 1663 carreras, impulso otras 1835 y conecto 585 dobles, 38 triples y 569 jonrones. O sea, de sus 3020 "hits" un total de 1192 fueron de estra bases...39%.
A eso asumo que fue elevado a 4 "Juegos de Estrellas", gano 2 "Bates de Plata" y fue honrado con 3 "Guantes de Oro".
Una enorme gesta en la carrera de Rafi Palmeiro es haber logrado tanto 3000 imparables como 500 jonrones. En dicho nivel de logros ofensivos se encuentran peloteros como Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray y Albert Pujols.
Nunca olvido que el imparable 3000 en las Mayores de Rafi fue en Seattle, luciendo el uniforme de Baltimore, la noche del 15 de julio en el 2005, en victoria de su equipo 6 carreras por 3. Le disparo un sencillo al lanzador Boricua...de Rio Piedras...Joel Pineiro.
El destino tuvo para con el un capitulo de vinculado con esteroides. Una investigacion por el Congreso de los Estados Unidos dirigida por el Representante Republicano del Estado de Virginia, Tom Davis, lo eximio de haber mentido en su ponencia el 10 de noviembre en el 2005.
Hasta el presente, tras ser eliminado de elegibilidad para entrar en el Salon de la Fama en el 2014, luego de no lograr en 5% de los votos necesarios, Rafi ha manifestado, "Hay muchas cosas mas en mi vida que son mas importantes que el Salon de la Fama...trato de no pensar mucho en eso (de acuerdo al sitial de la Asociacion de Investigadores de Beisbol de America en revision de su biografia este pasado 13 del mes en curso)."
No veo hace ya, mas o menos, una decada a Rafael Palmeiro...la ultima vez fue en aqui en Arlington, Texas, al coincidir (de auto a auto) en un semaforo. La alegria en vernos fue mutua.
Presumo continua viviendo con su preciosa familia a unas 10 millas al oeste de Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth. De vez en cuando voy a Dublin, Texas y en la trayectoria paso por las afueras del pueblo de Cleburne y desde la Carretara Estatal 67 veo un bonito parque de pelota...alli fue donde jugo por ultima vez Rafi en el 2018 con el equipo "Railroaders"...de la Liga Independiente de Texas con su hijo, Patrick.
Respeto mucho a Rafael Palmeiro desde que le conoci hace unas dos decadas...conmigo, en funciones con los Texas Rangers o como dos simples seres humanos, siempre ha sido un caballero. Mis oraciones ante Dios para con el y su gente querida siempre existiran.
(FOTOS)----A la izquierda, Rafael Palmeiro luego de recibir en el 1992 el "Premio Roberto Clemente" durante el "Dia del Pelotero Latinoamericano" en Arlington, Texas, de manos del ideologo de la actividad, Luis Rodriguez-Mayoral. A la derecha, Rafael Palmeiro durante sus dias de gloria con los Orioles de Baltimore.
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