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El zurdo Will Smith y el primera base Trey Mancini fueron incluidos en la última actualización de la MLBPA de jugadores que llegan a la agencia libre, lo que indica que las opciones en sus contratos con los Astros no fueron seleccionadas. En el caso de Smith, eso significa que el equipo rechazó una opción del club de $13 millones a favor de una compra total de $1 millón. Mientras tanto, Mancini tenía una opción mutua de $ 10MM con una compra de $ 250K. Aún no está claro si Mancini o el equipo rechazaron su parte de ese acuerdo, pero el resultado es el mismo: Mancini se convertirá en agente libre por primera vez en su carrera.
Smith, adquirido en un canje de fecha límite que envió al derecho veterano Jake Odorizzi a los Bravos, fue una compra baja para los 'Stros que pagó dividendos en la recta final. Smith, de 33 años, tenía una efectividad de 4.38, la peor tasa de caminatas de 12.3% de su carrera y un espantoso 1.70 HR/9 en el momento del intercambio, pero inmediatamente enderezó el barco en Houston. En 22 entradas como Astro, Smith registró una efectividad de 3.27 con una tasa de ponches del 26.7% y una tasa de caminatas del 4.4% muy mejorada.
Si bien Smith no lanzó para Houston en la postemporada, el beneficio del canje no se limita a la temporada regular. Al pasar a Odorizzi a los Bravos, los Astros esquivaron una opción de jugador potencialmente costosa. La carga de trabajo de Odorizzi aumentó el valor de su opción de jugador para 2023 a $12,5 millones, aunque una compra de $6,25 millones podría ser lo suficientemente importante como para optar por regresar a la agencia libre. De todos modos, Houston no está pendiente de ese resultado potencial, lo cual es una ventaja para ellos dado que ya cuentan con al menos cinco titulares de Grandes Ligas para la temporada 2023: Framber Valdez , Cristian Javier , Lance McCullers Jr. , Luis García y José Urquidy , y probablemente espere retener a Justin Verlander .
En cuanto a Mancini, su paso por los 'Stros será de corta duración y será una decepción. El veterano toletero de los Orioles ha sido una de las historias positivas del juego en las últimas dos temporadas, a raíz de su regreso inspirador de un diagnóstico de cáncer de colon en etapa 3 en 2020. Fue un bateador productivo en su temporada y media con Baltimore. luego de esa remontada, recortando .260/.334/.421 con 31 jonrones, 49 dobles y un par de triples en 1017 apariciones en el plato.
Sin embargo, Mancini estaba en una especie de depresión en el momento del canje a Houston, y nunca logró salir de esa calma. El tiempo de juego inconsistente puede haber influido, pero la línea de bateo de .176/.258/.364 de Mancini como Astro está claramente por debajo de la media. También abanicó a un ritmo del 26,3 % en Houston, considerablemente más alto que el ritmo de aproximadamente el 22 % que había registrado en las más de dos temporadas anteriores. Dicho esto, Mancini amasó ocho jonrones en 186 apariciones en el plato, por lo que al menos le dio a los 'Stros algún golpe ocasional, incluso si los resultados generales estaban a millas de distancia de los .265/.330/.457 de su carrera.
Los Astros todavía están esperando lo que será, de lejos, su decisión de opción más importante: la de Verlander. El favorito del Cy Young de 2023 tiene una opción de jugador de $ 25 millones para la temporada 2023 que se espera que rechace, aunque ciertamente sigue siendo posible que las dos partes exploren una reunión en lo que parecería ser términos mucho más pesados.
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