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Los Marineros anunciaron un intercambio de diestros, ya que Justin Topa fue adquirido de los Cerveceros a cambio del jugador de ligas menores Joseph Hernández .
Topa ha lanzado en cada una de las últimas tres temporadas de la MLB, aunque de manera limitada a 18 1/3 entradas en 17 juegos en total. El derecho tiene una efectividad de 8.35 en su breve carrera, gracias a dos salidas particularmente desastrosas en 2021 que vieron a Topa acusado de nueve carreras limpias en 1 1/3 marcos de trabajo.
Una distensión en el tendón flexor dejó fuera de juego a Topa durante la mayor parte de la temporada 2021, y la cirugía del tendón flexor resultó en otro viaje a la lista de lesionados de 60 días la temporada pasada. Desde el inicio de la campaña 2021, Topa ha lanzado solo 45 1/3 entradas en total en las mayores y menores (10 2/3 IP en MLB, 34 2/3 en las menores). Desafortunadamente, las ausencias por lesiones han sido la historia de una carrera que comenzó como una selección de la ronda 17 para los Piratas en el draft de 2013, ya que Topa se sometió previamente a dos cirugías Tommy John.
Entre todos los problemas de salud e incluso breves abandonos del béisbol afiliado (Topa jugó para equipos de Indy Ball durante partes de las temporadas 2017 y 2018), Topa es un jugador difícil de evaluar cuando ingresa a su temporada de 32 años. Sin embargo, inmediatamente llamó la atención como una posible joya de floración tardía cuando hizo su debut en la MLB en 2020 y registró una efectividad de 2.35 con 12 ponches y ninguna base por bolas en sus primeras 7 2/3 entradas. Esta actuación le valió a Topa un lugar en la lista de postemporada de Milwaukee, y lanzó dos entradas en blanco en su única aparición.
Un lanzador duro que promedió 97.5 mph en su bola rápida en esa temporada de debut, la velocidad de Topa cayó a un promedio de 95.7 mph en las últimas dos temporadas. Si bien estamos tratando con tamaños de muestra pequeños en estos tres breves fragmentos de exposición de las Grandes Ligas para Topa, su situación de lesión explica la caída de velocidad, y el siguiente paso será ver si puede recuperar algo de velocidad ahora que el problema del tendón flexor parece estar detrás de él.
Los Marineros estaban lo suficientemente intrigados por Topa como para gastar un lugar en la lista de 40 hombres en él, y Seattle también se separó de un jugador de 22 años que venía de una temporada destacada en el single-A. Hernández registró una efectividad de 3.39 en 116 2/3 entradas en 2022, con una impresionante tasa de ponches del 29.4% pero una tasa de bases por bolas decepcionante del 11.1%. Esto al menos representa un control mejorado con respecto a principios de la carrera de Hernández, y los números de swings y fallas del derecho indicaron cuán peligroso podría ser con un control mejorado.
Hernández inició 22 de 24 juegos en 2022, y los Cerveceros ciertamente continuarán dándole oportunidades al derecho como lanzador abridor. Si los problemas de control persisten, el futuro definitivo de Hernández (y su camino hacia las Grandes Ligas) podría llegar como relevista, y posee un excelente control deslizante que podría ser aún más devastador en un rol limitado.
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