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Los Tohoku Rakuten Golden Eagles han vuelto a firmar al veterano derecho Masahiro Tanaka por un año por valor de 475 millones de yenes (aproximadamente $ 3,6 millones), según el Japan Times y varios otros medios de comunicación. Esta será la tercera temporada de Tanaka en Nippon Professional Baseball con los Golden Eagles, luego de su paso por la MLB con los Yankees de 2014-20.
Ahora que ingresa a su temporada de 34 años, Tanaka saltó a la fama cuando tenía 18 años con los Golden Eagles en 2007, y se estableció como posiblemente el mejor lanzador de la NPB durante sus primeras siete temporadas en Japón. Ese éxito, naturalmente, convirtió a Tanaka en un producto candente cuando eligió explorar un cambio a las grandes ligas, ya que los Golden Eagles publicaron al derecho antes de la temporada 2014.
Los Yankees consiguieron a Tanaka con un contrato de $ 155 millones por siete años (más una tarifa de publicación de $ 20 millones para los Eagles), y en su mayoría estuvo a la altura de las expectativas, registrando una sólida efectividad de 3.74, una tasa de ponches del 23.1 % y un pequeño 4.8 %. tasa de bases por bolas en 1054 1/3 entradas de temporada regular en las mayores, y luego una efectividad de 3.33 en 54 entradas en la postemporada. Sorprendentemente, la mayor parte de esa producción se produjo después de que se descubrió un desgarro parcial en el UCL derecho a mediados de la temporada 2014, ya que la incomodidad nunca llegó a ser lo suficientemente grande como para que Tanaka requiriera una cirugía Tommy John.
Al ingresar a la agencia libre en la temporada baja de 2020-21, la primera opción de Tanaka fue volver a firmar con Nueva York, pero el orden del día principal de los Yankees ese invierno fue restablecer sus sanciones de impuestos de lujo al estar por debajo del umbral de impuestos. Los Yankees firmaron a Corey Kluber por un año y $ 11 millones que esencialmente cerraron la puerta a una reunión de Tanaka, y el derecho decidió regresar a su país de origen en lugar de explorar otras opciones en América del Norte. Tanaka firmó un contrato de dos años con los Golden Eagles que tenía una cláusula de exclusión voluntaria el invierno pasado, pero quizás debido al cierre patronal que consumió la mayor parte de la temporada baja de la MLB, Tanaka decidió permanecer en su contrato.
Este último pacto representa un recorte salarial significativo del acuerdo anterior de Tanaka, ya que, según los informes, ganó 900 millones de yenes tanto en 2021 como en 2022. Si bien Tanaka no era tan bueno como él mismo desde su etapa inicial en NPB, todavía tenía un 3.16 ERA más de 318 2/3 entradas en las últimas dos temporadas, con una caída en los ponches pero con un control de élite continuo. A pesar de estos números, Tanaka estaba más concentrado en su récord de 13-21 de victorias y derrotas. Como dijo durante una conferencia de prensa en línea, “ cuatro victorias (en 2021) y luego nueve (en 2022) están muy por debajo de las grandes expectativas que el club tenía para mí y también son una traición para las esperanzas de los fanáticos. Han sido dos años realmente indignos ”.
La autoevaluación bastante contundente de Tanaka implicaría que ve la temporada 2023 de la NPB como un asunto pendiente, lo que quizás explica por qué no hubo ningún rumor público sobre un posible regreso a las mayores esta temporada baja. A pesar de la falta de victorias, Tanaka todavía parece estar lanzando lo suficientemente bien como para que los equipos de la MLB hayan tenido interés, especialmente dados los altos precios asociados con tantos otros lanzadores en la agencia libre. Por supuesto, no se sabe si Tanaka estaba dispuesto a lanzar en las mayores y, de ser así, en cualquier lugar además del Bronx. Los Yankees ya tenían bastantes opciones de rotación, incluso antes de firmar a Carlos Rodon con un contrato de $ 162 millones por seis años.
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