Matt Strahm está aprovechando su oportunidad como titular

 

Matt Strahm

Por Darragh McDonald |1 de mayo de 2023en8:53 p. m. CDT

El zurdo Matt Strahm se perdió parte de 2020 y la mayor parte de 2021 debido a lesiones en la rodilla, pero se recuperó con una temporada sólida para los Medias Rojas en 2022. Hizo 50 apariciones en su bullpen, lanzando 44 2/3 entradas con una efectividad de 3.83 . Su tasa de roletazos del 36,8 % estuvo por debajo del promedio, pero ponchó a un fuerte 26,9 % de los bateadores enfrentados mientras registraba una tasa de bases por bolas del 8,8 % que estaba muy cerca del promedio de la liga.

Llegó a la agencia libre a finales de año y estuvo en una mezcla de relevistas zurdos que también incluía nombres como Taylor Rogers , Andrew Chafin , Matt Moore , Aroldis Chapman , Brad Hand y Zack Britton . Strahm fue el primero de ese grupo en firmar, y él y los Filis llegaron a un acuerdo a principios de diciembre por dos años y una garantía de $15 millones. Unas semanas más tarde, Rogers firmó con los Giants por tres años y $33 millones, superando naturalmente a Strahm dada su larga trayectoria como relevista efectivo. Llegó este año con 385 apariciones como relevista en comparación con las 182 de Strahm.

El resto del grupo permanecería en el mercado por un tiempo a medida que se acercaba la temporada. Al igual que Rogers, cada uno de ellos generalmente tenía currículums más largos que Strahm en términos de trabajo como relevistas efectivos. Strahm osciló entre abrir y relevar en sus primeras temporadas y luego lidió un poco con las lesiones en 2020 y más aún en 2021. Eso significó que realmente solo tuvo una temporada completa de trabajo saludable y efectivo como relevista. Pero luego, alguien como Chafin, como ejemplo, tenía esencialmente un historial de éxito en el trabajo de una década. Terminó el 2022 con una efectividad de carrera de 3.23 en 476 apariciones desde el 2014. Hand fue bastante similar, habiendo sido una opción sólida para el bullpen desde que se convirtió en relevista de tiempo completo en el 2016. Chapman tuvo un 2022 difícil, pero anteriormente había sido uno de los relevistas más dominantes en el deporte durante mucho tiempo. Lo mismo para Britton antes de sus recientes problemas de lesiones. Moore se había unido recientemente al bullpen, pero anteriormente había sido un gran prospecto y había tenido cierto éxito como titular en el pasado.

Chapman firmó con los Reales a fines de enero por un año y $3.75MM más incentivos. Chafin acordó con los Diamondbacks a mediados de febrero por un año y $6,25 millones con incentivos y una opción del club para 2024. Moore acordó con los Angelinos poco después por un año y $7,55 millones. Hand permaneció sin firmar hasta principios de marzo, cuando los entrenamientos de primavera estaban en marcha, y acordó con los Rockies por un año y $2 millones más incentivos. Britton permanece sin firmar hasta el día de hoy.

Aunque fue un poco sorprendente ver a Strahm superar a todos en ese grupo, su 2023 quizás ilustre por qué ese podría haber sido el caso. Aunque estaba produciendo un trabajo de calidad como relevista con los Medias Rojas el año pasado, siempre habló sobre querer recuperar un trabajo como abridor en el futuro. Strahm había hecho 25 aperturas anteriormente en su carrera con los Padres, pero nunca se estancó del todo, tanto por lesiones como por algunas actuaciones inconsistentes. Inicialmente, los Filis no parecían estar planeando darle ese trabajo, pero ahora lo tiene.

Los Filis entraron en los entrenamientos de primavera con una rotación planificada de Aaron Nola , Zack Wheeler , Taijuan Walker y Ranger Suárez en los cuatro primeros. El quinto lugar quedó abierto para ser una competencia, con la esperanza de que el mejor prospecto Andrew Painter pudiera tomar el trabajo en el campamento a pesar de que no cumpliría 20 años hasta principios de abril. Si eso no llegaba a buen puerto, el club tenía opciones de reserva como Bailey Falter y Cristopher Sánchez .

Desafortunadamente, Painter se cerraría a principios de marzo con un esguince de la UCL en el codo. Su período de cierre ha terminado, pero todavía está aumentando la fuerza del brazo y aún no ha aparecido en un juego oficial este año. Además de eso, Suárez lidió con una inflamación en el antebrazo en la primavera y aún no ha debutado en la temporada, solo comenzó una asignación de rehabilitación la semana pasada. Sánchez también se cerró en la primavera, siendo el dolor de tríceps el culpable en su caso. Eso dejó dos vacantes en la rotación junto a Nola, Wheeler y Walker.

Strahm llenó una de esas vacantes y hasta ahora ha respondido admirablemente. Hizo una aparición como relevista al comienzo del año, pero desde entonces ha hecho cinco aperturas. En 23 1/3 entradas combinadas en el año, tiene efectividad de 2.31. Su 38,8 % de rodados sigue estando por debajo del promedio, pero está ponchando a un increíble 36 % de los bateadores enfrentados mientras camina solo al 7,9 %. Su promedio de bateo de .213 en bolas en juego y su tasa de 81.4% de varamiento seguramente lo han ayudado un poco, pero aún tiene un FIP de 2.78 y un SIERA de 2.94 realmente fuertes que apuntan a resultados de calidad incluso con cierta regresión en términos de suerte. Los abridores generalmente necesitan tener un arsenal de lanzamientos más diverso que los relevistas y Strahm lo está demostrando aquí este año. Los cuatro lanzamientos que está lanzando tienen valores de carrera negativos esta temporada, con Statcast dándole un -1 en su cortador y sinker,

Esta es una muestra muy pequeña y no podemos sacar demasiadas conclusiones a largo plazo, pero ilustra por qué el mercado de Strahm no era exactamente el mismo que el de los otros zurdos mencionados anteriormente. Aunque los Phils entraron en la primavera con la intención de que Strahm trabajara fuera del bullpen, al menos deben haber tenido alguna idea de que regresar a la rotación era algo que podrían intentar si surgiera la necesidad. Esos otros zurdos agentes libres han sido exclusivamente relevistas durante años, excepto Moore, quien realmente no había sido efectivo fuera de la rotación desde 2016.

Queda por ver si Strahm puede mantener esto. Pero si puede, podría tener ramificaciones interesantes para los Filis. Ahora que Suárez está en camino de recuperar la salud, debería buscar retomar un lugar en la rotación en las próximas semanas. Falter todavía tiene un año de opción restante y una efectividad de 5.01 en seis aperturas este año. Tal vez termine de regreso en las menores y Strahm mantenga su lugar incluso después de que Suárez esté sano. Sánchez salió recientemente de la lista de lesionados pero fue enviado a las menores.

También hay que considerar el futuro, ya que Strahm tiene un segundo año de contrato. Actualmente, los Filis están programados para ver a Nola llegar a la agencia libre este invierno, ya que las conversaciones de extensión no han llevado a un acuerdo. Eso deja su rotación en papel para 2024 como Wheeler, Walker y Suárez. En teoría, Painter podría tomar un lugar si puede recuperar la salud y volver a la normalidad, pero sigue siendo un comodín dada su juventud y falta de experiencia. Falter también podría estar en la mezcla, pero Strahm podría darle al club una capa adicional de seguridad en la rotación si continúa demostrando su valía este año.

También podría haber consecuencias significativas para Strahm personalmente, ya que está programado que regrese al mercado abierto después de 2024. Su mercado será algo limitado ya que ya tiene 31 años y comercializará su temporada de 33 años en ese momento, pero titulares efectivos. Todavía se puede recibir el pago a esa edad o más. Obviamente, hay ases como Max Scherzer y Justin Verlander a quienes se les paga extremadamente bien a finales de los 30 y principios de los 40, pero Chris Bassitt , un sólido miembro de la mitad de la rotación, acaba de recibir tres años y $ 63 millones en su temporada de 34 años.