El legado de Curt Flood

EL LEGADO DE CURT FLOOD  

La demanda presentada por el ex All-Star de los Cardenales de San Luis, Curt Flood, contra las Grandes Ligas, comienza su audiencia el 19 de mayo de 1970 en un tribunal federal. El juez Irving Ben Cooper preside el caso, que llegará a la Corte Suprema y resultará en la confirmación de la cláusula de reserva del béisbol.

   Curt Flood es un nombre poco común entre los fanáticos regulares del béisbol, sobre todo entre las nuevas generaciones. Flood es del selecto grupo de jugadores que debutó a los 18 años o menos, en 1956 llegó a las Grandes Ligas con los Rojos de Cincinnati con quienes estuvo 2 años. En 1958 llegó a los Cardenales de San Luis con quienes estuvo hasta 1969. Flood fue un All Star en la gran carpa. Ganó 7 guantes de oro como jardinero central y fue seleccionado a 3 juegos de estrellas y en 1968 quedó 4to en la votación para el MVP. En 1963 y 1964 Flood conectó más de 200 hits, en 6 temporadas bateó más de .300 y jugó en 3 series mundiales con San Luis. Cuando acabó la temporada de 1969, Flood se enteró que los Cardenales pensaban cambiarlo a Philadelphia por Dick Allen.  

   En esos años en Las Grandes Ligas no había "Agentes Libres", ni largos, ni jugosos contratos, los dueños de los equipos prácticamente eran dueños de los jugadores y hacían con ellos lo que querían, laboralmente hablando. Curt Flood se negó a ser cambiado a Philadelphia y le pidió apoyó al presidente del sindicato de peloteros Marvin Miller, quien le dijo que el sindicato podría financiarle una demanda contra las Grandes Ligas. Flood le mandó una carta al comisionado de las Grandes ligas Bobie Kuhn:

24 de diciembre de 1969

   Luego de doce años en Las Grandes Ligas, no siento que sea una propiedad que pueda comprarse o venderse sin tener en cuenta mis deseos. Creo que cualquier sistema que produzca tal resultado viola mis derechos básicos como ciudadano y no es consistente con las leyes de los Estados Unidos y los muchos Estados.

   Es mi deseo jugar béisbol en 1970 y estoy capacitado para jugar. He recibido una oferta de contrato por parte del club de Filadelfia, pero creo que tengo el derecho de considerar ofertas de otros clubes antes de tomar cualquier decisión. Yo, por tanto, pido que se dé a conocer a todos los clubes de Las Grandes Ligas, acerca de mis sentimientos en cuanto a este asunto y les den aviso sobre mi disponibilidad para la campaña de 1970.

    Flood sabía que en Philadelphia los fanáticos tenían fama de racistas y no quería ir a jugar a esa ciudad a la cual llamó, "La ciudad sureña más norteña". En sus declaraciones, Flood aseguraba que los beisbolistas vivían una especia de esclavitud. Muchos periodistas y fanáticos estaban a favor de la causa de Flood, incluso los beisbolistas, pero algunos otros periodistas no, incluso alguno llegó a decir que para "un esclavo estaba demasiado bien ganar $90 mil dólares al año". Flood demandó al Béisbol sabiendo que nunca se beneficiaría, en aquellos años el racismo aun imperaba en la sociedad norteamericana, así que el líder del sindicato de peloteros Marvin Miller le dijo a Flood que no esperara que la corte le remunerara económicamente, incluso si fallaba a favor de él. Flood le preguntó a Miller si esto podría beneficiar a todos los jugadores y a todos los que estaban por llegar, Miller le dijo que si, que podría ser beneficioso para todos a lo que Flood respondió – Con eso me basta. 

   Mientras la mayoría de los jugadores apoyaban a Flood en su demanda, algunos otros preocupados de que esto les afectara, estaban en contra de Flood. Algunos jugadores blancos como Yastrzemski, Perry, Santo y otros ex jugadores como Ted Williams, Joe DiMaggio, no veían con buenos ojos las acciones de Flood, quien estaba siendo apoyado en la corte por su héroe: Jackie Robinson, quien siempre fue un luchador de las causas sociales, Hank Greenberg y el futuro dueño de los Medias Blancas Bill Veeck. Flood se sintió herido de que los jugadores activos no lo apoyaran en sus sesiones en la corte.

   La corte falló el 19 de junio de 1972 y le dio la razón al comisionado de las Grandes Ligas y a los dueños de equipo. La votación quedó 5 a 3 entre los jueces, el juez Warren Borging votó a favor de los dueños, luego de que inicialmente mostrara su apoyo a Flood.  Flood perdió la batalla y no volvió a jugar en Las Grandes Ligas, pero los beisbolistas ganaron la guerra. John Gaherin, el abogado de los dueños y del comisionado de Las Grandes Ligas dijo: "Después del caso de Flood contra las Grandes Ligas, no es cuestión de si la cláusula de reserva deba ser estructurada o aniquilada, si no de cuándo". En diciembre de 1975 el juez de arbitraje Peter Seitz falló a favor de Andy Messersmith y Dave McNally, quienes habían jugado sin contrato la temporada anterior, dejándolos en libertad de escoger con quienes querían jugar, así, iniciaba la agencia libre en el mundo del béisbol y los deportes. Marvin Miller dijo "Ellos fueron influenciados por el coraje de Flood". Flood la pasó muy mal mientras duró su pelea contra las Grandes Ligas, recibió amenazas de muerte, así como el desprecio de sus colegas, cayó en depresión y en el alcoholismo debido al estrés y a los problemas económicos que le dejó su demanda.  La demanda de Flood cambió todas las reglas entre las relaciones laborales del dueño y el jugador, todo en beneficio para los beisbolistas.

   En 1975 el salario promedio de un big leaguer era de $ 44 mil dólares y el mínimo era de $ 16 mil. En 1980 Nolan Ryan fue el primer jugador en ganar un millón de dólares en una temporada y el salario promedio era de $143 mil dólares y el mínimo de $ 30 mil.

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