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Los Piratas anunciaron el jueves el despido del mánager Derek Shelton, quien ocupó el puesto durante más de cinco temporadas. El entrenador de banca, Don Kelly, fue ascendido a mánager.
“Derek trabajó increíblemente duro y se sacrificó muchísimo durante más de cinco años. Su familia se convirtió en una parte importante de la familia de los Piratas, y lo extrañaremos”, declaró el gerente general Ben Cherington en un comunicado de prensa de hoy. “Es un líder de béisbol increíblemente inteligente, curioso y motivado. Creo que era la persona indicada para el puesto cuando lo contrataron. También creo que ahora es necesario un cambio. Les deseo a Derek y a su familia todo lo mejor en su próxima etapa”.
Shelton, de 54 años, fue contratado por los Piratas en la temporada baja 2019-20, reemplazando al veterano capitán Clint Hurdle. Se desempeñó como entrenador de banca en Minnesota antes de su contratación y también tuvo una larga trayectoria como entrenador de bateo en las Grandes Ligas, pasando de 2005 a 2009 en Cleveland y de 2010 a 2016 en Tampa Bay. Los Jays contrataron a Shelton como entrenador de control de calidad para la temporada 2017, tras lo cual pasó dos años en Minnesota.
Shelton fue la primera contratación importante bajo la dirección de Cherington, aunque ya se lo había considerado para la vacante de mánager en Pittsburgh incluso antes de que los Piratas despidieran al exgerente general Neal Huntington (una decisión curiosamente oportuna, dado que había liderado las primeras etapas de dicha búsqueda). En partes de seis temporadas bajo la dirección de Shelton, los Bucs han registrado un récord de 306-440, con un máximo de 76 victorias en una temporada (una marca que alcanzaron en dos ocasiones). Pittsburgh ha tenido un inicio de temporada de 12-26, frustrando así cualquier remota esperanza de playoffs que tuvieran al inicio de la temporada. El dueño Bob Nutting hizo referencia a ese sombrío comienzo de temporada en su propio comunicado.
“Derek es un buen hombre que hizo mucho por los Piratas y Pittsburgh, pero era hora de un cambio”, dijo Nutting. “El primer cuarto de la temporada ha sido frustrante y doloroso para todos. Tenemos que hacerlo mejor. Lo sé. Ben lo sabe. Nuestros entrenadores lo saben. Nuestros jugadores lo saben. Queda mucho béisbol por jugar. Necesitamos actuar con urgencia y tomar las medidas necesarias para solucionar esto ahora y volver a encaminarnos como equipo y organización”.
Es innegable el pobre rendimiento de los Piratas con Shelton, pero también es difícil atribuirlo a un capitán que nunca tuvo mucho con qué trabajar. La mención de Nutting de actuar con "urgencia" resulta casi absurda en un momento en que, por segundo año consecutivo, los Piratas tienen al mejor prospecto de pitcheo del béisbol arrasando con las alineaciones de la Triple A mientras la parte final del cuerpo técnico de las Grandes Ligas se tambalea.
El año pasado, fue Paul Skenes , quien no hizo su debut en la MLB hasta el 6 de mayo y rápidamente tomó el béisbol por asalto. Skenes inició el Juego de Estrellas, ganó el Novato del Año de la Liga Nacional y terminó tercero en la votación del Cy Young. Este año, Bubba Chandler tiene una efectividad de 2.25 y una tasa de ponches del 38.3% en siete aperturas en Triple-A. Los cuarto y quinto abridores de los Piratas, Bailey Falter y Carmen Mlodzinski , tienen efectividad de 5.06 y 6.16, respectivamente. Jared Jones , su segundo o tercer mejor abridor, ha estado en la lista de lesionados toda la temporada. Es imposible no preguntarse si Nutting se siente quemado por el hecho de que Skenes gane un año completo de servicio en virtud de esa victoria de Novato del Año y, por lo tanto, está esperando aún más tiempo para apretar el gatillo en el ascenso de Chandler.
Más allá de la naturaleza contradictoria de esos comentarios de "urgencia" y las acciones de los Piratas con Chandler, Nutting se ha negado rotundamente a invertir en el equipo a través de la agencia libre. Los Piratas nunca han firmado a un agente libre con un contrato mayor que el de tres años y $39 millones que firmó Francisco Liriano hace más de una década.
Como se muestra en el Rastreador de Contratos de MLBTR , no han firmado a ningún agente libre con un contrato multianual desde que, hace casi una década, ficharon al diestro Ivan Nova por tres años y $26 millones. Además, los Piratas solo han superado los $8 millones en un contrato de un año con un agente libre en ese mismo periodo: el contrato de $10.5 millones de Aroldis Chapman en la temporada baja 2023-24. Utilizando los mismos datos de nuestro Rastreador de Contratos, los Piratas han gastado un total de $173.65 millones en agentes libres desde su última aparición en los playoffs hace una década.
Ciertamente, la agencia libre no es la panacea que solucione todos los problemas de una organización. De hecho, los fichajes importantes de agentes libres a menudo pueden ser un contratiempo. Pero evitar por completo incluso los niveles intermedios del mercado abierto y evitar rotundamente cualquier tipo de gasto de rango medio para complementar la plantilla no pone a las operaciones de béisbol ni al personal de los banquillos en condiciones de tener éxito.
Eso no quiere decir que Shelton y la gerencia estén libres de culpa, pero el margen de error para esos tomadores de decisiones clave se vuelve mínimo cuando la gerencia se contenta con promediar la nómina de $69.4 millones (excluyendo la temporada acortada de 2020) que se ha utilizado en las cinco temporadas de 162 juegos bajo el mando de Shelton. Pittsburgh tenía marca de 55-52 en la fecha límite de cambios del año pasado. Shelton y su personal claramente tienen cierta responsabilidad por los problemas del equipo después de la fecha límite. Sin embargo, los críticos serían negligentes si no señalaran que el ajustado presupuesto de la gerencia, que llevó a Cherington & Co. a buscar adquisiciones rentables en la fecha límite como Bryan De La Cruz e Isiah Kiner-Falefa (mientras restaban a Martin Pérez ), no les dio la mejor oportunidad de capitalizar su buen juego durante los primeros dos tercios de la temporada.
El desarrollo de los jugadores de los Piratas, o la falta de él, en las últimas temporadas seguramente también influye en las decisiones. Skenes ha sido un éxito rotundo. Jones parecía un potencial abridor de alto nivel antes de su lesión. Mitch Keller , Bryan Reynolds y Oneil Cruz son todos jugadores de Grandes Ligas de calidad, el último se perfila como una estrella potencial. Sin embargo, la mayoría de los mejores prospectos de la organización a lo largo de los años, particularmente los bateadores, simplemente no han dado resultados. Las lesiones han afectado a algunos de ellos, sobre todo a Ke'Bryan Hayes y Endy Rodríguez . Pero prospectos como Nick Gonzales , Liover Peguero y Henry Davis han tenido dificultades para llegar a las mayores. Otros bateadores jóvenes (por ejemplo, Jack Suwinski ) parecían estar a punto de despuntar antes de dar pasos atrás significativos en su segunda y tercera aparición en el pitcheo de Grandes Ligas.
Tras la salida de Shelton, Kelly tendrá ahora la difícil tarea de intentar enderezar el rumbo. El exjugador de Grandes Ligas se retiró tras la temporada 2016 y asumió un papel en el departamento de desarrollo de jugadores de los Tigres para la temporada 2017. Después, pasó un año en las filas de cazatalentos de Detroit antes de ser contratado por los Astros como entrenador de primera base. Shelton designó a Kelly como su entrenador de banca apenas unas semanas después de su contratación, y Kelly ha sido su mano derecha durante los casi seis años que ambos llevan en Pittsburgh.
No hay etiqueta de "interino" en el comunicado de prensa de hoy de los Piratas. Cherington informó hoy al periódico de los Piratas que el nombramiento de Kelly es "permanente para 2025" ( enlace vía Noah Hiles del Pittsburgh Post-Gazette ). Podría ser considerado para 2026 y años posteriores, pero por el momento, el equipo solo se compromete con el resto de la temporada actual. Esto parece sentar las bases para una búsqueda de mánager a gran escala este invierno.
“Donnie es tan respetado como cualquier otra persona en nuestra sede y en toda nuestra organización”, dijo Nutting sobre Kelly en el comunicado de prensa de hoy. “Es un Pirata. Su sangre es negra y dorada. Nadie está más comprometido y nadie ama a este equipo ni a esta ciudad más que Donnie. Es la persona indicada para dirigir a nuestro equipo y ayudarnos a retomar el rumbo”.
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