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La primera temporada de Rhys Hoskins en Milwaukee fue una decepción.
Los Cerveceros firmaron al veterano toletero con un contrato de agente libre de dos años y $34 millones durante la temporada baja 2023-24. Hoskins se perdió todo su año de pases por una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) en los entrenamientos de primavera. Llegó sano a la temporada baja, y Milwaukee apostó con fuerza, especialmente para sus estándares, a que no se vería afectado en 2024.
El acuerdo incluía una cláusula de rescisión después de la primera temporada. El resultado ideal para todos los involucrados era que Hoskins se esforzara al máximo durante un año, se rescindiera, posiblemente recibiera y rechazara una oferta calificada, y luego firmara con otro equipo con un contrato a más largo plazo. Pero no fue así. Hoskins comenzó la temporada bastante bien, pero bateó .203/.285/.395 desde principios de junio hasta el final de la temporada. Decidió no rescindir la cláusula, dejando al Brew Crew con un compromiso de $22 millones por un primera base que venía de la peor temporada de su carrera. El contrato impidió que despertaran interés en un intercambio, lo que les obligó a mantener a Hoskins como el segundo jugador mejor pagado del equipo.
Aunque no era lo que la gerencia había planeado, esa inversión se ve mucho mejor ahora que hace dos meses. Hoskins ha sido uno de los mejores bateadores del béisbol. Llevará una línea de bateo de .300/.402/.500 al primer partido de la serie esta noche en Pittsburgh. Se une a Aaron Judge , Freddie Freeman y Will Smith como los únicos cuatro bateadores con al menos 100 apariciones al plato y la inusual triple línea de bateo de .300/.400/.500+.
Hoskins luce como el bateador de impacto que fue durante su etapa en Filadelfia. Está recibiendo bases por bolas a un excelente 14%, mientras que se poncha a un manejable 22.3%. Ha conectado siete jonrones con un promedio de 91.4 MPH en bolas bateadas. Es una mejora general en comparación con su primera temporada en Milwaukee. Está recibiendo más pases libres, ponchándose con menos frecuencia y haciendo un contacto más firme. Este ha sido un mejor comienzo que sus sólidos primeros dos meses de la temporada pasada. Mantuvo una línea ofensiva de .239/.342/.471 con menos bases por bolas y pelotas bateadas fuertes hasta finales de mayo de 2024.
Es cierto que Hoskins se ha beneficiado de un promedio de .362 en bolas en juego, el mejor de su carrera. Eso va a bajar, y es muy poco probable que Hoskins supere los .300 durante todo el año. Con los Phillies, bateó con mayor fiabilidad .245. Es un punto de referencia más justo. Además, es suficiente para un jugador con un poder de 25 a 30 jonrones y una actitud al plato extremadamente disciplinada. Hoskins fue consistentemente entre un 25 y un 30 por ciento mejor que un bateador promedio durante su tiempo en Filadelfia, según el wRC+. Eso fue suficiente para convertirlo en uno de los 40 mejores bateadores de la MLB.
La recuperación de Hoskins también lo convierte en un candidato interesante para un intercambio. Los Cerveceros tienen un récord de 24-26, lo que los coloca en el cuarto lugar de la División Central de la Liga Nacional. Están seis juegos por detrás en la división y a 4.5 de la contienda por el Comodín, con cinco equipos por superar. Ciertamente, no están fuera de la contienda, con más de 110 juegos por ganar, pero tampoco son contendientes claros como lo fueron en cada temporada entre 2018 y 2024.
Incluso si los Cerveceros no se consideran verdaderos "vendedores", podrían intentar traspasar a Hoskins. Al igual que muchos contendientes de mercados pequeños, Milwaukee tiende a adoptar un enfoque de intercambio más flexible: ofrece veteranos caros con ventanas de control del club cada vez más limitadas, mientras busca jugadores más económicos que puedan aportar de inmediato al equipo de la MLB. Hoskins sería un candidato para ese tipo de traspaso incluso si los Cerveceros tienen un promedio de bateo de .500 o ligeramente superior en julio.
Por un lado, Hoskins sería un candidato directo para un intercambio, ya que es uno de los mejores bateadores disponibles para alquilar. Los Medias Rojas necesitan refuerzos en la primera base tras la lesión de Triston Casas . Los Gigantes han obtenido una pésima línea de bateo de .193/.294/.339 de sus primera base y podrían aprovechar una oportunidad a corto plazo antes de recurrir al prospecto estrella Bryce Eldridge . (Que Hoskins sea originario de Sacramento y haya estudiado en la Universidad Estatal de Sacramento sería una ventaja adicional). Los Marineros, los Mellizos y los Rojos son otros equipos que podrían mejorar su primera base.
Esto se complica por el contrato, que podría ser oneroso para algunos equipos. Hoskins está cumpliendo con su salario en el vacío, pero muchos clubes se resisten a asumir grandes cantidades de dinero a mitad de temporada. Aún le quedarán aproximadamente $5.6 millones de su salario de $18 millones por pagar desde la fecha límite hasta el final de la temporada regular. Más notable aún, existe una cláusula de rescisión de $4 millones en una opción mutua de $18 millones para 2026. La opción será rechazada —muy probablemente por Hoskins— y el equipo deberá pagar la rescisión el 1 de febrero de 2026. Esto podría ser un obstáculo mayor para un club adquirente. Es posible que los equipos quieran que los Cerveceros cubran una parte de la rescisión para facilitar un intercambio.
Los equipos pueden negociar consideraciones condicionales en efectivo para las compras de opciones en las negociaciones de intercambio; el intercambio del verano pasado de Eloy Jiménez de los White Sox a Baltimore es un ejemplo reciente . Sin embargo, esa no es una opción en las exenciones. Hipotéticamente, digamos que los Cerveceros retienen a Hoskins después de la fecha límite, pero quedan firmemente fuera de la contienda en agosto. Es posible que adopten el enfoque cada vez más común de intentar deshacerse de su salario colocándolo en exenciones directas antes de la fecha límite del 1 de septiembre para la elegibilidad de los playoffs. Hay una posibilidad decente de que Hoskins pase en ese escenario, ya que un equipo reclamante se haría responsable de la compra completa de la opción por lo que equivale a un mes de temporada regular (más una carrera de playoffs esperanzadora).
Quizás los Cerveceros se enciendan en los próximos dos meses y desestimen todo eso. Si Hoskins brilla toda la temporada y ayuda a Milwaukee a volver a la postemporada, podrían retenerlo e incluso considerar una oferta calificada para potencialmente recuperar una selección del draft si se declara agente libre.
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