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En febrero, el veterano primera base y agente libre Anthony Rizzo expresó su deseo de continuar su carrera como jugador.
Sin embargo, también expresó su frustración por el mercado limitado para sus servicios y los de otros jugadores como él. Rizzo sugirió que los equipos no querían pagar millones de dólares por veteranos y dijo que no le interesaba firmar un contrato que perjudicara el mercado para futuros jugadores en una posición similar. En declaraciones a Ken Rosenthal y Brendan Kuty de The Athletic , lamentó que los equipos quieran que juegues por el mínimo de la liga. Les digo: «Están locos. Casi intentan arruinar el mercado para el próximo jugador».
Rizzo no tuvo vínculos creíbles con ningún equipo interesado durante el invierno. Sin embargo, sus comentarios a Rosenthal y Kuty dieron a entender que había recibido cierto interés, pero no al nivel que le hubiera gustado. Esto bien podría ser cierto, ya que Jon Heyman, del New York Post, informó el jueves que los Padres buscaron a Rizzo durante la pretemporada. En concreto, señala que San Diego estaba interesado en Rizzo antes de optar por Jason Heyward .
Heyward y Rizzo no llenan el mismo nicho (Heyward es jardinero, mientras que Rizzo juega en primera base), pero ambos son bateadores zurdos de 35 años. Aun así, el hecho de que los Padres firmaran a Heyward no les habría impedido contratar a Rizzo desde una perspectiva de ajuste posicional/construcción de plantilla. Después de todo, seguían necesitando un bateador designado, y finalmente firmaron a otro bateador zurdo, Gavin Sheets , para cubrir ese puesto. Es más, Sheets en realidad tiene un salario garantizado más alto que Heyward, a pesar de que inicialmente se unió al equipo con un contrato de ligas menores; Sheets está ganando $1.6 millones esta temporada, mientras que Heyward tiene garantizado $1 millón. Si los Padres esperaban firmarlo en ese mismo rango de precio, los comentarios de Rizzo en febrero dejan claro que no lo habría aceptado. Y en cualquier caso, si San Diego alguna vez le hizo a Rizzo una oferta formal y garantizada, claramente no fue el tipo de oferta que el veterano primera base buscaba.
San Diego habría sido un lugar interesante para Rizzo. Si bien es más recordado por sus años con los Cubs, debutó en la MLB con los Padres en 2011. Doce años después, fue en un partido contra los Padres donde Rizzo sufrió la lesión que le provocó el diagnóstico de síndrome posconmocional . Al llegar a ese partido, Rizzo tenía un OPS de .823 y un wRC+ de 131 en sus primeras 231 apariciones con los Yankees. A partir de ese día, registró un OPS de .590 y un wRC+ de 70 en 139 partidos. Así que, por ambas razones, habría sido una buena noticia si Rizzo se hubiera recuperado con los Padres.
A medida que pasa el tiempo, se vuelve cada vez menos probable que Rizzo regrese a las mayores, especialmente si se mantiene firme en su deseo de firmar por mucho más que el salario mínimo de la liga. En teoría, los Red Sox son una buena opción para Rizzo después de que Triston Casas se rompiera el tendón rotuliano izquierdo, lo que probablemente pondría fin a su temporada . Ya han dejado en claro que ninguno de sus principales prospectos, Roman Anthony y Marcelo Mayer , se moverá a la primera base, ni tampoco Rafael Devers . Eso deja a Romy Gonzalez (OPS de carrera de .672, wRC+ de 82) como el primera base principal, y él también ha estado lidiando con una lesión menor en la espalda después de una colisión en la primera base el miércoles. En última instancia, González, que batea a la derecha, podría ser un buen reemplazo contra los lanzadores zurdos, pero los Red Sox podrían usar otro bate zurdo con Casas y Masataka Yoshida, ambos en la lista de lesionados. Sin embargo, Heyman señala que una reunión entre Rizzo y los Red Sox (fue Boston quien lo seleccionó antes de cambiarlo a San Diego) "no parece estar en juego".
Algunos clubes contendientes que han tenido dificultades con el pitcheo diestro y que podrían hacerle espacio a Rizzo como primera base o bateador designado a tiempo parcial son los Rangers, los Blue Jays y los Royals. Sin embargo, no hay informes que sugieran que Rizzo haya recibido interés de ningún equipo desde el inicio de la temporada.
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