"Pop" lloyd, señor campocorto

John Henry "Pop" Lloyd

Pop Lloyd fue posiblemente el primer gran campocorto de gran tamaño en el béisbol, algo que se comentó décadas después sobre Derek Jeter y Cal Ripken Jr. Al igual que Ripken, Pop era grande y fuerte, podía batear como cuarto bate y defendía su posición tan bien como jugadores más pequeños (cabe destacar que Lloyd medía aproximadamente 1,83 metros, lo cual se consideraba alto en su época).

Lloyd era un toletero zurdo en la era de la bola muerta, similar en habilidades a Ty Cobb y Shoeless Joe Jackson, y, aunque era un competidor feroz, nunca decía palabrotas ni bebía, y recibió su apodo por ser una imagen paternal para sus compañeros.

Lloyd se hizo famoso inicialmente en los terrenos baldíos de Jacksonville, Florida, donde se ganó el apodo de "Just In Time" (Justo a Tiempo), ¡porque sus tiros desde el campocorto llegaban a primera base justo a tiempo!

Lloyd fue descubierto en 1905 por las leyendas de la Liga Negra, Rube Foster y Sol White, quienes viajaban por Florida con los Cuban-X Giants. Al año siguiente, Lloyd se unió a los X-Giants y se convirtió en una estrella.

Lloyd tenía fama de ser un jugador que cambiaba de equipo por un poco de dinero extra, y fue el mejor jugador de varios equipos a lo largo de los años, incluyendo los Philadelphia Giants, los Chicago Leland Giants, los New York Lincoln Giants, los Chicago American Giants y los Brooklyn Royal Giants.

En su mejor momento, Pop bateó hasta .475, ¡y nunca bajó de .350! La mayoría de los historiadores de la Liga Negra coinciden en que Lloyd fue el jugador más completo entre 1900 y 1920.

Lloyd siempre fue comparado con los jugadores contemporáneos de las Grandes Ligas, especialmente con Honus Wagner, quien también era un campocorto contundente que tenía la misma costumbre de fildear un puñado de tierra con cada rodado. En Cuba, Lloyd era apodado "El Cuchara" por su estilo de recoger los lanzamientos. Los primera base describían así cómo era fildear los lanzamientos de Lloyd: "¡La pelota siempre era seguida por piedras, guijarros, arena y tierra!".

Lloyd fue nombrado jugador-mánager de los Philadelphia Hilldales en 1923, el primer año de la Eastern Colored League, y bateó .418 para llevar a su equipo al campeonato. Al año siguiente, fue jugador-mánager de los Atlantic City Bacharachs, pero se cambió a la segunda base por deferencia al joven y superestrella campocorto Dick Lundy. Lloyd bateó .444 para ganar el título de bateo, luego bateó .330, .349 y .375 durante las siguientes tres temporadas antes de unirse a los New York Lincoln Giants en 1927, donde pasó a la primera base y bateó .564 con 11 jonrones en la liga, ¡ambas estadísticas líderes de la liga!

Durante sus 27 años de carrera, Lloyd bateó .368 y .500 en una serie de 1910 contra los Detroit Tigers, superando a Ty Cobb.

Cuenta la leyenda que una vez le preguntaron a Babe Ruth quién creía que era el mejor jugador de béisbol del mundo. "¿Te refieres solo a las Grandes Ligas?", preguntó Ruth. "No, en cualquier liga", fue la respuesta. "Entonces", respondió Ruth, "diría que John Henry Lloyd".

En sus últimos años, Lloyd fue una figura popular en Atlantic City, jugando béisbol semiprofesional hasta los 60 años y contando historias a niños pequeños cuando trabajaba como conserje escolar.

Lloyd, el jugador más completo de principios del siglo XX, fue incluido en el Salón de la Fama en 1977.  ⚾