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El veterano jugador de cuadro y jardinero Tony Kemp anunció su retiro a través de las redes sociales ( enlace X , enlace de Instagram ).
“Después de 12 años de béisbol profesional y nueve temporadas en las Grandes Ligas, he decidido retirarme”, escribió Kemp. En una larga despedida, agradeció a sus padres, su esposa, su hermano, el entrenador de Vanderbilt, Tim Corbin, a todas las organizaciones para las que jugó en las Grandes Ligas (Astros, Cubs, A's, Orioles) y a todo el personal de entrenamiento que increíblemente lo ayudó a evitar pasar un solo día de su carrera en la lista de lesionados. Kemp, de 1,68 m, también ofreció un sentido mensaje a los jugadores de baja estatura de todo el mundo:
Para el jugador de béisbol de baja estatura: Te veo, te escucho y te entiendo. Con todas las métricas y datos del béisbol actual, todavía hay una medida que no pueden calcular: tu corazón. Sigue jugando bien y respétalo. El juego te recompensará, te lo prometo. No tengas dudas y dalo todo como si alguien te estuviera viendo jugar béisbol por primera vez. Los apoyo a todos.
Kemp, de 33 años, fue seleccionado en la quinta ronda del draft por los Astros, procedente de Vanderbilt, en 2013. Tres años después, llegó a las Grandes Ligas, donde participó en 59 juegos y bateó .217/.296/.325 en un pequeño grupo de 136 apariciones al plato. Kemp tuvo una breve experiencia con los Astros en 2017 (39 apariciones al plato), pero tuvo su primera oportunidad real en las Grandes Ligas en 2018. Ese año, jugó 97 juegos y 295 apariciones al plato con Houston, con un buen promedio de bateo de .263/.351/.392 (110 wRC+) y una sólida tasa de bases por bolas del 10.8%, frente a una escasa tasa de ponches del 14.9%.
La temporada siguiente, Kemp tuvo un buen desempeño durante 66 juegos con Houston antes de ser traspasado a los Cachorros en un canje en la fecha límite que trajo al receptor Martín Maldonado a los Astros. Tuvo dificultades durante una corta etapa de 44 juegos con los Cachorros, quienes lo traspasaron a los Atléticos en un canje en la pretemporada que les proporcionó al primera base Alfonso Rivas III .
Resultó ser una jugada excelente por parte de los Atléticos. Kemp tuvo el mejor desempeño de su carrera con el uniforme verde y dorado, pasando cuatro temporadas con los Atléticos y jugando bastante bien las tres primeras. De 2020 a 2022, registró una línea ofensiva de .252/.341/.361 (105 wRC+) con un buen corrido de bases y una defensa de calidad tanto en segunda base como en el jardín izquierdo. Kemp nunca bateó con mucha potencia, pero durante sus tres años de máximo rendimiento con los Atléticos, recibió bases por bolas a un ritmo del 10.5% y demostró constantemente una gran habilidad para conectar el bate con la bola, ponchándose en solo el 12.5% de sus apariciones al plato.
La temporada 2023 fue complicada, ya que Kemp bateó apenas .209/.303/.304 en 417 turnos al bate. Oakland lo despidió esa temporada baja. Kemp firmó contratos de ligas menores con los Rojos, los Orioles y los Mellizos. Jugó brevemente en las Grandes Ligas con Baltimore la temporada pasada, participando en cinco juegos, pero sin conectar hits en 10 apariciones al plato.
Kemp pasó doce años en el béisbol profesional, jugó nueve temporadas en la MLB con cuatro equipos y se retirará con un promedio de bateo de .237/.324/.351 en 739 juegos de la MLB y 2247 apariciones al plato. Acumuló más de seis años de servicio en las Grandes Ligas y, según Baseball-Reference, obtuvo más de $8.5 millones en ganancias de por vida (además de su bono por firmar de $250,000 al salir del draft). Kemp era un compañero de equipo popular y un favorito de la afición gracias a su autodenominada "mentalidad de luchador" en el diamante. Felicitaciones a Tony por una carrera exitosa y le deseamos lo mejor en sus próximos pasos.
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