“Creo que la gente entiende lo que Phoenix significa para mí”, dijo Gallen cuando se le preguntó sobre la posibilidad de regresar ( vídeo a través de Blake Niemann de FOX 10 Phoenix ). “Mi esposa es de aquí. Ahora considero esta mi base, así que estar aquí sería fantástico. Ha sido una gran lección de humildad que [los aficionados] se hayan acercado a mí y quieran que regrese, sobre todo porque sé cómo fue la primera mitad del año pasado: no llegamos a los playoffs y cosas así. Te da escalofríos que la gente todavía quiera que regreses y formes parte de la organización”.
Como ya mencionó Gallen, la primera mitad de su temporada 2025 fue una pesadilla. Lanzó aperturas consecutivas de calidad solo dos veces en sus primeras 22 apariciones, con una brutal efectividad de 5.60 en 127 entradas. Sus tasas de ponches y bases por bolas iban en la dirección equivocada, y se volvió más propenso a conectar jonrones que en cualquier otro momento de su carrera. Gallen permitió 23 jonrones en esas primeras 22 aperturas, más que en cualquier temporada completa anterior, a pesar de haber jugado solo dos tercios del año.
Durante los últimos dos meses, Gallen cambió la situación, pero no de forma muy convincente. Su efectividad de 3.32 en sus últimas 11 aperturas/65 entradas fue una mejora significativa, pero su tasa de ponches se redujo un par de puntos porcentuales. Su control mejoró y esquivó el contacto fuerte con mayor eficacia, pero su efectividad de 4.22 en sus últimas 11 salidas no fue significativamente diferente a la de 4.24 que registró en sus primeras 22 aperturas.
Dicho de otro modo, Gallen tuvo un ritmo muy similar en sus primeras 22 y últimas 11 aperturas. Sin embargo, tuvo más éxito dejando corredores varados en el último tercio de la temporada (76.5%) que en los dos primeros tercios (64%), en parte debido a una disminución en los jonrones permitidos. La tasa de jonrones y la proporción de jonrones por elevados tienden a ser bastante volátiles en muestras más pequeñas, así que, entre eso y algunas mejoras modestas en su control, los últimos meses parecieron un cambio mucho mayor de lo que realmente fue.
Incluso si Gallen no puede recuperarse a su forma de 2019-24 (3.29 ERA, 26.6 K%, 7.8 BB%), aún mejoraría la calidad y profundidad de la rotación de los Diamondbacks. Por el momento, los Snakes irán con el recontratado Merrill Kelly , Ryne Nelson , Eduardo Rodríguez , Brandon Pfaadt y el agente libre Michael Soroka para conformar el personal. Las opciones de profundidad más allá de ese grupo incluyen a Yilber Díaz , Kohl Drake , Mitch Bratt y Cristian Mena , un grupo con prácticamente ninguna experiencia en las Grandes Ligas. Una lesión notable dejaría a los D-backs dependiendo de un carrusel de novatos para completar un personal que ya tiene múltiples lanzadores que necesitan un repunte (Pfaadt, Rodríguez, Soroka).
John Gambadoro, de 98.7 Arizona Sports, sugiere que Gallen preferiría estar con un equipo para cuando comience el campamento la próxima semana. Eso no deja mucho tiempo para concretar un acuerdo, ya sea con los D-backs o con otro club. Los Diamondbacks, agrega Gambadoro, están en o muy cerca del umbral superior de los límites de nómina establecidos por el dueño Ken Kendrick. Especula que los Snakes podrían intentar traer de vuelta a Gallen con un contrato de dos años, siendo la segunda temporada una opción del jugador, tal como lo hicieron a finales de la temporada baja 2023-24 cuando acordaron su desafortunado acuerdo con el zurdo Jordan Montgomery . En este caso, podrían necesitar una estructura más creativa y/o algo de dinero diferido para que funcione.
El acuerdo con Montgomery, por supuesto, no prosperó. Montgomery requirió una cirugía Tommy John a mediados de la temporada 2024 tras lanzar con una efectividad superior a 6.00. Kendrick lamentó públicamente el traspaso al final de esa temporada.
Por un lado, es difícil imaginar que Kendrick redoble esa táctica después del espectacular fracaso del acuerdo con Montgomery. Por otro lado, la situación de Gallen es completamente distinta. Ha pasado casi toda su carrera en las Grandes Ligas en Arizona y es muy querido por la afición y la organización. Eso incluye a Kendrick, quien comentó sobre Gallen en una aparición en 98.7 poco después de terminar la temporada:
Es un joven especial que pasó casi siete años como D-back. Definitivamente tuvo una temporada con altibajos; jugó mejor en la última parte del año, sin duda, que a principios de año. Creo que lo que hizo la otra noche… no quería quitarse el uniforme. Le encanta ser un Diamondback. No quiero decir que sea descabellado pensar que llegaríamos a un acuerdo para traerlo de vuelta. Ha sido un gran D-back. Lo último que recuerdo es que fue el tipo que lanzó siete u ocho entradas sin hits en un juego de la Serie Mundial para los Diamondbacks de Arizona… Es el tipo al que quieres apoyar.
Ciertamente, eso no significa que los D-backs vayan a romper con sus planes presupuestarios previos para traer de vuelta a Gallen, pero cuanto más tiempo permanezca sin firmar y más se acerque la pretemporada, más lógico parece un aterrizaje suave en casa. Gallen rechazó una oferta calificada de los D-backs, por lo que son el único equipo que no tendría que renunciar a una selección (o selecciones) del draft para ficharlo (aunque técnicamente estarían renunciando a la selección compensatoria que obtendrían si firmara con otro equipo).
Gallen también ha despertado recientemente el interés de los Orioles . En varios momentos de la pretemporada, los Cubs, Angels, Giants y Tigers han solicitado al veterano diestro. Muchos de estos equipos han ampliado su rotación, pero Gallen sigue siendo una fuente viable de entradas para cualquier equipo que busque refuerzos en su rotación. Y, para un equipo que crea que puede devolverle su nivel anterior, el precio actual podría ser una ganga.
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