Los Orioles anunciaron el jueves que el jardinero Heston Kjerstad , quien ha estado fuera toda la temporada debido a una distensión en el tendón de la corva, ha sido reincorporado de la lista de lesionados de 60 días y enviado a Triple-A Norfolk. Ocupará la única vacante en la plantilla de 40 jugadores de Baltimore, que ahora está completa.
Kjerstad, quien fuera la segunda selección general del draft y uno de los mejores prospectos del deporte, ahora con 27 años, aún no ha tenido éxito en las Grandes Ligas. Ha participado en partes de tres temporadas en las Grandes Ligas, pero solo acumuló un promedio de bateo de .218/.284/.365 en un total de 314 turnos al bate. El exjugador destacado de Arkansas se ha ponchado en el 28% de sus apariciones al plato en las Grandes Ligas y ha recibido bases por bolas en solo el 5.7%. Kjerstad conecta una cantidad decente de batazos fuertes, pero es demasiado propenso a salirse de la zona de strike y hace contacto con poca frecuencia cuando se expande.
Aunque ha tenido dificultades en sus limitadas apariciones en las Grandes Ligas, Kjerstad tiene un historial productivo en Triple-A. Ha jugado parte de cuatro temporadas en el nivel más alto de las ligas menores y ha logrado un sólido promedio de bateo de .274/.354/.482 con una tasa de bases por bolas del 9.4% y una tasa de ponches del 24%. Ha conectado 29 jonrones, 36 dobles y siete triples en 755 apariciones al plato en ese nivel.
Hasta ahora, Kjerstad nunca ha tenido la oportunidad de jugar como jardinero titular. Sus problemas de salud han influido en ello, pero no son la única causa. Sufrió miocarditis al principio de su carrera profesional y ha estado dos veces en la lista de lesionados de las Grandes Ligas por conmociones cerebrales. La temporada pasada terminó con un problema médico no especificado; informó a los Orioles de fatiga severa, lo que motivó una serie de pruebas. El equipo nunca reveló los resultados, pero Kjerstad parece estar lo suficientemente recuperado para jugar.
Sin embargo, dejando de lado esos problemas médicos, las convocatorias de Kjerstad a las Grandes Ligas generalmente han sido para reemplazar a un jardinero más consolidado que se encuentra fuera por una lesión. Los Orioles también lo han rotado mucho a pesar de sus estadísticas bastante decentes contra zurdos en las ligas menores entre 2022 y 2024. Los Orioles estaban en reconstrucción cuando Kjerstad fue seleccionado en el draft de 2020, pero gran parte de su tiempo cerca de las Grandes Ligas (y en ellas) ha coincidido con un enfoque más centrado en ganar ahora. Esto ha llevado a la adquisición de veteranos como Tyler O'Neill , Taylor Ward , Ramón Laureano y otros. Algunos han tenido mejor desempeño que otros, pero todos han contribuido a reducir las oportunidades que Kjerstad podría haber tenido.
Suponiendo que Kjerstad pase más de 20 días en las ligas menores, la transacción de hoy consumirá su último año de opción en las ligas menores. Los Orioles presumiblemente querrán darle una oportunidad real más adelante en la temporada, ya que llegará a 2027 sin opciones en las ligas menores, lo que significa que tendría que entrar en la plantilla o de lo contrario sería designado para asignación. Jóvenes jardineros como Colton Cowser y Dylan Beavers no se han consolidado como titulares en los jardines de los Orioles como el equipo esperaba, por lo que aún podría haber alguna oportunidad para que Kjerstad se gane un puesto si es llamado más adelante este año. De lo contrario, tendrá que ganarse un puesto de cara a la temporada de 2027. En términos especulativos, también podría surgir como candidato para un cambio de aires en la fecha límite de traspasos de este año o durante la temporada baja.
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