El nuevo juicio del campocorto de los Rays, Wander Franco, llegó a su veredicto ayer, con Marc Topkin del Tampa Bay Times entre los periodistas que cubrieron los detalles. Franco fue declarado culpable de abuso sexual y psicológico de un menor, pero no cumplirá condena de prisión porque el panel de tres jueces dictaminó que era tanto acusado como víctima en el caso. Se le concedió un indulto judicial que lo exime de castigo, pero la condena se mantiene. La madre del menor fue sentenciada a diez años por lavado de dinero y amenazas de exposición pública. El veredicto completo, con más detalles, se leerá en el tribunal la mañana del 16 de junio.
El resultado es similar al del juicio anterior , que concluyó en junio del año pasado. En aquella ocasión, Franco fue declarado culpable y recibió una sentencia suspendida de dos años, que solo tendría que cumplir si no incumplía ciertas condiciones. La madre de la menor fue declarada culpable de trata de personas y condenada a diez años. Ambas partes apelaron y se ordenó un nuevo juicio. Una vez más, la madre de la víctima recibió una sentencia de diez años, mientras que Franco fue declarado culpable, pero no se espera que cumpla condena en prisión.
“Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento oportuno”, declaró la Major League Baseball en un comunicado a última hora de la tarde del lunes.
“Los Tampa Bay Rays están al tanto del fallo emitido hoy en la República Dominicana en relación con Wander Franco”, declaró el equipo en un comunicado. “Respetamos el proceso legal y la decisión del tribunal. Este es un asunto serio y nuestros pensamientos están con las personas afectadas por el caso. Los Rays continuarán cooperando plenamente con las Grandes Ligas de Béisbol mientras completan su revisión conforme a la política conjunta de la liga sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil. Por respeto al proceso legal y a todas las partes involucradas, no haremos más comentarios por el momento”.
En agosto de 2023, los investigadores de la República Dominicana comenzaron a indagar sobre las acusaciones de que el campocorto de los Rays había mantenido una relación sexual con una niña de 14 años cuando él tenía 21. La edad de consentimiento en ese país es de 18 años. En julio de 2024 , Franco fue acusado formalmente de abuso sexual y explotación sexual de una menor, así como de trata de personas. En septiembre del año pasado , se informó que el caso iría a juicio.
Las Grandes Ligas de Béisbol pusieron a Franco en licencia administrativa en agosto del año pasado, cuando surgieron las primeras acusaciones, un procedimiento estándar para los jugadores investigados bajo la política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil. Fue reincorporado para la temporada baja, como parte del procedimiento habitual, pero volvió a ser puesto en licencia administrativa al inicio de la temporada 2024. En julio de 2024, cuando fue acusado formalmente, pasó a la lista restringida, momento en el que dejó de percibir sueldo y tiempo de servicio en las Grandes Ligas.
Durante el proceso judicial, también surgieron acusaciones contra la madre de la niña, alegando que había recibido pagos de Franco por valor de miles de dólares para que guardara silencio sobre los abusos sufridos por su hija.
En 2021, Franco y los Rays firmaron una extensión de contrato de 11 años y 182 millones de dólares, con vigencia hasta 2032. Tras su condena, no está claro si podrá obtener la visa de trabajo necesaria para regresar a Estados Unidos. Incluso si la consiguiera, podría no volver a jugar. Según la normativa de la liga, la MLB puede suspender a los jugadores incluso sin condena. En el caso de Franco, aunque no cumpla condena, ha sido declarado culpable en dos ocasiones. Los Rays llevan casi dos años sin pagarle y seguirán así si no consigue la visa o si recibe una suspensión que lo mantenga en la lista de jugadores restringidos.
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