Dave Concepción
Se llama el clásico de otoño, y la Serie Mundial de 1975 fue de hecho un "clásico". La Serie librada entre los Rojos de Cincinnati y los Medias Rojas de Boston fue una de las batallas de campeonato más memorables, ya que una sola carrera decidió cinco de los siete juegos. El campocorto de Cincinnati, Dave Concepción, ingresó a la Serie con la esperanza de que el viejo dicho "la tercera vez es la vencida" sea cierto. Había estado en otras dos series mundiales, perdiendo en ambas ocasiones: primero ante Baltimore en 1970 y luego ante Oakland en 1972.
En 1975 Boston ganó el Juego Uno en el Fenway Park , excluyendo a los Rojos por un puntaje de 6-0, y los Rojos estaban buscando equilibrar el libro mayor antes de que la Serie se dirigiera a Queen City. Fue un día lluvioso en Boston el 12 de octubre para el Juego Dos. Pero el mal tiempo no obstaculizó al abridor de Boston Bill Lee . Sostuvo a los Rojos a una carrera, y se aferraba a una ventaja de 2-1 entrando en la novena entrada. Pero después de que el inicio de Johnny Bench persiguiera a Lee del juego, Dick Drago y su bola rápida se trasladaron a la colina.
Después de que Drago retiró a Tony Pérez por tierra al campocorto con Bench en tercer lugar y George Foster voló al jardín izquierdo corto, Concepción llegó al bate con dos outs y la carrera de empate a 90 pies de distancia. Concepción golpeó una bola rápida 1 y 1 en la tierra y la pelota rebotó alto hacia la segunda base. Denny Doyle de Boston corrió hacia su derecha y golpeó el balón, pero ya era demasiado tarde para que el segunda base jugara. Bench anotó la carrera de empate, y Concepción fue el primero. Los fanáticos de los Red Sox en la multitud de Fenway Park se callaron. Concepción robó la segunda base, pasó la bolsa pero regresó con seguridad. Ken Griffeyluego lo duplicó a casa, y los Rojos ganaron 3-2 para igualar la Serie. "Solo buscaba hacer contacto", dijo Concepción más tarde. “Eso es todo lo que puedes hacer en una situación como esa contra un lanzador de pelota rápida como Drago. Sabía que era un éxito una vez que superaba al lanzador ”. 1
David Ismael (Benítez) Concepción nació el 17 de junio de 1948 en Ocumare de la Costa, Aragua, Venezuela. Su padre, un camionero, estaba en contra de que el joven Dave siguiera una carrera en el béisbol, en lugar de eso esperaba ganarse la vida tal vez como abogado, banquero o médico. Después de asistir a la preparatoria Agustin Codazzi, Dave trabajó como cajero de banco y jugó para un equipo local de béisbol amateur. Su entrenador, Wilfredo Calvino, era un cazatalentos para los Rojos, y a pesar de los deseos de su padre, el joven Concepción firmó un contrato con Calvino en septiembre de 1967 y se unió a Tampa en la Liga Estatal de Florida Clase A en 1968.
El tiempo de Concepción en la cadena de ligas menores de los Rojos fue breve; para el final de la temporada de 1969 jugaba para Triple-A Indianapolis. El jugador de 21 años bateó .341 para los indios en 167 turnos al bate, y mostró una gran aptitud en los caminos de base. "Concepción tiene los mejores instintos de carrera de base que he visto en un joven", dijo el gerente de los Indios, Vern Rapp . "Robó 11 bases en 12 intentos y solo estuvo con nosotros alrededor de un mes". 2
Concepción fue promovido a los Rojos para la temporada de 1970, pero se enfrentó a una competencia veterana en el campocorto en Woody Woodward y Darrel Chaney . Cuando Concepción apareció en el campamento, con una estatura de 6 pies 2 y pesando solo 155 libras, Pete Rose bromeó diciendo que no estaría en peligro de tener un músculo en las piernas, sino que tendría que ser un hueso extraído. Pero Rose también reconoció: "Me dicen que el niño puede jugar al campocorto con un par de alicates". 3
El manager novato de los Rojos, Sparky Anderson, le gustó al joven, al igual que el instructor de bateo Ted Kluszewski . Anderson convirtió a Concepción en titular, principalmente por su habilidad defensiva. Anderson no esperaba mucha ofensa de su joven campocorto. Pero cuando el promedio de bateo de Concepción aumentó a .270 en mayo, Kluszewski comentó: "He estado diciendo todo el tiempo que el niño será un muy buen bateador". 4 4
El inesperado buen golpe de Concepción no pudo mantenerlo en la alineación inicial. Cometió 14 errores hasta mediados de junio, y Anderson lo reemplazó con el confiable Woodward. Woodward era una mercancía valiosa para los Rojos, capaz de jugar en todas las posiciones dentro del cuadro y jugarlas bien. Consolidó la posición por un tiempo, pero para cuando comenzó la segunda mitad de la temporada, Concepción había vuelto a la alineación. Cometió solo ocho errores más y bateó un respetable .260 para la temporada. Los Rojos pasaron por la División Oeste de la Liga Nacional y tuvieron pocos problemas para barrer Pittsburgh en el NLCS, manteniendo a los Piratas a tres carreras en los tres juegos. No fueron tan afortunados en la Serie Mundial, perdiendo en cinco juegos contra los Orioles de Baltimore.
Concepción se perdió la mayor parte de la temporada de exhibición de 1971 con un esguince en el pulgar derecho, y cuando regresó al equipo a fines de abril, fue utilizado como un utilitario, jugando segunda base, tercera base y el jardín. Obtuvo su trabajo en el campocorto a principios de mayo, pero tuvo problemas en el plato esa temporada y en 1972 con promedios de bateo de .205 y .209. Su carrera recibió un impulso indirecto después de la temporada de 1971, cuando un gran intercambio trajo al segunda base Joe Morgan de los Astros. Concepción y Morgan se establecieron como una de las mejores combinaciones clave en la historia de las grandes ligas. Como compañeros de equipo con los Rojos, aparecieron en cuatro Juegos de Estrellas, comenzando tres, y ganaron dos Series Mundiales.
Concepción fue su peor crítico y, a veces, ser duro con él mismo causó que el juego por debajo de la superficie empeorara. Sparky Anderson decidió que necesitaba una influencia de hermano mayor, y le pidió al veterano Tony Pérez que compartiera habitación con el joven y lo guiara. “No puede soportar 0-4 días. Lo mata. Le digo una cosa muy simple. 'No bajes la cabeza' ... 'Si no golpeas ahora, lo harás la próxima vez' ... Cosas como esta. Siempre trato de recogerlo ". 5 Pérez también sintió que el matrimonio ayudó a Concepción a establecerse. (Dave y su novia, Delia, se casaron en 1972. Tenían tres hijos, David Alejandro, David Eduardo y Daneska).
Cualquiera sea la razón, Concepción surgió como un jugador de primer nivel en 1973. Fue nombrado miembro del equipo All-Star por primera vez. Bateó.287 y proporcionó un golpe en la parte inferior de la alineación de los Rojos. Publicó la primera actuación de cinco hits de su carrera contra San Francisco el 5 de julio: el número cinco, en la parte inferior de la novena entrada, conduciendo en la carrera ganadora.
Desafortunadamente para Concepción y los Rojos, su temporada se vio limitada por una lesión. El 22 de julio, los Rojos estaban ganando una victoria por 6-0 sobre Montreal en casa. Concepción estaba teniendo una buena tarde con tres hits y dos carreras anotadas. En primera base en la séptima entrada, despegó cuando Denis Menke pegó un gran golpe al campo corto de los Expos Larry Lintz . Cuando Lintz echó a Menke en primera base, Concepción nunca se detuvo y corrió a tercera base. Cuando se deslizó en la base, su pierna izquierda se dobló debajo de él. El peroné, un hueso largo entre la rodilla y el tobillo, se rompió y su tobillo se dislocó. Su temporada había terminado. "Probablemente nos costó el campeonato de la liga", dijo Rose. 6 Los Rojos ganaron el Oeste de la Liga Nacional, pero perdieron ante los Mets de Nueva York en el NLCS sin su campocorto All-Star.
Concepción se rehabilitó mientras jugaba pelota de invierno en Venezuela. Volvió sano y comenzó una serie de cuatro años (1974-77) en el que ganó un Guante de Oro. En 1974 tuvo su primera gran temporada ofensiva, golpeó 14 jonrones y condujo en 82 carreras, mientras bateó principalmente sexto o séptimo en la alineación. Concepción trajo otra dimensión a los Rojos además de sus habilidades ofensivas y defensivas. A partir de 1973 robó 20 o más bases en seis temporadas consecutivas, robando 41 en 1974.
Los Rojos finalmente llegaron a la cumbre en 1975 y 1976, ganando una Serie Mundial consecutiva. En 1975, Concepción bateó .455 en el NLCS contra los Piratas, pero solo .179 en la tensa y apasionante Serie Mundial contra los Medias Rojas. Al año siguiente bateó .357 en la Serie contra los Yankees con un triple y tres impulsadas. En un equipo lleno de estrellas y futuros miembros del Salón de la Fama, Concepción estaba jugando a un alto nivel en la cúspide de su carrera. Pee Wee Reese , ex gran jugador de los Brooklyn Dodgers , un campocorto del Salón de la Fama, ofreció una síntesis de Concepción como campocorto: “ Mark Belanger puede ser un poco más suave que Concepción. Larry Bowa es muy rápido. Rick Burleson es un tipo de líder. Bill RussellTiene un brazo preciso. Pero nadie hace todo tan bien como Concepción. Es posible que nadie lo haya hecho nunca. 7 7
El entrenador de tercera base de los Rojos , Alex Grammas, estuvo de acuerdo con la evaluación de Reese. Grammas había trabajado con Concepción desde que Dave era un novato, ayudándolo a perfeccionar su oficio. "Hay algunos poderosos paradores en corto en la liga hoy", dijo Grammas. "Pero Concepción está un paso por delante de todos en la habilidad general porque su bate es más fuerte y su alcance en el campo es mayor". 8 Concepción y Grammas tenían una relación tan sólida que el primer hijo de Dave, David Alejandro, toma su segundo nombre de Grammas.
Concepción también usó la famosa superficie artificial del Riverfront Stadium para su ventaja. Comenzó a desarrollar un dolor en su brazo de lanzamiento, y perfeccionó el arte de lanzar la pelota en un rebote desde el césped artificial hasta el primera base. Fue extremadamente útil para él en las bolas de tierra golpeadas en el hoyo entre el campocorto y la tercera base. "No inventé ese tiro", dijo Concepción. “Vi a otro compañero hacerlo. Vi a Brooks Robinson hacerle a Lee May aquí en 1970. Luego, cuando me dolió el brazo, decidí: '¿Por qué no intentarlo?' ” 9
Después de un par de finales en segundo lugar, en 1979 los Rojos ganaron la División Oeste de la Liga Nacional para culminar la década de 1970, pero perdieron el NLCS en una barrida de tres juegos contra Pittsburgh. Para entonces, muchos de los engranajes de la Gran Máquina Roja habían avanzado. Pérez fue el primero en irse, en un acuerdo con Montreal. Rose se fue por agencia libre en 1978, el mismo año en que Anderson fue despedido. Pronto Morgan y César Gerónimo se habrían ido. Pero Concepción aún podía jugar. "Las otras personas se alejan, y de repente se nota la antigua obra de arte en la esquina", dijo Bench sobre Concepción. 10 Concepción registró máximos de carrera en jonrones (16) y carreras impulsadas (84) en 1979. También reclamó su quinto y último Premio Guante de Oro.
Concepción siguió siendo el campocorto habitual de los Rojos durante la temporada de 1985, y fue el último de sus ocho equipos All-Star en 1982. En el Juego de Estrellas de esa temporada, en el Estadio Olímpico de Montreal , conectó un jonrón de dos carreras frente al Dennis Eckersley de Boston. , y fue nombrado el jugador más valioso del juego. Antes de pegar su jonrón en la segunda entrada, habló con su compañero de equipo All-Star y su compañero venezolano Manny Trillo de los Filis de Filadelfia: "Le dije a Manny: 'Tengo la sensación de que voy a pegar uno fuera del estadio de béisbol'. Me bromeó, pero le dije: 'Lo voy a hacer'. ” 11 Y lo hizo.
Concepción se retiró después de la temporada de 1988, después de haber jugado toda su carrera en las Grandes Ligas con los Rojos. Su sucesor en el campocorto, Barry Larkin , comenzó su propia carrera de 19 años en 1986, y finalmente fue votado en el Salón de la Fama del Béisbol. Concepción fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2000, y su número 13 fue retirado por los Rojos el 25 de agosto de 2007. Dijo Joe Morgan: "Es el mejor campocorto con el que he jugado o he visto . " 12
Al retirarse, Concepción regresó a su Venezuela natal, y más tarde manejó su ciudad natal, Aragua Tigers. Más tarde, se convirtió en ejecutivo de un negocio de camiones.
Concepción continuó un fino linaje de torpederos de Venezuela. Creció idolatrando a Chico Carrasquel y Luis Aparicio e intentando emularlos en el campo. Más tarde, los compatriotas Ozzie Guillén y Omar Vizquel crecieron fantaseando con jugar béisbol en las ligas mayores como su héroe, Dave Concepción. Vizquel rindió homenaje al ícono de su infancia usando el número 13, diciendo que Concepción era "el que más me gustó, el que admire". 13
Última revisión: 1 de mayo de 2014
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