RECORDANDO A RUBEN GOMEZ!

LUIS RODRIGUEZ MAYORAL

RECORDANDO A RUBEN GOMEZ!

(Este ensayo va dedicado...de todo corazon...al difunto hombre de bien...Pedrin Zorrilla...propietario de los Cangrejeros de Santurce, excelente buscatalentos de los Gigantes de Nueva York-San Francisco y Cachorros de Chicago, ademas, servidor publico gubernamental en Puerto Rico y a su respetada viuda...Diana! Para este que escribe los apellidos Zorrrilla y Gomez...caminan de mano en mano en la historia beisbolera.)

Jamas olvido la primera vez que vi en persona a Ruben Gomez. Corria la jornada 1954-1955 de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico y un tio paternal, Mario, me llevo a un juego diurno dominical en el Estadio Sixto Escobar...entre San Juan y Santurce.

Fugazmente recuerdo que San Juan ¨bombardeo¨ con su ofensiva al estelar lanzador derecho de Santurce, Ruben Gomez! Al finalizar el juego, al abordar el auto de mi tio, este me dijo en voz baja algo como, ¨Mira a Ruben Gomez en el carro al lado de nuestro.¨

Le vi sentado frente al guia de su carro, fumando y mirando hacia el horizonte en direccion al Oceano Atlantico, tal vez, analizando sus ejecutorias hacia poco tiempo en el monticulo. Esa estampa aun esta grabada en mi mente hace unas sesenta y cinco anualidades!

Antes de florecer estrellas Boricuas como Victor Pellot Power, Orlando Cepeda, Roberto Clemente, Tite Arroyo y Terin Pizarro en las Grandes Ligas, ejecutaron en dicho escenario Hiram Bithorn, lanzador derecho como el primer pelotero de Puerto Rico en las Mayores en el 1942, con los Cachorros de Chicago, quien el 1943 gano 18 juegos.

Luego...Luis Rodriguez Olmo, jardinero de los Dodgers de Brooklyn, bateo al son de .313 y fue lider en triples de la Liga Nacional con 13 en el 1945. En la Serie Mundial 1949, frente a los Yankees de Nueva York, conecto el primer jonron por un Boricua en dichos clasicos!

Entonces...durante la primera mitad de la decada de los 1950, Ruben Gomez se convirtio en el maximo exponente de la Isla en el ¨Mejor Beisbol del Mundo¨ ganando 30 juegos con los Gigantes de Nueva York durante las temporadas 1953 y 1954. Inclusive, en la Serie Mundial del 1954, ganada por los Gigantes frente a Cleveland....el viernes, 1ro de octubre...Ruben obtuvo la primera victoria en dichos clasicos por un lanzador nacido en la ¨Tierra del Inmortal Compositor Rafael Hernandez y del Inmortal Artista Ganador de un Oscar en Cinemalandia-Hollywood...Jose Ferrer¨.

Nacido en Arroyo, Puerto Rico, el 13 de julio del 1927, Ruben Gomez se graduo de la Escuela Superior George Washington y curso estudios en la Universidad de Puerto Rico. Con esto deseo comunicar que de Ruben Gomez siempre admire su intelecto.

Podia dialogar sobre el beisbol, la politica, motores y modelos de automoviles, el golf y diversas maneras de analizar la vida y a seres humanos! Poseia ¨verbo¨...un regalo de Dios!

Retornando al beisbol, el primer juego de Grandes Ligas en la Costa del Pacifico fue el 15 de abril del 1958, entre dos equipos que habian abandonado sus sedes en Nueva York (los Dodgers y los Gigantes) celebrado en el Seals Stadium de San Francisco---Ruben Gomez resulto ser el lanzador ganador...Orlando Cepeda conecto el primer jonron al oeste de San Luis y el receptor fue el nacido en Santurce, Puerto Rico, Valmy Thomas. Ganando los Gigantes 8 carreras por 0...le permitio a Ruben haber lanzado la primera blanqueda en la Costa del Pacifico!

Dato jocoso sobre Ruben Gomez: El 17 de julio del 1956, los Gigantes de Nueva York se enfrentaban en el County Stadium de Milwaukee a los Bravos y tras propinarle un pelotazo al primera base Joe Adcock (6 pies de estatura y 220 libras de peso)...enfurecido se dirigio hacia el monticulo y Ruben salio corriendo como una liebre desbocada. Ese espectaculo como que no se ha perdido en la historia!

Ruben, dicta la historia, poseia ¨fericodad de leon salvaje¨ cuando estaba en el monticulo, algo necesario en ocasiones en dicha profesion...la de lanzar. En ese aspecto lo comparo con el tremendo lanzador que fue en las Mayores...Nolan Ryan.

Durante su carrera, expertos relatan que el mejor lanzamiento de Ruben...su llamado ¨out pitch¨...fue el ¨screw ball (tirabuzon¨).

En el beisbol invernal Boricua, durante la jornada 1954-1955 Ruben tuvo dos incidentes con dos peloteros que estaban distinados a ser exaltados en el Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York...Frank Robinson y Willie Mays: <A Robinson ( de los Leones de Ponce) le propino un pelotazo que le obligo regresar a los Estados Unidos y en el caso de Willie Mays una reyerta en el Parque Sixto Escobar>.

En la actualidad diria que jamas he escuchado a Mays hacer referencia a dicho suceso y con relacion a Robinson, les vi interactuar cuando Ruben fue dirigido por Robinson con los Cangrejeors...y pude apreciar que eran amigos.

Temprano en la decada de los 1980, me comento otro inmortal del beisbol de las Grandes Ligas, el dominicano Juan Marichal, en Guaynabo, Puerto Rico, en presencia del difunto respetado colega y amigo, Harry Rexach, ¨Cuando yo estaba en Ligas Menores con los Gigantes...Ruben Gomez siempre fue una figura que seguia y que me inspiraba.¨

La carrera profesional de Ruben Gomez le llevo a ver accion en lugares como su Puerto Rico querido, Canada, los Estados Unidos, Mexico y Venezuela. Su historial es reconocido como el de un gran lanzador en foros internacionales.

A nivel de Grandes Ligas...Ruben Gomez obtuvo 76 victorias frente a 86 derrotas...en Ligas Menores tuvo marcador en ganados y perdidos de 62 y 30...y en 29 temporadas en Puerto Rico triunfo en 174 partidos y fue derrotado en otros 119. Y por eso de no olvidar en el historial de las Series de Caribe gano 6 encuentros y perdio solamente 2.

Las cifras en el parrafo anterior no incluyen series post-temporadas regulares...pero si se puede decir que, basicamente, Ruben Gomez gano 312 juegos y perdio 235!

En el 1991, Ruben ¨El Divino Loco¨...a quien le agradaba el numero 22 en su uniforme...fue exaltado al Salon de la Fama del Beisbol de Puerto Rico, pertenece ademas, al Pabellon de la Fama del Deporte de Puerto Rico y en el 2011 fue galardonado por el Salon de la Fama del Beisbol Latinoamericano en la Republica Dominicana.

Jamas olvido lo que me dijo hace tiempo el inmortal astro Boricua del golf a nivel mundial, Juan ¨Chi-Chi¨ Rodriguez, ¨Ruben fue mi gran amigo. Tremendo lanzador con un potencial enorme jugando golf (lo que hicimos muchas veces en Dorado, Puerto Rico). Ruben...uno de los hombres mas inteligentes que he conocido.¨

Tras una batalla contra el cancer, contando con 77 anualidades y 13 dias de vida, Ruben Gomez fallecio en el Hopital Oncologico de San Juan el 26 de julio del 2004. Sus restos descansan en el Cementerio Municipal de Guayama.

Mi amistad con Ruben Gomez latio desde la decada de los 1960 hasta su muerte. Muy amable...siempre...fue con este servidor y poco hablabamos sobre el beisbol...nuestras charlas eran mayormente sobre la vida...la gente! Algo similar sobre mi relacion con Roberto Clemente. Ambos peloteros como que poseian mentes adelantadas a sus tiempos!

Inolvidable dato....muy, muy pocas veces me llamaba por mi nombre....mas bien me decia algo como, ¨Negro, luces bien.¨

Al fallecer Ruben Gomez residia este servidor hacia mas de una decada en Texas....pero Ruben, reside en mi mente por siempre...gracias a ese regalo procioso de Dios...la memoria!

La ultima vez que vi en persona a Ruben Gomez fue una tarde comenzando la decada de los 1990...en un auto con toques de antiguedad...transitando a moderada velocidad por la Avenida Borinqen en el Barrio Obrero de Santurce, Puerto Rico. Le llame por su nombre...me regalo su habitual saludo y dijo algo que no pude escuchar bien. Sin embargo, su sonrisa reflejo sana alegria...como si estuviese dejando el terreno de juego habiendo conquistado una victoria mas.

(Para el historial de Ruben Gomez en Puerto Rico puede revisar la recopilacion del apreciado amigo y colega Jorge Colon Delgado, Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional-Roberto Clemente en el sitial (beisbol101.com/ruben-gomez/)

(FOTOS)----A la izquierda, Ruben Gomez, dias antes de ganar su juego en la Serie Mundial 1954 con los Gigantes de Nueva York frente a los Indios de Cleveland. A la derecha, vemos a Ruben con Santurce en las postrimerias de su carrera. (Fotos---Colecccion de Luis Rodriguez-Mayoral).