LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
Fundado en el 1752, hace 268 anualidades, el pueblo de San Sebastian, Puerto Rico, ha tenido muchas personalidades en distintos campos que han prestigiado a esa tierra y en colectividad a Puerto Rico mediante multiples disciplinas humanas!
Sin embargo, para este servidor una de las mas destacadas...tal vez la mas conocida a nivel internacional, ha sido la del pelotero-beisbolista...Juan Jose Beniquez.
Nacido en ese precioso pueblo el 13 de mayo del 1950, Juan fue hijo de un atleta muy dotado en varios deportes, Jose Julian y de la dama Clemencia, ama de casa.
Ya a sus 16 anualidades de vida, Juan ¨Titi" Beniquez, segun dicta la historia, pertenecia a los Patrulleros de su pueblo en el beisbol amateur de la Isla como jardinero corto.
A los 18 se convirtio en profesional con la organizacion de los Medias Rojas de Boston gracias al buscatalentos, Pedro Vazquez, legendario hombre de beisbol y periodista entre otros logros.
Tras ver accion en clasificaciones de Ligas Menores en lugares como Winter Haven, Florida, Winston-Salem, Carolina del Norte, Pawtucket, Rhode Island y Louisville, Kentucky (Clases A-AA-AAA)...comenzo su carrera en las Mayores el 4 de septiembre del 1971. Estaba Juan programado como el sucesor en el jardin corto del legendario astro de Venezuela, Luis Aparicio quien fue exaltado al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York en el 1984.
Como dato interesante que pocos recuerdan esta el hecho de que en el 1973, Juan Jose se proclamo campeon bate de la Liga Internacional AAA con promedio de solamente .298.
El destino llevo a Juan Jose a convertirse en un gran jardinero central y en el 1976, con su segundo equipo, los Rangers de Texas, quedo lider en la Liga Americana en ´outs´ propinados y en asistencias. Su reconocimento como fildeador llego en el 1977...cuando gano el codiciado ¨Guante de Oro¨ como el mejor de dicho circuito en su posicion!
En sintesis, durante su carrera en el ¨Mejor Beisbol del Mundo¨ (1971-1988) el Boricua vio accion con ocho equipos: Boston, Texas, Yankees de Nueva York, Seattle, California, Baltimore, Kansas City y Toronto. Para ese entonces se destacaba que su carrera en las Mayores fue con ocho novenas...todas en la Liga Americana (algo muy raro).
Durante 17 temporadas, Juan Jose vio accion en justamente 1500 juegos...bateo al son de .274 con 1274 imparables...entre ellos 190 dobles, 30 triples, 79 jonrones y 104 bases robadas...mientras acumulaba 610 carreras anotadas y 476 impulsadas.
Defensivamente, aunque jugo en primera base, segunda, tercera y el jardin corto...la mayoria de juegos (1155) fue en los jardines. En total, su promedio con ¨el cuero en la mano¨ fue uno aceptable de .977%.
Entre otros datos de interes que emanan de su historial, Juan Jose, participo en tres juegos durante la Serie Mundial 1975 (con Boston en derrota frente a Cincinnati).
Entre 1983-1986 con Baltimore logro 4 temporadas corridas bateando para los .300. Dicho sea de paso, durante la jornada del 1986, en la celebracion del ¨Dia del Pelotero Latinoamericano en Grandes Ligas¨ le entregamos el ¨Premio Roberto Clemente" en union a la viuda del inmortal pelotero, Vera Cristina Zabala.
El respetado y querido colega, Jorge Colon Delgado, el Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, nos informa que Juan Jose participo durante 22 temporadas en dicho circuito con Arecibo y Santurce.
Para el historial invernal de Juan Jose en la Isla, favor referirse al sitial en el foro de Colon Delgado en (https://www.beisbol101.com/juanbeniquez/).
Es bueno indicar que en Puerto Rico han surgido seis peloteros que en la Liga Invernal han amasado mas de 1000 imparables: son ellos, Luis ¨Canena¨ Marquez, Carlos Bernier, Nino Escalera, Santos Alomar (Padre), Jose Antonio Pagan y Juan Jose Beniquez.
Recordando datos curiosos de Juan Jose: <Corria la temporada del 1979 y un dia los Yankees anunciaron que estaban poniendo en su lista de incapacitados a Beniquez...pues limpiandose un oido con un ¨Q-Tip¨...habia sufrido una lesion.>
(NOTA ACLARATORIA)---Hoy 22 de junio del 2020---El incidente con un ¨Q-tip¨ fue con Henry Cotto (Yankees 1985). Error involuntario de mi parte. Dios sabe que trato de ser bien preciso en esta mision...pero soy el primero que siempre he admitido no ser perfecto...Pido excusas!)
<Durante la jornada del 1980, encontrandome en el County Stadium de Milwaukee un oficial de los Marineros de Seattle, durante las practicas pre-juego me comunico que el dirigente, Maury Wills (quien fuese un excelente robador de bases en su historial) requeria mi presencia en su oficina.
<Wills para esa epoca confrontaba graves problemas en el plano personal. Con suma humildad me dijo que hablase con Juan Jose pues tenia dificultades en llevarle sus instrucciones. Asi lo hice y Juan Jose, un ser noble e inteligente, se reunio con Wills y retorno a la alineacion esa noche.
<Traigo esto a colacion, pues comprendi el punto de vista de Juan Jose...ya todo un veterano con 10 jornadas en la Mayores...estaba cansado de la generalizaciones con relacion a peloteros oriundos de otras culturas. Lo raro que encontre fue que Wills, un Negro norteamericano, tuviese problemas con un Boricua. Aun en el presente existe la realidad de que muchos seres humanos en este pais...catalogan como inferiores a los procedentes de otros paises cuyo idioma principal no es el ingles.>
Tras su retiro de las Mayores luego de la temporada del 1988, Juan Jose bateo al ritmo de .359 viendo acccion con la novena St. Lucie Legends en la Asociacion Senior Profesional de Beisbol en Florida. Desde entonces ha estado asociado al beisbol federativo en Puerto Rico, ocasionalmente al beisbol invenal profesional Boricua mientras sigue disfrutando del respeto que se le profesa en su isla natal.
En su San Sebastian querido, el parque del equipo local (los Patrulleros) lleva su nombre. En dicho pueblo, ademas, hay un monumento eregido en su honor.
En el 1998, fue exaltado al Pabellon de la Fama del Deporte de Puerto Rico y en el 2013 al Salon de la Fama de Santurce, condado que represento en grande durante su carrera profesional en la Isla. Sin embargo, aun sigue sembrando buena voluntad y alumbrando a la juventud de su tierra mediante experiencias como un gran pelotero que fue y como hombre de bien!
Juan Jose Beniquez, para este servidor, es un clasico ejemplo del Boricua de ¨tierra adentro¨ con dotes de humildad...de pura nobleza!
Hace ya una cuarentena de anualidades que no le veo en persona...pero en mi mente lo recuerdo como un hombre dotado por Dios...un hombre bueno, al cual el mal jamas atacara...en vida o en muerte!
Juan Jose Beniquez es un digno representante, en o fuera de la Isla, del bien colectivo que emana de la linda Isla que es Borinquen!
(FOTOS)----Durante el verano del 1986 en Baltimore, Maryland, Juan Jose Beniquez, recibio en ¨Premio Roberto Clemente¨ durante ¨El Dia del Pelotero Latinoamericano en Grandes Ligas¨ de manos de Vera viuda de glorioso pelotero de los Piratas de Pittsburgh, a la derecha y Luis Rodriguez-Mayoral (ideologo de la actividad anual) frente al microfono. Vemos, ademas, a Roberto Clemente, Hijo. En la foto inferior, Beniquez cuando lucia el unifome de los Rangers de Texas. (Foto superior cortesia de los Orioles de Baltimore).
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