Steve Garvey fue el epítome del ícono cultural del sur de California en los tacos de béisbol. Fotogénico, amigable para los fanáticos y accesible a los medios, proyectó la imagen de una historia de éxito estadounidense y un hombre de familia devoto. Como Dodger de Los Ángeles en 1974, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional después de comenzar el Juego de Estrellas en la primera base como candidato por escrito. En 1984, entonces miembro de los Padres de San Diego, conectó un jonrón decisivo en un momento crítico en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Durante la década intermedia, Garvey golpeó 1,995 hits de base e impulsó 1,025 carreras para un promedio de bateo esterlina de .303. Sin embargo, a fines de la década de 1980, su carrera en el béisbol era un recuerdo que se desvanecía y su imagen se convirtió en la de un ser humano que erró como cualquier otro.
En un hospital de Tampa el 22 de diciembre de 1948, Joseph y Mildred Garvey dieron la bienvenida al nacimiento de su único hijo, al que bautizaron como Steven Patrick. Tanto Joe como Millie fueron trasplantados a Long Islanders y Joe transmitió su amor por el béisbol, y específicamente por los Brooklyn Dodgers, al joven Steve:
“Siempre tuve pelotas disponibles para mí porque teníamos 11 árboles de toronja en el patio trasero. En primavera tomaba los pomelos duros que se habían caído y los golpeaba con un palo de escoba. Sería toda la alineación de los Dodgers… Neal , Gilliam , Campanella , Snider , Hodges ”.
El destino le sonrió a Joe Garvey, un conductor de autobús de Greyhound, cuando en marzo de 1956, se le asignó llevar al campeón mundial defensor, los Dodgers de Brooklyn, a los entrenamientos de primavera en Vero Beach. Joe pidió permiso para que su hijo de 7 años fuera el bateador de los Dodgers. Fue una posición que el joven Steve ocupó durante las siguientes seis primaveras cada vez que los Dodgers llegaban a Tampa.
Un jugador en particular impresionó a Steve tanto dentro como fuera del campo. Como relató Mort Zachter en su biografía de Gil Hodges, Steve estaba asombrado de cómo el taciturno primera base “siempre parecía tener tiempo para pedir autógrafos... preguntando cómo le iba en la escuela y en las ligas menores, e incluso tomándose unos minutos para jugar a la pelota. con él." Zachter identificó a Hodges como el jugador que Steve pretendía emular. Millie Garvey recordó las ambiciones de su hijo pequeño:
“Steve tenía unos nueve o diez años cuando le preguntamos qué le gustaría para Navidad. Dijo un guante de béisbol nuevo... pero cuando le pregunté dónde había visto el guante [que quería] y cuánto costaba, me dijo $25. Me quedé impactado. Era mucho dinero y se lo dije. Él dijo: "Mamá, míralo de esta manera: $ 25 ahora traerán $ 25,000 más adelante".
Aunque Garvey era pequeño para un atleta de secundaria con 5 pies 7 pulgadas y 165 libras, eso no le impidió sobresalir en Chamberlain High, tanto en el diamante como en la parrilla. Bateando .472 en su tercer año y .465 en su último año atrajo la atención de los cazatalentos de todo el béisbol organizado, así como de Danny Litwhiler , entrenador en jefe de la Universidad Estatal de Michigan. del mundo Garvey rechazó una oferta de los Mellizos de Minnesota en 1966 para jugar para Litwhiler en East Lansing.
Las selecciones de los Dodgers en el draft amateur de 1968 se consideran las mejores en la historia del deporte. Luego con sede en Los Ángeles, los Dodgers reclutaron a Davey Lopes en enero antes de seleccionar a Bill Buckner , Ron Cey , Tom Paciorek , Joe Ferguson , Bobby Valentine , Geoff Zahn y Doyle Alexander en junio. La juerga de compras de los Dodgers continuó cuando, en la primera ronda de la fase secundaria, reclutaron a Steve Garvey. Litwhiler dio un brillante informe de su joven tercera base:
“Steve fue un bateador increíble en la universidad. Conectó impresionantes jonrones. Pero fue su fortaleza mental lo que fue tan impresionante. Podía aceptar la derrota de poncharse. … Mi única pregunta sobre su fabricación fue su defensa. No tenía el brazo para el jardín izquierdo. Era aceptable en tercera, pero no más que eso”. Después de que Garvey pasó partes de dos temporadas en Ogden y Albuquerque, los Dodgers consideraron que sus habilidades estaban listas para las ligas mayores. En Albuquerque en 1969, Garvey bateó un sólido promedio de .373 con 18 dobles, 14 jonrones y 85 carreras impulsadas en el aire de Nuevo México, y los Dodgers lo llamaron. En su debut en las ligas mayores, el 1 de septiembre, Garvey se ponchó contra Jack DiLauro de los Mets de Nueva York cuando los Dodgers derrotaron a los eventuales campeones del mundo, 10-6.
El amanecer de una nueva década trajo desafíos a la floreciente carrera de béisbol de Garvey. Una lesión en el fútbol universitario limitó su rango de fildeo como tercera base. Cuando comenzó la temporada de 1970 con 2 de 23, fue enviado a Spokane a fines de abril. Recordado después de que las listas se expandieran en septiembre, Garvey logró mejorar su promedio a .269, pero su fildeo siguió siendo un problema. Con 14 errores en la esquina caliente en 1971, los alborotadores comenzaron a corear: "Cuando Steve Garvey juega en la tercera base, es Ball Night en el Dodger Stadium". Para empeorar las cosas, un chiflado de Mike Marshall se fracturó la muñeca en junio, dejándolo fuera de juego durante cinco semanas. En solo 85 juegos en 1972, Garvey cometió 28 errores, líder en la liga.Comenzaron a circular rumores de que sus días en la organización de los Dodgers estaban contados.
Fue la benevolencia y el ingenio de un compañero de equipo de los Dodgers lo que llevó a Garvey al estrellato. Steve comenzó la temporada de 1973 en el banquillo y permaneció allí hasta finales de junio. Mientras el equipo se preparaba para el partido del 23 de junio contra los Rojos de Cincinnati, el mánager Walter Alston se enfrentó a problemas de alineación. Con Von Joshua y Manny Mota lesionados, ¿quién iba a jugar en el jardín izquierdo? Bill Buckner recordó:
“Los Dodgers probaron a Steve Garvey en la tercera base y en el jardín izquierdo. Excepto por el bateo emergente, su carrera no se veía muy bien. Podía jugar en la primera base en Albuquerque [en 1969] y jugó bien. Le sugerí esto a Alston y tenga la seguridad de que nunca volví a jugar en la primera base. Alston me movió al jardín izquierdo”. El experimento funcionó. Aunque Buckner continuó viendo acción en la primera base, Garvey bateó .304 mientras mejoraba su porcentaje de fildeo a .993 después de la transición a la primera base. Mientras tanto, la vida personal de Garvey estaba cambiando. Se graduó del estado de Michigan con una licenciatura en ciencias en 1971; el 29 de octubre de ese año se casó con Cynthia Ann Truhan.
Después de ocho años en el desierto, los Dodgers estaban listos para competir nuevamente en 1974. Cambiaron por Jimmy Wynn de Houston, Mike Marshall de Montreal, y en junio tenían una tórrida ventaja de ocho juegos sobre Cincinnati. En cuanto a Steve Garvey, las expectativas eran modestas hasta el punto de que su nombre ni siquiera fue incluido en la boleta del Juego de Estrellas. Ahí es donde el nuevo primera base desafió todas las probabilidades. Para junio, Garvey estaba bateando .338 con 11 jonrones y 46 carreras impulsadas. Los fanáticos comenzaron a notarlo, y en las semanas previas al Juego de Estrellas del 23 de julio, Garvey estaba recibiendo casi tantos votos como Tony Pérez .. Al final, Garvey venció a Pérez por casi 20.000 votos. Fue solo la segunda vez en la historia del béisbol (Rico Carty en 1970 fue la primera) que un jugador fue votado para comenzar un Juego de Estrellas sin aparecer en la boleta.
En el juego en Pittsburgh, Garvey se fue de 4-2 con un sencillo contra Gaylord Perry y un doble contra Luis Tiant . Mejorado por algunos fildeos elegantes en la victoria 7-2 de la Liga Nacional, fue nombrado el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas. Aún más impresionante, Garvey estaba enfermo y recordó que "tenía la boca llena de algodón, toda seca por los antibióticos", cuando el comisionado Bowie Kuhn le entregó el Trofeo Arch Ward.
Para la temporada regular, Garvey llevó a los Dodgers a un título de división con 200 hits, 21 jonrones y 111 carreras impulsadas, anotando 95 carreras, bateando .312 y cometiendo solo ocho errores en la primera base. Los Dodgers despacharon a los Piratas tres juegos a uno en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, resaltados por una andanada de 12-1 en el cuarto juego decisivo. Garvey conectó un par de jonrones de dos carreras y capturó el MVP de la SCLN. Aunque los Dodgers perdieron la Serie Mundial ante los Atléticos de Oakland, Garvey culminó su campaña de 1974 al ganar también el MVP de la Liga Nacional. Quizás lo más notable dados los obstáculos anteriores en su carrera, Garvey ganó el primero de cuatro Premios Guante de Oro consecutivos en primera base.
No todos estuvieron de acuerdo con la selección de Garvey. Lou Brock , de los St. Louis Cardinals, terminó segundo con 233 votos frente a los 270 de Garvey . Aunque estableció un nuevo récord en una sola temporada con 118 bases robadas, el logro fue minimizado por muchos de los escritores. Como comentó Brock en 1975, “mucho de eso tenía que ver con… el viejo prejuicio… sobre los ladrones de bases… que lo hacen para beneficio personal, no para el bienestar del equipo”. Continuó: “Es cierto que no lo gané, pero no es cierto que lo perdí. Me lo gané." El altercado del MVP fue la primera introducción de Garvey a la controversia. No sería el último.
A los 25, Garvey se había convertido en uno de los jugadores más consistentes de la Liga Nacional. El cazatalentos de los Yankees, Clyde Kluttz , incluso lo comparó con “un Lou Gehrig diestro”. Bateando .319 en 1975 y .317 en 1976, Garvey registró solo tres errores en más de 1,500 oportunidades en el año del Bicentenario. El 3 de septiembre de 1975, después de no participar el día anterior, Garvey jugó el primero de 1207 juegos consecutivos. Garvey era Lou Gehrig . Junto con Davey Lopes, Ron Cey y Bill Russell, formó parte de un cuadro interior de los Dodgers que permaneció férreo hasta 1981. Garvey fue seleccionado para el Juego de Estrellas cada uno de esos años. En 1977, los Dodgers premiaron a su superestrella, ahora padre de dos hijas pequeñas, con un contrato de $1.971 millones por seis años que expiró en 1982 . temporada los Dodgers regresaron a la Serie Mundial bajo el nuevo manager Tommy Lasorda . Fuera del campo, Garvey llevó su estrella a Hollywood en 1975 cuando apareció en la película para televisión Hey Coach . Pronto siguieron apariciones en The Mike Douglas Show, Fantasy Island y el documental Mickey's 50 sobre el personaje de Disney.
El ascenso de Garvey al estrellato no podría haber sido en mejor momento. A medida que avanzaba la década de 1970, millones de jóvenes estadounidenses se cansaron de las imágenes constantes de violencia explícita, uso de drogas ilícitas y sexualidad gratuita, sin mencionar los impuestos más altos sobre salarios estancados. Paradójicamente ya pesar de la permisividad de la época, empezaron a gravitar hacia valores e ideales más tradicionales. William C. Berman relató este fenómeno político en su libro America's Right Turn . Berman describió a los jóvenes estadounidenses como "militantes" y observó este resurgimiento conservador tanto entre los demócratas como entre los republicanos, ocurriendo en los 50 estados, "... no solo en el cinturón solar". Berman continúa:
“Esos militantes… estaban involucrados en una guerra civil cultural… sobre asuntos tales como la definición de familia, el contenido de la educación pública, el papel de los medios de comunicación… y las diversas definiciones judiciales que afectan los valores personales”. Estos debates “tocaron conflictos nacionales de larga data, que tenían sus raíces en sistemas de creencias y códigos operativos profundamente diferentes que separaban a los tradicionalistas morales de los liberales sociales de una persuasión secular”.
No es sorprendente que los “tradicionalistas morales” de Berman no estuvieran satisfechos con la aceptación del rebelde y el estafador como protagonistas en los deportes y el entretenimiento, mientras que las figuras de autoridad, incluidos los policías, ahora se consideraban antagonistas. Buscaron héroes que reflejaran sus valores. En una era en la que iconoclastas abiertos como Reggie Jackson , Dave Kingman y Dave Parker dominaban los titulares, la derecha populista se sintió más cómoda con las imágenes sanas de Nolan Ryan , Gary Carter y George Foster . En el fútbol, Roger Staubach sorprendió cuando proclamó que “me gusta el sexo tanto como a Joe Namath; Solo lo tengo con una mujer.
Fue en medio de este clima político que mientras “The Gipper” se postulaba para presidente, “Steve Garvey, All American” se convirtió en una estrella tanto en Chavez Ravine como en Madison Avenue. Garvey estaba bien vestido y bien afeitado con todos los cabellos en su lugar y no masticaba tabaco, juraba ni usaba jeans. Garvey asistía a la iglesia con frecuencia, siempre estaba disponible para los medios de comunicación para obtener una cotización, ayudaba a las ancianas a cruzar la calle y firmaba miles de autógrafos hasta que todos los niños tenían uno. Una escuela en el Valle de San Joaquín incluso volvió a dedicarse como la Escuela Secundaria Steve Garvey. Tommy Lasorda comentó que "si [Garvey] alguna vez saliera con mi hija, cerraría la puerta con llave y no lo dejaría salir". Incluso en Cincinnati, el joven Petey Rosevino a cenar una noche con una camiseta de Steve Garvey hasta que su padre le hizo cambiarse y ponerse una camiseta de Pete Rose.
Aunque los fanáticos y los medios de Los Ángeles lo amaban, Garvey tenía hordas de adversarios en otras ciudades de la Liga Nacional y en el clubhouse de los Dodgers que observaban cada uno de sus movimientos. Joe Garvey transmitió que la imagen de su hijo no era nada nuevo, incluso en la escuela secundaria durante la turbulenta década de 1960, vestía pantalones y suéteres con monogramas. Las observaciones del anciano Garvey, sin embargo, no hicieron nada para convencer a los compañeros de equipo de los Dodgers de su hijo de su autenticidad.
Ya en 1975, Betty Cuniberti del San Bernardino Sun escribió que Garvey “no tiene un amigo en este equipo. Como alguien que no fumaba ni bebía, la percepción era que Garvey juzgaba a los compañeros de equipo que sí lo hacían. Varios compañeros de equipo estaban decididos a que las fotografías y los autógrafos de Garvey no se iniciaron por su propia voluntad, sino como un medio para ganar popularidad para generar patrocinios”. Cynthia incluso le suplicó: “¿No podrías beber una o dos cervezas? Les gustarás más. Como miembro de los Cachorros de Chicago en 1986, Davey Lopes expresó de dónde venían él y sus compañeros de equipo:
“El problema fue que lo presentaron como mejor que nosotros. La prensa hizo eso. La organización hizo eso. Nadie puede cuestionar que Garv vino a jugar. … Eran todas las otras cosas. Creó una tensión que nunca desapareció, que nunca se alivió”.
En 1977, Garvey experimentó una caída colosal, bateando solo .205 en 45 juegos desde el 4 de julio hasta el 24 de agosto. Aunque su promedio de bateo se recuperó, fue la única temporada entre 1974 y 1980 en la que no logró batear .300. Había placer perverso más que suficiente en el camerino de los Dodgers cuando Garvey conectó una doble matanza o fue expulsado en el plato. Bateó .316 con 202 hits y 113 carreras impulsadas en 1978, pero nuevamente se encontró en el centro de la controversia cuando su compañero de equipo Don Sutton accedió a una entrevista con Thomas Boswell del Washington Post en el Veterans Stadium de Filadelfia.
Una personalidad mercurial de la zona rural de Alabama, Sutton no estaba convencido de que la imagen mediática de su primera base fuera el artículo genuino. Como Sutton le dijo a Boswell el 15 de agosto, “[T]odo lo que escuchas en nuestro equipo es Steve Garvey, el chico All-American. Bueno, el mejor jugador de este equipo en los últimos dos años, y todos lo sabemos, es Reggie Smith . Como va Reggie, así [vamos] nosotros. … Reggie no sale a publicitarse. No sonríe a las personas adecuadas ni dice las cosas adecuadas. Dice la verdad, incluso si a veces aliena a la gente”. Pasaron cinco días sin controversia, pero el 20 de agosto, mientras los Dodgers se preparaban para jugar contra los Mets en el Shea Stadium, Garvey expresó su disgusto a Sutton por sus comentarios publicados:
“Somos un equipo”, le recordó al lanzador, y agregó: “Si tienes algo que decirme, dímelo en la cara”. Hay diferentes interpretaciones de los eventos que siguieron, pero todas las partes están de acuerdo en que, en unos instantes, Steve Garvey y Don Sutton cayeron al suelo en una batalla real, "arañandose y arañándose el uno al otro". La prensa apodó el incidente como “el Grapple in the Apple”. Milton Richman, quien cubrió el incidente para United Press International, recordó haber visto que Sutton “saltó sobre Garvey y lo empujó hacia los casilleros”. Cuando cuatro de los jugadores más grandes del equipo separaron a los dos, Joe Ferguson comentó que si la pelea continuaba, “tal vez se maten entre ellos”.
Un ojo magullado no impidió que Garvey completara una excelente temporada para los Dodgers: “Luego salí y conseguí un par de hits contra los Mets, y bateé algo así como .430 [en realidad .369] por el resto de la temporada”. Al igual que en la temporada de 1974, Garvey ganó el premio MVP tanto en el Juego de Estrellas como en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En el Juego de Estrellas en San Diego, conectó un sencillo de dos carreras en la tercera entrada antes de encender un rally en la octava entrada con un triple para ganar el juego, 7-3. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Garvey conectó cuatro jonrones y un triple en una victoria de 3 juegos a 1 sobre los Filis. Sin embargo, por tercera vez en cinco años, los Dodgers perdieron la Serie Mundial. Después de perder un juego de desempate ante los Astros en 1980, los Dodgers detrás del as novato Fernando Valenzuela estaban nuevamente listos para la grandeza en 1981.
La nueva década trajo más oportunidades para Steve Garvey, tanto en Elysian Park Avenue como en Hollywood Boulevard. En 1980, hizo un cameo en The Gong Show Movie . Al año siguiente, presentó The Steve Garvey Celebrity Sports Classic para Multiple Sclerosis Society, su organización benéfica favorita. A pesar de una huelga de mitad de temporada que eliminó dos meses de la temporada, Garvey bateó solo .283 con 10 jonrones y 64 carreras impulsadas. Con los Dodgers habiendo asegurado la primera mitad antes de la huelga, Garvey guardó su heroísmo para la postemporada. Al ingresar al Juego Cuatro de la NLCS, bateó de manera segura en todos los concursos de playoffs. Todos recuerdan el jonrón de Rick Monday, pero en el Juego Cuatro, Garvey puso a los Dodgers adelante, 3-1, con un jonrón de dos carreras ante losBill Gullickson . Después de perder ante los Yankees en 1977 y 1978, los Dodgers finalmente derrotaron a los Bronx Bombers para ganar la Serie Mundial en 1981.
Las expectativas eran altas en los Dodgers para repetir como campeones del mundo en 1982. Mientras tanto, inusualmente para un agente libre inminente, Garvey sufrió un mal año, sin llegar a .300, 200 hits, 20 jonrones o 100 carreras impulsadas. Bajo la dirección del gerente general Al Campanis, firmar a los propios agentes libres del equipo no cumplió con el Dodger Way. Desde que los jugadores obtuvieron el derecho a la agencia libre, el único agente libre de los Dodgers que volvió a firmar con Los Ángeles fue Bill Russell en 1980. El equipo había cambiado a Davey Lopes a los Atléticos de Oakland en el entrenamiento de primavera y cambiaría a Ron Cey a los Cachorros de Chicago. en 1982. Mientras tanto, el prospecto de primera base Greg Brock estaba destrozando la Liga de la Costa del Pacífico, bateando .310 con 44 jonrones para Albuquerque. Garvey recordó las negociaciones con los Dodgers:
“Había que hacer ofertas finales. [Peter O'Malley] dijo que su oferta final era de $5 millones por cuatro años, sin incentivos. Trazamos la línea en $6 millones por cuatro años”. El otrora batboy de Brooklyn no sería un Dodger de por vida, sino que el 21 de diciembre firmó un contrato de cinco años y $6.6 millones con los Padres de San Diego. Siempre consciente de su imagen, Garvey se rió entre dientes de que "parecía un taco" cuando vistió por primera vez los colores amarillo y marrón de su nuevo equipo. A estas alturas, Garvey también estaba comenzando un nuevo capítulo en su vida personal, ya que su matrimonio con Cynthia había terminado.
El 15 de abril de 1983, Garvey regresó al Dodger Stadium como miembro de los Padres ante un coro de 53.392 fanáticos que lo vitoreaban. Aunque estuvo sin hits en cuatro turnos al bate, la contienda fue significativa ya que fue el juego consecutivo número 1117 de Steve, empatando a Billy Williams con el récord de la Liga Nacional. Garvey extendió la racha 90 juegos adicionales, a 1,207. Estaba bateando .294 con 14 jonrones y carreras impulsadas el 29 de julio, la noche en que la racha terminó dolorosamente:
“Estaba en tercera. Una carrera estaba dentro y teníamos dos hombres fuera. El segundo lanzamiento a Garry Templeton fue una bola rápida, muy arriba. Bruce Benedict , el receptor [de Atlanta], nunca lo tocó y me dirigí a casa”. Noventa pies después, el lanzador Pascual Pérez lo tocó en el plato: “Puse mi mano hacia atrás para apoyarme y sentí mi pulgar, algo sucedió”. Garvey se rompió el pulgar en la colisión y estuvo fuera por el resto de la temporada.
El gerente Dick Williams observó que "Steve nos ayudó" en su campaña truncada de 1983. “Trabajó duro, influyó en los niños y nos facilitó deshacernos de más veteranos que no estaban produciendo”. Dos nuevos veteranos que produjeron en 1984 fueron las importaciones de los Yankees Graig Nettles y Goose Gossage . Junto con un núcleo de jugadores jóvenes centrados en Tony Gwynn, los Padres estaban a punto de deshacerse de su reputación como felpudos divisionales, llegando a la postemporada por primera vez en su historia.
Garvey se recuperó de su lesión en el pulgar para jugar toda la temporada de 1984 sin cometer un error. Aunque fue nombrado para comenzar el Juego de Estrellas, sus números ofensivos continuaron disminuyendo; bateó .284 con solo ocho jonrones. Williams se preguntó si Garvey “dejó sus mejores días en el Dodger Stadium”.
Esa pregunta sería respondida en la SCLN contra los Cachorros de Chicago favoritos, ganadores de los dos primeros concursos. Enfrentados a la eliminación, los Padres ganaron el Juego Tres, 7-1, para preparar el escenario para un Juego Cuatro monumental el 6 de octubre. En palabras de su manager, Garvey “controló nueve entradas de béisbol como pocos otros bateadores en la historia del juego. .”
El juego estuvo sin anotaciones hasta la tercera entrada; después de que Tony Gwynn rompió el punto muerto con un elevado de sacrificio, Garvey impulsó la segunda carrera con un doble con dos outs. Los Cachorros anotaron tres pero los Padres forzaron el empate en el quinto cuando Steve conectó un sencillo a Tim Flannery . San Diego amplió su ventaja a 5-3 en el séptimo, pero los Cachorros anotaron dos en el octavo frente a Gossage para empatar una vez más. Lee Smith fue contratado para lanzar el noveno por los Cachorros. Si los Padres perdían, se irían a casa. Con un out, Tony Gwynn estaba en primera con Garvey en el plato y Williams en el banquillo:
“No había forma de que Garvey pudiera sacarnos del fuego una vez más y ¡BOOM! — mis pensamientos fueron interrumpidos por el crujido más fuerte que jamás haya escuchado. Entonces vi la pelota blanca que se dirigía hacia la valla del jardín central derecho. … Realmente estaba saliendo del estadio de béisbol, ¿no? ¡Fue! Después de lo que pareció una eternidad, la pelota cayó en las gradas y Garvey conectó su cuadrangular”. Los Padres ganaron, 7-5, con el jonrón de Garvey y después de ganar la noche siguiente, iban a la Serie Mundial. Garvey se llevó a casa su tercer premio al Jugador Más Valioso de la NLCS. Más de tres décadas después, los fanáticos de los Padres consideran que el jonrón es el momento más importante en la historia de la franquicia. La leyenda decía que en un vuelo de regreso a San Diego no mucho después, el servicio a bordo mostró The Natural; durante la famosa escena del jonrón, los pasajeros comenzaron a cantar “¡GAR-VEY! ¡GARVEY!”
La división cultural entre Garvey y sus compañeros de equipo siguió siendo pronunciada en San Diego, pero los jugadores pudieron resolverla de una manera más agradable. Goose Gossage recordó una fiesta en la piscina en su casa:
“En esta noche en particular… Steve se veía un poco demasiado suave para su propio bien. Mientras pasaba junto a la piscina, varios tipos lo arrojaron a la parte menos profunda. Cabeza primero. Cuando Garvey salió a tomar aire, todos los cabellos aún estaban en su lugar. 'Perfecto', murmuré. "Steve Garvey tiene que ser el único tipo en el mundo que podría ser arrojado a una piscina y salir con el mismo aspecto que tenía al entrar".
Aunque Garvey bateó un promedio de .300 durante la Serie Mundial de 1984, los Padres perdieron en cinco juegos ante los Tigres de Detroit. Para 1987, un tendón dañado en su hombro izquierdo lo limitó a un promedio de .200 con un jonrón y 9 carreras impulsadas en 78 turnos al bate oficiales. A fines de mayo, Garvey se enteró de que su hombro necesitaría una cirugía si deseaba prolongar su carrera. Larry Bowa dirigía a los Padres en ese momento:
“El 23 de mayo en San Diego”, como recordó Bowa, “Garvey tomó su último turno al bate en las Grandes Ligas, una aparición como emergente en la novena entrada contra Neal Heaton de Montreal . Voló perezosamente hacia el jardín central. Un día después, Garvey comenzó a prepararse para la cirugía. No le quedaba suficiente potencia en el hombro para que regresara en 1988”. Los números finales de Steve consistieron en 2599 hits con 440 dobles, 272 jonrones, 1308 carreras impulsadas y un porcentaje de fildeo casi perfecto de .996.
El 16 de abril de 1988, los Padres retiraron el uniforme número 6 de Garvey, el primer jugador de San Diego en recibir tal honor. Después de su jubilación, Steve fundó Garvey Communications, una productora de televisión, mientras prestaba su nombre a productos corporativos, como la revista Sport y Fleer Skybox. Continuó sirviendo a la Fundación de Esclerosis Múltiple como su presidente honorario, y también fundó una firma de asesoramiento para atletas retirados. Las apariciones en televisión, cine y documentales continuaron en la década de 1990 y más allá. Un caballero del ocio, Garvey disfrutó del golf y el esquí. También ha trabajado en relaciones con ex alumnos de los Dodgers.
En enero de 1989, Garvey conoció a Candace Thomas, una madre divorciada de dos hijos, en un evento benéfico para las Olimpiadas Especiales. Después de un noviazgo vertiginoso con paradas en la inauguración presidencial de George HW Bush y el Super Bowl, Candace se convirtió en la nueva Sra. Steve Garvey el 18 de febrero. Antes de que se secara la tinta de su certificado de matrimonio, sus nupcias pronto serían puestas a prueba.
La primavera de 1989 fue un momento inoportuno para ser una superestrella del béisbol. Después de que el deporte se vio sacudido por los escándalos que involucraron a Pete Rose y Wade Boggs , dos mujeres presentaron demandas de paternidad contra Garvey. Para un jugador que hizo todo lo posible para preservar una imagen familiar en la América de Ronald Reagan, los trajes representaron una caída en desgracia precipitada.
Aunque nunca fue fanático de Steve Garvey, Dick Williams corrió en su defensa. En los tres años que dirigió a Garvey, Williams afirmó: “Nunca vi nada de eso. … Nunca lo vi en bares” y “parecía tan limpio como su imagen”. Para su crédito, Garvey nunca negó los cargos, como lo demuestra la franqueza de esta entrevista de 2003:
“¿Podría haber sido más cuidadoso? Si. ¿Son mi responsabilidad? Si. Fueron dos elecciones personales, y si tuviera que repetirlas, obviamente las haría de manera diferente. Tomé dos malas decisiones, pero sucedió. No cometí un delito grave, y me quedé allí y respondí todas las preguntas. Asumí la responsabilidad. Pero lo que hice estuvo fuera de lugar”.
Al igual que Gil Hodges antes que él, Garvey fue un pilar como primera base de los Dodgers durante más de una década, pero al igual que su ídolo, Garvey siguió siendo ignorado para ingresar al Salón de la Fama del Béisbol. En 1986 fue considerado uno de los 10 jugadores en activo con más posibilidades de consagrarse en el Salón. Durante sus 15 años en la boleta electoral, el punto más alto de Garvey fue el 43 por ciento de los votos, en 1995. Bruce Markusen, autor de la columna “Cooperstown Confidential”, ofreció la siguiente explicación:
“El caso del Salón de la Fama de Garvey se ha visto afectado por SABRmetrics, que lo muestra como un jugador ofensivo más débil de lo que se pensó originalmente. Nunca dibujó muchos boletos, y eso jugó en su contra. Él era… más un bateador de línea que conectó una cantidad decente pero no abrumadora de jonrones por temporada”. Markusen continuó: “Por otro lado, pasó la mayor parte de su carrera jugando en el Dodger Stadium, un estadio que ha suprimido los números ofensivos durante años.
A pesar de la llamada de Cooperstown, Garvey ha sido
honrado por el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing y el Salón de la Fama del Béisbol Irlandés Americano en Nueva York. Después de muchos años en Utah, Steve y Candace regresaron al sur de California con sus tres hijos.
Por un tiempo, parecía que si algún jugador estaba destinado a ser un Dodger de Los Ángeles, ese era Steve Garvey. El ex bateador irrumpió en su equipo favorito en 1969 y después de cambiar posiciones de tercera base a primera, se convirtió en un modelo de consistencia en el plato y dentro y fuera del campo. El auge de su carrera estuvo sincronizado con un trasfondo cada vez más conservador en Estados Unidos, y la imagen de Garvey lo convirtió en un vocero apropiado para el movimiento. Garvey, que ya no era un "Dodger de por vida", colgó su estrella en San Diego en 1982 y le dio credibilidad instantánea a la franquicia de los Padres. Las indiscreciones que se revelaron tras su retiro no negaron los aspectos positivos. Más bien, lo hicieron humano. Ya sea que Cooperstown lo encuentre digno de ser miembro o no,
Última revisión: 1 de marzo de 2018
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