MIS MEMORIAS: "MINNIE" MINOSO Y TONY OLIVA…AL FIN
HONRADOS DIGNAMENTE!
(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)
(11 de marzo del 2022)
(Arlington, Texas)
En silencio, durante decadas me preguntaba las razones por la cuales los jardineros nacidos en Cuba…Orestes "Minnie" Minoso y Tony Oliva…no habian sido exaltados en el "Salon de la Fama del Beisbol de las Grandes Ligas" en el pueblo de Cooperstown, Nueva York.
Como personas los recuerdo como caballeros marcadamente humildes y educados. Como peloteros les recuerdo por sus momentos de gloria experimentados entre la lineas de cal en los estadios del "Mejor Beisbol del Mundo".
He disfrutado de las honrosas amistades de ambos. A "Minnie" le conoci en abril de 1976 en el "Executive House" de la ciudad de Chicago gracias al propietario de los Medias Blancas, Bill Veeck y su gerente general, Roland Hemond, ambos fenecidos.
A Tony Oliva le conoci en el verano del 1973, dada la celebracion del "Dia del Pelotero Latinoamericano" en el "Fenway Park" de Boston.
Desde chamaquito y adolescente habia seguido sus respectivas carreras y me sirvieron de grandes inspiraciones.
Al pasar el tiempo siendo autodidacta con relacion a la historia de las Grandes Ligas, percibi que, tal vez, algunos miembros de la prensa con elegibilidad de exaltar a valores en el "Salon de la Fama" padecian de la fiebre del racismo.
Me alegre con la exaltacion de Jackie Robinson en el 1962, como el primer honrado de la raza Negra.
Luego senti gran felicidad cuando Ted Williams inmortal de los Medias Rojas de Boston…de piel blanca y madre nacida en Mexico…le "propino un macetazo" a los miembros de la prensa elegibles para votar para que se dejaran de "blandenguerias estupidas" y fueran justos con los peloteros Negros.
Ese pedido de Williams fue durante su discurso de aceptacion al ser exaltado en el 1966!
"Minnie" milito en las Mayores entre el 1949-1980 (con varias interrupciones motivadas por promociones de los Medias Blancas de Chicago luego de su retiro oficial en el 1964). En 1946 juegos con Cleveland, Chicago, San Luis y Washington bateo al son de .299…con 1225 carreras anotadas…195 jonrones…1093 carreras impulsadas y 219 bases robadas.
Ademas, fue elevado a 9 "Juegos de Estrellas" por la Liga Americana…gano 3 "Guantes de Oro" y su numero de uniforme 9 fue retirado por Chicago el 8 de abril del 1983.
Tony, por su parte, jugo en las Mayores entre el 1962-1976 con los Gemelos de Minnesota. En 1676 juegos bateo al son de .304 con 870 carreras anotadas…220 jonrones y con 947 carreras impulsadas. (Durante toda su carrera sufrio mucho por lesiones en sus rodillas.)
Ademas, fue elevado a 8 "Juegos de Estrellas" por la Liga Americana…fue en el 1964 el "Mejor Novato de la Liga Americana"...gano un "Guante de Oro…fue campeon bate de dicha Liga durante tres temporadas…ejecuto como "coach-adiestrador" de Minnesota cuando gano dos "Series Mundiales (1987 y 1991). Su numero de uniforme 6 fue retirado por Minnesota el 14 de julio del 1991.
Tanto "Minnie" como Tony…son figuras legendarias en Chicago y Minnesota, respectivamente, como ciudadanos y peloteros!
UN POCO MAS DE HISTORIA
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Durante la decada de los 1970…en el "Salon de la Fama" las puertas fueron abiertas para ciertos destacados-tremendos peloteros de las Ligas Negras. Eso lo tome a bien…gracias al pedido antes mencionado de Ted Williams en el 1966.
Transcurrio el tiempo y en silencio me preguntaba cual era la razon por la cual estos grandes peloteros Negros (entre ellos algunos nacidos en Cuba) que sin culpa de ellos jamas jugaron en las Grandes Ligas, estaban siendo exaltados en el "Salon de la Fama" en Cooperstown, Nueva York.
Repito…no menosprecio en nada a dichos peloteros como atletas o como seres humanos. Pero ya veia injusticias, por ejemplo, en los casos de Minoso…Oliva y aun en el caso del
magnifico-extraordinario lanzador de Cuba que fue Luis Tiant.
Todo fue "in crescendo" hasta que finalmente, aunque jamas jugaron en las Grandes Ligas, desde diciembre del 2020, la Oficina del Comisionado proclamo a jugadores de Grandes Ligas a todos los que jugaron en las Ligas Negras!
Para este servidor esa decision fue una gran "PARODIA"...y manifiesto esto sin connotaciones raciales o politicas!
O sea, las Ligas Negras fueron las Ligas Negras…las Grandes Ligas son las Grandes Ligas. Dos entidades totalmente distintas!
En los tiempos que estamos viviendo percibi que las Grandes Ligas y el "Salon de la Fama" estaban bajo presiones totalmente ajenas al beisbol por entidades con metas que nada tenian que ver con el juego,
(Otro ejemplo fue cuando en el 2021, el beisbol de las Grandes Ligas debido a influencias ajenas transfirio su "Juego de Estrellas" de Atlanta, Georgia a Denver, Colorado. Sin entrar en detalles, ese fue un error garrafal!)
La decison fue de ambas partes y la respeto. Sin embargo, con el mayor respeto, repito que las Ligas Negras fueron las Ligas Negras…las Grandes Ligas son las Grandes Ligas. Dos entidades totalemente distintas!
(Hago muy claro…respeto la opinon de todo ser humano que difiera de mi persona.)
Hace tiempo deje todo a la justicia de Dios en los casos planteados de Minoso y Oliva.
Como por arte de magia…el 5 de diciembre del 2021…Minoso y Oliva…fueron aceptados por el "Salon de la Fama" de las Grandes Ligas. El acto oficial honrandoles se llevara a cabo el domingo, 24 de julio proximo en Cooperstown!
En una busqueda extraoficial entiendo que en la historia de las Grandes Ligas unos 220 peloteros nacidos en Cuba han visto accion en las mismas y a partir del proximo mes de julio se uniran a Tony Perez (exaltado en el "Salon de la Fama" en el 2000) los dos colosos referidos en este ensayo en la casa de los inmortales para asi tener Cuba a tres que genuinamente jugaron en las Mayores.
(De no haber sido por el gobierno comunista que arropo a Cuba alla para el 1960, dicha isla hubiese producido cientos y cientos y cientos mas de peloteros para las Grandes Ligas y tal vez unos cuantos mas estuviesen en el "Salon de la Fama".
"Minnie" Minoso fallecio sentado en su automovil en una gasolinera cerca de su hogar en Chicago en el vecindario de Lakewood el domingo, 1ro de marzo del 2015. Su muerte, oficialmente, se determino fue a 1 hora con 9 minutos pasada la medianoche como consecuencia de problemas arteriales pulmonares.
Sus restos fueron cremanos y repartidos entre familiares y amistades.
Por su parte, Tony reside felizmente con su familia en Bloomington, Minnesota, contando con 83 anualidades de vida.
Recuerdo a ambos con personalidades muy similares…amables y respetuosos con timbres de voces mas bien bajos.
Ambos se adaptaron muy bien a los estilos de vida en los Estados Unidos e inteligentemente confrontaron los "canceres sociales" del pais…como existen, entre humanos, en todas las partes del Mundo.
Ser nativos de Cuba, en silencio, les brindo inspiraciones enormes para triunfar en sus respectivas vidas…mientras representaban a la America Latina magistralmente, tambien.
Sobre "Minnie" comento Orlando Cepeda, estelar pelotero de Puerto Rico exaltado en el "Salon de la Fama de las Grandes Ligas" en el 1999, "El era el idolo de todos…yo queria ser como "Minnie"...Roberto Clemente queria ser como "Minnie".
Sobre Tony tengo varios comentarios: {Eddie Stanky, dirigente en el 1966 de los Medias Blancas de Chicago, comento, "Oliva tiene las manos bien rapidas como las de Stan Musial y un control del bate como el de Willie Mays. Jamas habia visto un bateador que siempre haga tan buen contacto con la pelota.}
{Jim "Catfish" Hunter, lanzador derecho miembro del "Salon de la Fama", en el 1992 comento, "Tony fue el bateador mas dificil al cual me enfrente. Podia batear cualquier lanzamiento en la localizacion que fuese. No tenia debilidad alguna en el bateo.}
{Ted Williams, para muchos el bateador mas completo en la historia de las Grandes Ligas, citando al incredulo glorioso lanzador de los Yankees de Nueva York, Whitey Ford, comento "Quieres decir que Tony Oliva todavia no esta en el Salon de la Fama?" Williams fallecio el 5 de julio en el 2002.}
La espera para ser honrado dignamente con la seleccion para entrar en el "Salon de la Fama" de Tony Oliva duro unas 45 anualidades luego de su retiro.
Una tarde en San Juan, Puerto Rico, hace decadas uno que fue figura orientadora para Tony Oliva en sus comienzos en las Grandes Ligas ya que jugaron con Minnesota en la decada de los 1960, Victor Pellot Power, nos comento algo como, "Tony es un hombre sano…no tiene maldad. Te digo que al observarlo bateando supe que era algo muy especial…es triste que los problemas con sus rodillas no le permitieran tener una carrera mas larga."
De momento viene a mi mente lo escrito por el respetado colega Tom Van Hyning en su libro "Puerto Rico's Winter League"...publicado por "McFarland & Company" de Carolina del Norte y Londres en el 1995, "Tony Oliva gano el titulo de bateo con los Lobos de Arecibo con promedio de .365, mientras Roberto Clemente quedo segundo con .345 en la temporada 1963-1964."
Si bien es un inmortal de las Grandes Ligas…en Puerto Rico aun es muy respetado, recordado y admirado.
Mas bien…para Tony Oliva todo origino en su querida Cuba…pero el destino propicio que de Puerto Rico saliera en un largo y precioso viaje beisbolero…fue en el 1964 el "Mejor Novato de la Liga Americana" y 58 anualidades luego de su retiro sera en pocos meses inmortalizado, dignamente, en el "Salon de la Fama de Mejor Beisbol del Mundo" en Cooperstown, Nueva York.
Muchas veces he compartido con Tony Oliva y considero esos encuentros como regalos de Dios para el amante del beisbol que vive en mi!
(FOTOS—En la fila superior se puede apreciar a "Minnie" Minoso durante sus dias de gloria con los Medias Blancas de Chicago. A la derecha, se pueden apreciar a Tony Oliva, Harmon Killebrew y Luis Rodriguez-Mayoral con el trofeo de los Gemelos de Minnesota unas dos horas luego de haber ganado la "Serie Mundial del 1987". Abajo, Minoso recibiendo el "Premio Roberto Clemente 1976" durante el "Dia del Pelotero Latinoamericano en Chicago" de las manos de Luis. En la proxima foto se aprecia a Tony Oliva durante plena juventud con los Gemelos de Minnesota. (Las fotos de ambos peloteros son cortesia del "Salon de la Fama"...la tomada en Minnesota es de Luis Alberto Torres y la de Minoso en el 1976 fue cortesia de los Medias Blancas de Chicago.)
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