EL ASTRO DOMINICANO, JULIO FRANCO, NACIO PARA HACER AMIGOS Y SER TREMENDO BATEADOR:

Luis Rodriguez-Mayoral

 EL ASTRO DOMINICANO, JULIO FRANCO, NACIO PARA HACER AMIGOS Y SER TREMENDO BATEADOR:

El bateador derecho dominicano, Julio Cesar Franco, nacio para ser uno excelente. Jugo en las Grandes Ligas durante 23 temporadas, espaciadas (1982-2007). En la Liga Americana lucio los uniformes de Cleveland, Texas, Medias Blancas de Chicago, Milwaukee y Tampa Bay. En la Liga Nacional, tras su debut en las Mayores con Philadelphia, defendio los colores de los Mets de Nueva York y Atlanta.

Nacido en la Provincia de Hato Mayor en la Republica Dominicana, el 23 de agosto del 1958, en las Ligas Menores su historial dicta que participo durante seis remporadas y en 525 juegos bateo .310 con 53 jonrones, 315 carreras impulsadas y 131 bases robadas. Esencialmente fue jugador del cuadro.

Su debut en las Mayores fue el 23 de abril del 1982 con Philadelphia. Como todo joven pelotero procedente de paises latinoamericanos, Julio tuvo su proceso de adaptacion a la cultura norteamericana. El gran reto para la mayoria de estos jovenes es aprender el idioma ingles y adaptarse a "mainstream" Americana, o sea los rumbos culturales de los Estados Unidos.

Durante sus 23 jornadas en las Mayores jugo primera base, segunda, tercera y el campo corto, ademas de ser bateador designado. En 2527 partidos acumulo promedio ofensivo de .298, conectando 2586 imparables con 173 jonrones, 1194 carreras impulsadas y 281 bases robadas.

Entre sus mayores logros dejo para su historial tres Juegos de Estrellas en representacion de la Liga Americana, cinco Bates de Plata y en el 1991, jugando para Texas, se proclamo campeon bate del Mejor Beisbol de Mundo con promedio de .341.

Que se sepa, ya siendo todo un veterano y acariciando la posibilidad de su partida del juego que aun hoy...en sus 60 calendarios de vida...ama, Julio jugo pelota luego de sus dias de gran exito, en Japon, Mexico y Corea. Extraoficialmente, en esos paises bateo colectivamente un eficiente .307.

Como dirigente, tambien, ha sido exitoso. En el 2009 en la Liga Gulf Coast (categoria de novatos) y con Puebla en la Liga Mexicana sus equipos ganaron 270 partidos y perdieron 132.

Esporadicamente, aqui y alla, me preguntan como es Julio Franco?

Mi respuesta normal es, "Posee alegria interminable.Su sonrisa es contagiosa. Su positivismo es consistente.

"Recuerdo que muchas veces cuando estabamos con los Rangers deTexas pasabamos horas hablando de Dios. Julio, mucho mas joven que este servidor, me probo conocer muy bien la palabra de Dios (versos Biblicos). Para mi esos encuentros eran impactantes.

"Sobre el beisbol decia que jugaria toda su vida si Dios se lo permitia. El estaba muy al tanto de como su juego llevaba alegria, entretenimiento...mientras trataba de crear conciencia en que la juventud podia tener metas en los deportes...pero mas importante....tenia que tomar en serio la educacion. Decia Julio que no todos tienen el don de Dios de ser buenos peloteros, o buenos cantantes, o buenos artistas."

Del beisbol, en ocasiones hablabamos (remontandonos a temprano en la decada de los 1990) y entre otras cosas me comentaba, "Aqui con Texas tenemos tres talentos increibles de Puerto Rico....Ruben Sierra, Igor Gonzalez e Ivan Rodriguez. Los quiero mucho y solamente deseo poder brindarles consejos como hombres y como peloteros. Creo que cada uno de ellos pasara a la historia como buenas personas y peloteros."

Sobre su bateo, decia con relativa frecuencia, "La habilidad Dios me la dio. Mi responsabilidad es seguir trabajando a diario en mantenerme en condiciones de juego. En tomar muy en serio esta profesion y dar el maximo todos los dias."

En una ocasion me indico, "Durante cada practica de bateo antes de un juego, primero me concentro en dar batazos hacia la banda izquierda, luego hago lo propio hacia el jardin central y luego lo mismo hacia la banda derecha. Asi, entre otras cosas, me voy programando para el juego."

Luego dijo que su estilo de bateo....un "swing" largo, con un bate bien pesado, con las manos agarrando el bate bien arriba casi en forma recta hacia atras a nivel de la cabeza, vino a consecuencia de una lesion que sufrio en una mano temprano en su carrera. Al regresar a jugar asi fue que mas comodo se sintio y por eso bateo asi durante el resto de su carrera.

Su estilo de hacer el "swing", para este servidor, era algo como un vaquero maestro en el manejo de su latigo!

Por eso de recalcar la grandeza inolvidable de Julio Cesar Franco indico que...increiblemente...el 3 de junio del 2004, con Atlanta a la edad de 45 se convirtio en el pelotero mas viejo en conectar un jonron con las bases llenas.....el 4 de de mayo del 2007, en el pelotero mas viejo en conectar un jonron a la edad de 48 con los Mets de Nueva York y el proximo 27 de julio, en el mas viejo en conectar un doble con Atlanta

En ese mismo 2007....Julio Franco paso a la historia habiendo sido el defensor de la primera base mas antiguo en la historia de las Grandes Ligas.

Han transcurrido mas de veinte temporadas de que no veo a Julio Franco. Se me informo, recientemente, que en el 2018 fue adiestrador del equipo Lotte alla en Japon.

Jamas olvido a su gentil esposa nacida en Cuba, Rosa Trueba y a su hermano...un gentil y entretenido ser humano apodado "El Bate". Haber conocido a Julio, gracias a Dios, ha sido algo que enriquecio y aun enriquece mi vida desde tarde en la decada de los 1980.

Dondequiera que te encuentres, hermano....que con Dios en mente y con tus seres queridos a tu diestra....lo pases bonito siempre!

(Foto: Durante la celebracion del Dia del Pelotero Latinoamericano 1990 en Arlington, Texas, Ruben Sierra, izquierda, y Julio Franco recibieron de manos del ideologo de la actividad aprobada por la Oficina de Comisionado de Grandes Ligas, Luis Rodriguez-Mayoral, el Premio Roberto Clemente). (Foto cortesia de los Texas Rangers).