El cierre patronal de Major League Baseball está ahora en su tercer mes. ¿Qué pasa ahora que el comisionado Rob Manfred ha cancelado la primera semana de la temporada?
El béisbol llegó a un punto de inflexión con la ruptura de las conversaciones del martes y la cancelación de la primera semana de partidos de la temporada regular, dejando a los jugadores, los propietarios, los aficionados y todos aquellos cuyo sustento depende de este deporte preguntándose: ¿Empezarán a volar los golpes o prevalecerán las cabezas más frías y conciliadoras?
Los partidos de entrenamiento de primavera se retrasaron hasta el 12 de marzo y las dos primeras series de la temporada regular, previstas para el 31 de marzo, se han cancelado, reduciendo el calendario de 162 a 156 partidos.
Los jugadores y los propietarios abandonaron Júpiter, Florida, tras nueve días de negociaciones en las que no se llegó a un acuerdo. ¿Y ahora qué?
Se espera que las partes se tomen el miércoles para reagruparse y reanudar las conversaciones este mismo jueves en la ciudad de Nueva York, donde tal vez un enfoque con menos reflectores encima, en el que los detalles de cada oferta y contraoferta no se filtren a los periodistas, podría resultar más fructífero.
La mayoría de los jugadores de las ligas menores han comenzado los entrenamientos de primavera o lo harán la próxima semana. Los jugadores de las listas de 40 jugadores y los aproximadamente 200 agentes libres no firmados continuarán los entrenamientos de temporada con normalidad. Tendrán la opción de entrenar en grupos más grandes en los campamentos establecidos por el sindicato en Mesa, Arizona, y Florida.
“Los jugadores siguen trabajando en el calendario como lo harían normalmente”, dijo el jefe del sindicato Tony Clark, “para que los aficionados puedan estar completamente seguros de que cuando se enciendan las luces, estarán listos para salir a jugar”.
¿En qué punto se encuentran las negociaciones?
Aunque ambas partes reconocieron que se avanzó en ciertos temas en Florida, Bruce Meyer, jefe negociador del sindicato, dijo que “hay temas importantes en los que seguimos en desacuerdo”. Entre ellos se encuentran los límites del impuesto de lujo y las sanciones por superarlos y cuánto pagarán los equipos a los jugadores jóvenes que aún no son elegibles para el arbitraje.
La retórica se agudizó el martes, con Clark acusando al comisionado Rob Manfred de utilizar el cierre patronal como “la última arma económica” en un intento para romper al sindicato y numerosos jugadores arremetiendo contra Manfred y los propietarios.
La animosidad entre las partes, que parecen atrincheradas en sus posiciones y en la creencia de que la otra parte es más culpable del noveno paro laboral en la historia del béisbol, podría estar en su punto más alto. También la solidaridad entre los jugadores.
“Estamos preparados. Lo hemos visto venir. Es lamentable, pero esto no es nuevo para nosotros”, dijo el veterano relevista Andrew Miller, miembro de la junta directiva del sindicato. “Pero nuestra disposición a encontrar soluciones y a luchar por lo correcto no es nada que haya visto antes, te lo aseguro”.
¿Cuándo podrían cancelarse más partidos?
Dado que Manfred anunció que se cancelaría la primera semana de juegos de la temporada regular, es lógico que las Grandes Ligas de Béisbol solo cancelen una semana de juegos a la vez. Cualquier intento de cancelar un bloque mayor de partidos se percibiría como un acto agresivo – incluso hostil – por parte de los propietarios y abriría una brecha aún más profunda entre ellos y los jugadores.
Así que, si no se llega a un acuerdo a mediados de la próxima semana, es muy probable que se cancele otra semana de partidos. La preferencia de la MLB es mantener un entrenamiento de primavera de cuatro semanas, pero los jugadores no creen que se necesite tanto tiempo para preparar la temporada. El entrenamiento de primavera se acortó a tres semanas antes de la temporada de 1990, afectada por el cierre patronal, la temporada de 1995, retrasada por la huelga, y la temporada de 2020, acortada por la pandemia.
¿Se pueden recuperar los partidos?
En la mente de la MLB y de los propietarios, esos seis primeros partidos de la temporada regular se van, se van, se van. Para siempre. No así en la mente de los jugadores, que tratarán de negociar una temporada de 162 juegos pagados.
“Si los juegos se cancelan, para volver estaríamos pidiendo una compensación o reprogramar esos juegos”, dijo Meyer. “Si la liga decide unilateralmente retirar partidos, y luego tenemos un acuerdo, entonces los jugadores deberían ser compensados por esos partidos”.
Tras el cierre patronal de 1990, la temporada se retrasó una semana, hasta el 9 de abril, y una temporada de 162 partidos se alargó hasta la primera semana de octubre. Si los jugadores no cobran por los 162 partidos, probablemente no aceptarán la ampliación de los playoffs para esta temporada.
Según Andrew Marchand, del New York Post, ESPN pagará a la MLB $100 millones más al año por televisar los partidos en un formato de playoffs de 14 equipos u $85 millones en un formato de 12 equipos. Eso es lo que la MLB puede perder si el sindicato no está de acuerdo en ampliar el actual campo de playoffs de 10 equipos.
¿Cuánto dinero perderán los jugadores?
Según Associated Press, los jugadores de las grandes ligas perderían $20.5 millones por cada día que se pierda del calendario de 186 días de la temporada regular, desde la friolera de $232.975 al día para Max Scherzer y $190.591 al día para Mike Trout hasta $3.387 al día para los que ganan un mínimo de $630.000 en las Grandes Ligas. También podría haber sanciones futuras para las jóvenes estrellas.
Una vez que se pierdan 15 días de la temporada regular, la elegibilidad como agente libre de jugadores como Shohei Ohtani y el bateador de los Mets de Nueva York Pete Alonso se retrasaría un año a menos que la administración acepte acreditarles el tiempo de servicio en un acuerdo. De no ser así, la agencia libre de Ohtani se retrasaría hasta finales de 2024.
El sindicato distribuyó estipendios mensuales de $5.000 a los jugadores el 1 de febrero y el 1 de marzo, y Clark dijo que aumentará ese estipendio a $15.000 el 1 de abril.
¿Se jugará el partido de las estrellas en el Dodger Stadium?
Los Dodgers no pudieron jugar ese partido por la pandemia en 2020, por lo que la MLB hará todo lo posible para jugarlo en el Chavez Ravine como está programado el 19 de julio.
Si el cierre patronal se prolonga hasta finales de junio y se resuelve en julio, la MLB podría repetir el guion de 1981, cuando el partido de las estrellas del 14 de julio se canceló por una huelga de jugadores que duró del 12 de junio al 31 de julio y se jugó el 9 de agosto en el Estadio Municipal de Cleveland para iniciar la segunda mitad de la temporada.
¿Qué puede hacer la gente con las entradas para los partidos cancelados?
Tanto los Dodgers como los Angels están ofreciendo a los aficionados crédito para la compra de futuras entradas o reembolsos para los partidos de exhibición y de la temporada regular. Los Dodgers han pedido a los aficionados que elijan entre un crédito o un reembolso antes del lunes. Los Angels no han dado esa opción.
¿Cuál es el riesgo de daño a largo plazo para el juego?
Mucho, según Patrick Rishe, director del programa de negocios deportivos de la Escuela de Negocios Olin de la Universidad de Washington en St. Louis.
“Ninguno de mis 50 estudiantes universitarios de negocios deportivos de la Generación Z levantó la mano cuando les pregunté si el cierre patronal de la MLB estaba en su radar”, dijo Rishe en un correo electrónico. “Hay una gran indiferencia entre un creciente porcentaje de jóvenes.
“Si no se atrae a los aficionados de 12 a 22 años hoy, ¿quién comprará boletos para las temporadas dentro de una generación? Los cierres patronales durante una pandemia y un período de inflación disparada que afecta negativamente a los ingresos reales de los trabajadores estadounidenses no ganan ni la simpatía ni la lealtad de los posibles aficionados. Es hora de ponerse a jugar”.
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