Julio Cruz / BIO

 

michael marshall

Julio Cruz hizo una fuerte declaración sobre su valor durante un partido en casa de los Marineros de Seattle contra los Indios de Cleveland el 7 de junio de 1981. El guante y las piernas de Cruz llevaron a Seattle a una victoria por 5-4 en 11 entradas.  del mundo empató un récord de ligas mayores para intermedistas cuando manejó 18 oportunidades sin cometer un error en nueve entradas.  La velocidad de Cruz ayudó a sellar la victoria. Con un out en la parte baja de la 11 y el marcador empatado, 4-4, conectó un sencillo, se robó la segunda base y anotó la carrera ganadora con un sencillo. Después del partido, Cruz le dijo a un reportero que un jugador no tiene que ser una superestrella para ayudar a su equipo. 

Julio Cruz nunca alcanzó el estatus de superestrella, pero disfrutó de una notable carrera. El segunda base de 5 pies 9 pulgadas y 160 libras pasó 10 temporadas en las ligas mayores, ganándose los apodos de “Cruzer” y “Juice”. Aunque Cruz exhibió un bateo débil durante su carrera, su fildeo acrobático y larguirucho y su destreza para robar bases lo ayudaron a ascender de agente libre no seleccionado en el draft a titular estable en las Grandes Ligas. Se unió a los Marineros a mitad de su temporada inaugural en 1977 y eventualmente emergió como un favorito de los fanáticos debido a su juego y su forma afable. Más tarde ayudó a impulsar a los Medias Blancas de Chicago a un título de división. Aunque una lesión en el dedo del pie descarriló su carrera, se había ganado un lugar en la historia del béisbol. Se unió a un pequeño grupo de jugadores que lograron un porcentaje de bases robadas en su carrera de al menos 80 por ciento y al menos 300 bases.

Julio Luis Cruz, de ascendencia puertorriqueña, nació en Brooklyn, Nueva York, el 2 de diciembre de 1954, hijo de Julio Luis Cruz y Lydia (Vargas) Cruz. Le dijo al Chicago Tribune que su padre había dejado a su madre durante el octavo mes que ella estaba embarazada de él. Cruz vivía con sus abuelos maternos, Raphael y Soledad Vargas, porque su madre tenía que trabajar.  Encontró empleo deslizando chicle en paquetes de tarjetas de béisbol Topps. Su madre finalmente se volvió a casar, pero los abuelos de Cruz insistieron en quedarse con él. 

Cruz tiene varios medios hermanos. Uno, Iván Cruz , jugó en las ligas mayores. Como jardinero y primera base, Iván jugó 41 partidos para los Yankees de Nueva York, los Piratas de Pittsburgh y los Cardenales de San Luis entre 1997 y 2002.

El amor de Julio Cruz por los deportes comenzó mientras crecía en la sección de Williamsburg de Brooklyn. Un tío, Ralph Vargas, le enseñó a Cruz, de 10 años, los fundamentos del softbol y lo llevó a sus juegos de softbol en un parque cerca de la casa de Cruz. Vargas jugó en los jardines. Cruz jugó en la tercera base y tuvo problemas para levantar un bate pesado.  Lejos del parque, escuchaba las transmisiones de radio de los juegos de los Yankees y los Mets, coleccionaba cromos de béisbol y jugaba juegos de pelota con amigos.  Sus jugadores de béisbol favoritos incluían al gran Roberto Clemente de los Piratas de Pittsburgh. A Cruz le gustaba especialmente Clemente por su herencia puertorriqueña y su naturaleza generosa. Clemente murió en la víspera de Año Nuevo de 1972 cuando su avión se estrelló en ruta a Managua, Nicaragua, que transportaba suministros para las víctimas de un terremoto. Cruz llevó la tarjeta de Clemente en su billetera mientras jugaba en las ligas menores. 

Williamsburg, con abundantes trabajos en fábricas, atrajo a muchos inmigrantes puertorriqueños. Sin embargo, durante la década de 1960, la pérdida de puestos de trabajo condujo a un aumento de la pobreza, la delincuencia y el consumo de drogas. La calidad de vida en el barrio decayó drásticamente.

“Tenía dos cosas para elegir en mi vida, andar por las calles o meterme en problemas”, recordó Cruz. “Muchos niños pensaron que era un cobarde por jugar béisbol, pero cambiaron de opinión cuando escucharon que era bueno robando bases. Yo no era el mejor jugador del barrio. Ni siquiera era el mejor jugador de mi bloque. Pero algunos de los mejores jugadores se juntaban con el grupo equivocado y nunca volví a saber de ellos. … Jugamos mucho al stickball, ahí es donde tratas de golpear una pelota de goma con un palo de escoba, y al stoopball, donde lanzas la pelota contra el punto de un encorvamiento, y corriendo bases, donde corres entre dos bases”. 

Su familia, incluidos parientes extensos, huyó de las condiciones adversas en Williamsburg. Volaron a California en 1968 y se establecieron en la zona no incorporada de Loma Linda, 60 millas al este de Los Ángeles en el Valle de San Bernardino. Loma Linda es conocida por su alto porcentaje de residentes que son adventistas del séptimo día. Los abuelos maternos de Cruz practicaban la fe. Loma Linda se incorporó como ciudad en 1970. En ese momento, tenía aproximadamente 10,000 habitantes. 

Cruz asistió a Cope Junior High School (ahora Cope Middle School) en las cercanías de Redlands, California, durante el año escolar 1968-1969. Jugó en un equipo de la Pequeña Liga Senior llamado los Orioles, ganando honores estelares en 1969. Entre 1969 y 1972, asistió a Redlands High School. Obtuvo todos los honores de la Citrus Belt League tanto en baloncesto como en béisbol.

Cruz jugó de guardia en la cancha de baloncesto de los Terriers. A pesar de su baja estatura, desarrolló buenas habilidades de pase y anotó con entradas a la canasta y tiros de larga distancia.

Otra futura estrella del deporte, Brian Billick, jugó como delantero en el equipo de baloncesto electrónico. Más tarde, Billick jugó como ala cerrada en la Universidad Brigham Young y dirigió a los Baltimore Ravens a la victoria en el Super Bowl XXXV.

Cruz jugó como campocorto y segunda base para el equipo de béisbol. El entrenador de béisbol de Redlands, Joe DeMaggio (sin relación con la leyenda de los Yankees de Nueva York) recordó que Cruz mostró cualidades especiales durante su carrera en la escuela secundaria. “Lo interpretamos en corto en su segundo año”, dijo DeMaggio. “Pero descubrí cuando lo puse en la segunda base que tenía un gran talento natural, rapidez, coordinación y habilidad para saltar, todo lo cual desarrolló a través del baloncesto. Fue uno de los mejores ladrones de bases que he tenido”. 

Ningún equipo de las Grandes Ligas seleccionó a Cruz después de que se graduó en 1972. En cambio, jugó para el equipo de béisbol Redlands American Legion Post 106 durante dos veranos consecutivos. Mostró su velocidad durante un partido en casa en Community Field contra Apple Valley en junio de 1972. El marcador estaba empatado, 6-6, en la parte baja de la décima entrada. Cruz bateó con dos outs. Conectó un roletazo lento a segunda y aceleró a primera base. Un compañero anotó la carrera ganadora en la jugada. 

Ese otoño, Cruz asistió a San Bernardino Valley College. Jugó en el equipo de baloncesto durante su primer año. Eventualmente se graduó con un título de asociado en artes liberales.

En enero de 1974, los Angelinos de California reclutaron al ex alumno de Redlands, Juan Delgado. Delgado, un jardinero, había jugado con Cruz en los equipos de béisbol de la Liga Pequeña, la escuela secundaria y la Legión Americana. Llevó a Cruz a juegos informales conducidos por los Angelinos de California los domingos en la Universidad de California en el Sawtelle Field de Los Ángeles.  Después de los juegos, el cazatalentos de los Angelinos, Lou Cohenour, lo invitó a comer hamburguesas. Cohenour finalmente se ofreció a firmar a Cruz como agente libre no reclutado.

Cruz dudó en firmar. Vivía con sus abuelos, que sólo hablaban español. Se desempeñó como su traductor. Le preocupó dejarlos solos, pero ellos le dieron su bendición. Firmó con los Angelinos. 

Posteriormente, Cohenour llevó a Cruz a una tienda de artículos deportivos y le compró un guante y un par de clavos como regalo. Cruz supo más tarde que los reclutas habían recibido bonos económicos. La revelación presagió sus futuras batallas salariales con los Marineros y los Medias Blancas.

El estado no reclutado de Cruz lo motivó a tener éxito. Inició su carrera profesional en Idaho Falls (Idaho), equipo de nivel novato en la Pioneer League dirigido por Larry Himes. Himes jugó un papel clave en la carrera de Cruz años después. El equipo le pagaba a Cruz $500 por mes y proporcionaba $5 por día para las comidas. Cruz llamaba a sus abuelos todos los días, acumulando enormes facturas de larga distancia. Cruz bateó .241 en 72 juegos y se robó 34 bases.

A Cruz le gustaba ganar dinero mientras jugaba béisbol, pero no le gustaban otros aspectos de la vida en la Pioneer League. “Pensé que me perdería en la confusión por un tiempo”, dijo. “Al principio te pagaban $500 al mes y pasabas la mayor parte del tiempo en los autobuses. Las ciudades en las que estabas no eran muy buenas y los campos en los que jugabas tampoco eran muy buenos. “Gracias a Dios tuve la capacidad de salir adelante”. 

El derecho natural comenzó a cambiar de hit después de que los entrenadores le dijeron que eso lo ayudaría a avanzar a las ligas mayores. Cruz, sin embargo, tuvo problemas durante el proceso de aprendizaje. Durante su primer intento de batear como zurdo, Cruz no sabía cómo manejar el bate cuando los entrenadores lo llevaron a una jaula y le lanzaron pelotas. Cruz también tuvo problemas durante los juegos. Fue golpeado por lanzamientos siete veces. “La parte más difícil fue que te lanzaron la pelota”, dijo. "No tenía a donde ir. Me dieron en los números, costillas rotas. Me lo tomé como algo personal después de un tiempo”.

Al año siguiente, Cruz avanzó a Quad Cities en la Class-A Midwest League. Mejoró a .261 y se robó 60 bases. Solo tres lanzamientos golpearon a Cruz esa temporada.

Jugando para tres equipos de ligas menores en 1976, Cruz mostró un progreso significativo. Comenzó el verano con Salinas (California) de la Liga de California Clase-A, y bateó para .307 con 68 bases robadas en 96 juegos. Sus 41 juegos consecutivos sin errores establecieron un récord de liga. Posteriormente, los Angelinos subieron a Cruz a El Paso (Texas) de la Liga Doble-A de Texas, para quien bateó para .327 en 13 juegos con tres bases robadas. Hacia el final de la temporada, Cruz jugó 20 partidos con Triple-A Salt Lake City (Liga de la Costa del Pacífico). Bateó .246 y se robó 12 bases. En total, Cruz se robó 83 bases.

Cruz mostró un comportamiento luchador en el campo durante su tiempo con Salt Lake City. El club organizó una serie de campeonato al mejor de cinco contra Honolulu, una filial de los Padres de San Diego. En el quinto y decisivo juego, Dave Hilton de Honolulu cargó contra el montículo del lanzador después de que se ponchó en la tercera entrada. Ambos bancos se despejaron y se produjo una pelea. El Honolulu Advertiser dijo que Cruz le dio a Hilton un tiro bajo y fue expulsado del juego. Antes de abandonar el campo, Cruz discutió con el lanzador contrario Mike DuPree. DuPree lo invitó a resolver la disputa. Cruz aceptó la invitación. Ambos banquillos se despejaron de nuevo. Los árbitros restablecieron el orden. Honolulu ganó el juego, 3-2, y se llevó la serie. 

Aunque Cruz se había convertido en uno de los mejores prospectos en el sistema de fincas de los Angelinos, el club lo dejó desprotegido en el draft de expansión de noviembre de 1976. Esa decisión ayudó a Cruz porque Jerry Remy se había establecido como un sólido segunda base titular para el club matriz. Los Marineros recién formados eligieron a Cruz en la quinta ronda. Lo firmaron con un contrato de un año un mes después.

En lugar de competir con Remy, Cruz tuvo la oportunidad de brillar en un equipo nuevo. Jugó bien durante el entrenamiento de primavera de 1977. El club, sin embargo, pensó que necesitaba más experiencia en Triple A, eligió a José Báez para comenzar en la segunda base e intercambió por Larry Milbourne , un jugador utilitario. Debido a que la organización aún no tenía una filial de Triple-A, envió a Cruz a Honolulu.

A Cruz le preocupaba que los fanáticos en Hawái lo abuchearan debido al ruibarbo de la temporada anterior. Su miedo resultó correcto. La afición lo abucheó el día inaugural.  Cruz finalmente los ganó con un promedio de bateo de .366 y 47 bases robadas en 75 juegos.

Encontró otro beneficio de jugar en Hawái. Allí conoció a Rebecca Nickerson. Se casaron varios años después. De la unión nacieron tres hijos: Austin, Alexander y Jourdan. Rebecca murió en 2007. 

Las estadísticas de Cruz resultaron irresistibles para los Marineros. Mientras Hawaii jugaba en Phoenix, los Marineros llamaron a Cruz el 4 de julio de 1977. La noche siguiente, los Marineros recibieron a los Medias Blancas de Chicago en el Kingdome. Los Marineros pusieron a Cruz en el puesto de primer bate para su debut. Bateó dos sencillos y anotó una carrera cuando los Marineros perdieron, 6-2.

El 14 de julio, la madre de Cruz y otros 35 familiares y amigos viajaron desde Loma Linda al estadio de Anaheim para ver a los Marineros jugar contra los Angelinos. Cruz pidió pases adicionales a sus compañeros de equipo para acomodar al grupo. Recompensó a los viajeros cuando conectó un sencillo y un triple y anotó dos veces para ayudar a los Marineros a ganar, 4-1. 

Cruz terminó la temporada de 1977 con un promedio de bateo de .256 y 15 bases robadas en 60 juegos. A principios de la próxima temporada, venció a Báez por el puesto de titular. Cruz cayó a .235, pero robó 59 bases, el máximo de su carrera, segundo en la Liga Americana detrás de las 68 de Ron LeFlore para los Tigres de Detroit. Cruz también lideró a los intermedistas de las Grandes Ligas con un porcentaje de fildeo de .987.

Durante los primeros años de los Marineros, Cruz y el jardinero central Rupert Jones se ayudaron en la ofensiva. Cruz bateó con mayor frecuencia como primer bate y Jones bateó cuarto o quinto. Cuando Cruz llegó a la base, le hizo una señal a Jones para que le indicara cuándo correría. “Me metía un dedo en el orificio de la oreja, y eso significaba que iría a ese campo”, dijo Cruz. “Tomaba el lanzamiento o fingía un toque, solo para darme esa pequeña ventaja. Pero también le dio un poco de ventaja, porque todos los otros equipos sabían que yo iba a correr y le lanzarían rectas”. 

En 1979, Cruz logró dos récords adicionales en su carrera: un promedio de bateo de .271 y un porcentaje de embase de .363, pero se perdió 54 juegos después de romperse los ligamentos del pulgar izquierdo cuando tropezó mientras corría hacia la primera base en un juego contra los Tigres visitantes. el 4 de junio. Se desgarró los ligamentos del pulgar izquierdo después de tropezar mientras corría hacia la primera base. Jugando en solo 107 54 juegos, Cruz aún se robó 49 bases.

En una evaluación de Cruz impresa en The Sporting News al comienzo de la temporada de 1979, el periodista deportivo de Seattle, Hy Zimmerman, reconoció que Cruz ocasionalmente fue interceptado primero y expulsado en intentos de robo, pero lo elogió de todos modos. “En las conversaciones comerciales, su nombre surge rápidamente”, escribió Zimmerman. “Pero si los M lo cambiaran, existe la posibilidad de que tengan que cerrar las puertas del Kingdome. Para Julio no solo roba bases, le roba golpes al enemigo. Su especialidad es la parada en picado en un golpe seguro y un salto casi simultáneo para ponerse de pie para el lanzamiento. Mientras que Rupe Jones fue el héroe instantáneo de los fanáticos en 1977, ese manto ahora pertenece a Julio, un joven dinámico y burbujeante”. 

Después de la temporada de 1979, Cruz solicitó una audiencia de arbitraje. Pidió $130,000. Los Marineros ofrecieron $95,000. El árbitro se puso del lado de los Marineros. Cruz también solicitó arbitraje después de las siguientes tres temporadas, ganando solo una vez. Las audiencias, que ocasionalmente se volvieron polémicas, ayudaron a envenenar su relación con la gerencia del equipo.

En 1980 Cruz bateó un anémico .209. Todavía robó 45 bases. Durante la temporada, Steve Wulf describió a Cruz en un artículo para Sports Illustrated : "Es un gran amante del baloncesto, dice que puede hacer volcadas a pesar de que mide 5'9", por lo que le gusta dar un salto de pivote en la segunda base, incluso cuando no es necesario. Eso le ha dado una reputación de perro caliente que no le importa. … Cuando apareció por primera vez, Julio tenía una tendencia a sacar sus frustraciones golpeando su bate contra fregaderos indefensos y cascos de bateo. Desde entonces se ha calmado. También es uno de los Marineros más populares, especialmente entre los niños. "Ningún niño al alcance de Julio escapa de ser arrastrado a sus brazos", dice Jack Carvalho, director de promoción de Seattle. 

Cruz se había establecido como un sólido jugador de Grandes Ligas. Aunque nunca ganó un Guante de Oro, se ubicó entre los mejores segunda base de las mayores. Sin embargo, su bateo inconsistente obstaculizó su carrera. Explicó los problemas de bateo. “Fui un buen bateador en las ligas menores; dos veces bateé .300. No tenía ninguna teoría sobre el bateo ni nada, simplemente me levanté para batear y golpear la pelota. Pero cuando llegué a las Grandes Ligas con los Marineros, tenían instructores para todo. Tenían un instructor de campo, un instructor de carrera de bases, un instructor de bateo, y todos querían que hiciera las cosas de manera diferente a como las había estado haciendo. Lo que había estado haciendo me había llevado a las grandes ligas, pero pensé que como ellos ya estaban en las grandes ligas, debían saber lo que estaban haciendo. Intenté hacer las cosas a su manera.

“Si hubiera sido más inteligente, les habría dicho que me dejaran seguir mi camino en lugar de cambiar, pero estaba realmente intimidado. Traté de hacer todo lo que todos me dijeron que hiciera. Me confundí mucho. No tenía una forma consistente de golpear. Cambiaría las posturas para diferentes lanzadores. Incluso quise cambiar los bates por diferentes lanzadores. Pensé que si el lanzador puede cambiar las pelotas de béisbol porque una no se siente bien, debería cambiar los bates”. 

Mientras tanto, los Marineros generaron récords lamentables durante sus primeros años. Terminaron la temporada de 1977 bajo el mando de Darrell Johnson con un récord de 64-98. De 1978 a 1980 terminaron 56-104, 67-95 y 59-103.

Johnson fue despedido en agosto de 1980 y reemplazado por Maury Wills , el tercer mánager afroamericano de las mayores. El club esperaba que Wills, anteriormente un destacado ladrón de bases de los Dodgers de Los Ángeles, proporcionara una chispa para el equipo. Ocurrió lo contrario. Wills alienó a casi todos los miembros del equipo con su comportamiento errático y su liderazgo incompetente. En un episodio incómodo durante un juego contra los Atléticos de Oakland, Wills le ordenó a Cruz que mantuviera a Rickey Henderson en segunda como un primera base. Henderson se robó el tercero de todos modos.  Los Marineros despidieron a Wills en mayo de 1981 y lo reemplazaron con Rene Lachemann .

A pesar de la conducta de Wills, a Cruz le agradaba. Wills se había interesado por Cruz, enseñándole a robar contra lanzadores zurdos. Wills le dijo: “Cuando te miran y se dan la vuelta, su próximo movimiento es ir a la primera base. Cuando te miran directamente, van a lanzar”. 

En 1981 Cruz se recuperó al batear .256 y robar 43 bases en una temporada acortada por una huelga de jugadores. El 11 de junio empató el récord de la Liga Americana de robos consecutivos sin ser eliminado, consiguiendo el número 32 en una victoria de los Marineros por 8-2 sobre los visitantes Orioles de Baltimore.  La huelga de jugadores comenzó al día siguiente.

La huelga terminó el 9 de agosto. Al día siguiente, Cruz intentó el número 33 seguidos, pero el receptor de los Angelinos, Ed Ott , lo derribó a tiros para poner fin a la racha.

Cruz bateó .242, anotó un porcentaje de embase de .316 y se robó 46 bases en 1982. Empató en el segundo lugar entre los segunda base de la Liga Americana con un promedio de fildeo de .987, solo .001 bajo Lou Whitaker de Detroit . El 6 de mayo ayudó al lanzador de los Marineros, Gaylord Perry , a derrotar a los Yankees de Nueva York, 7-3, y obtener la victoria número 300 de su carrera. Cruz recogió un roletazo de Willie Randolph y disparó a primera para el out final. “La emoción más grande que tuve cuando jugaba con los Marineros fue estar en el campo cuando Gaylord Perry, el mejor lanzador de spitball de todos los tiempos, ganó su juego número trescientos. Hombre, cuando hubo dos outs, estaba muy nervioso. Me recordaba a mí mismo, Cruiser, si el bateador te pega, asegúrate de agarrar la pelota del lado seco”.

Cruz y el campocorto Todd Cruz (sin relación) ganaron aplausos en el New York Times por una espectacular doble jugada que puso fin al juego el 21 de julio de 1982 contra los Yankees en el Yankee Stadium. Los Marineros ganaban 6-5 en la parte baja de la 12ª entrada. Con un out y corredores en primera y segunda, Dave Winfield conectó un roletazo por el medio. Cruz jugaba hacia el lado derecho, pero corrió hacia su izquierda. Se zambulló, le dio un revés a la pelota y se la lanzó al campocorto, quien sacó la fuerza y ​​sacó a Winfield en una jugada muy cerrada para terminar el juego. 

Esa temporada Cruz también mostró amabilidad fuera del campo. Una mujer le dijo a Cruz que tenía cáncer durante su charla en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. Cruz vino al hospital para su próxima sesión de quimioterapia, le trajo una camiseta de béisbol de Julio Cruz y boletos para que su familia asistiera a un juego de los Marineros. Años más tarde, el hijo de la mujer, Skip Kulle, escribió sobre la amabilidad de Cruz para el Seattle Times . “Julio se convirtió en un visitante regular junto a la cama de mi madre hasta que ella sucumbió al cáncer en diciembre de ese año. Sentado en medio de nuestra familia en su funeral estaba Julio Cruz”. 

El 24 de mayo de 1983, Cruz robó cuatro bases, un récord del equipo, contra los Indios visitantes.  Los Marineros, sin embargo, pensaron que el equipo perdería a Cruz en la agencia libre sin compensación después de la temporada. Cambiaron a Cruz a los White Sox por el segunda base Tony Bernazard el 15 de junio. Cruz había finalizado la compra de una casa en Bellevue, Washington, el día e. Se fue con un entonces récord del club de 290 robos. (Ese récord lo rompió Ichiro Suzuki , quien robó 438 durante su primera etapa con los Marineros, de 2001 a 2012).

Los Medias Blancas anunciaron el intercambio en el marcador de Comiskey Park durante su juego contra los Angelinos de California. Bernazard era un favorito de los fanáticos, y los fanáticos de los White Sox en la multitud de 24,561 abuchearon la noticia. Los Medias Blancas tenían un récord de 28-32 en el momento del intercambio. Cruz ayudó a impulsar al equipo a un récord de 71-31 después del intercambio. Los White Sox ganaron el campeonato Oeste de la Liga Americana por 20 juegos sobre Kansas City. Cruz jugó en 99 juegos, bateando.251 con 40 carreras impulsadas y 24 bases robadas. Anotó la carrera ganadora en el juego decisivo contra los Marineros visitantes en Comiskey Park el 17 de septiembre, con un elevado de sacrificio de Harold Baines .

“Cuando anoté, todos salieron del banquillo y corrieron al campo para celebrar”, recordó Cruz. “Antes de unirme a esa celebración, miré en el banquillo de los Mariner. Todos estaban sentados en el escalón superior viendo a los jugadores de Chicago saltar arriba y abajo. En ese momento, cuando estaba tan feliz, también estaba triste por ellos. Había jugado con esos muchachos durante seis años y deseaba mucho que todos pudieran experimentar los sentimientos que yo tenía corriendo por mi cuerpo”. 

Los Medias Blancas perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tres juegos a uno, ante el eventual ganador de la Serie Mundial, los Orioles de Baltimore. Todd Cruz, quien se mudó de Seattle a Baltimore en junio, comenzó en la tercera base de los Orioles. Los lanzadores de los Orioles sofocaron a los bates de los Medias Rojas, pero Julio Cruz bateó para .333 y se embasó tres veces con bases por bolas para un porcentaje de embase de .467.

Después de la temporada, Cruz se declaró agente libre. Las tensas negociaciones con los Medias Blancas se prolongaron durante dos meses. Cruz terminó las conversaciones con el equipo y negoció con los Angelinos. Después de que el locutor de los White Sox, Hawk Harrelson , hablara con Cruz, este último firmó un contrato de seis años con Chicago por un valor estimado de entre $ 3.6 millones y $ 4.8 millones.

Cruz recibió un gran día de pago. Sin embargo, después de firmar el contrato, su carrera declinó. En 1984 se desplomó a .222 con 14 bases robadas. Cometió 18 errores, el máximo de su carrera. Los fanáticos abuchearon a Cruz.  Los Medias Blancas terminaron la temporada 74-88.

En 1985, Cruz resbaló aún más cuando una lesión en el dedo gordo del pie derecho afectó su juego. No podía impulsarse con el pie derecho. Bateó solo .197 y se robó 8 bases en 91 juegos. El equipo lo cambió al estado de pelotón con Scott Fletcher .

Cruz dio una de sus últimas grandes jugadas a principios de la temporada contra Dave Winfield de los Yankees en Comiskey Park. Cruz se zambulló detrás de la segunda base para agarrar un roletazo de Winfield y le pasó la pelota de su guante al campocorto Ozzie Guillén . Guillén atrapó el balón con las manos desnudas, marcó segundo por la fuerza y ​​disparó el balón a primera para vencer a Winfield. Los White Sox ganaron, 5-4, en 11 entradas. 

Cruz se mostró prometedor en 1986 cuando bateó .359 durante el entrenamiento de primavera, pero sufrió una lesión en la pierna a principios de la temporada y quedó en la lista de lesionados.  Bateó solo .215 y se robó siete bases en 81 juegos.

Desde 1984 hasta 1986, Cruz jugó solo en 315 de los 486 juegos posibles. En 1985 y 1986 aterrizó tres veces en la lista de lesionados. Después de tres operaciones en los dedos de los pies, había perdido la velocidad. 

Para octubre de 1986, Larry Himes, quien había dirigido a Cruz en Idaho Falls, era el gerente general de los Medias Blancas. Cambió por el segunda base Donnie Hill , con la intención de que tomara el partido titular. Himes también cambió por dos copias de seguridad. 

El equipo esperaba que Cruz jugara bien y atrajera el interés de otros equipos durante los entrenamientos de primavera de 1987. Cruz, sin embargo, bateó solo .200. Himes le dijo que los Medias Blancas lo liberarían. Cruz dijo: “Si hay algo que me molesta, es que no pude contribuir como en el '83. Debido al pie, no pude ser yo mismo. En el fondo de mi mente, me pregunto qué pasaría si nunca hubiera sufrido la lesión en el pie. Hay muchos 'qué pasaría si'”. 

Cruz terminó su carrera en las Grandes Ligas con un promedio de bateo de .237 y 343 bases robadas, una tasa de éxito del 81,5 por ciento. Solo 28 jugadores con al menos 300 bases robadas tienen un porcentaje más alto.

Después de su liberación, Cruz tuvo un breve paso por Albuquerque, el equipo de los Dodgers de Los Ángeles en la Liga de la Costa del Pacífico. Los Reales de Kansas City invitaron a Cruz a los entrenamientos de primavera en 1988, pero rechazó su solicitud de unirse a su equipo Triple-A. Cruz se retiró, luego cambió de opinión.  Jugó brevemente para los Fresno Suns de la Liga Clase A de California, luego se retiró definitivamente.

El juego le pasó factura física a Cruz. Pasó gran parte de su carrera en las Grandes Ligas jugando en Astroturf en Seattle. Dijo que jugar en la superficie se había lastimado el dedo del pie derecho. Desde su retiro, ha soportado ocho operaciones en las rodillas. Tiene una rodilla izquierda artificial. A partir de 2018, todavía le dolía el dedo del pie derecho. 

Después de retirarse, Cruz entrenó en las organizaciones Mariners y Milwaukee Brewers. En 1997 llevó a Pulaski, un club de granja de los Rangers de Texas, a un primer puesto en la División Oeste de la Liga Apalache de nivel novato y fue nombrado Gerente del Año. Cruz se fue después de una temporada porque quería trabajar más cerca de su familia. Él y Bill Caudill entrenaron al equipo de béisbol en Eastside Catholic High School en Mamish, Washington. Los tres hijos de Cruz jugaron para el equipo. Cruz ha realizado clínicas de béisbol juvenil. Se ha desempeñado como comentarista en color para las transmisiones de los juegos locales de los Marineros en la red en español del equipo. Ha representado a los Marineros en eventos comunitarios. 

En 2002, Cruz fue incluido en el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Redlands. En 2004, Cruz fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol de la Herencia Hispana con sede en San Francisco. En 2016 fue homenajeado por SEAT 21, un programa de la MLB que reconoce a las personas que emulan el espíritu humanitario de Roberto Clemente. Cruz apoya a Toys for Kids, que recauda dinero para comprar regalos navideños para niños sin hogar y hospitalizados.  En 2017 fue reconocido en el Día de Julio Cruz organizado por el Distrito de Servicios Públicos del Condado de Chelan en Wenatchee, Washington. 

Cruz se instaló en Redmond, Washington, con su segunda esposa, Mojgan Moini. Pasa tiempo con su nieta. Hace transmisiones en español de los Marineros los viernes y sábados. De vez en cuando da clínicas de béisbol en las escuelas secundarias.

Cruz mantiene su amor por robar bases. Poco antes de recibir el honor SEAT 21, visitó la escuela secundaria Auburn en Kent, Washington. Cruz tenía la intención de quedarse unos 20 minutos. En cambio, habló durante casi una hora. Habló de robar con el equipo de béisbol de la escuela. Hizo hincapié en que correr las bases con éxito resulta parcialmente de la observación. Para probar su punto, se paró en el montículo del lanzador y mostró cómo un diestro puede relajar los hombros y liberar aire antes de lanzar la pelota. “Una vez que ven la inclinación”, dijo Cruz a los jugadores, “deben ponerse en marcha”.  

Última revisión: 1 de diciembre de 2018

 

Esta biografía apareció en  “Time for Expansion Baseball”  (SABR, 2018), editada por Maxwell Kates y Bill Nowlin.

 

Expresiones de gratitud

El autor quiere agradecer a Julio Cruz por compartir su historia. El autor también quisiera agradecer a las siguientes personas por su ayuda: Jim Corcoran, copropietario/gerente general del Wenatchee AppleSox Baseball Club; Rebecca Hale, directora de información pública, Marineros de Seattle; Suzanne Hartman, gerente de comunicaciones, Chelan Public Utility; Tim Herlich, tesorero, capítulo SABR del noroeste; Cassidy Lent, bibliotecaria de referencia, Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional; y William Wade Norris, San Bernardino Valley College.