¿Qué Aaron Hicks aparecerá en 2023?

 Por Darragh McDonald |31 de enero de 2023a5:04 p. m. CDT

Después de tener problemas en el plato en sus primeras temporadas en las Grandes Ligas, Aaron Hicks pareció brillar en 2017. El jardinero ambidiestro fue a la lista de lesionados varias veces debido a problemas oblicuos y solo participó en 88 juegos, pero bateó 15. jonrones y se robó 10 bases. También obtuvo bases por bolas en el 14,1% de sus apariciones en el plato, mucho más allá del promedio de la liga del 8,5% de ese año. Su línea de bateo de .266/.372/.475 lo llevó a un wRC+ de 128, lo que indica que fue un 28% mejor que el bateador promedio de la liga. Su defensa también fue calificada bien, lo que le permitió producir 2.7 victorias por encima del reemplazo según los cálculos de FanGraphs, a pesar de jugar apenas media temporada.

Al año siguiente, se mantuvo lo suficientemente saludable como para participar en 137 juegos y repitió en gran medida sus resultados en una muestra más grande. Lanzó 27 jonrones, se robó 11 bolsas y caminó en el 15.5% de sus viajes al plato. Su línea de bateo de .248/.366/.467 lo llevó a 129 wRC+ y 4.3 fWAR. Los Yankees sintieron que tenían un jugador completo que valía la pena encerrar, y acordaron darle a Hicks una extensión de siete años y $70 millones con una opción de club para 2026.

Sin embargo, las cosas han tenido altibajos para Hicks en las cuatro temporadas desde que se firmó esa extensión. En 2019, hizo múltiples viajes a la lista de lesionados y solo participó en 59 juegos. Cuando estaba lo suficientemente sano para jugar, su rendimiento ofensivo se vio disminuido, aunque aún estaba por encima del promedio, ya que terminó la temporada con un 103 wRC+. Se recuperó en la campaña abreviada de 2020, participando en 54 de los 60 partidos del club. Solo conectó seis jonrones, pero dio boletos en el 19.4% de sus apariciones en el plato, produciendo una línea de corte de .225/.379/.414 y un 124 wRC+. Sin embargo, 2021 fue otro punto bajo, ya que una lesión en la muñeca lo limitó a 32 juegos de mala producción antes de la cirugía en mayo de la que no pudo regresar.

2022 fue la primera vez que Hicks estuvo saludable durante una temporada completa desde esa excelente campaña de 2018, aunque no pudo volver a estar en forma adecuadamente, conectando solo ocho jonrones en 130 juegos. Todavía caminó a un ritmo saludable de 13.7% y se robó 10 bases, pero su producción general disminuyó. Su línea de .216/.330/.313 equivalía a un wRC+ de 90. También perdió el trabajo de jardín central, ya que los Yanks con frecuencia colocaron a Aaron Judge en su lugar y adquirieron a Harrison Bader en la fecha límite de canjes a pesar de que Bader estaba lesionado en el campo. tiempo y no podría tomar el lugar hasta mediados de septiembre. El trabajo de Hicks en el jardín izquierdo fue bien calificado, lo que, junto con su velocidad, aún le permitió anotar 1.5 fWAR en el año. Eso no es desastroso, pero estaba muy lejos de su forma anterior.

Todavía quedan tres años garantizados en esa extensión y, según los informes, los Yankees han estado presentando ofertas comerciales en Hicks esta temporada baja sin encontrar un acuerdo de su agrado. Con Bader y Judge listos para estar en el centro y la derecha, el club estaba abierto a encontrar incorporaciones externas en la izquierda, pero no lo hizo. Eso deja a Hicks luchando por el puesto junto a jugadores más jóvenes como Estevan Florial y Oswaldo Cabrera .

Entonces, ¿qué se puede esperar de Hicks en 2023? ¿Fue 2022 algo atípico o simplemente una expectativa razonable del tipo de jugador que Hicks es ahora? Si uno quisiera ser optimista y caritativo, podría señalar el hecho de que Hicks venía de tres temporadas atrofiadas, una cirugía de muñeca y luego una temporada baja interrumpida por el cierre patronal en la que no pudo comunicarse con el personal del equipo. Su poder se vio disminuido, pero aun así se embasó y pudo contribuir de otras maneras. Hicks le dijo a Dan Martin de The New York Posten septiembre que trató de volver de la cirugía de muñeca delgado y atlético para mantenerse saludable, pero fracasó al minar su poder. "Quería volverme más rápido y saludable, pero yo jugando con 200 libras, ¿no es así?", dijo Hicks. “No he estado impactando la pelota como quería. Realmente se mostró, con mi poder hacia abajo. Quería ser más rápido y no funcionó de esa manera”. Le dijo a Martin que estaba ansioso por agregar más fuerza en la temporada baja y llegar al 2023 con la energía restaurada.

La opinión más pesimista es que Hicks no ha estado bien ni saludable durante un período prolongado desde 2018. No es su culpa que haya una campaña acortada por la pandemia y que esté lesionado en ambos lados. pero el hecho es que ahora tiene 33 años y la regresión natural basada en la edad está trabajando en su contra. Statcast tiene algunas opiniones encontradas sobre sus resultados de 2022. Su tasa de aciertos fuertes estaba solo en el percentil 14 y su tasa de barril solo en el 29. Su velocidad de salida promedio estaba en el percentil 31, aunque llegó al 57 para la velocidad de salida máxima, lo que sugiere que todavía hay algo de potencia allí, pero no la aprovechó con la frecuencia suficiente. Es posible que su plan de fortalecerse en la temporada baja y recuperar su fuerza lo lleve a golpear la pelota con más autoridad en 2023.

Independientemente de si ese plan llega a buen término, Hicks aún debería ser valioso de alguna manera. Como se mencionó, incluso con su año negativo en 2022, produjo 1.5 fWAR gracias a su velocidad, defensa y capacidad para obtener bases por bolas. Es posible que la velocidad juegue un poco con los nuevos cambios de reglas que fomentarán el robo de bases en el futuro. También podría recibir un impulso de la prohibición de alineaciones defensivas extremas, ya que fue cambiado en el 92.6% de sus apariciones en el plato como zurdo y solo el 6.5% como derecho. Tiene divisiones de pelotón leves para su carrera, produciendo un 103 wRC+ como diestro y un 96 como zurdo, y las nuevas reglas quizás conduzcan a resultados más equilibrados allí.

La gran incógnita será ese poder y si puede volver. Hicks conectó 27 jonrones en 2018 y tuvo resultados similares en términos de tasa en sus temporadas 2017 y 2019 marcadas por lesiones. Pero ha estado muy por debajo de ese ritmo durante tres años seguidos. Si no regresa, es un jugador regular sólido pero poco emocionante o quizás un cuarto jardinero sobrecalificado. Si regresa, volvería a ser el jugador completo que tanto entusiasmaba a los Yankees hace unos años. Dado que no se ha realizado ningún intercambio, parece que Hicks tendrá la oportunidad de demostrar su valía este año. Si tiene éxito o no, podría ser significativo en un Este de la Liga Americana muy disputado donde cada victoria podría ser importante, en este año y en los dos años que le quedan