Los Royals han sido uno de los equipos más decepcionantes de la MLB. Junto con los Angels, son los dos peores equipos de la Liga Americana, los únicos clubes de la AL completamente fuera de la lucha por los playoffs.
En teoría, esto los posiciona como vendedores antes de la fecha límite. Sin embargo, como se analizó en el podcast MLBTR esta semana, Kansas City no tiene muchos candidatos obvios para un intercambio. La mayoría de sus agentes libres están lesionados o han tenido un rendimiento deficiente. Es poco probable que inicien otra reconstrucción completa con Bobby Witt Jr. en su mejor momento. Esto los deja principalmente con la decisión de si traspasar a un par de lanzadores abridores veteranos con los que tienen contratos más allá de esta temporada.
Ken Rosenthal y Will Sammon de The Athletic informan que los Royals se muestran reacios a traspasar a Michael Wacha o Seth Lugo . Explican que, si bien Kansas City está dispuesto a escuchar ofertas, los Royals han comunicado a otros equipos que no cederán ante precios muy elevados. De ser así, es poco probable que alguno de los dos jugadores sea traspasado, ya que sus contratos no generan un excedente significativo.
Wacha tiene un salario de 18 millones de dólares. Firmó por 14 millones de dólares el próximo año (con otros 4 millones disponibles en bonos por rendimiento) y su contrato incluye una opción del club equivalente o una indemnización de 1 millón de dólares para la temporada de 2028. Lugo fue candidato a ser traspasado el verano pasado, pero los Royals lo sacaron del mercado al firmarle una extensión de dos años menos de una semana antes de la fecha límite. Ganará 20 millones de dólares este año y el próximo; existe una opción del club que comienza en 17 millones de dólares o una indemnización de 3 millones de dólares para 2028.
Rosenthal y Sammon informan que la extensión de contrato de Lugo incluía una cláusula de no traspaso total. Escriben que el contrato de Wacha tiene una protección parcial contra traspasos, pero no una cláusula completa. Kansas City controla a ambos lanzadores durante dos años y medio.
Wacha debería tener mayor valor de intercambio que el otro. Es un poco más barato y está teniendo una temporada ligeramente mejor. Aunque los Mets le anotaron seis carreras esta tarde, tiene una efectividad de 3.77 en 119 1/3 entradas. Wacha ha ponchado a casi el 20% de los oponentes, en comparación con una tasa de bases por bolas del 7%.
Esencialmente, es la misma temporada que Wacha ha tenido durante cinco años consecutivos. No poncha a muchos bateadores, pero ataca la zona de strike con una combinación de seis lanzamientos. Consigue una cantidad decente de elevados débiles y ha mantenido su efectividad por debajo de 4.00 cada año desde 2021. Ese perfil funciona mejor en el espacioso Kauffmann Stadium de Kansas City que como visitante, pero Wacha se ubicaría en el tercer o cuarto puesto en la rotación de la mayoría de los equipos. También lidera la Liga Americana en entradas lanzadas.
Lugo ha demostrado tener un mayor potencial, llegando a ser finalista del premio Cy Young hace un par de temporadas. Sin embargo, su rendimiento ha disminuido en los últimos dos años, con una efectividad combinada de 4.32 y un porcentaje de ponches del 19.7% en sus últimas 44 aperturas. En general, ambos lanzadores se caracterizan por un control similar. Wacha lanza un poco más fuerte y tiene una tasa de swings fallidos ligeramente mayor. Lugo también ha tenido diferencias más marcadas entre su desempeño en casa y fuera, y ha tenido dificultades últimamente, permitiendo casi seis carreras limpias por cada nueve entradas en sus últimas 12 aperturas.
Wacha cumplió 35 años la semana pasada. Lugo es un año y medio mayor y cumplirá 37 en noviembre. Los Orioles firmaron a Chris Bassitt por 18,5 millones de dólares para su temporada a los 37 años. Merrill Kelly obtuvo un contrato de dos años y 40 millones de dólares de los Diamondbacks a la misma edad. El contrato de Lugo está en un rango similar y está teniendo un año peor que el de Kelly o Bassitt en 2025. El contrato ligeramente inferior de Wacha probablemente esté unos pocos millones de dólares por debajo de lo que ganaría si fuera agente libre. Eso sugiere que tiene cierto valor de intercambio, pero la recompensa en prospectos no sería grande si otro equipo asume el contrato completo.
Incluso en un mercado de traspasos que podría tener escasez de lanzadores, los Royals no deberían esperar un paquete significativo de jóvenes talentos a cambio de ninguno de los dos abridores. El elevado precio que piden refleja más bien su reticencia a intercambiar lanzadores con contratos controlables. Su rotación para 2027 es preocupante incluso con Lugo y Wacha en el equipo.
Cole Ragans se perderá la mayor parte de la primera mitad después de someterse a una cirugía de UCL . Kris Bubic es un agente libre inminente y no se ha mantenido sano en los últimos años. Noah Cameron no ha mantenido su forma de novato y parece un cuarto/quinto abridor. Lo mismo ocurre con Stephen Kolek y Luinder Avila , este último podría encajar mejor como relevista. Los lanzadores de profundidad de ligas menores Ryan Bergert y Ben Kudrna vendrán de cirugías que pondrán fin a su temporada. Sus mejores prospectos de pitcheo (por ejemplo, Kendry Chourio , David Shields , Justin Lamkin ) han pasado la mayor parte o toda esta temporada en A-ball.
Si Kansas City intercambia a Wacha o Lugo por una compensación poco espectacular, probablemente tendrían que gastar una cantidad similar por lanzadores veteranos de nivel comparable o inferior en una clase de agentes libres débil. Esto probablemente resultará en una fecha límite de traspasos tranquila en general. Los Royals tienen siete agentes libres que se convertirán en agentes libres: Bubic, Carlos Estévez , Jonathan India , Matt Strahm , Lane Thomas , Starling Marte y John Schreiber .
Estévez e India están lesionados y no tienen ningún valor comercial. Bubic podría haber sido una buena pieza de intercambio, pero está fuera de juego nuevamente después de otra recaída en el hombro . Es dudoso que regrese antes de la fecha límite del 3 de agosto, aunque un contendiente aún podría ofrecer un prospecto prometedor mientras está lesionado. Strahm tiene una efectividad superior a 5.00 y ha perdido 10 puntos porcentuales en su tasa de ponches. Thomas y Marte son jardineros de rotación en el lado corto. Schreiber tiene una efectividad decente (3.53) pero tiene el peor porcentaje de ponches de su carrera (18.2%) en 35 2/3 entradas
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