Zoilo Versalles
Un estereotipo de béisbol familiar de mediados del siglo XX fue el campo corto latino "buen campo, sin éxito". 1 El prototipo fue capturado por Willy Miranda , quien, según muchos, fue el hombre cubano más elegante que jamás haya nacido, pero que terminó su estancia de casi una década en las mayores con solo 70 golpes de base adicionales y un promedio de bateo de .221. Otras importaciones cubanas como José Valdivielso , Humberto "Chico" Fernández , Juan Delis y Ossie Alvarez también se ajustan perfectamente al patrón popular.
Nacido en La Habana, Zoilo Versalles (ZOY-lo vair-SY-yez) contribuyó en gran medida a anular esta imagen a principios de la década de 1960 al triplicar el circuito junior en triples y alcanzar cifras dobles para cuadrangulares en cuatro ocasiones consecutivas. Luego borró la imagen por completo en 1965 con una gran campaña ofensiva para el sorprendente campeón de la Liga Americana Minnesota Twins. El fornido, a veces cubano con gafas, fue la primera importación latinoamericana, en realidad el primer atleta no nacido en Estados Unidos, en obtener un premio MVP de grandes ligas. Esa distinción, aunque muy debatida en años posteriores, siempre eclipsará todos los otros picos y valles de una carrera ciertamente desequilibrada e inconsistente.
Algunos a lo largo de los años han descartado a Versalles como uno de los verdaderos fracasos de béisbol de todos los tiempos. El analista Steve Treder declaró el caso con más fuerza en un artículo que examinaba 20 de las diapositivas individuales más dramáticas del juego ("the Fades" en la terminología de Treder) y 30 de las mayores decepciones de la noche a la mañana (Treder las llama "the Flops"). Rubén Sierra es la elección de Treder para el "Fade" de todos los tiempos, definido como un jugador que retrocede lenta y gradualmente de la gloria profesional anterior. Zoilo Versalles encabeza su lista más larga de "Flops", el tipo de tobogán más dramático donde una estrella de una sola vez "cae en picado con rapidez repentina". Treder interpreta el extraordinario verano cubano de 1965 como una elevada percha de la que "la caída de Versalles fue inmediata y repugnante".
Versalles también ha sido rechazado con frecuencia simplemente como una maravilla de un año, pero esto también es una idea errónea. Aunque el ascenso del cubano fue realmente sorprendente, ya había tenido algunos éxitos notables antes del verano del campeonato de los Mellizos. Los dos años anteriores ya había recorrido el circuito junior con dobles figuras en triples; él pegó 20 jonrones en 1964 (uno mejor que el total de su temporada de MVP y también dos mejores que otro campocorto slugging llamado Felix Mantillaalcanzado un año después en Boston). También formó parte del equipo All-Star de la Liga Americana en 1963, y ya en su verano de novato de 1961, había demostrado un considerable talento ofensivo con un promedio de bateo de .280 y 25 dobles. La cascada de la cima de la montaña puede haber sido rápida después de 1965, pero la acumulación fue más gradual que la de un cohete. Y si el nuevo Cometa cubano (una designación que podría haber merecido más que la muy consistente Minnie Miñoso ) no logró mantener su máximo rendimiento, no obstante dejó un fuerte legado.
Zoilo Versalles compartió más de un estereotipo limitado con sus compatriotas cubanos y otros latinos que irrumpieron en las grandes ligas en los años cincuenta y sesenta. Una característica común fue el nombre con el que se hizo conocido durante su estadía en las Grandes Ligas. 4 Así como Roberto Clemente se convirtió en "Bob" en muchas páginas de deportes de los Estados Unidos de la época, mientras que Orestes Miñoso se convirtió en Minnie, Víctor Pove se convirtió en Vic Power y Octavio Rojas se convirtió en Cookie - Zoilo sería colorido conocido como Zorro (parte mal pronunciada y parte broma del clubhouse) ) a muchos seguidores de las grandes ligas. Como Clemente, Orlando Cepeda y Felipe Alou, fue etiquetado con etiquetas como "malhumorado" y "imposible de entrenar", en gran parte porque era lento para entender el inglés y le resultaba difícil adaptarse a las normas culturales de un país extranjero.
Su carrera también fue acortada y despojada de su verdadero potencial por una lesión devastadora, un destino compartido con su compañero de equipo cubano Tony Oliva . Oliva fue saboteada en su apogeo por un par de malas rodillas heredadas; Versalles fue despojado de la gloria continua por una extraña lesión en la espalda que nunca se curó adecuadamente, y también continuó atormentándolo mucho después de su retiro.
Si la selección de MVP de Zoilo en 1965 fue controvertida en ese momento, parece poco irrazonable en retrospectiva. Versalles fue el primer recluta latino ampliamente reconocido por los periodistas deportivos (como se refleja en sus boletas de MVP) que estimuló a su club en una Serie Mundial. Dolf Luque de Cincinnati había sido el primer cubano en protagonizar el Clásico de Otoño en 1919, sin embargo, Luque aún estaba varios años por debajo de sus temporadas altas y no fue en absoluto un factor importante para llevar a su equipo allí. 5 El mexicano Roberto Ávila terminó tercero en la carrera de MVP de la Liga Americana en 1954 a pesar de que sus indios de Cleveland capturaron el banderín. Clemente nunca usó su anillo de la Serie 1960, "molesto por su vergonzosamente bajo [octavo lugar] en el recuento de MVP" detrás de los compañeros de los Piratas, Dick Groat.y Don Hoak . 6 Felipe Alou y (en menor grado) Orlando Cepeda fueron engranajes importantes para San Francisco en 1962, sin embargo, colocaron solo 13 y 15, respectivamente, en la lotería MVP, detrás de sus compañeros de equipo Willie Mays (# 2) y Jack Sanford (# 7 ) Algunos podrían argumentar que Tony Oliva fue un factor tan importante en el éxito de los Mellizos en 1965 como Versalles, pero Oliva obtuvo solo un voto de primer lugar ese año: Zoilo obtuvo los otros 19.
Zoilo Casanova Versalles y Rodríguez nació el 18 de diciembre de 1939 en la descuidada sección Marianao de la capital de Cuba, La Habana. Su padre, también llamado Zoilo, luchó como un trabajador itinerante que buscaba cualquier tarea manual que pudiera estar disponible para mantener a una familia pequeña y próspera. La madre de Zoilo, Ámparo, había dado a luz tres años antes a otro hijo, Lázaro, el compañero constante de la infancia de Zoilo y el único miembro de la familia que se unió a su exitoso hermano de juego de pelota años más tarde en Minneapolis. El escritor James Terzian dio erróneamente el año de nacimiento de Versalles como 1940 en su biografía de joven adulto de 1967. La ligera discrepancia parece haber surgido de una práctica frecuente de jugadores de pelota latinos de esa época, alegando fechas de nacimiento algo posteriores para parecer más jóvenes y así mejorar las posibilidades de llegar a la calificación.
Fanático de la infancia del club Almendares Scorpions en la liga de invierno profesional de Cuba, el flaco adolescente entró en el juego organizado de la liga a los 16 años con el equipo Fortuna Sports Club en la popular liga de la Unión Atlética Amateur Cubana. Su sueño, como el de muchos de sus compañeros de juego, era modelar su juego después del del campocorto estrella llamativo de Almendares y el principal jugador activo Willy Miranda (que personificaba la raza "buen campo, sin éxito"). El aliento y la inspiración vinieron de otro gran jugador del barrio, Carlos Paula , quien le dio al joven esperanzado uno de sus guantes rotos y descartados.
Un año después de unirse a Fortuna, Versalles ya era uno de los mejores bateadores del club durante la temporada de invierno de 1957. A pesar de la atención que más tarde prestaron los becarios del béisbol a la liga profesional de invierno de La Habana de los años anteriores a la revolución, fue en verdad el circuito amateur de fin de semana de los años treinta, cuarenta y cincuenta que proporcionó la forma más popular de béisbol en toda la isla. Futuro jugador de grandes ligas y '40s-era amateur héroe nacional de lanzadores del equipo Conrado ‘Connie’ Marrero - un verdadero icono de la isla durante la juventud de Zoilo - habían lanzado a principios de su carrera en esa liga. La mayoría de los mejores jugadores cubanos de piel blanca también se desempeñaron en esos equipos de aficionados porque el dinero era realmente mejor que el ofrecido por los profesionales. 8
Después de convertirse finalmente en profesional, Versalles también registró breves períodos con dos de los cuatro clubes de la Liga de Invierno Cubana con sede en La Habana y afiliada a la MLB. Las dos primeras temporadas de invierno involucraron solo apariciones simbólicas: seis turnos al bate con Cienfuegos en 1957-58 y siete apariciones en el plato para Marianao un año después. Fue solo en su cuarto y último año, 1960-1961 (nuevamente con los Tigres de Marianao), que jugó regularmente. Esa fue también la canción del cisne para la liga profesional de La Habana porque Fidel Castrocerró los deportes profesionales de todo tipo a fines de 1961. Marianao terminó en el sótano, aunque solo cuatro juegos detrás del campeón Cienfuegos en una de las carreras más apretadas en la historia de la liga. La marca de bateo de .214 de Zoilo en la competencia dominada por el lanzador podría no haber sido tan débil como parece, ya que sus 14 jonrones (casi el 40 por ciento de sus 37 hits de base total) obtuvieron el segundo mejor lugar tanto en su propio club como en toda la liga. (El compañero de equipo de Marianao, Julio Bécquer, tenía 15).
El talentoso prospecto cubano fue firmado con un contrato de agente libre por el famoso perro de caza de los senadores de Washington "Papa Joe" Cambria en la primavera de 1958. Pronto se dirigió al norte para probar su fortuna como profesional. Resultó ser una prueba extremadamente difícil; Versalles luchó no solo con una barrera obvia del idioma, sino también con una serie de problemas de ajuste adicionales lejos del diamante. Durante los próximos veranos, el joven lucharía contra profundos episodios de depresión generados en gran parte por la nostalgia. Como resultado, amenazó en repetidas ocasiones con abandonar el juego para reunirse con su familia profundamente extrañada, especialmente su novia adolescente María Josefa Fransillo. Los jóvenes se habían apegado emocionalmente varios años antes mientras Zoilo todavía jugaba para Fortuna.
El primer campamento de primavera con los senadores en Orlando resultó particularmente inquietante. La transición desde su isla natal se alivió de alguna manera solo por la presencia de un puñado de otros prospectos cubanos asustados y veteranos cubanos experimentados (incluido Julio Bécquer) con los que al menos podía comunicarse en una lengua familiar. Uno de esos pocos compañeros fue Hilario "Sandy" Valdespino , un eventual compañero de equipo de los Mellizos, que tres años más tarde también suavizó la misma transición para otro novato en dificultades llamado Tony Oliva.
Esa primavera inicial en Florida también produjo un nuevo apodo. Como solía ser el caso con los latinos, se produjo a través de un malentendido lingüístico bastante común. Los jugadores de pelota de habla inglesa en el campamento rápidamente llamaron Versalles "Zorro", refiriéndose al entonces popular personaje de la televisión occidental. Aparentemente, primero oyeron mal su nombre de pila en español difícil de pronunciar y luego asumieron que debe tener el mismo manejo que el apuesto héroe bandido mexicano. 9
Después de solo un verano de sazonar la liga de novatos, el joven cubano disfrutó del entrenamiento de primavera al año siguiente con el club matriz. Los senadores de Calvin Griffith tenían poco talento y estaban en un modo de reconstrucción continua, especialmente en el centro del campo, donde los paradores de prueba Rocky Bridges , Billy Consolo y José Valdivielso no habían logrado impresionar. Sin embargo, el entrenamiento de primavera terminó en otra asignación de verano de ligas menores de nivel medio, ya que ni el bate ni el guante del cubano aún parecían listos para las guerras de las grandes ligas. Sin embargo, pronto comenzó una breve prueba, y Versalles hizo su debut en la Liga Americana el 1 de agosto de 1959 como el atleta número 79 nacido en Cuba en llegar a las mayores. En su primer juego en el Comiskey Park de Chicagose ponchó tres veces contra el lanzador de los Medias Blancas Ray Moore . Zoilo apareció en 29 concursos al final de la temporada, pero fue claramente superado, recogiendo solo nueve hits y un solitario golpe extra de base (un jonrón) en 59 oportunidades en el plato (un promedio de .153). 10
Versalles en realidad pasó la mayor parte de la temporada de verano de 1959 con los Fox City Foxes de la Liga Clase B Tres-I (Illinois-Indiana-Iowa), donde bateó un respetable .278 e incluso bateó 19 dobles, un par de triples y nueve jonrones - Una agradable sorpresa ofensiva para un campocorto y tal vez una fuerte señal de lo que vendrá. Pero otra señal menos prometedora fueron los 34 errores de la liga cubana. La fuerte ofensiva aparentemente parecía superar las fallas defensivas y Zoilo fue nombrado un campocorto titular para el Juego de Estrellas de mitad de temporada de la Liga Tres-I. También había impresionado a los senadores lo suficiente como para merecer la convocatoria de finales de temporada.
La tercera temporada profesional de Zoilo en los Estados Unidos se dividió entre AAA Charleston (Asociación Americana) y otra "taza de café" con el club matriz de la Liga Americana. En Charleston Versalles continuó luchando con la nostalgia y la imagen emergente de un jugador malhumorado y confiado que rechazó repetidamente el coaching constructivo. Luchó aún más con sus continuas deficiencias defensivas. El lado ofensivo de su juego continuó su lento pero notable progreso: un sólido .278 BA, 50 carreras impulsadas, 24 bases robadas, ocho jonrones. Pero como defensor luchó poderosamente y cometió 42 errores enormes, registrando uno de los peores porcentajes de fildeo de la liga.
Las cosas mejoraron en lo personal, a pesar de una inquietante agitación política en su isla natal que se desarrolló después de la toma del gobierno de Fidel Castro en enero de 1959. Zoilo finalmente se casó con su novia de mucho tiempo, María Josefa, en La Habana. 2 de febrero de 1961. Mientras él acababa de cumplir 21 años y ella tenía solo 18 años, Zoilo había estado impaciente por la unión durante varios años; María Josefa había insistido en esperar, sin embargo, hasta que completara su educación secundaria. Sus primeros seis años de matrimonio produjeron cuatro hijas jóvenes llamadas Amparito, Ester, Angela y Luz María. Dos de esas hijas finalmente disfrutaron de su propia pequeña celebridad. El anciano, Ampy Versalles-Curtis, actualmente sigue una carrera como jefe de cocina en un prestigioso restaurante de Minneapolis,
El mapa de las grandes ligas de béisbol se reformó de 1952 a 1962, y Washington fue parte del cambio. La familia Griffith, propietarios de toda la vida, trasladó la franquicia de los senadores a Minneapolis-St. Paul para la temporada de 1961, remodelando como los Minnesota Twins. Varias estrellas en ciernes florecieron rápidamente en el nuevo entorno, especialmente el lanzador Camilo Pascual (un perdedor constante con Washington en el sótano, pero dos veces ganador de 20 juegos a principios de los años 60) y los bateadores Harmon Killebrew y Bob Allison . Otra estrella en el horizonte era Versalles. Finalmente se solidificó como un gran jugador de ligas, recibiendo una oportunidad de servicio regular como reemplazo del compañero cubano José Valdivielso. 11Llegó a un sólido .280 en 129 juegos, una marca que no superó en nueve temporadas posteriores. La tarjeta de chicle "novato" de Topilo de 1961 de Zoilo también presentaba su nombre como "Zorro", que además grabó un apodo que se quedó por el resto de sus días en las grandes ligas.
Durante una segunda temporada de Minnesota, Versalles mostró signos de que podría convertirse en una fuerza mayor en la alineación ofensiva, así como en un ancla en el cuadro. Aunque su promedio de bateo bajó casi 40 puntos, Zoilo conectó 17 jonrones, solo por detrás del cubano Chico Fernández de Detroit, Woodie Held de Cleveland y Tom Tresh de los Yankees entre los paradores de la Liga Americana. La caída en el promedio de bateo puede haber decepcionado, pero la ventaja fue una ligera caída en los errores, un aumento de 20 puntos en el porcentaje de fildeo y un primer lugar entre los paradores cortos de la liga en asistencias. Una recompensa por tal progreso fue un puñado de votos MVP de la Liga Americana.
La mejora fue aún más dramática durante 1963. El promedio de bateo volvió a .261, lideró la liga en triples durante el primero de tres años consecutivos, y el trabajo con guantes incluso mostró una mejora. Versalles fue votado para su primer Juego de Estrellas ese año. y ganó un Guante de Oro por su defensa sólida, si no espectacular. El último premio rompió la racha de cinco temporadas del venezolano Luis Aparicio (que entonces jugaba para los Medias Blancas). Durante el Clásico Midsummer en Cleveland, Zoilo disfrutó de seis entradas exitosas: sencillos, caminando y alcanzando como bateador en sus tres apariciones en el plato, antes de que Aparicio lo reemplazara en la séptima.
El rápido progreso continuó en 1964: 20 jonrones, un promedio de bateo estable y nuevamente más de 30 dobles. El saludable total de jonrones de Zoilo fue superado por solo otro campocorto: Dick McAuliffe de Detroit . El productivo jugador de cuadro lideró una vez más la liga en triples, empatando con su compañero de equipo Rich Rollins en 10. En un solo tramo de cuatro días en septiembre, dos veces estropeó dos juegos sin hits, primero contra Milt Pappas (2 de septiembre) y luego Bill Monbouquette(6 de septiembre). En la segunda ocasión, ese único éxito fue un jonrón de dos carreras ganador del juego que le costó a Monbouquette de Boston no solo su segundo no-no sino también la victoria. Jugando solo su cuarta temporada completa, Versalles podría haber sido un héroe aún más grande en Minneapolis ese verano si Tony Oliva no hubiera permanecido en la escena local durante su primera temporada completa de grandes ligas. El compañero cubano fue elegido Novato del Año de AL y ganó su primera de tres coronas de bateo.
El escenario ya estaba preparado para el verdadero estrellato. El desempeño de MVP de Zoilo Versalles en el punto medio de la década se clasificó en ese momento como uno de los mejores años ofensivos jamás disfrutados por un campocorto de grandes ligas. Tutorizado quizás incluso más por el entrenador de tercera base Billy Martin que por el manager Sam MeleVersalles ese verano hizo una gran contribución a la revolución no solo de la visión popular de los jugadores de cuadro medianos latinos, sino también de los paradores en corto universalmente. El nuevo protegido del entrenador Martin encabezó la Liga Americana en siete categorías: apariciones en el plato (728), turnos al bate (666), carreras anotadas (126), dobles (45), triples (12), golpes extrabase (76) y bases totales (308). También apareció (como un sustituto en la sexta entrada para el abridor Dick McAuliffe) en su segundo Juego de Estrellas junto a cinco compañeros Mellizos, en su territorio local en el Estadio Metropolitano de Minnesota .
Además de su producción ofensiva, Versalles también reclamó su segundo Guante de Oro, a pesar de que registró 39 errores en su carrera y líderes de la liga. La buena ofensiva aparentemente oculta una defensa cuestionable, aunque las métricas de fildeo más modernas arrojan una mejor luz sobre su juego en el campo. 12 En general, Zoilo se fue fácilmente con honores de MVP casi unánimes. Hubo otra captura del premio; Además del liderazgo de la liga en errores, Zoilo también produjo una liga y un récord profesional en ponches. Fue una buena temporada, pero contó con algunos negativos negativos.
Ha habido mucho debate posterior de que Oliva (o quizás otros como Brooks Robinson o Rocco Colavito ) y no su compañero de equipo de Minnesota Versalles fue el MVP más legítimo de la liga durante la carrera de banderines de los Mellizos en 1965. 13 Bill James eventualmente le dio al asunto un giro métrico al señalar que durante esa temporada alta, Versalles acumuló la menor cantidad de "acciones ganadoras" de cualquier MVP de la liga anterior o posterior. 14Los partidarios de Tony Oliva argumentarían que obtuvo un segundo título de bateo, convirtiéndose en el primer jugador en capturar una corona de bateo en cada uno de sus primeros dos años completos. Pero la otra cara de este argumento rara vez es enfatizada por los historiadores revisionistas. El rendimiento de Tony Oliva había sido igual de fuerte, de hecho podría decirse que incluso más fuerte, un año antes (cuando su BA y los totales de carreras, hits y dobles fueron más altos). Sin embargo, la contribución de Versalles fue tangible, como se ve en sus totales ofensivos, e intangible, un estilo agresivo en la línea de Pepper Martin y Pete Rose . Eso, según los escritores de votación, parecía más que nada cambiar al club de pelota de un contendiente a un sorprendente campeón de la liga.
Nada menos que Mickey Mantle estuvo de acuerdo. También lo hizo Billy Martin, quien dijo: “Lo hace todo ahora. Campos, golpes, pensamientos, y lo más importante, carreras. Tiene que ser el corredor más temible de nuestra liga, independientemente de la columna base robada ". Martin señaló cómo Versalles había marcado desde la primera base en singles varias veces ese verano. Su compañero de equipo Bob Allison agregó: “No creo que ningún hombre haya llevado este club este año. Pero si tuviera que elegir un hombre clave, elegiría Versalles. 15
El anunciado MVP de Minnesota apareció en la portada de Sports Illustrated antes del Clásico de Otoño de 1965, y ese honor fue solo otro ejemplo de la " maldición de portada de Sports Illustrated ", a menudo discutida (aunque en gran medida mítica) . 16 La Serie coincidió con la ofensiva de Minnesota (liderada por un quinteto de Oliva, Versalles, Killebrew, Allison y el receptor Earl Battey ) contra el notable lanzamiento de Los Ángeles (encabezado por Sandy Koufax , Don Drysdale y Claude Osteen ). Como suele ser el caso, el pitcheo ganó al final. Los gemelos tomaron el primer juego; Versalles golpeó su único jonrón como parte de un levantamiento de seis carreras en la tercera entrada que llevó al abridor Drysdale a las duchas. El éxito continuó en el Juego 2 con Jim Kaat venciendo a Koufax 5-1 detrás de un triple y dos carreras de Versalles. Pero los gemelos advenedizos no pudieron generar más ofensas una vez que la serie se mudó al espacioso Dodger Stadium, el mismo parque donde el club de la Liga Americana había luchado contra los Angelinos de Los Ángeles durante las salidas de la temporada regular. 17 En la costa, los Mellizos fueron eliminados dos veces (por Osteen y Koufax) y generaron solo 14 hits en el set de tres juegos. La serie se extendió a un séptimo y decisivo concurso, pero luego Sandy Koufax, con solo dos días de descanso, cerró la puerta con una blanqueada 2-0 de tres hits en la final.
Versalles fue parte de un colapso general de la ofensiva de Minnesota durante la Serie, explicado tal vez por el vínculo entre el dominio del montículo Dodger y Chavez Ravine. Zoilo bateó un respetable .286 (empatado con Killebrew para la mejor marca del club) pero su único jonrón y sus cuatro carreras batearon como un solo grupo durante el concurso de apertura. El campeón de bateo Tony Oliva sufrió una caída aún peor (dos golpes de extra base y un hueco de .192 BA), mientras que Allison (.125), Battey (.120) y el jardinero slugging Jimmie Hall (.143) lucharon poderosamente en el plato. El equipo que marcó el ritmo de la Liga Americana tanto en promedio total (.254) como en golpes base logró solo una marca agregada de .195 con el campeonato mundial en la línea.
La temporada de MVP le valió a Versalles un aumento salarial sustancial de $ 40,000, casi el doble de su cheque de pago de 1965 y una cantidad considerable durante una era mucho antes de que los contratos multimillonarios se convirtieran en una norma de grandes ligas. Pero la recompensa monetaria parecía traer bendiciones mixtas: el desempeño de Zoilo cayó inmediatamente después. De hecho, ese aumento salarial y la caída en el rendimiento correspondiente lanzaron su reputación como fracaso. Las estadísticas crudas parecían contar la historia de la superficie: el promedio de bateo del campocorto estrella cayó 24 puntos, y sus otros números disminuyeron aún más (solo 7 jonrones y menos de la mitad del número de dobles).
No obstante, hubo un par de momentos memorables en 1966, incluida una entrada en los libros de récords el 9 de junio, cuando los Mellizos derribaron a cinco jonrones de Kansas City lanzando en una sola entrada (Harmon Killebrew, Don Mincher , Tony Oliva, Rich Rollins y Versalles ) Pero la temporada en general fue una decepción tanto para el club de Minnesota como para el ex MVP. El club pasó la primera mitad del verano enterrado en la segunda división, mientras que los Orioles de Baltimore alcanzaron una ventaja temprana que nunca se superaría. Los Mellizos finalmente se incendiaron después del regreso de Zoilo de una temporada de mitad de temporada en la lista de lesionados. En la recta final, revisaron Detroit y Chicago para un decepcionante segundo puesto (a distantes nueve juegos detrás de Baltimore).
Pero las estadísticas por sí solas nunca desbloquearán la historia completa de la caída posterior al MVP de Versalles. Un comienzo anormalmente lento en abril y mayo se debió principalmente a un episodio prolongado con un caso grave de gripe que mantuvo al jugador de cuadro en condiciones deficientes, rondando la línea de Mendoza (sub-.200) durante las primeras ocho semanas completas de la temporada. Hubo más malas noticias a principios de junio y principios de julio en forma de una lesión en el talón que también causó un hematoma doloroso (fuga de sangre y la consiguiente inflamación del tejido) en la parte inferior de la espalda del jugador de béisbol. El resultado inmediato fue una breve temporada en la lista de discapacitados. La consecuencia a largo plazo fue un dolor de espalda constante y recurrente que no solo saboteó el resto de la carrera como jugador de Zoilo, sino que también obstaculizó severamente su vida posterior al béisbol.
Versalles finalmente registró 543 AB (123 por detrás de su total anterior), anotó 73 carreras (53 menos), y sus golpes de extra base fueron reducidos en más de la mitad. Las cosas no mejoraron mucho el próximo verano: tanto el dolor de espalda constante como el trabajo de murciélagos resultante continuó durante 1967. Jugando 160 juegos (pero a mucha menos velocidad), Zoilo nuevamente produjo vergonzosamente poco para un club de Minnesota que - provocó por el Novato del Año, Rod Carew y el continuo golpe de Tony Oliva lograron pasar la carrera del banderín hasta el último día de la temporada. A pesar de casi 600 turnos al bate, el promedio de bateo del campocorto se deslizó a un nivel vergonzoso de .200 y sus dobles cayeron a solo 16. Versalles también robó solo cinco bases, 22 menos que dos temporadas antes.
Para empeorar las cosas, un guante líder y una movilidad deficiente produjeron totales de error líderes en la liga en el campocorto tanto en 1966 como en 1967, continuando un lapso defensivo de tres años que había comenzado durante la temporada estelar de 1965. La defensa débil podría pasarse por alto quizás con una estrella que refuerza la ofensiva del equipo (como en 1965), pero no con una responsabilidad de alineación que ahora anticipaba a Mario Mendoza en el plato. Utilizando medidas sabremétricas de la era moderna como Win Shares y Isolated Power, Steve Treder argumentó en su artículo de 2004 que si la salida de Zoilo en 1967 "no fue la peor que haya tenido un jugador de tiempo completo, sin duda fue uno de los principales contendientes". " 18 años
La combinación de lesiones y bajo rendimiento, tanto ofensivamente como en el campo, junto con la llegada de Rod Carew para apuntalar el infield de los Mellizos, significaron que Versalles ya no era una mercancía valiosa en las Ciudades Gemelas. La carrera de Zoilo en Minnesota llegó a un abrupto final cuando fue enviado a los Dodgers de Los Ángeles el 27 de noviembre de 1967. El acuerdo principal también incluyó a Jim "Mudcat" Grant y trajo al receptor John Roseboro y los relevistas Bob Miller y Ron Perranoski a los Mellizos. Los tres Dodgers habían jugado un papel importante en el triunfo de la Serie Mundial de Los Ángeles solo dos años antes.
Para la ex estrella Versalles, que se desvanece rápidamente, un solo verano en la costa oeste solo trajo una nueva caída en el rendimiento. Después de cometer la mayor cantidad de errores en la Liga Americana en cada una de sus últimas tres campañas, terminó solo cuarto en ese departamento en la Liga Nacional (tanto como nada porque jugó en solo 122 juegos), pero también alcanzó un mínimo anémico en su carrera. 196 Lavado rápidamente en LA, Zoilo fue expuesto por los Dodgers en la lotería de expansión de NL de 1968. El recién nacido y desesperado talento de los Padres de San Diego tuvo la oportunidad de reclutar a Versalles, pero nunca jugó para ellos. Rápidamente lo cambiaron a Cleveland el 2 de diciembre.
Peor aún, durante la parada temporal en Los Ángeles, Versalles una vez más agravó severamente sus problemas de espalda anteriores. El hematoma espinal que sufrió por primera vez en julio de 1966 estalló una vez más después de sufrir más trauma mientras se quedaba sin una bola de tierra de rutina durante un juego de mitad de temporada. Su único punto culminante verdadero de los Dodgers fue el 28 de mayo de 1968, cuando un sencillo en la quinta entrada resultó ser el único hit contra Jim Maloney de Cincinnati .
De vuelta en tierra amistosa de la Liga Americana, Zippy Zee (como era conocido por sus compañeros de equipo durante sus años de gloria en Minnesota) disfrutó de un ligero renacimiento. Aumentó su bateo a .226 en 72 juegos de principios y mediados de temporada con los Indios. También vio más trabajo en segunda base y tercera base que en el campocorto en Cleveland. Por ahora un oficial obvio, Zoilo pronto fue comprado por otro club de expansión de 1961, la nueva versión de los Senadores de Washington, el 26 de julio de 1969. El segundo intercambio en siete meses llevó a Versalles a una lista de trivia como uno de los nueve jugadores que aparecieron. para ambas encarnaciones del equipo de los senadores AL. 19De vuelta en la capital de la nación, se mantuvo firme durante el resto de 1969, bateando .267 en 31 juegos como suplente en el cuadro y ganando una invitación para un campamento de entrenamiento para la primavera siguiente. Pero esto fue solo un breve respiro: el ex All-Star fue lanzado por Washington en abril de 1970, solo cuatro años después de su honor de MVP.
Una vez que surgieron los debilitantes problemas de espalda en julio de 1966, Versalles fue solo una sombra de lo que había sido. Nunca más bateó hasta 20 dobles ni alcanzó más de siete triples u cuadrangulares en una sola temporada; solo una vez registró 160 juegos en una temporada. Las lesiones tuvieron más que ver con el colapso de la carrera que cualquier posible efecto secundario de un contrato mayor o cualquier posible descenso en la motivación. Bien podría ser discutible si Versalles fue en realidad uno de los MVP menos legítimos jamás seleccionados, sin embargo, es difícil negar que ningún otro homenajeado haya tenido tan poco éxito después de ganar el premio. Otros grandes nombres en el juego ( Greg Luzinski , Pete Incaviglia , Johnny Callisony Rubén Sierra viene primero a la mente) puede haber caído más lejos, pero pocos cayeron de su percha en un lapso tan breve.
El béisbol profesional no había terminado para Versalles después de su salida final de la Liga Americana. Se unió a Unión Laguna en la Liga Mexicana para 1970. En lo que equivalía al béisbol de Clase AAA en México, el veterano de 31 años registró su mejor marca de bateo de .326 en una temporada de 103 juegos. Tuvo una oportunidad final en el gran momento cuando los Bravos de Atlanta lo recogieron el 31 de mayo de 1971. Durante esta última prueba, apareció en 66 juegos y nuevamente no pudo escalar por encima de la línea de Mendoza, bateando .191. Versalles regresó brevemente a Unión Laguna en 1971 y 1972, registrando 120 juegos en total durante dos temporadas parciales. Una grieta final en el rejuvenecimiento se produjo durante una breve gira con la Carpa Hiroshima Toyo de la Liga Central Japonesa durante la temporada de verano de 1972. Con esa última escala asiática, Zoilo se unió a su compatriota y ex-gran jugador.Tony González como el primer par de importaciones no japonesas en jugar para el club de pelota Hiroshima.
Zoilo Versalles pasó sus años posteriores al béisbol en el área de Minneapolis. No era una foto muy bonita. La incapacidad de encontrar un empleo constante se debió en gran parte a la falta de fluidez en inglés y de cualquier habilidad práctica que no sea de béisbol. El fracaso económico repetido también se atribuyó al deterioro de la salud, en particular a las persistentes lesiones de espalda. El cuarto de siglo que siguió a sus días activos en el béisbol representó poco más que una continuación de la espiral descendente que había definido su carrera atlética. Varios períodos de desempleo resultaron en la pérdida de su casa por ejecución hipotecaria y lo obligaron a vender recuerdos tan valiosos como su preciado trofeo MVP, los premios Gold Glove y los anillos del Juego de Estrellas. Finalmente sufrió dos ataques al corazón y también se sometió a una dolorosa cirugía de estómago.20
La tragedia en curso finalmente terminó cuando Versalles fue encontrado muerto en su casa alquilada el 11 de junio de 1995. Las pruebas forenses mostraron que aparentemente había muerto dos días antes. La causa de la muerte no se reveló al principio, pero finalmente se determinó que era una enfermedad cardíaca arteriosclerótica.
Más de una década después de su muerte, Versalles fue honrado póstumamente por su ingreso al Salón de la Fama de los Minnesota Twins. Siete de los 10 premiados anteriores asistieron a la ceremonia el 25 de junio de 2006, en el Hubert H. Humphrey Metrodome. Fue un tributo tardío que, a pesar de su distinción, palideció junto a los numerosos honores otorgados finalmente a su compañero de equipo Tony Oliva. En 2011, Oliva (para algunos, el MVP de la liga de 1965 más merecedor) recibió un estatuto de bronce más grande que la vida fuera de Target Field en su honor. Sin embargo, cuando Versalles estaba (aunque sea brevemente) al mando de sus poderes físicos y había dominado las demandas mentales del juego dentro y fuera del campo, era de hecho un jugador notable, uno de los mejores paradores cortos de su era. Zoilo describió acertadamente su propio estilo, lleno de energía acumulada, en 1963: "Como un tigre en una jaula".
Última revisión: 1 de octubre de 2015
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