Sandy Valdespino
Este artículo fue escrito por Alan Cohen
“Las grandes capturas se parecen mucho a las chicas bonitas. El último que ves es siempre el mejor ".
- Bob Sudyk, de Cleveland Press , después de ver una captura espectacular de Sandy Valdespino el 18 de junio de 1967.
En 1967 Sandy Valdespino era un jugador de banco para los Mellizos de Minnesota. El 18 de junio, los Mellizos estaban jugando en Cleveland.
Valdespino estaba luchando esa temporada, pero el 18 de junio, definitivamente estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Al final de la octava entrada, los Indios habían anotado dos carreras, seguían a los Mellizos 4-2 y tenían las bases cargadas con dos outs. El manager Cal Ermer reemplazó al lanzador Jim Kaat con Ronnie Kline y movió al jardinero izquierdo César Tovar a la tercera base, en lugar de Rich Rollins , para apuntalar la defensa del cuadro. Insertó a Valdespino en el lugar de Kaat en el orden de bateo, jugando en el jardín izquierdo. El cambio de campo pagó un gran dividendo. Larry Brown de ClevelandGolpeé una entrega de Kline al campo izquierdo más profundo y parecía que iba a ser un gran golpe. Sandy Valdespino tenía otras ideas.
Entre aquellos en Cleveland para las festividades de los veteranos ese día estaba Joe DiMaggio . Como Sandy dijo: “Quería traer recuerdos para Joe DiMaggio. Vi el DiMaggio atrapar en las películas ". Valdespino se refería a la captura hecha en DiMaggio por Al Gionfriddo de los Dodgers en la Serie Mundial de 1947.
El lanzador Kline pensó que era un jonrón. Batter Brown pensó que era un jonrón. Pero Sandy solo corrió. "Cuando la pelota fue golpeada, pensé que podría atraparla", dijo después del juego. “Gire a mi izquierda y lo persiguí. Pero cuando me acerqué a la cerca, supe que estaba fuera del parque, sobre la pantalla. Pero me quedé con la pelota, porque el viento la traía de vuelta. Cuando me acerqué a la cerca, tenía la pelota dentro del alcance. Lo estaba mirando por encima de mi hombro derecho. Subí un par de pasos por la cerca de la pantalla y atrapé (la pelota) con mi guante sobre la cerca ". [Fn] Winona Daily News , 19 de junio de 1967, 13. [/ Fn]
Fue el tercero de la entrada y conservó el liderazgo de los Mellizos. La novena entrada no anotó, y los Mellizos tuvieron una victoria de 4-2.
Diez años antes, el 23 de mayo de 1957, Sandy Valdespino, de 18 años, en su primer año en Béisbol Organizado, golpeó un jonrón de dos carreras que le valió una mención en The Sporting News . Estaba con Midland (Texas) en la Clase B Southwestern League esa temporada, y estaba en camino a un promedio de bateo de .295 con 11 jonrones, 62 carreras impulsadas y 12 triples líderes en el equipo.
Hilario (Borroto) Valdespino nació en San José de las Lajas, Cuba, el 24 de enero de 1939, y fue firmado por Joe Cambria de los Senadores de Washington antes de la temporada de 1957. Como se parecía a Sandy Amoros de los Dodgers, su primer manager de ligas menores, Johnny Welaj , lo rebautizó Sandy. La siempre presente sonrisa de Valdespino contrastaba con una vida que a veces era dura. Su padre murió cuando tenía 9 años, y Sandy fue a trabajar a una fábrica de tubos de hierro.
“Mi hermano trabajaba como zapatero. Mi madre se lavó. Fui a la escuela por la mañana, trabajé por la tarde y jugué béisbol después del trabajo ”, dijo Valdespino. “Pero nunca me sentí mal por tener que trabajar. Y mi madre siempre fue feliz. Entonces es natural para mí. Creo que soy tan grande en los hombros [su cuerpo de 5 pies 5 pesaba 170 libras], debido a ese arduo trabajo. Fue algo bueno para mí ”. [Fn] Max Nichols, The Sporting News , 10 de julio de 1965,.
En 1958 con los Fox Cities Foxes (Appleton, Wisconsin) en la Liga Tres-I, Valdespino estaba bateando apenas .143 cuando fue elegido para Missoula (Montana) en la Clase C Pioneer League el 4 de junio. [Fn] Appleton (Wisconsin) ) Post-Crescent , 5 de junio de 1958, 30. [/ fn] Se incendió y dio 15 jonrones mientras publicaba un promedio de bateo de .312 en 87 juegos.
Para 1959 Valdespino estaba con Charlotte en la Clase A de la Liga Sally. El velocista lideró a su equipo con 10 triples en el camino a un promedio de bateo de .270 para los Hornets de segundo lugar. Al comenzar el bateo, anotó 61 carreras, incluidas cinco en un juego el 10 de junio. Fue elegido para jugar en el Juego de Estrellas de la liga.
La siguiente parada de Valdespino, en 1960, fue con los senadores de Charleston (Virginia Occidental) de la Asociación Americana Triple-A en 1960. Aunque tuvo un gran comienzo (siete hits en un período de cuatro juegos desde el 20 de abril hasta el 24 de abril, incluyendo dos dobles, un triple y un jonrón), su promedio de bateo para la temporada fue de .267, con 31 dobles, 10 triples y 11 jonrones. Los compañeros de equipo Zoilo Versalles y Don Mincher fueron promovidos a los Mellizos, pero Valdespino permaneció en los menores.
Jugó en Cuba durante la temporada baja, liderando la liga cubana en bateo con un promedio de .345 mientras jugaba para La Habana. [Fn] Appleton (Wisconsin) Post Crescent , 5 de enero de 1961, 13. [/ fn] En este punto, Fidel Castro tenía el control y se hacía cada vez más difícil abandonar el país. Valdespino, junto con otros cubanos en la organización, Camilo Pascual , Pedro Ramos , Versalles, Dave Sánchez y Marty Martínez , recibió la autorización y regresó a los Estados Unidos a través de México.
En la primavera de 1961, Valdespino estaba entrenando en primavera con los nuevos Minnesota Twins, pero fue enviado a los Jefes de Syracuse de la Liga Internacional. Después de romperse un hueso en la mano izquierda el 23 de abril y batear .237 en 51 juegos con Syracuse, fue enviado a Indianápolis en la Asociación Estadounidense el 8 de agosto. Con Indianápolis, volvió a formar, bateando .302 en 28 juegos, como su equipo ganó el banderín de la Asociación Americana.
Después de la temporada, Valdespino jugó en la liga Panamá-Nicaragua para Cinco Estrellas. Su mejor actuación llegó el 11 de enero cuando sus dos sencillos, un triple y un jonrón impulsaron a su equipo a una victoria por 7-0 sobre Cerveza Balboa.
En la primavera de 1962, Valdespino volvió a estar con los Mellizos durante los entrenamientos de primavera. A pesar de una primavera productiva que incluyó un jonrón ganador del juego, fue enviado a Vancouver de la Liga de la Costa del Pacífico el 28 de marzo. Tuvo el peor comienzo de su carrera y estaba bateando solo .179 en 21 juegos cuando los Mellizos lo enviaron a Dallas-Fort Worth de la Asociación Americana el 25 de mayo.
En Texas, la productividad de Valdespino mejoró de inmediato. Bateó .278 en 81 juegos, pero fue dejado de lado cuando se lesionó el tobillo el 18 de agosto. Durante el resto de la temporada, estuvo restringido a golpes de emergencia.
Durante la temporada baja, se casó el 19 de febrero de 1963. En 1963 en Dallas-Fort Worth, se reunió con Jack McKeon . Saludable por primera vez en tres años, se metió en 114 juegos con los Rangers y bateó .284.
Otro año, sumando ocho, pasaría desde el momento en que Valdespino fue firmado hasta que hizo su debut en las Grandes Ligas. En 1964 en Atlanta, lideró la Liga Internacional en bateo con un promedio de .337 y dirigió a su equipo en prácticamente todas las categorías ofensivas.
En Dallas-Fort Worth y Atlanta, Valdespino quedó bajo la tutela del veterano tercera base Ray Jablonski , a quien atribuyó haberle enseñado cómo manejar lanzamientos y golpes en todos los campos. [Fn] Lee Walburn, The Sporting News , 5 de septiembre de 1964 . [/ fn] Sin embargo, los Mellizos tuvieron un jardín de Bob Allison , Jimmie Hall y Tony Oliva . ¿Cómo encajaría Sandy en Minnesota en 1965?
Cuando comenzó la temporada, Valdespino se usó con mayor frecuencia como bateador emergente y reemplazo defensivo. En su debut, el día de la inauguración contra los Yankees de Nueva York en Minnesota, caminó intencionalmente para cargar las bases con el marcador empatado a 4-4 en la parte inferior de la undécima entrada. César Tovar condujo la carrera ganadora más tarde esa entrada.
Después de 13 apariciones de emergencias, en las que acertó 3 de 11 con una caminata y una mosca de sacrificio, Valdespino tuvo su primera salida el 19 de mayo en un juego de carretera contra los Angelinos de California, jugando en el jardín izquierdo en lugar de Allison. Se fue de 3 por 6 con un doble y su sencillo en el cuadro 12 ayudó a los Mellizos a ganar 3-1.
Valdespino fue 9 de 20 en sus comienzos de mayo para llevar su promedio de bateo a .364. Vio aún más acción en junio, comenzando 11 juegos, y el 23 de junio bateó su primero de siete jonrones en las Grandes Ligas cuando los Mellizos derrotaron a Cleveland, 6-3. La victoria llevó el récord de Twins a 39-24.
En julio, Allison se perdió ocho juegos después de ser golpeada por un lanzamiento. Valdespino fue insertado en la alineación contra lanzadores diestros, comenzando seis juegos y yendo 9-de-23 para llevar su promedio a .281. Una vez que Allison regresó, Valdespino retomó su papel como el mejor bateador emergente del equipo. El 19 y 20 de agosto, sus pinch-singles ayudaron a ganar dos juegos contra los Tigres, y la ventaja de Minnesota sobre sus rivales más cercanos fue de 8 juegos.
El promedio de bateo de Valdespino cayó a .261 al final de la temporada, pero lideró a todos los novatos de los Mellizos en los juegos jugados y en los turnos al bate.
Sin embargo, para Valdespino y los otros cubanos en los Mellizos, había una cierta sensación de aislamiento. Versalles señaló que, mientras el equipo celebraba su victoria, “me paro frente a mi casillero con Tony (Oliva), Camilo (Pascual) y Sandy (Valdespino), y no decimos nada. Tony llora. Creo que este es el momento más grande que he tenido en mi vida y no puedo ir a casa y contarlo. No tengo nada que ver con la política. El problema entre Castro y los Estados Unidos no debería causar cosas como esta ". [Fn] Samuel O. Regolado, The Special Hunger: Latin Americans in American Professional Baseball, 1871-1970, 174. [/ Fn]
En la Serie Mundial, los Mellizos se enfrentaron a los Dodgers de Los Ángeles, que aparecieron en su segunda Serie en tres años. En el primer partido , Valdespino comenzó en el jardín izquierdo contra el duro derecho Don Drysdale y se fue de 1 por 4. En la parte inferior de la tercera entrada, su doble fue uno de seis hits, ya que los Mellizos anotaron seis veces en la entrada y ganaron 8-2. Su siguiente inicio fue contra Drysdale en el Juego Cuatro . Otra vez fue 1 de 4 cuando los Dodgers ganaron, 7-2. El tercer hit de Valdespino en la Serie llegó en el Juego Cinco , un sencillo ante Sandy Koufax en la novena entrada, pero los Dodgers ganaron para tomar una ventaja de 3-2 en la Serie. Su última oportunidad, nuevamente contra Koufax, fue en el Juego Siete cuando cometió una falta en la octava entrada cuando los Mellizos perdieron 2-0.
Al comienzo de la temporada de 1966, parecía que Valdespino había vencido a Allison por la posición inicial en el jardín izquierdo. Comenzó cada uno de los primeros siete juegos. El día de la apertura condujo en las dos carreras de los Mellizos con un par de sencillos cuando derrotaron a Kansas City, 2-1, obteniendo el golpe ganador de Catfish Hunter en la parte inferior de la novena. [Fn] Lew Ferguson, "Sandy Valdespino Paces Twins Win : Singles en casa ambas carreras en 2-1 Win Over Athletics ”, Appleton (Wisconsin) Post Crescent, 13 de abril de 1966, 27. [/ fn] Los Mellizos barrieron la serie de apertura contra los Atléticos, y el promedio de Sandy fue de .364, incluyendo un jonrón. Pero luego se fue de 1 por 16 en los siguientes cuatro juegos, y Allison volvió al jardín izquierdo. Durante el resto de la temporada, Valdespino pasó la mayor parte de su tiempo en el banco. Su caída fue tan mala que fue enviado a Denver el 23 de junio. En 72 juegos allí bateó .321 y fue retirado en septiembre, pero durante la temporada jugó solo 52 juegos para los Mellizos y bateó .176.
La siguiente temporada, Valdespino estuvo con los Mellizos durante toda la temporada y fue uno de sus primeros jugadores en la banca. Apareció en 99 juegos, pero solo comenzó nueve veces. Al principio, en oportunidades limitadas, produjo. Como bateador emergente, duplicó y conectó cuadrangular, anotando 3 de 11 con dos bases por bolas en 13 intentos hasta el 2 de junio. El cuadrangular ayudó a ganar un juego contra los Yankees el 3 de mayo.
Valdespino tuvo su primera apertura en Anaheim el 3 de junio. Jugando en el jardín derecho en lugar del lesionado Tony Oliva, se hizo grande en la sexta entrada. Con el liderato de los Mellizos por 6-5, Bobby Knoop intentó anotar desde el segundo lugar con la carrera de empate, pero Valdespino le disparó en el plato. Los Mellizos ganaron 8-6.
En general, sin embargo, la temporada fue una decepción y frustración para Valdespino. Su promedio de bateo, que se situó en .300 a fines de mayo, se desplomó severamente durante los últimos cuatro meses de la temporada. En agosto, cuando los Mellizos hicieron una carga y tomaron la delantera de la liga, Sandy apareció en nueve juegos entre el 10 y el 19 de agosto, pero en cada juego fue solo un reemplazo defensivo tardío. Finalmente tuvo algunas aperturas cuando Allison tiró de sus isquiotibiales el 24 de agosto. Con Valdespino en la alineación, los Mellizos ganaron cuatro de cinco juegos.
Valdespino regresó a la banca durante la recta final de septiembre, pero se metió en 19 juegos, principalmente como reemplazo defensivo. Los Mellizos ganaron 16 de los 19 juegos en los que jugó, pero no fue suficiente, ya que los Medias Rojas de Boston derrotaron a los Mellizos en una serie de dos juegos en el último fin de semana de la temporada para ganar el banderín por un juego. Para la temporada, Valdespino bateó solo .165.
En la temporada baja, Valdespino fue vendido a la filial Triple-A Denver de los Mellizos y posteriormente fue reclutado por los Bravos de Atlanta. Para Sandy, fue un regreso a casa. Había jugado por última vez en Atlanta en 1964 como un jugador de ligas menores, y se esperaba que mostrara el talento que había exhibido cuando lideró la Liga internacional en bateo. Tuvo una buena primavera y pensó ser un jugador clave para los Bravos cuando Rico Carty fue dejado de lado por la tuberculosis. Valdespino comenzó bien la temporada y estaba bateando .333 cuando abril llegó a su fin.
El 19 de abril en Cincinnati, Valdespino tuvo su mejor día con el uniforme de los Bravos. Hizo un jonrón en la tercera entrada cuando los Bravos ganaron, 3-0. En el campo, se destacó. Al final de la tercera entrada, con un corredor en primera base y ninguno fuera, Valdespino le robó a John Tsitouris un golpe extrabásico . En la siguiente jugada, arrebató una falta voladora golpeada por Pete Rose justo cuando estaba a punto de desaparecer en las gradas. [Fn] Wayne Minshew, The Sporting News , 11 de mayo de 1968, 16. [/ Fn] Al final del día , El promedio de Valdespino fue de .364.
En abril, Valdespino jugó en 14 de los 17 juegos de su equipo, pero los Bravos estaban en el sexto lugar en la Liga Nacional de 10 equipos. Después de abril, el promedio de Sandy comenzó a caer y no proporcionó energía. Su tiempo de juego disminuyó. En total, jugó en 36 juegos con los Bravos, bateando .233 antes de ser enviado a Triple-A Richmond a fines de junio.
Después de la temporada de 1968, Atlanta cambió el Valdespino de 29 años a los Astros de Houston por el lanzador Paul Doyle . Comenzó la temporada en Oklahoma City en la Asociación Americana y fue criado con los Astros el 11 de junio. Bateó .244 en 41 juegos con Houston. El 17 de agosto robó su casa contra los Filis de Filadelfia. Los Astros estaban en ese momento empatados en el tercer lugar, a dos juegos del líder de la división. A fines de agosto, los Astros, en busca de ayuda en la recta final, cambiaron a Valdespino y Danny Walton a los Pilotos de Seattle por el jardinero Tommy Davis . Con el equipo de expansión de Seattle, Valdespino bateó .211 en 20 juegos.
Los Pilotos se mudaron a Milwaukee durante la temporada baja y Valdespino comenzó la temporada de 1970 en el banco con los Cerveceros. Después de quedar sin hits en nueve turnos al bate, fue cultivado en Portland de la Liga de la Costa del Pacífico, donde bateó .280 en 59 juegos. El 14 de julio fue transferido a Omaha, el afiliado de los Reales de Kansas City en la Asociación Americana, donde nuevamente se reunió con el gerente Jack McKeon. Con los Reales de Omaha, Valdespino bateó .300 en 54 juegos al ganar el banderín de la Asociación Americana.
Valdespino regresó con Omaha en 1971, bateando .311 antes de recibir un llamado a fines de temporada a Kansas City. En su canción de cisne de Grandes Ligas, Valdespino bateó .317 en 18 juegos con los Reales, golpeando a los últimos dos de sus siete jonrones de grandes ligas. El 10 de septiembre, Sandy tuvo su mejor día con los Reales cuando pegó un sencillo, dobló, jonroneó y bateó en cuatro carreras cuando Kansas City derrotó a Chicago 6-1. Estuvo en la lista de ligas mayores de los Reales desde el 1 de septiembre hasta el 29 de septiembre, dejándolo a solo unos días de ser elegible para una pensión. En 765 turnos al bate de Grandes Ligas (839 apariciones en el plato), Valdespino bateó .230 y tuvo 67 carreras impulsadas.
Valdespino regresó a Omaha en 1972. Terminó su carrera como jugador en la Liga Mexicana en 1974. Trabajó como entrenador de ligas menores en la organización de los Yankees de Nueva York y, a partir de 2014, vivía en Las Vegas, Nevada.
Última revisión: 1 de octubre de 2015
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