Cesar Geronimo
Este artículo fue escrito por Jorge Iber
Jugar en un equipo que contó con estrellas de alto rango como Johnny Bench , Pete Rose , Joe Morgan y Tony Perez hizo que fuera un desafío para otros jugadores ganar notoriedad por derecho propio. Durante la década de 1970 fue fácil pasar por alto las contribuciones de "otros" Rojos que formaron la lista de la Gran Máquina Roja de Cincinnati . Mientras Cesar Geronimoa veces es menospreciado por los medios de comunicación y el público, su excepcional brazo, guante y rango en el jardín central, y sus golpes oportunos, lo ayudaron a desempeñar un papel esencial en traer dos títulos de la Serie Mundial a Queen City. De hecho, su carrera estuvo marcada por acontecimientos históricos: Geronimo marcó una de las carreras más significativas y controvertidas en la historia de la Serie Mundial en 1975 y tiene una distinción (como víctima de un ponche) que un líder importante no repetirá nunca. Una vez que se retiró después de la temporada 1983, Gerónimo comenzó a contribuir al deporte de otra manera: mejorando la suerte de los jóvenes dominicanos que perseguían sus sueños (atléticos, académicos y personales) contra lo que a menudo eran probabilidades abrumadoras.
César Francisco (Zorilla) Gerónimo nació el 11 de marzo de 1948 en el municipio de Santa Cruz de El Seibo, provincia de El Seibo, República Dominicana. Si bien era bastante común que los niños dominicanos de esta época no recibieran mucha educación formal, los padres de César trabajaron diligentemente para que su hijo no solo recibiera una educación adecuada, sino que sirviera a la Iglesia Católica como sacerdote. Con este objetivo, César se inscribió en el seminario de Santo Tomás de Aquino a la edad de 12 años y permaneció allí durante cinco años. Finalmente se retiró y asistió (y se graduó de) la escuela secundaria. Su padre estaba bastante feliz, porque había querido que su hijo siguiera una carrera atlética. A lo largo de su tiempo en estos entornos, hubo una constante en la vida de César: un amor por el béisbol, y en particular por los Yankees de Nueva York. "Me gustó en el seminario,
Ni el seminario ni su escuela secundaria presentaron un equipo de béisbol, por lo que César jugó baloncesto, fútbol y softbol de lanzamiento lento (en un club con su padre). El éxito de Gerónimo en este equipo, principalmente debido a su fuerte brazo de lanzamiento, llevó a las pruebas con los Mets de Nueva York y los Yankees, y los Yanquis firmaron al prospecto de 19 años en 1967 como jardinero lanzador. (Aunque bendecido con una fuerza de brazo fenomenal, fue horrible al bate.) Sus dos primeros equipos estaban en ligas novatas: Oneonta en la Liga de Nueva York-Pensilvania y Johnson City (Tennessee) de la Liga de los Apalaches. Su falta de golpes fue evidente en ambos lugares. Geronimo jugó cuatro juegos para Oneonta y bateó un escaso .100, seguido de un .071 aún más anémico en 19 juegos para Johnson City. La próxima temporada, los Yankees lo trasladaron a Fort Lauderdale en la Liga Estatal de Florida con la esperanza de que encontrara algo parecido a un derrame cerebral razonable. Si bien hubo alguna mejora, fue marginal (un promedio de .194 en 109 juegos y 324 turnos al bate) y la noción de mover a Gerónimo permanentemente al montículo ganó aceptación.
Por esta época, Gerónimo llamó la atención de Grady Hatton , un explorador de los Astros de Houston, quien recomendó al jardinero a su jefe, el asistente del gerente general John Mullen. Luego, en las reuniones de invierno de 1968, Howie Haak , un explorador de los Piratas, se entusiasmó con Mullen por el brazo de Gerónimo y lamentó el hecho de que Pittsburgh no tenía espacio en su lista para el joven dominicano. La conversación despertó el interés de Mullen, y los Astros invirtieron $ 8,000 en el prospecto no probado, seleccionando a Geronimo en la tercera ronda del borrador de la Regla 5.
Los Astros, como lo requieren las reglas del draft, mantuvieron a Geronimo en la lista de las Grandes Ligas durante toda la temporada de 1969, usándolo principalmente como un reemplazo defensivo en la última entrada y corredor emergente. Gerónimo entró en solo 28 juegos y tuvo ocho turnos al bate (dos hits). Para 1970, ya no era necesario mantenerlo en las mayores o arriesgarse a perderlo, los Astros asignaron a Geronimo a su afiliado de Columbus (Georgia) en la Liga Sur Doble-A, donde bateó un .269 más respetable en 74 juegos, y convocó él está listo para 47 juegos (37 turnos al final) al final de la temporada. Geronimo jugó pelota de invierno y continuó trabajando tanto en su bateo como en el campo. Antes de la temporada de 1971, los Astros sintieron que podría ser útil como corredor emergente y bateador emergente. Y hubo quienes creyeron que "si fuera un jugador regular, sería el mejor fildeador del equipo". 3Justificó la fe de los Astros en su destreza defensiva al lanzar un ataque desde la esquina del jardín izquierdo del Astrodome para atrapar a Duke Sims de los Dodgers en la tercera base el Día de Apertura. Pero en el plato, aunque tuvo algunos estiramientos buenos, solo bateó .220 en 94 juegos (82 turnos al bate). Una vez más, se dirigió a jugar pelota de invierno con la esperanza de continuar mejorando todas las facetas de su juego.
Las estadísticas de Gerónimo en Houston ciertamente no eran deslumbrantes, y ahora jugaba detrás del jardinero central del Juego de Estrellas, César Cedeño, pero una vez más el destino intervino para impulsar sus perspectivas de carrera. A fines de noviembre de 1971, los Rojos de Cincinnati negociaron un intercambio que envió al primera base Lee May , al segunda base Tommy Helms y al utilitario Jimmy Stewart a los Astros a cambio del segunda base Joe Morgan, el jugador de cuadro Denis Menke , el lanzador Jack Billingham , el jardinero Ed Armbrister y Geronimo Para algunos, el joven Gerónimo parecía poco más que un saque de banda. Gerente general de los Rojos Bob HowsamSin embargo, argumentaron que debido a que los Rojos se habían mudado al espacioso Riverfront Stadium, era necesario tener jardineros con velocidad que pudieran cubrir más terreno.
Finalmente se le dio la oportunidad de jugar de forma semi-regular y con la ayuda de un extenso trabajo con el instructor de bateo Ted Kluszewski, Gerónimo mejoró a .275 en 120 juegos (255 turnos al bate) en 1972, muchos como reemplazo en las últimas entradas. Con el veterano de la flota Bobby Tolan regresando de un campo central de lesiones y tripulación, Gerónimo jugó principalmente en el jardín derecho esa temporada. Una vez más, jugó pelota de invierno y comenzó la temporada de 1973 como jardinero central de los Rojos, con el ahora luchando Tolan cambiando a la derecha. Gerónimo se lastimó el hombro al atraparlo y luego se desplomó gravemente a .210. Había alguna razón para la esperanza, ya que había aumentado su promedio de .149 en julio, y llegó a más de .300 en septiembre. Anderson argumentó que Gerónimo todavía era un activo para los Rojos. "Si un hombre puede ahorrarte un par de carreras con su lanzamiento y lanzamiento, es tan importante como conducir un par de carreras a casa".
Después de esa triste campaña, Gerónimo nuevamente se dirigió a su hogar en la República Dominicana para jugar béisbol, donde recibió la ayuda de su manager, Tommy Lasorda, en el momento oportuno. El trabajo valió la pena, ya que Geronimo bateó .281 en 150 juegos para los Rojos en 1974 y obtuvo el primero de lo que serían cuatro Premios de Guante de Oro consecutivos. El 17 de julio se convirtió en la 3.000a víctima de ponche de Bob Gibson , una hazaña que extrañamente duplicó el 4 de julio de 1980, cuando era la 3.000a víctima de Nolan Ryan . Dado su entrenamiento en el seminario, Gerónimo fue muy filosófico acerca de esta "hazaña": "Estaba en el lugar correcto en el momento correcto", dijo.
En 1975, en su segunda temporada completa con una posición regular, Geronimo bateó .257 y lideró a la Liga Nacional en outs de campo con 408. En la Serie Mundial contra los Medias Rojas de Boston, Geronimo anotó la carrera ganadora en el Juego Tres, liderando desde la parte inferior de la décima entrada con un sencillo, pasando a la tercera después de una controvertida colisión entre el receptor de Boston Carlton Fisk y el bateador emergente Ed Armbrister, y anotando un sencillo de Joe Morgan. Para la Serie, bate .280 (7 de 25) con dos jonrones, ya que los Rojos ganaron el clásico en siete juegos.
Gerónimo tuvo su mejor temporada individual en 1976 cuando bateó .307 con 11 triples, segundo en la liga. Los Rojos volvieron a la Serie Mundial y barrieron a los Yankees. Geronimo bateó .308 mientras jugaba cada entrada por segundo octubre consecutivo.
Geronimo bateó .266 con diez jonrones en su carrera en 1977 y se llevó su cuarto premio Guante de Oro, pero los Rojos fueron superados por los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional, y muchos de los jugadores regulares del equipo comenzaron a partir. Pérez había sido cambiado después de la temporada de 1976, y Rose y Morgan pronto se fueron a la agencia libre. Gerónimo se quedó con los Rojos durante la temporada de 1980, pero su bateo cayó a .226, .239 y .255, y fue un jugador de medio tiempo la mayor parte del tiempo.
En enero de 1981, los Rojos entregaron a Gerónimo a los Reales de Kansas City por el jugador de cuadro alemán Barranca . Gerónimo jugó los últimos tres años de su carrera principalmente como reemplazo defensivo, compilando solo 324 turnos al bate y bateando .244 Jugó su último juego en las mayores el 28 de agosto de 1983, contra los Rangers de Texas. Los Reales lo liberaron después de la temporada. En 1,522 juegos de Grandes Ligas bateó .258 con 51 jonrones y 392 carreras impulsadas.
Gerónimo siempre fue conocido como un individuo reservado y reservado, que trajo mucha estabilidad y clase al vestuario de los Rojos. Él y su esposa, Elizabeth, se casaron en 1971 y tuvieron dos hijos, Cesar Jr. (nacido el 19 de diciembre de 1972) y Giselle (nacido el 17 de diciembre de 1975). 7 Dado su entrenamiento religioso, no es sorprendente que César se haya involucrado en causas vinculadas a la justicia social después de su partida de las mayores. Primero, estuvo involucrado con la Federación Nacional de Peloteros Profesionales, que representaba los intereses de los jugadores dominicanos en sus tratos con los equipos en la isla. Más tarde, trabajó en el campo de entrenamiento establecido en la isla por la Carpa Hiroshima Toyo de la liga de béisbol japonesa, una instalación que Mark Kurlansky en su libro The Eastern Stars. llamada "una de las academias mejor designadas" en la isla.
Gerónimo también fue fundador y miembro de la junta de la Academia de Deportes y Educación de la República Dominicana, con el objetivo de proporcionar entrenamiento adecuado, nutrición e instrucción en el campo a los jóvenes atletas dominicanos, y trabajar para asegurarse de que estén educados y tengan un conocimiento práctico de Inglés, y se les da instrucción básica en asuntos financieros.
En otras palabras, César Gerónimo continuó haciendo el mismo calibre de trabajo que realizó con los Rojos durante los días de gloria de la Máquina. No se trataba de atraer gran atención hacia sí mismo. Simplemente hizo lo mejor que pudo para hacer posible que su equipo (y luego sus compatriotas) tuvieran éxito en el mundo del béisbol, a menudo difícil. Si bien nunca se convirtió en sacerdote católico, en muchos sentidos en los últimos años estuvo involucrado en un tipo de ministerio que sus instructores jesuitas en el seminario de Santo Tomás de Aquino ciertamente aprobarían. Los Rojos de Cincinnati lo instalaron en su Salón de la Fama en 2008.
Última revisión: 1 de diciembre de 2018
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