Por Richard Justice
Habrá muchas posibilidades en esta temporada sin precedentes. Muchas para destacar. También muchas interrogantes. Debido a una campaña tan única, nunca se ha visto tanta incertidumbre de cómo se desarrollarán las cosas sobre el terreno.
Hasta parece que nadie puede señalar a un favorito para conquistar la Serie Mundial.
Pero aquí está la buena noticia: La próxima semana habrá una verdadera temporada de Grandes Ligas.
Tendrá un aspecto y ambiente diferente, pero nos acostumbraremos. Con algunos juegos de exhibición y los abridores poniéndole los toques finales a su preparación, tratemos de encontrarles respuestas a nueve grandes interrogantes sobre Major League Baseball en el 2020:
1) ¿Cómo se emplearán a los abridores?
El dirigente de los Bravos, Brian Snitker, ha contemplado emplear dos abridores por partido para que sus serpentineros entren en ritmo lentamente. El coach de pitcheo de los Rojos, Derek Johnson, dijo que todo estará sobre la mesa. Los Yankees son un equipo interesante. Cuentan con cinco abridores tradicionales, pero también tienen brazos jóvenes lo suficientemente buenos para emplear como “iniciadores” para también limitar el volumen de trabajo de sus pitchers. En cuanto a las figuras se refieren, nada cambiará. Si se trata de Justin Verlander, Clayton Kershaw o Madison Bumgarner -- sólo para mencionar tres -- solamente se subirán a la lomita y trabajarán.
En resumen: Los equipos con un historial de ser creativos al emplear a sus pitchers (principalmente los Rays) tienen algo de ventaja.
2) Una temporada de 60 partidos empareja el panorama para algunos equipos
Bueno, en ciertos aspectos. Los Atléticos no deberán que preocuparse del volumen de trabajo de sus jóvenes abridores. Los Padres y Bravos tienen la suficiente profundidad de rotar a sus abridores en el roster para mantener a todos en forma. Por otra parte, no debemos darle mucha importancia a este punto: Aunque la lucha por 10 puestos en la postemporada podría ser más reñido que antes, los mejores equipos en las Mayores -- Dodgers, Yankees, Rays, etc. -- seguirían siendo los mejores sea en una campaña de 60 o 162 encuentros.
Recordemos: Después de 60 compromisos en el 2019, las tablas de posiciones lucían como se esperaba. Los equipos con la mayor cantidad de victorias eran los Dodgers, Astros, Mellizos y Yankees. Los clubes con la menor cantidad de victorias eran los Orioles, Reales, Azulejos y Tigres.
3) ¿Cómo se acoplarán a jugar sin aficionados en las gradas?
Es posible que en algún momento veamos a cierta cantidad de fanáticos en algunos estadios, pero no para el inicio. También será interesante ver cómo se las ingeniarán algunos conjuntos para crear un ambiente normal con imágenes de recortes de aficionados, ruido desde el sistema de sonido del estadio o cualquier otra cosa. Lo único que sabemos es que todo lo que estamos acostumbrados a ver y sentir por las transmisiones de televisión será diferente.
4) Para ser más específicos, ¿cómo se favorecerán los Astros sin aficionados en los estadios?
En el deporte siempre se emplean frases como “fuerza mental” para describir situaciones, y los Astros iban a poner dicho aspecto a prueba en el 2020 tras el escándalo del robo de señas en el 2017. Por eso, la ausencia de fanáticos en las gradas brinda algo de alivio para Houston en la ruta.
Ahora los abucheos están pospuestos para el 2021. Entonces eso es una ventaja. No parece. Los Astros han dicho que no cambian la emoción de un estadio lleno -- incluso si es uno lleno de aficionados abucheándolos -- por uno vacío como los que verán durante el 2020.
5) ¿Podrán los Rays destronar a los Yankees en el Este de la Americana?
Estos son dos de los mejores equipos en el Joven Circuito y se perfilan a dar una buena pelea de pesos pesados por el título de la división. Tampa Bay tiene el mejor cuerpo monticular en todo el béisbol y aunque no cuenta con una ofensiva que anota bastantes carreras, anotará las suficientes para ganar. Los Bombarderos también tienen buenos brazos, y estarían rumbo a otra postemporada. Aaron Hicks, Aaron Judge, Giancarlo Stanton y James Paxton se recuperaron sus respectivas operaciones o lesiones durante la pausa, y este equipo otra vez cuenta con la suficiente profundidad para aguantar algunas ausencias.
6) ¿Será por fin el año de los Dodgers?
Es posible que la mayoría de los equipos no puedan superar la ausencia de un abridor del calibre de David Price -- quien decidió no jugar esta temporada -- pero Los Ángeles cuentan con mucha, pero mucha profundidad. Esa ha sido el mantra del directivo Andrew Friedman desde que tomó las riendas en el 2014. Por eso están en una buena posición para sustituir a Price.
Sin importar cómo esté compuesto el roster, los Dodgers buscan conquistar el Oeste de la Liga Nacional por octavo año consecutivo. Pero debido a que esta podría ser su única campaña con los servicios de Mookie Betts antes de su agencia libre, la mentalidad del equipo es un título o nada.
7) ¿Podrá Shohei Ohtani tener buenos resultados como lanzador y bateador?
Al dirigente de Los Ángeles-Anaheim, Joe Maddon, le encantará este reto. También está el aspecto del talento. Antes de lesionarse el codo de lanzar, Ohtani demostró que tenía las capacidades de hacer ambas cosas. Se encuentra en salud y será cuestión de manejar cuándo lanzará y cuándo bateará para aprovechar sus dotes.
8) ¿Podrá Bryce Harper llevar a los Filis a otro nivel en su segundo año?
Una foja de 81-81 en la temporada demostró que el primer año de Harper en Filadelfia no cumplió con las expectativas. Sin embargo, los Filis podrían ser mejores de lo que algunos piensan.
Los aficionados del equipo tienen todo el derecho de estar entusiasmados con un equipo con pocos puntos débiles y un establecido manager en Joe Girardi. Harper está perfilado a dar la talla en su segunda campaña en el equipo, Jake Arrieta luce en mejor salud de lo que ha demostrado en los últimos años y el cotizado prospecto de pitcheo Spencer Howard debutará con el equipo grande en algún momento esta temporada. Por eso hay motivos para que se sientan optimistas.
9) ¿Será David Ross el indicado para dirigir a unos Cachorros en una etapa de ganar ahora mismo?
Ross cumplía con cada requisito de un equipo que buscaba un capataz para el 2020. Sus excompañeros lo respetan por su carácter, inteligencia y personalidad que le permitió tener una unión con casi todos durante su carrera de 15 años como jugador. Si el zurdo Jon Lester puede tener otra temporada productiva, la escuadra de Chicago podría ser lo suficientemente buena para volver a la postemporada y conquistar otra Serie Mundial.
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