LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
RECORDANDO A HORACE CLARKE:
A unas ciento once millas al este de Puerto Rico se encuentran unas islitas preciosas...cuasi paraisos...conocidas como las Islas Virgenes, pertenecientes a Dinamarca hasta el 1917, cuando fueron compradas por los Estados Unidos por $25 millones.
En total ocupan unas 133.3 millas cuadradas y las principales son San Tomas, Santa Cruz y San John. La vida de sobre 100 mil habitantes es una muy pacifica, muy relajada...por ende a un ritmo nada comparable con grandes ciudades en el globo terraqueo.
Con relacion al beisbol, unos quince peloteros han llegado a las Grandes Ligas habiendo sido los primeros representantes de dichas tierras...Valmy Thomas, receptor (aunque nacido en Santurce, Puerto Rico por cosas del destino) en el 1957 con los Gigantes de Nueva York...Joe Christopher, jardinero con los Piratas de Pittsburgh en el 1959...Alvin McBean, lanzador, con Pittsburgh en el 1961...Elmo Plaskett, receptor con Pittsburgh, tambien, en el 1962 y el segunda base, Horace Clarke, en el 1965 con los Yankees de Nueva York.
Clarke vino al mundo (segun dicta la historia) el 2 de junio del 1939, en el pueblo de Frederiksted, Santa Cruz, producto de matrimonio de Vivian Woods y Dennis Clarke, jugador de ¨criquet¨ y aficionado a la musica que tocaba violin.
No siendo el beisbol, necesariamente, un deporte tan practicado de forma organizada en Santa Cruz...Horace jugaba softbol cuando chamaquito.
Producto de la Escuela Superior Christiansted, en el 1957 participo en un campo de pruebas de los Piratas de Pittsburgh bajo la supervision del legendario buscatalentos, Howie Haak, pero no lo firmaron.
(Howie Haak...con ese hombre de beisbol y amigo de mas de tres decadas trabaje para los Piratas en Puerto Rico cubriendo la Liga de Beisbol Profesional durante la decada de los 1970, mientras el escucha jefe en la Isla era el inolvidable legendario pelotero, Francisco ¨Pancho¨ Coimbre.)
Vale la pena indicar que al tiempo Clarke fue firmado por el gran hombre de beisbol en Puerto Rico, Pepe Seda, para los Yankees de Nueva York y Horace debuto en las Ligas Menores en el 1958.
En dichas clasificaciones vio accion en los niveles C-D-A-AA y AAA hasta el 13 de mayo del 1965, cuando debuto en las Grandes Ligas con los Yankees en encuentro frente a Boston logrando un imparable en un turno oficial al bate.
En las Ligas Menores jugo durante 8 temporadas y en 958 juegos bateo al son de .285 con 679 carreras anotadas, 308 impulsadas y 1088 imparables...entre ellos 128 dobles, 40 triples, 32 jonrones y 164 bases robadas.
A nivel de las Grandes Ligas (1965-1974), Horace Clarke vio accion en 1272 juegos, bateo .256 con 548 carreras anotadas, 304 impulsadas mientras lograba conectar 1230 indiscutibles, entre ellos 150 dobles, 23 triples y 37 jonrones. Ademas, se robo 151 bases.
Su ultimo juego en las Mayores fue con los Padres de San Diego frente a los Bravos de Atlanta el 15 de septiembre del 1974, sin tener turno oficial al bate.
Jamas en mi vida hable con Horace Clarke, pero segui su carrera con regularidad y lei bastante sobre sus ejecutorias en ¨El Mejor Beisbol del Mundo¨ < En el 1967, tras el retiro de Bobby Richardson se apodero de la seguna base de los Yankees...el no fue un bateador de poder, pero fue un buen bateador de contacto...bateaba de ambos lados...fue muy habil en toques de bolas...y su mejor temporada ofensiva fue la del 1969, cuando bateo .285 y dejo ver sus habilidades como ¨pillo¨...robandose 33 bases.
< De por vida conecto 27 jonrones y sus primeros dos en las Mayores (1965-1966) fueron con las bases llenas (algo jamas logrado hasta el presente). Entre otros logros en su carrera encontramos, que tanto en el 1969 como en el 1970, quedo primero en turnos al bate en la Liga Anmericana...tanto en el 1967 como en el 1971 quedo primero en su liga con relacion a sencillos conectados.
<DATO INTERESANTE...durante la temporada del 1970 rompio tres juegos ¨sin hits-sin carreras¨...todos en la novena entrada...en un lapso de un mes...4 de junio, frente a Jim Rooker (KansasCity), 19 de junio, frente a Sonny Siebert (Boston)...y 2 de julio, frente a Joe Niekro (Detroit).>
De por vida, fildeando tanto en la segunda base, en la tercera y el jardin corto acumulo un gran promedio de .983%. Entre el 1968-1973...Clarke quedo primero en asistencias en la Liga Americana y entre el 1968-1971 quedo primero en ¨outs¨ propinados, tambien.
Tras su retiro en el 1974, Horace Clarke regreso a su isla natal y alli trabajo en union a sus amigos Elmo Plaskett y Valmy Thomas (Comisionado de Deportes de las Islas Virgenes) promoviendo el beisbol. Ademas, bajo el liderazgo del eficiente escucha Boricua Johnny Ramos de los Reales de Kansas City, se gano el pan de cada dia por algun tiempo.
Figuras como Horace Clarke siempre han estado disponibles para ayudar el gobierno de las Islas Virgenes, maxime cuando de promover el turismo se trata.
Un gran soldado del beisbol de las Grandes Ligas fallecio este pasado miercoles, 5 de agosto del 2020. La muerte, literalmente lo saco de un mundo en el olvido y una vez mas...como en sus dias de gloria con los Yankees de Nueva York...se supo de Horace Clarke...ahora reposa eternamente ante Dios.
Como exprese anteriormente, jamas hable con Horace Clarke, pero recuerdo haberle visto un frio dia durante el 1973, en la periferia del estacionamieno del Yankee Stadium, llegar, para un juego, montado en una bonita bicicleta.
Su hogar, contrario a la mayoria-mayoria de los Yankees estaba en El Bronx. Por esa muestra de sencillez, de humildad...le recordare mas que en su uniforme de los Yankees de Nueva York.
(Para el record de Horace Clarke en la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, favor hacer referencia a Beisbol101.com dirigido por el Historiador Oficial de la Liga el respetado colega Jorge Colon Delgado en (beisbol101.com/horace-clarke/).
(FOTO)---Simplemente---Horace Clarke---Simplemente!
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