Aurelio Lopez
Las cosas cambian. Esa es una obviedad que, en su concisa sabiduría, no revela que las percepciones del pasado, incluso el pasado reciente, pueden variar mucho de las de los observadores contemporáneos.
Pregúntele a cualquier fanático de los Tigres de hoy quiénes fueron las estrellas de pitcheo más importantes del equipo en ese glorioso verano de 1984. Las dos primeras respuestas seguramente serán Jack Morris y Willie Hernández . Muchos también recordarán a Dan Petry , y tal vez incluso un par mencione a Milt Wilcox . Aquellos pocos que recuerdan a Aurelio López, relevista incondicional y pilar del bullpen del club de campeonato de 1984, generalmente acompañarán su recuerdo con una sonrisa mientras sueltan el apodo de López, Señor Smoke.
Por razones culturales, Señor Smoke connota algo muy diferente al norte de la frontera entre Estados Unidos y México que al sur. Entre los fanáticos de los Tigres de cierta edad repartidos por todo Estados Unidos, Señor Smoke es un sobrenombre para un lanzador de relevo latino que lanzaba fuerte y bien. Sin embargo, aunque se usa con cariño, no es un término del más alto respeto como Hammerin 'Hank (aplicado al toletero dominante Hank Greenberg ) o Prince Hal (aplicado al dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana Hal Newhouser ).
Por supuesto, tanto Greenberg como Newhouser fueron realmente grandes jugadores que se convirtieron en miembros del Salón de la Fama, mientras que López no lo fue. Pero Aurelio López fue sustancialmente mejor de lo que la mayoría de los fanáticos estadounidenses recuerdan ahora, y el lanzador de tiros duros sigue siendo una leyenda en su tierra natal. López era mucho más que otro lanzador de relevo con un gran apodo.
El escritor Beat Tom Gage ha cubierto a los Tigres para el Detroit News durante el último cuarto de siglo. Cuando The Sporting News todavía se llamaba la Biblia del béisbol, Gage escribió los ensayos de revisión de la temporada de Detroit para su guía anual autorizada .
En la edición de 1984 de The Sporting News Guide , Gage escribió lo siguiente en su ensayo que revisa la temporada de 1983 titulado "Tigres arrojan la etiqueta 'Mediocre'": "Aurelio López fue uno de los lanzadores de relevo más dominantes de la liga con 16 salvamentos y siete victorias 1 de agosto antes de desplomarse en los dos últimos meses ".
Un año más tarde, en la Guía de 1985 , la reseña de Gage de la temporada de campeonato de 1984 se tituló "Los tigres disfrutan de una temporada de ensueño". Esto es lo que escribió sobre López: “La picazón tuvo mucho que ver con el éxito de Detroit. Los Tigres lideraron a todos los clubes de la Liga Americana con un promedio de carreras limpias de 3.49 y 51 salvamentos. El dúo de bullpen de Hernández y Aurelio López fue, quizás, el segmento más consistentemente efectivo de ese cuerpo de lanzadores ".
Entre ellos, Hernández y López tuvieron foja de 19-4 con 46 salvamentos y efectividad de 2.43. Solo Hernández (1.92 de efectividad) tuvo 32 salvamentos en 33 situaciones de salvamento, ya que rompió el récord del equipo en apariciones de lanzadores con 80.
El gerente de Voluble Detroit, Sparky Anderson, lo clavó en menos palabras. "Puedo decirles la diferencia entre Detroit y Toronto en dos palabras", dijo Anderson justo antes de que los Tigres se llevaran el título de la Liga Americana Este. "Hernández y López".
Sin quitarle nada a Hernández y su gran temporada, estos comentarios muestran cuán importante fue López para los Tigres campeones del mundo de 1984.
Aurelio López es uno de los más grandes - y ciertamente el más subestimado - lanzadores de relevo en la historia de los Tigres de Detroit. A pesar de su posición como una de las franquicias de la Liga Americana, los Tigres no tienen exactamente una historia de relevistas fuertes. Eche un vistazo a la medida más básica, la carrera salva. Después de los cinco primeros (estadísticas hasta 2009), se encuentra en un territorio bastante poco distinguido.
| LANZADOR | SV * | IP |
|---|---|---|
| Todd Jones | 235 | 479? |
| Mike Henneman | 154 | 669? |
| John Hiller | 125 | 1242 |
| Willie Hernandez | 120 | 483? |
| Aurelio Lopez | 85 | 713 |
| Fernando Rodney | 70 | 330 |
| Terry Fox | 55 | 344? |
| Al Benton | 45 | 1218? |
| Ganchos Dauss | 40 | 3390? |
| Larry Sherry | 37 | 250? |
* Todas las estadísticas de años con Detroit Tigers
Los totales de guardado sin procesar antes mencionados realmente no cuentan la historia. Jones se benefició de ser un cerrador en el modo Dennis Eckersley - Mariano Rivera ; generalmente se le pedía que lanzara la última entrada y normalmente entraba al juego sin corredores en la base. En sus más de siete temporadas en Detroit, Jones promedió casi exactamente una entrada por aparición mientras acumulaba sus 235 salvamentos a pesar de permitir casi 1.5 corredores de base por nueve entradas. Jones lideró la liga en salvamentos solo una vez y fue elegido como All-Star solo una vez. Apareció en una boleta electoral del Premio Cy Young solo una vez en su carrera, al igual que López. (Jones recibió tres menciones en 2000; López recibió en 1979).
En la postemporada, López tuvo marca de 2-0 en octubre para los Tigres, lanzando seis entradas en blanco, permitiendo cinco hits y dos bases por bolas mientras ponchaba a seis. Jones lanzó siete entradas en siete juegos en la postemporada para Detroit, permitiendo siete hits y una base por bolas, y bateando a un bateador. Abanicó cuatro y fue acusado de una carrera inmerecida por un error de fildeo que cometió.
Al comparar a López con Jones, la marca distintiva de la carrera de Jones es principalmente la longevidad. Rara vez era brillante y probablemente habría sido un desastre si se le hubiera pedido que llevara el tipo de carga de trabajo que soportó López, mientras que López probablemente se habría destacado en el entorno mimado del cerrador contemporáneo.
Mike Henneman reemplazó a Guillermo Hernández como cerrador de los Tigres en 1988, uniendo el apogeo de Bruce Sutter - Goose Gossageera con la era Dennis Eckersley-Mariano Rivera. Henneman arrojó 669? entradas en 491 juegos en sus nueve temporadas en Detroit. Si bien es consistente, el derecho rara vez fue brillante, nunca lideró la liga en ninguna categoría de pitcheo, recibió solo un reconocimiento al Juego de Estrellas de la Liga Americana, ningún reconocimiento del Cy Young y solo un voto solitario por el tercer lugar para el Novato del Año . Henneman estuvo en su mejor momento en sus primeras cinco temporadas en las mayores, cuando ganó 49 y perdió solo 21 mientras promediaba más de 1? entradas por aparición y registrando una efectividad + de 139. (ERA + es una comparación de la efectividad del lanzador con la efectividad de la liga, ajustada por estadio; 100 es el promedio). En la postemporada para los Tigres, Henneman ganó un juego después de desperdiciar la oportunidad de salvamento en tres apariciones en el ALCS de 1987, permitiendo seis hits y seis carreras en cinco frames.
La carrera de Hiller fue algo como la de Hernández en el sentido de que presentó un pico brillante de dos temporadas consecutivas, con un par de otros buenos años. Pete Palmer, en la Enciclopedia de Béisbol de ESPN , ajusta sus calificaciones de cerradores para reflejar el valor extra de sus entradas. A pesar de sus llamativos totales de salvamento, Jones logró solo 4.9 Victorias de Lanzador mientras estaba con Detroit, mientras que López sumó 7.7. Hernández registró 9.3, Henneman (que refleja su longevidad) 12.3 y Hiller 21.0. Esa calificación refleja mejor el lugar de López en la historia del bullpen de Detroit.
Aurelio Alejandro López y Ríos nació el 21 de septiembre de 1948 en el pueblo de Tecamachalco en el estado de Puebla, México. El 16 de mayo de 1971 López se casó con María Celia Corral de López. La pareja tuvo dos hijos, Aurelio en 1972 y Kachia Guadalupe en 1976.
Muchos fanáticos de los Tigres todavía recuerdan a López con cariño. La banda de rock de Detroit Electric Six nombró su segundo álbum Señor Smoke en su honor. El álbum fue lanzado en 2005 en el Reino Unido por Rushmore Records, una división de Warner Records. Metropolis Records lanzó el álbum un año después en los Estados Unidos.
López hizo su debut profesional a la edad de 18 años en la Liga del Sureste Mexicano de ligas menores en 1967. El joven lanzador mostró una clara falta de control pero también mucho talento, llamando la atención del cazatalentos Ramón “Chita” García de México. Ciudad Diablos Rojos (Diablos rojos). Firmado por García, López lanzó para Las Choapas, un club agrícola recién organizado de los Diablos Rojos en la Liga del Sureste de México, una liga menor clasificada como Clase A por el Béisbol Organizado.
Un año después, a los 19, López lanzaba para los poderosos Diablos Rojos de la Liga Mexicana; fue utilizado principalmente como titular en sus primeras cuatro temporadas. La prestigiosa Liga Mexicana era en ese momento, y sigue siendo hoy, el pináculo del béisbol profesional en ese país. A partir de 1967, la Liga Mexicana fue clasificada por Organized Baseball como una liga Triple-A.
El joven lanzador inexperto fue trasladado en 1969 por la Ciudad de México a Minatitlán de la Liga del Sureste Mexicano, donde el club Las Choapas se había mudado. Allí apareció en 16 juegos antes de regresar al club matriz para siempre. Mientras que con el junior Diablos Rojos, López lanzó un juego perfecto contra Ciudad del Carmen, ganando 1-0.
En 1973, el manager de López, Wilfredo Calvino, convirtió al joven derecho en un relevista de tiempo completo. Fue un movimiento profético por parte de Calvino, y desde 1974 hasta el 77, López trabajó exclusivamente desde el bullpen (aparte de dos aperturas). López lideró el ciclo en apariciones y salvamentos durante cuatro temporadas consecutivas (1974 a 1977), y su nombre se encuentra disperso hoy en día a lo largo de los líderes de pitcheo de una sola temporada de la Liga Mexicana.
En 1975, López estableció un récord de la Liga Mexicana al lanzar en 71 juegos. Dos años después, rompió su propio récord al aparecer en 73 juegos. Sus 30 salvamentos en 1977 rompieron el récord anterior de la Liga Mexicana de 24 (establecido en 1973); El récord de salvamento de López se mantuvo durante 14 años. También estableció un récord en el 77 con 19 victorias en relevo.
En general, López lanzó durante 10 temporadas en México, todas con Red Devils, que ganó cuatro campeonatos en ese lapso, mientras que perdió en la serie de campeonatos en otros tres años. El diestro de brazos fuertes compiló un récord de 97-83 con una efectividad de 3.18 en 472 juegos (108 aperturas). También anotó al menos 99 salvamentos (los salvamentos no se registraron en México antes de 1973). En su último año en la Liga Mexicana, López tuvo foja de 19-8 con efectividad de 2.01 y 30 salvamentos en 73 juegos, ganando el premio Jugador Mas Valioso (MVP) de 1977.
López, que nunca eludió el trabajo extra, también lanzó en la Liga Mexicana del Pacífico, una liga de invierno, y ganó los premios al Jugador Más Valioso del circuito para las temporadas 1973-74 y 1976-77 cuando estuvo con Mazatlán y Guasave, respectivamente.
Después de su muerte en 1992, López fue honrado al ser incluido en el Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México (Salón de la Fama del Béisbol Profesional Mexicano) el 19 de junio de 1993. La biografía de López en el sitio web del Salón de la Fama dice que él fue considerado el lanzador más rápido en la historia del béisbol mexicano. En su país natal, Señor Smoke también era conocido como "El Lanzallama", el lanzallamas.
López hizo su debut en las Grandes Ligas en 1974 a la edad de 25 años después de ser comprado por Kansas City el 29 de agosto de la Ciudad de México. Apareció en ocho juegos en las últimas cinco semanas de la temporada, permitiendo 21 hits y 10 bases por bolas en 16 entradas mientras ponchó a solo cinco bateadores. Obviamente, el joven lanzador mexicano aún no estaba listo para las Grandes Ligas, y los Reales lo vendieron de nuevo al club de la Ciudad de México la primavera siguiente.
Cuatro años más tarde, luego de dominar la Liga Mexicana, López con más experiencia regresó a las Grandes Ligas con St. Louis luego de ser comprado por los Cardinals de la Ciudad de México el 26 de octubre de 1977. St. Louis primero lo llevó a Triple-A Springfield de la Asociación Americana, donde López apareció en 34 juegos como relevista en 1978, registrando un récord de 6-6 con efectividad de 3.55. Más importante aún, avivó a 81 bateadores en 76 entradas, mostrando el primer indicio del tipo de material explosivo que pronto traería a Detroit. Ascendido a los Cardenales a mediados de julio, López lanzó decentemente para San Luis durante el resto de la temporada, apareciendo en 25 juegos y haciendo cuatro aperturas.
Detroit adquirió a López como parte de un canje de cuatro jugadores con San Luis el 4 de diciembre de 1978. Los Tigres enviaron a dos jóvenes lanzadores zurdos, Bob Sykes y Jack Murphy, a los Cardenales, recibiendo a cambio al veterano jardinero Jerry Morales y López. . López no fue exactamente un saque de banda, pero en ese momento probablemente fue considerado como el menos importante de los cuatro jugadores en el intercambio.
El veterano escritor de béisbol de Detroit Jim Hawkins, en su análisis del intercambio, describió a López simplemente como un "relevista diestro lanzador duro" que tenía "4-2 principalmente en relevo largo con los Cardenales". Sin embargo, López tuvo, con mucho, la mejor carrera después del intercambio de cualquiera de los miembros del cuarteto involucrado, comenzando a mediados de la temporada de 1979.
Morales fue un fracaso total en Motown y fue enviado a empacar después de una temporada (promedio de .211, OPS de .624 en 129 juegos) dividiendo el tiempo en el jardín derecho con el zurdo Champ Summers . Con los Tigres, Sykes había registrado un récord de 6-6 con una efectividad de 3.94 en 93 ? entrada. Después del intercambio, sin embargo, tuvo problemas con los Cardinals, manejando solo un récord de 12-13 y una efectividad de 5.08 en 62 juegos en 1979-81 antes de cerrar su carrera en las menores en 1982. Murphy pasó dos años decepcionantes en los Cardinals. y un año en la organización de los Expos de Montreal antes de terminar su carrera en 1981, sin haber superado nunca la Doble-A.
Lo que deja solo al desconocido López. La guía de medios de los Detroit Tigers de 1980 decía que López era el "jugador sorpresa del año [1979] para los Tigres". Además, señaló que López "rara vez se utilizó hasta que Sparky Anderson se convirtió en gerente". De hecho, López apareció en sólo 13 juegos durante los 53 juegos de Les Moss a cargo; todas menos una de esas apariciones se produjeron en derrotas de Detroit. Peor aún, López se estaba oxidando, habiendo lanzado solo una entrada en las últimas dos semanas del mandato de Moss y en el breve interregno de Dick Tracewski .
Sparky Anderson, sin embargo, vio potencial en López, convirtiendo al lanzador mexicano en el cerrador del club a principios de julio. El diestro heredó el manto del artista de cambio zurdo de 36 años John Hiller, quien se acercaba al final de su excelente carrera. En total, el nuevo manager de los Tigres llamó a López 48 veces en sus 106 juegos como capitán en 1979. López respondió maravillosamente a la mayor carga de trabajo y mayor responsabilidad, con marca de 10-4 con 21 salvamentos y efectividad de 1.87 bajo Anderson mientras se convertía en el cerrador de Detroit. del futuro. Para culminar su gran año, López fue invitado a realizar una gira por Japón con un equipo estelar de la Liga Americana durante la temporada baja de 1979-80.
En ese momento, López tenía una bola rápida sobresaliente más un slider y un screwball, un repertorio que continuó empleando hasta el final de su carrera. Como muchos lanzadores latinos, varió su ángulo de lanzamiento, a veces cayendo de tres cuartos hacia abajo para golpear a los bateadores derechos. Su movimiento espasmódico le dio un buen engaño y, en su mejor momento, podía localizar bien su bola rápida o simplemente lanzarla por la mayoría de los bateadores.
Sin embargo, a medida que envejecía, López, como muchos jugadores de Grandes Ligas en sus 30 años, aumentó demasiado de peso y, en última instancia, llegó a pesar 230 libras en su cuerpo de 6 pies. (Estaba en la lista con un peso de solo 200 cuando debutó en las mayores). Si bien continuó lanzando con fuerza hasta el final de su carrera, los cazatalentos informaron que su bola rápida carecía de movimiento a mediados de la década de 1980, lo que significaba que los buenos bateadores podían golpearla. un largo camino si lo lograron, lo que hicieron con frecuencia en sus dos peores años, 1982 y 1985, cuando permitió 1.8 y 1.6 jonrones por nueve entradas, respectivamente.
Muchos lanzadores latinos de esa época, así como algunos lanzadores estadounidenses, todavía empleaban el chiflado, que cayó en desuso en la década de 1990. En el caso de López, usaría el scroogie en la parte exterior del plato para los bateadores zurdos, con el esquivo lanzamiento lanzándose hacia abajo y lejos. López usó el control deslizante de una manera similar para frustrar a los bateadores diestros, aunque su calor ardiente siempre fue su oferta número uno. Mientras luchaba por permanecer en las mayores durante los últimos dos años, López supuestamente experimentó con varios otros lanzamientos, incluido un splitter que aprendió del entrenador de lanzadores de los Tiger, Roger Craig .
De 1979 a 1984, el incondicional derecho apareció en 304 juegos para los Tigres, compilando un excelente récord de 50-23, .685 con una efectividad de 3.22, un 25 por ciento mejor que el promedio de la liga. ¿En 626? entradas de trabajo, permitió solo 527 hits mientras caminaba 220 bateadores de manera no intencional y avivó 466. Salvó solo 80 juegos (y desperdició 22 oportunidades de salvamento para una tasa de porcentaje de salvamento de 78.4) durante esas seis temporadas, aunque lideró al personal de Detroit con 21 salvamentos tanto en 1979 como en 1980 y con 18 en 1983. Aunque 21 salvamentos parecen casi insignificantes para los estándares actuales para un cerrador, los 21 salvamentos de López empataron en el tercer lugar de la Liga Americana en el 79 y se ubicaron en el séptimo lugar en 1980. En 1983, el cerrador de Detroit 18 salvamentos fueron buenos para el octavo en el circuito junior; en el '84, terminó décimo.
En 1982, el relevista por lo general duradero pasó 38 días en la lista de lesionados en Detroit, su único período en las grandes ligas. Colocado en la lista de lesionados de Detroit en los entrenamientos primaverales por un dolor en el hombro, fue activado a mediados de mayo por los Tigres. Después de regresar, luchó hasta principios de julio, cuando fue degradado a Triple-A para resolver sus problemas con Evansville. Tuvo marca de 4-0 (1.76 de efectividad) con los Evansville Triplets y Detroit lo llamó en septiembre, lanzando bien durante el último mes de la temporada.
Al año siguiente, López fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana de 1983 mientras disfrutaba de una estupenda primera mitad de la temporada: 5-3 con una efectividad de 1.83 y 11 salvamentos en 30 juegos. Mantuvo a los bateadores a un promedio de bateo de .176, permitiendo solo 39 hits en 64 entradas y ponchando a 60. Sin embargo, el cerrador de los Tigres no apareció en ese Clásico de Verano, que la Liga Americana ganó 13-3 en una base por bolas, rompiendo una racha de 11 victorias consecutivas en la Liga Nacional. Resultó ser su único guiño al Juego de Estrellas.
Luego, por supuesto, llegó esa temporada de campeonato de 1984. A pesar de los recuerdos defectuosos y las historias revisionistas en sentido contrario, López comenzó la temporada del 84 como cerrador de Detroit, el mismo papel en el que había terminado el 83. El mánager Sparky Anderson escribió en su diario sobre el juego de los Tigres contra los Reales campeones del Oeste de la Liga Americana el 9 de mayo, cuando López golpeó a cuatro de los ocho bateadores que enfrentó, permitiendo solo una base por bolas inofensiva: “Traje a Aurelio López y yo nunca lo vi lanzar más fuerte. ... Ponchó a cuatro y nadie tuvo la oportunidad de golpearlo. Lopey nunca parece tener miedo. Cuando está en la cima de su juego, es mejor que Clay Carroll solía ser para mí. Y Carroll era una especie de lanzador ".
No hace falta decir que Sparky no estaba hablando de López como su segundo hombre. George Cantor, quien cubrió a los Tigres como columnista en el '84, identificó que el avance de Hernández ocurrió el 4 de mayo, pero el registro muestra que Anderson no asignó a López únicamente para el trabajo de preparación hasta junio.
Mientras López pasó el resto de ese verano victorioso en Motown como el segundo lanzador en el orden jerárquico del bullpen de Sparky Anderson, no es como si lo estuvieran esposando mientras Hernández avanzaba hacia sus elogios de postemporada. En junio, julio y agosto, López tuvo marca de 6-0 con cinco salvamentos en 39 apariciones, manteniendo a los bateadores enemigos a un promedio de .224 mientras que suman 55 en 79 entradas y registra una efectividad de 3.08. Septiembre, sin embargo, no fue tan bueno, un presagio de lo que vendrá.
En septiembre de 1984, el temible brazo derecho de López claramente se desgastó. En 12 juegos (17 entradas), permitió 21 hits y 10 carreras limpias, ponchando solo a ocho, salvando dos juegos pero también siendo acusado con su única derrota de la temporada. Terminó el año 10-1. La siguiente temporada trajo más de lo mismo, ya que López recibió un duro golpe durante el resto del año (OPS de los oponentes de .849, efectividad de 5.92) luego de lanzar decentemente en abril y mayo. A mediados de la temporada de 1985, Anderson ya no confiaba una situación de salvamento a López; en septiembre, el teléfono del bullpen sonó para López sólo cuando Detroit iba detrás; a finales de año, los días del veterano relevista vistiendo la camiseta con el orgulloso Old English D habían terminado.
En 1980, la guía de medios de los Tigres dijo que López "prefiere una carga de trabajo pesada para mantenerse alerta". Y años después, el entrenador de pitcheo de Detroit, Roger Craig, dijo que López realmente lo había sorprendido: “Me dijo que podía lanzar tres días seguidos y que lanzaría más fuerte el tercer día que el primero. No le creí hasta que lo vi por mí mismo ". La evidencia sugiere fuertemente que el entusiasmo de López por lanzar, cuando se combina con los rápidos ganchos de los lanzadores abridores por los que el manager Sparky Anderson era famoso, llevó al repentino declive de López.
Debido al brillante trabajo del bullpen de López y Hernández, los Tigres fueron el único club en las mayores que ganó los 87 juegos que lideraron al comienzo de la novena entrada o después. (Tenga en cuenta, sin embargo, que el promedio de la Liga Americana en esa categoría fue del 95 por ciento). El Analista de Béisbol de Elias de 1985 calificó al dúo de relevo de Detroit como “la combinación de relevo uno-dos más efectiva en el béisbol”. Como un ejemplo perfecto de lo rápido que cambian las cosas, un año después, la edición de 1986 del libro de Elias atribuyó gran parte de la culpa de la decepcionante temporada 85 de los Tigres al “fracaso de López en brindar el mismo servicio… como el año anterior. "
Debido al dominio de Detroit en la postemporada de 1984, López fue utilizado con moderación. Apareció en solo un juego en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, lanzando tres entradas sin anotaciones en el Juego Dos y obteniendo la victoria cuando los Tigres se recuperaron en la 11ª entrada para derrotar a los Reales. En la Serie Mundial, López trabajó tres entradas sin anotaciones en total, obteniendo la victoria en el factor decisivo del Juego Cinco cuando avivó a cuatro bateadores de los Padres en 2? entradas de relevo. (También apareció en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1986 con los Astros de Houston, ingresando al sexto juego culminante en la 14a entrada y asumiendo la derrota después de permitir dos carreras a los victoriosos Mets en la 16a.)
Detroit liberó a López después de la temporada de 1985, cuando el veterano de 36 años se desplomó a 3-7, 4.80 en 51 juegos y permitió casi un hit por entrada, una señal de que sus cosas están en declive. Firmó con Houston a mitad de temporada de 1986, terminando su carrera con los Astros, quienes dejaron libre al veterano de 38 años a mitad de temporada de 1987. Antes del final, sin embargo, López tuvo un momento más bajo el sol, con marca de 3-3 con siete salvamentos. y una efectividad de 3.46 en 45 juegos, ayudando a los Astros a ganar la División Oeste de la Liga Nacional en el '86.
López fue uno de los últimos de la vieja generación de cerradores: tipos que tomarían la pelota en cualquier momento comenzando en la séptima entrada o más tarde y esperarían terminar el juego. Para apreciar verdaderamente su efectividad, uno no puede simplemente mirar sus totales de ahorro; también hay que mirar su récord de victorias y derrotas, su promedio de carreras limpias y el número de entradas que lanzó.
A finales de 1984, el buen nombre de López se incluyó en cuatro de las cinco listas de líderes de relevistas de por vida en la Enciclopedia de Béisbol de Macmillan , incluido el segundo lugar en el porcentaje de victorias en relevo con su marca de carrera de .685.
Aunque su biografía del Salón de la Fama del Béisbol Mexicano dice que López era conocido como el Buitre de Tecamachalco, definitivamente no era un “buitre” para los estándares del béisbol durante sus días en Detroit, aunque erróneamente lo han llamado así algunos escritores cuyo retrospectiva no es 20-20. El estimable diccionario de pasatiempo nacional de Paul Dickson define al buitre como un “lanzador de relevo, típicamente un lanzador de relevo medio, que recibe crédito por una victoria a la que otro lanzador tenía más derecho; por ejemplo, un lanzador de relevo cuyo lanzamiento ineficaz impide que un lanzador anterior reciba la victoria, como cuando el lanzador de relevo da una ventaja, solo para terminar ganando cuando sus compañeros de equipo retoman la ventaja ”.
Eche un vistazo a la línea de estadísticas de López de 1984 y los registros de juegos y descubra exactamente dónde "atrapó" victorias de compañeros de equipo más merecedores. López desperdició solo dos salvamentos en todo el año, uno de los cuales le valió una victoria y el otro una derrota. De sus otras nueve victorias, ingresó con el juego empatado cuatro veces, sin permitir carreras en ninguno de esos juegos. Dos veces relevó a un abridor con problemas en la quinta entrada cuando los Tigres de alto puntaje mantuvieron la ventaja y se les atribuyó la victoria, una situación en la que el anotador oficial podría haber otorgado la W a otro lanzador de relevo si creía que alguien más había lanzado más. efectivamente que López. Las últimas tres veces, López entró al juego con Detroit detrás y fue ayudado por los bates de los Tigres, pero ¿y qué? En dos de esos juegos, no permitió una carrera heredada ni se anotó para sí mismo. En última instancia, López consiguió la victoria después de lanzar un octavo inning sin anotaciones contra los Yankees antes de que los Tigres tomaran la delantera en la parte baja del octavo. En el noveno, López fue tocado por dos carreras sucias, ambas anotando después de que Hernández lo relevó.
No hay justificación para llamar a López un "buitre" en 1984. Su llamativo récord de ganados-perdidos y número relativamente bajo de salvamentos no es el resultado de "aprovechar la ofensiva de los Tigres en la entrada tardía" (como lo expresó un escriba en una retrospectiva de 2009 sobre la temporada de 1984). En todo caso, fue al revés: el potente ataque de Detroit se aprovechó cuando López cerró a la oposición para ganar muchos juegos que los Tigres de otro modo habrían perdido. Detroit anotó un promedio de 0.60 carreras por entrada en los primeros tres cuadros en 1984, luego 0.57 carreras por entrada durante los tres cuadros centrales del juego, y solo 0.54 carreras por entrada en el séptimo, octavo y noveno, cuando López normalmente estar en la colina.
Un gran ejemplo de cómo uno no debería aplicar los estándares de hoy a 1984 es que López tuvo solo tres presas esa temporada, empatado con Carl Willis . ¡Los líderes del equipo, con cinco, fueron Doug Bair y Bill Scherrer ! En contraste, el cuerpo de montículos de los Tigres de 2009 tenía cinco lanzadores con más de cinco presas, con el líder del equipo acumulando 28 y el subcampeón con 15 presas. ¿Por qué? Porque la estadística de "mantener" requiere que un lanzador ingrese al juego con ventaja y no termine el juego, y López fue llamado a menudo en juegos empatados o cuando los Tigres estaban atrás. De hecho, López respondió a la campana más de la mitad de las veces sin una ventaja, mientras que Hernández subió al montículo casi dos tercios de las veces con una ventaja de Detroit.
Después de retirarse del béisbol después de la temporada de 1987, López regresó a su pueblo natal en México. Fue elegido presidente municipal (alcalde) de Tecamachalco tres años después.
López murió en un accidente automovilístico en Matehuala, San Luis Potosí, el 22 de septiembre de 1992. Tenía 44 años al momento de su muerte, que ocurrió, según The Sporting News , luego de que fuera expulsado de su “auto con chofer y aplastado cuando rodó sobre él ". Fue el primer jugador de los campeones del mundo de 1984 en expirar.
Quizás debido a su inesperada desaparición, el difunto lanzador fue inmortalizado en México al año siguiente, aunque es seguro decir que López se dirigía al Salón de la Fama de todos modos.
El obituario de Aurelio López en The Sporting News afirma erróneamente que "López se convirtió en un héroe en su tierra natal principalmente debido a las siete temporadas que pasó lanzando para los Tigres de Detroit". Eso es demostrablemente falso, como lo muestra claramente la evidencia. A pesar de ese error, el párrafo final del obituario de TSN suena fiel al personaje de López y a la historia de su vida.
“Realmente no fue idea mía”, dijo López a Detroit Free Press el año pasado [sobre su elección como alcalde de Tecamachalco]. “Pero la gente me pidió que lo hiciera y no pude decir que no. Esta es mi casa. Nunca puedes olvidar de dónde vienes '”.
Un epitafio apropiado para un jugador de pie y un gran lanzador en su mejor momento, en dos países.
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