José “Pantalones” Santiago
Este artículo fue escrito por Edwin Fernandez Cruz
Durante la temporada de 1954 los Indios de Cleveland disfrutaron de una rotación de lanzadores muy saludable, que incluía grandes lanzadores como Bob Feller , Mike García , Early Wynn y Bob Lemon , pero tenían otros grandes lanzadores en sus clubes agrícolas de ligas menores, entre ellos José Santiago. Desde 1949 hasta 1953, Santiago fue uno de los mejores lanzadores del sistema de ligas menores de Cleveland. Compiló un récord de 77-47, con un promedio de carreras limpias de 2.93.
José G. Santiago Guzmán (le pusieron el sobrenombre de “Pantalones”) nació el 4 de septiembre de 1928 en Coamo, Puerto Rico. Su padre era José Regino Santiago, de Coamo, y su madre, Eleuteria Guzmán de la sureña localidad de Juana Díaz. Asistió a Ponce High School y luego vivió con sus padres en Nueva York, donde se graduó de la escuela secundaria en Brooklyn. En 1949, José y Matilde Luciano-Rangel de Ponce se casaron en Nueva York. Tuvieron dos hijas, Matilde y Judith.
En Nueva York, Santiago, un flaco diestro con un brazo fuerte y una recta relámpago, jugó béisbol amateur con las Estrellas de Puerto Rico y un equipo en Brooklyn. En 1946 se fue a Puerto Rico con un equipo de Nueva York para jugar contra dos equipos, Juncos y Mayagüez. En la serie, Santiago lanzó una blanqueada de un hit. Ese año firmó un contrato con Martiniano García, dueño de los Ponce Lions de la Liga de Invierno de Puerto Rico. El contrato, para la temporada 1946-47, incluía un bono de $ 1,000.
Santiago fue elegido Novato del Año luego de registrar un récord de 8-2 y una efectividad de 3.09. Se destacó en juegos cruciales y era un favorito de los fanáticos. Posteriormente jugó para los San Juan Senators, donde formó un gran dúo con el ex relevista de los Yankees de Nueva York Luis Arroyo . Para San Juan, Arroyo y Santiago a menudo trabajaron en dobles rondas dominicales con uno en la mañana y el otro en la tarde, una pesadilla para los bateadores de la oposición. Santiago jugó un total de 16 temporadas en Puerto Rico, también jugando con los Indios de Mayagüez y los Cangrejos de Santurce.
En 1947 los cubanos neoyorquinos de la Liga Nacional Negra firmaron al Santiago de 18 años. Jugando en el mismo equipo que el lanzador cubano Luis Tiant Sr. , Uno de los grandes lanzadores de las Ligas Negras en ese momento. Santiago inició seis partidos en 1947 y 1948, ganando tres y perdiendo dos.
Durante el campamento de entrenamiento primaveral de los Indios de 1949, el legendario lanzador Satchel Paige le dijo: "Tienes una curva de cinco centavos, pero tu recta vale un millón ". En entrevista, Minnie Miñoso reconoció que Santiago lo había recomendado a los Indios de Cleveland.
Antes de la temporada de 1949, Santiago firmó con los Indios, y esa temporada, con el Dayton de la Liga Central Clase A, ganó 16 juegos y perdió 12 con una efectividad de 2.60 líder del equipo en 211 entradas lanzadas. Lanzó para Wilkes-Barre en la Clase A de la Liga del Este en 1950 y 1951, y en el último año ganó el premio al Lanzador del Año al liderar al líder de la liga en victorias (21-5) y efectividad (1.59). Cerca del final de la temporada de 1951 fue ascendido a Triple-A San Diego, donde tuvo marca de 1-5 con efectividad de 6.75.
En 1952 y 1953 Santiago lanzó para Dallas, filial de la Liga de Texas de los Indios. En 1952 ganó 14 juegos y perdió siete con efectividad de 2.83, y en 1953 tuvo marca de 13-11 (3.47). En 1954 ingresó al roster de los Indios en los entrenamientos primaverales. Su estadía con Cleveland fue breve: un juego. Santiago lanzó en relevo el 17 de abril contra los Medias Blancas de Chicago, permitiendo una carrera sucia en 1 entradas. Optado por Triple-A Indianapolis, lanzó en un juego, luego saltó su contrato para jugar en la República Dominicana.
Aunque Santiago había construido un récord sólido en las menores, era difícil entrar en la rotación de lanzadores de los Indios y en los días previos a los jugadores de la agencia libre tenían pocas opciones. Santiago estaba descontento y creía que no estaba siendo tratado con justicia. No tenía una relación sana con Hank Greenberg , el gerente general de Cleveland, de quien Santiago dijo que nunca le dio una oportunidad real.
Según el relato de Santiago, en un combate de box en Chicago le presentaron a Francisco Martínez-Álvarez, dueño del Club de Béisbol Escogido en República Dominicana y primo del dictador dominicano Rafael Leonidas Trujillo. Martínez le ofreció a Santiago un contrato de $ 12,000 para jugar con su equipo. Santiago, que ganaba unos 5.000 dólares con los indios, aceptó la propuesta y se fue a Santo Domingo a jugar a la pelota. Greenberg se quejó ante el comisionado Ford Frick , quien decretó que si Santiago o cualquier otra persona jugaba en Santo Domingo, sería declarado inelegible para jugar en Béisbol Organizado. Pero el castigo de Santiago no duró mucho. Rodrigo Otero-Suro, el comisionado de béisbol en Puerto Rico, intervino y Santiago fue reinstalado.
Santiago regresó a Indianápolis en 1955 y en julio lo llamaron los indios. Lanzó 32⅔ entradas en 17 juegos, todos en relevo, y registró una marca de 2-0 con efectividad de 2.48. En mayo de 1956, los Indios vendieron el contrato de Santiago a los Kansas City Athletics, para quienes hizo cinco aperturas, la primera en las mayores, ganando un juego y perdiendo dos antes de ser enviado a Triple-A Columbus. Nunca volvió a las Grandes Ligas. Su récord en 27 juegos fue de 3-2, con una efectividad de 4.66 en 56 entradas lanzadas.
De 1957 a 1959, cuando dejó el Béisbol Organizado, Santiago lanzó para tres equipos de ligas menores, Buffalo y Havana en la Liga Internacional y San Antonio en la Liga de Texas. En sus 11 temporadas en las ligas menores, ganó 112 juegos y perdió 83, con un promedio de carrera limpia de 3.22, con 12 blanqueadas. En siete de sus 11 temporadas, su récord de victorias alcanzó el doble de dígitos.
Santiago jugó en la Liga de Invierno de Puerto Rico durante 16 temporadas, tres de ellas después de dejar el Béisbol Organizado. En total, ganó 107 juegos y perdió 97. El 6 de diciembre de 1956 lanzó un juego sin hits en siete entradas. Jugó en seis Series del Caribe (1951, '52, '53, '57, '58 y '59). En 1951 Santiago ganó dos juegos para ayudar a los Santurce Crabbers a ganar el campeonato. En 1957, cuando Cuba ganó la Serie con un récord de 5-1, Santiago los eliminó 6-0, permitiendo solo tres hits. Sus mejores partidos fueron contra Cuba.
Después de su vida en el béisbol, Santiago se convirtió en empresario. Fue un exitoso promotor de boxeo. También participó activamente en la industria de las carreras de caballos como propietario del Panta Stable, cuyos caballos ganaron varias carreras importantes. Aunque se retiró como jugador, Santiago nunca se despidió del béisbol. Fue dueño de los Caguas Criollos de la Liga de Invierno de Puerto Rico durante varios años y vivió en San Juan.
El apodo de “Pantalones” en español significa pantalón o pantalón. Se le dio a Santiago después de que José ponchó al lado con las bases llenas en la novena entrada durante un juego de la Liga de Invierno entre los Leones de Ponce y los Criollos de Caguas. Santiago relevó en el noveno, ya la mañana siguiente Emilio E. Huyke, editor de deportes de un periódico, escribió: “Santiago tenía muchos pantalones”, lo que significa que tuvo muchas agallas para hacer tal actuación. Desde entonces, se le ha llamado Pantalones.
En la Serie del Caribe de 1957 en La Habana, Santiago cerró 6-0 a la potencia cubana. El locutor Eladio Secades dijo: "Para dejar en blanco a los cubanos en su ciudad natal hay que tener pantalones".
En 1987 Santiago fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Puerto Rico por sus logros en el béisbol. También ha sido incluido en el Salón de la Fama de la Serie del Caribe.
Murió a los 90 años el 9 de octubre de 2018.
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