Mel Almada
Este artículo fue escrito por Bill Nowlin
Aunque Almada carecía de poder, era un buen bateador de contacto y roba bases. A menudo abrió, con un estilo de bateo que parece similar al de Ichiro Suzuki muchos años después. Tommy Holmes, escribiendo desde Brooklyn en el Sporting News del 6 de julio de 1939 , lo llamó “el bateador de agua más pronunciado en las mayores”. Nunca viste a un chico con tanta prisa por mantener una cita en primera base. Parece estar corriendo hacia el cojín inicial incluso antes de que su bate se encuentre con la pelota ". Por desgracia, Mel Almada nunca ganó una corona de bateo ... a pesar de su sangre noble de conquistador.
Baldomero Almada Quirós, que lleva el nombre de su padre, remonta su ascendencia paterna a los siglos de Iberia. La periodista deportiva de Washington Shirley Povich contó esta historia en el Washington Post del 15 de mayo de 1938.. Don Álvaro Váz de Almada murió en la batalla de Alfarrobeira de 1449 al servicio de Don Pedro, el regente rebelde de Portugal, no sin antes ser nombrado caballero en Londres por el rey Enrique VI de Inglaterra y designado Conde de Abranches por el rey Carlos III de Francia. Uno de los antepasados de Don Álvaro, Don Antonio Vásquez de Almada, había servido con valor en la batalla de Aljubarrotta más de 200 años antes, expulsando a los españoles de Portugal. Y eso sin mencionar a Don Ruy Fernández de Almada, Don Cristóbal de Almada, Don Francisco de Almada y Don Antonio, que luchó por restaurar la independencia de Portugal y se convirtió en embajador del rey Juan IV en Inglaterra. Hubo varios otros Dons notables, y también algunas Doñas.
Fue el hijo de Don Antonio quien expandió la familia a México. Se decía que el bisabuelo de Melo era dueño de una lucrativa mina de plata y tenía suficientes acres en México como para que el país de Bélgica pudiera quedar dentro de sus límites. Shirley Povich informó que uno de los tíos de Mel fue "brutalmente asesinado por los indios yaquis". Las fuerzas de Pancho Villa encarcelaron a otro tío durante unos meses y confiscaron las propiedades familiares. El bisabuelo de Mel tenía una hermana que se iba a casar en la iglesia al otro lado de la calle de la residencia familiar, pero el camino estaba excepcionalmente embarrado. Los sirvientes se prepararon para colocar algunas tablas cuando el patrón hizo sacar barras de plata del almacén y colocarlas al otro lado de la calle, lo que lo convirtió en el "cruce de carreteras más caro de la historia". [ The Sporting News , 5 de septiembre de 1935]
En el relato de Povich, fue el tatarabuelo de Mel, Don José María, quien depositó las barras de plata. La historia se adentra en la leyenda en varios lugares, ofreciendo historias como los 52 hijos legítimos engendrados por Don José María y la vez que se disparó la pistola de un enemigo en su propio pecho para demostrar que no tenía miedo. Se dice que un Almada posterior enterró cajas fuertes de plata en varios lugares de sus vastas tierras, pero fue atacado por el cólera y murió, sin poder revelar los lugares donde se había escondido la plata.
El mayor Baldomero Almada era un comprador del gobierno mexicano y supervisaba una serie de ranchos. En 1920, fue nombrado gobernador de Baja California por el presidente Álvaro Obregón, tras los últimos estertores de la Revolución Mexicana. Recientemente había trabajado como exportador de "alimentos, cemento y casas móviles". [ Washington Post , 3 de junio de 1920]
Cuando el padre de Mel llegó para asumir el cargo de gobernador, el titular Esteban Cantú simplemente se negó a dejar el cargo. Como dijo el propio Mel, Cantú tenía “un gran ejército bien equipado, mientras que el ejército de mi padre estaba formado por mi madre y ocho hijos”. [ The Sporting News , 5 de septiembre de 1935]
Amelia Quirós, ella misma descendiente de una noble familia española, tuvo otro hijo llamado José Luis y seis hijas (Amelia, Esther, Concepción, Aurora, Carmen y Neli). [ Los Angeles Times , 3 de junio de 1920]
Melo le dijo a Harry Edwards, de la Oficina de Servicios de la Liga Americana, que su padre "decidió que su familia preferiría el clima glorioso de Los Ángeles a la emoción de tratar de derrocar al gobernador que se negó a ser derrocado". Varias Almadas fueron asesinadas por facciones en guerra y parecía un buen momento para servir en otra parte. A Baldomero le ofrecieron el puesto de embajador en Francia, pero no quiso viajar tan lejos de su tierra natal. El consulado de Nueva York probablemente haría demasiado frío en los inviernos, pensó. Finalmente asumió el cargo de cónsul en Los Ángeles. En un momento, también se desempeñó durante un tiempo como agregado comercial en San Francisco para el gobierno mexicano.
Su hijo Melo se había mudado al sur de California con su familia a la edad de un año en 1914, en medio de la agitación política y empresarial de la Revolución. (El 25 de abril de 1935, Hartford Courant dijo que Melo se había ido de México cuatro semanas después de su nacimiento, pero el propio Mel dijo que tenía un año y medio en ese momento. Ver The Sporting News , 5 de septiembre de 1935).
John Drohan, del Boston Traveller , escribió más tarde: "Si Carranza hubiera permanecido como presidente de México, Mel podría haberse convertido en un torero o posiblemente en otro héroe fallecido de la causa". Melo aprendió béisbol de niño jugando en los terrenos de arena de Los Ángeles, al igual que su hermano mayor José Luis (americanizado a Louis, "Louie" o "Lou"). [ The Sporting News , 1 de noviembre de 1934]
Su padre se había convertido en un apasionado del béisbol y animaba a sus hijos a jugar. Asistieron a la Jefferson Grammar School, John Adams Junior High y Los Angeles High School. Lou Almada jugó en los jardines durante nueve años completos en la Liga de la Costa del Pacífico, pasando de 1929 a 1937 con Seattle y los Mission Reds. Se convirtió en profesional con Albany de la Eastern League en 1927, un año antes de unirse a la PCL, como prospecto de pitcheo de los New York Giants.
Lou ganó su única decisión, dejándolo con un récord profesional invicto de 1-0 (hizo apariciones muy breves como lanzador en otras tres temporadas). Debe haber sido todo un juego. Lou concedió 16 hits, dio dos pasaportes y ponchó a uno. Bien podría haberse convertido en el primer jugador mexicano de Grandes Ligas ese año. Sin embargo, fue lesionado por una línea directa del bate de Fred Lindstrom durante la práctica de bateo en el entrenamiento de primavera. El autor Gilberto García señala que Lou más tarde sintió nostalgia y echó a Albany a su casa.
En 1928, jugó un partido con las estrellas de Hollywood. Melo Almada apareció por primera vez en Los Angeles Times.como corredor de Los Angeles High Romans en septiembre de 1929. Obtuvo su primer titular el 26 de octubre, con una carrera de touchdown de 53 yardas. También se destacó en la pista, en un momento estableciendo el récord del sur de California para el salto amplio en carrera con un salto de 23 pies y 4 3/4 pulgadas. (Al final de su tercera temporada con los Medias Rojas, esto llevó a un caricaturista de Sporting News a llamarlo un "frijol saltarín mexicano").
Cuando comenzó el béisbol de la City League en mayo de 1930, el entrenador de LA High, Herbert White, le dio a Almada la asignación inicial. Los romanos vencieron a sus archirrivales de la Politécnica, 8-1, manteniéndolos a cinco hits; Melo contribuyó con un sencillo y un jonrón en la sexta entrada de cinco carreras del equipo. Mel lanzó durante toda la escuela secundaria y jugó en los jardines. También jugó pelota de American Legion con el William Lane Junior Legion Post y para un equipo semipro en el área llamado El Pasos.
Después de que Mel se graduó de la escuela secundaria, fue a estar con su hermano y luego a jugar con los Indios de Seattle. El mánager Ernie Johnson (más tarde cazatalentos de los Medias Rojas) vio su potencial y le dio una oportunidad, pero Johnson lo instó a dejar de lanzar y convertirse en jardinero. Johnson le dijo a Melo, quien se dirigía a la universidad, que estaría "loco si perdiera el tiempo en la llamada educación superior". [ Collier's , 24 de agosto de 1935]
Louis, también conocido como "Ladies Day Lou" por su éxito en esas ocasiones, se costó su trabajo en Seattle en 1932. Hubo mucha publicidad sobre la talentosa pareja de hermanos, ambos de quien había protagonizado en el montículo de LA High. Lou pensó en llevar a Melo a Santa Cruz, donde se entrenó el equipo de Seattle. Los tiemposBob Ray les dijo a los lectores en Los Ángeles que “Melo consiguió un trabajo con la Tribu y Louie, que estaba buscando un mejor paquete salarial, recibió la puerta. Sin embargo, afortunadamente para Louie, se puso al día con las Misiones ". [ Los Angeles Times , 2 de mayo de 1932] Louis fue liberado en abril [The Sporting News , 7 de junio de 1934].
Aunque originalmente tenía la intención de ser un jardinero utilitario, Melo jugó en 127 juegos para Seattle, bateando .311 en 438 turnos al bate, con seis jonrones. Aquellos de los fanáticos de la ciudad natal de Almada que llegaron incluso un minuto tarde para el inicio de la doble cartelera del 5 de septiembre se perdieron: conectó el primer lanzamiento del juego para un largo jonrón. Los tiemposEl escritor honró a Melo con un poco de prosa melodramática: "Muchos de los fanáticos todavía estaban de pie, pero la conmoción cerebral de este golpe los hizo tambalearse en sus respectivos asientos reservados, estupefactos, si no realmente aturdidos". [ Los Angeles Times , 6 de septiembre de 1932] Mel también robó 28 bases. [ The Sporting News , 21 de diciembre de 1933] Louis lo hizo aún mejor con el bate en 1932, bateando .320 para las Misiones de San Francisco.
Incluso en marzo de 1933, Melo fue promocionado como quizás el "mejor prospecto joven de campo" en la Coast League. [ Las noticias deportivas, 23 de marzo de 1933] Comenzó la temporada con fuerza. Jugando en el jardín izquierdo nuevamente con Seattle, abrió con un doble y bateó de manera segura cuatro veces más para un día de 5 de 5 el 8 de abril en Los Ángeles.Tuvo juegos de cuatro hits el 7 de mayo, el 10 de junio y el 20 de junio también. y una racha de hits de 17 juegos del 28 de mayo al 11 de junio. Bajo un titular ¡VIVA ALMADA !, ya se pronosticaba que el jugador de 20 años sería vendido a un club de Grandes Ligas antes de que terminara la temporada.
De hecho, Eddie Collins lo contrató para los Medias Rojas el 2 de julio, adquiriendo a Almada de Seattle como parte de una transacción reportada de $ 40,000 que también involucra al campeón de jonrones de la PCL de 1932, el segunda base Freddie Muller. Fue una de las primeras ofertas del propietario Tom Yawkey: solo había comprado el club de béisbol a fines de febrero. El Sporting News escribió en diciembre que la transacción había salvado al club de Seattle "de la ruina financiera". [14 de diciembre de 1933]
Los Sox dejaron Almada con Seattle para una mayor experiencia. Mientras tanto, Muller se apagó rápidamente. Debutó el 8 de julio, pero solo participó en 15 juegos, cometió cinco errores, conectó cero jonrones y bateó solo .188. Después de dos turnos al bate en 1934 sin un hit, sus días en las ligas mayores estaban completos.
El 23 de julio tuvo lugar el “Melo Almada Day” en Wrigley Field. El cónsul mexicano Alejandro V. Martínez y Rosita Moreno, la “bella actriz de pantalla mexicana de los estudios Fox”, le obsequiaron una pelota de béisbol de oro. Una fotografía de Moreno y Almada estaba titulada “Tes para usted, señor”. [ Los Angeles Times , 24 de julio de 1933] El balón de oro fue un regalo de lo que el periódico llamó la “colonia mexicana de Ángeles”. Los boxeadores Kid Azteca y Baby Face Casanova también hicieron apariciones. Bob Ray escribió sobre el tributo de Almada: "Es un tipo excelente y se lo merece". Almada acertó 2 de 7 ese día, pero Seattle perdió ambos juegos ante los Hollywood Sheiks.
Almada hizo su debut en las Grandes Ligas el 8 de septiembre de 1933. Jugó en el jardín central y abrió en ambos juegos de una doble cartelera de Fenway contra Detroit, yendo 1 de 4 en cada juego. Conectó su único jonrón de su primera temporada ante Herb Pennock de Nueva York el 23 de septiembre. Mel había reemplazado a Smead Jolley durante una pelea de 16-12 y anotó tres de las doce carreras de Boston. El jardinero zurdo bateó .341 en 14 juegos antes del final de la temporada, con tres carreras impulsadas. También jugó algunos juegos en la primera base, además del jardín izquierdo en un juego de exhibición contra los Bravos cerca de fin de mes.
Era un signo de la época en la que tocaba que Collier’slo describió como un "loco de la radio" y dijo: "Incluso lleva una radio portátil con él en los viajes de béisbol, la conecta a su habitación de hotel y escucha los programas". Una de las razones por las que terminó con un promedio tan bueno fue que bateó contra Babe Ruth en el último juego que Babe lanzó, el juego del 1 de octubre que terminó la temporada. En el Yankee Stadium, Ruth permitió 12 hits, 25% de ellos a Almada, quien impulsó una carrera. Pero Ruth también conectó cuadrangulares y se llevó la victoria en el juego 6-5.
En el momento de su debut, Los Angeles TimesHabía notado que Almada era el tercer pelotero mexicano en jugar en las Grandes Ligas. Los dos anteriores nacieron en los Estados Unidos. Un hecho que el periódico no señaló: los tres jugaron para los Boston Red Sox. Los Sox habían enviado previamente a los lanzadores Frank Arellanes y Charley Hall (que lanzaron para los Medias Rojas desde 1909 hasta 1913). ¡Ojalá los Red Sox también hubieran sido pioneros en la contratación de peloteros afroamericanos!
Durante la temporada baja, Melo jugó en algunos juegos de exhibición en el área de Los Ángeles, incluido uno contra Satchel Paige y los Philadelphia Royal Giants y otro con un grupo de estrellas contra los Trojans de la USC. Los Portland All-Stars viajaron a México para jugar 13 partidos de exhibición contra clubes mexicanos. El dueño de Portland, Roy Mack, quedó impresionado con la calidad del juego y dijo: “Entiendo que los hermanos Almada pronto vendrán a México para asesorar a las ligas mexicanas y su visita indudablemente resultará en un mejor tipo de béisbol que se juega en este país y un mejor conocimiento del juego por parte de los jugadores mexicanos ”. [ The Sporting News , 30 de noviembre de 1933]
Lou Almada había entrado en el equipo PCL All-Star, pero buscaba más dinero. Casi renunció a las Misiones para aceptar una oferta para enseñar béisbol y entrenar en la Ciudad de México, pero tal vez las cosas le salieron mejor. En cualquier caso, eligió quedarse y bateó muy bien, bateando .332.
Los promedios de Mel Almada subieron y bajaron en Boston. Bateó .233 en 23 juegos en 1934, .290 como regular en 1935 (607 turnos al bate en 151 juegos) y .253 en 1936 (como semi-regular, apareciendo en 96 juegos). Los Medias Rojas de 1934, entrando en su primer año completo bajo el nuevo propietario Tom Yawkey, comenzaron a construir un sistema agrícola. Desarrollaron relaciones de trabajo con el club de la Liga de Nueva Inglaterra en Worcester y Kansas City Blues de la Asociación Estadounidense. El único club que tenían los Red Sox estaba en Reading. El 10 de enero, los Medias Rojas ejercieron una opción de $ 10,000 que tenían sobre Almada; tres días después, fue trasladado a Kansas City. [ Los Angeles Times , 14 de enero de 1934]
Jugó una pelota excelente, llegó al equipo All-Star y ganó el premio MVP del club en el transcurso de 135 juegos, gracias en buena parte a su promedio de .328 y 30 bases robadas. Cerca del final del año, Boston (bajo el mando de Bucky Harris) llamó a Mel, y remolcó otras 10 carreras. El "español" tuvo dos de los tres hits que los Sox reunieron contra Elden Auker de Detroit el 10 de septiembre. El "recluta español" (nuevamente, la Constitución de Atlanta ) conectó un sencillo y anotó la única carrera en la victoria del 12 de septiembre por 1-0 contra los Tigres. . Después de sus primeros 36 juegos, solo había cometido un error en el campo.
En 1935, Mel fue a su primer entrenamiento de primavera con el equipo de Grandes Ligas y salió fuerte. Paul Shannon del Boston Postescribió que "por su brillante actuación [Almada] aparentemente se ha ganado su derecho al puesto en el jardín central". [ The Sporting News , 18 de abril de 1935]
Mel se quedó con el equipo de las Grandes Ligas, se perdió solo tres juegos durante todo el año y realmente protagonizó un juego de exhibición el 16 de mayo en Siracusa. Los Sox vencieron a los Chiefs, 10-6, en gran parte gracias al doble de dos carreras de Almada en el sexto y al grand slam en el séptimo. Impresionó durante los primeros pasos; de hecho, The Sporting Newslo elogió a los cuatro vientos en su número del 30 de mayo: “Mel Almada, ahora justamente considerado como el mejor jardinero que Boston ha conocido desde los días del reconocido Tris Speaker, está constantemente confirmando predicciones de que será una de las verdaderas estrellas de la temporada . " La marca de .290 de Mel incluyó tres jonrones y 59 carreras impulsadas, más nueve triples, y robó 20 bases.
Después de la temporada, jugó un poco de pelota de la Liga de Invierno en el área de Los Ángeles, donde vivía con sus padres.
Los Sox agregaron a Heinie Manush en 1936 y ganó aproximadamente el mismo tiempo de juego que Almada y Dusty Cooke (todos tuvieron 300 turnos al bate). Doc Cramer era el único verdadero habitual. Era un campo más profundo, pero el bateo de Mel disminuyó, primero en el entrenamiento de primavera, lo que le dio a Cooke una ventaja temprana, y luego nuevamente más tarde en la temporada. El mánager Joe Cronin sentó a Mel en septiembre, y Jimmie Foxx asumió el control durante unos 16 juegos en los jardines. El club estaba un poco rebelde, ya que el temperamental Wes Ferrell fue multado y Billy Werber se enfrentó con Cronin más de una vez. Mel conectó un jonrón y remolcó 21. En el invierno, jugó un poco más de pelota en Los Ángeles y también pasó algún tiempo cazando venados en el norte de México.
Manush fue lanzado cerca del final de la temporada del 36 y Cooke pasó 1937 con Minneapolis. Buster Mills se unió a Cramer como jardinero regular; Fabian Gaffke consiguió la mayor parte del trabajo de reemplazo, pero Dom Dallessandro y Almada también hicieron lo suyo. Los Medias Rojas, que habían presentado al único jugador de las grandes ligas nacido en Dinamarca, Olaf Henriksen, entre 1911 y 17, eran cosmopolitas en ese momento. En algunos puntos de esa temporada, su lista incluía a Almada (que hablaba español), Gaffke (alemán), Dallesandro (italiano) y Gene Desautels (francés). El receptor multilingüe Moe Berg podía conversar con cada uno.
Mel fue golpeado en un juego de exhibición el 13 de abril y sufrió una conmoción cerebral. No mucho después de su regreso, se le pidió que ocupara cuatro días para Foxx al principio. Mills no estaba bateando bien al principio, por lo que Mel se hizo cargo de él durante un tramo inicial. Sin embargo, todavía no estaba siendo utilizado tanto y se convirtió en parte de un gran intercambio con Washington el 11 de junio. Ambos hermanos Ferrell fueron transferidos a los Senadores de Washington, con Mel, por Ben Chapman y Buck Newsom. Joe Cronin estaba feliz de deshacerse de Wes Ferrell, y el capitán de los Senadores, Bucky Harris, se alegró de ver lo último de Newsom y de dar la bienvenida a Almada. ¿El resumen de Dan Daniel de la carrera de Mel en el momento del intercambio? "No llega a ser un buen jugador de pelota, pero en estos días no puedes ser demasiado exigente". [ The Sporting News , 17 de junio de 1937]
Mel jugó 1937 con los Senadores y realmente aumentó su bateo: había bateado .236 para Boston, pero bateó .309 para Washington en los últimos 100 juegos. Aunque ayudó a los senadores a romper una racha ganadora de los Yankees el 2 de julio con un juego de cuatro hits, su día destacado fue la doble cartelera del 25 de julio en St. Louis. Mel anotó cuatro carreras en el primer juego y cinco en el segundo; en general, acertó 6 de 9 en el plato, con un jonrón en el primer juego y un doble en ambos. La desventaja fueron sus dos errores en el primer juego, pero Washington barrió el billete doble, 16-10 y 15-5.
Al parecer, Mel se unió a los hermanos Ferrell tocando música de cuerdas en la carretera. Wes tocaba la guitarra eléctrica; lo que Mel jugó no estaba claro. Los tres compartieron un departamento en el Distrito y contrataron a un cocinero para preparar sus comidas. [Ver la columna de Shirley Povich en el Washington Post del 2 de junio y el artículo de Charlie Casper, "Melo of Mexico" en la edición de diciembre de 1938 de Baseball .]
El trabajo de Almada para Washington fue "una revelación para los fans de Washington e incluso para sus empleadores". Fue uno de los pocos senadores en obtener un aumento para 1938. [ The Sporting News, 30 de diciembre de 1937] Sin embargo, la euforia no duró mucho. Casi un año después, fue cambiado nuevamente, el 15 de junio de 1938, a St. Louis por el jardinero Sam West. Los fanáticos de los Browns se preguntaron por qué. Nuevamente, comenzando la temporada lentamente, Almada estaba bateando un suave .244 en el momento del intercambio. Tuvo problemas especiales para batear a los zurdos. “Siempre he sido un principiante lento”, dijo, “porque siempre trato de empezar con el pie derecho. Supongo que me pongo un poco tenso y atorado cuando trato de batear en ese primer mes o seis semanas y arruino todo, pero una vez que empiezo, normalmente termino bastante bien ". [Casper, "Melo of Mexico", Baseball , diciembre de 1938]
West estaba bateando .309 y había bateado .328 el año anterior. Los Browns sabían que él era 10 años mayor y sentían que Almada encajaba mejor con sus necesidades.
Hubo un poco de emoción durante los entrenamientos primaverales cuando Almada conectó un jonrón, y luego le gritó algo desde el banco al receptor de los Cardenales, Mickey Owen, sobre los lanzamientos a su cabeza. Los dos se conocían desde sus días en LA. Owen cargó contra el banco de Washington y los dos se pelearon en el suelo durante unos minutos antes de ser expulsados. Aunque el llamativo trabajo de campo de Melo le ganó un gran número de seguidores entre los fanáticos, Harris lo había abandonado como una fuerza en la ofensiva, incluso no le gustaba su postura de bateo. "Cuando se balanceó, no tenía nada detrás de su golpe", escribió el corresponsal de DC en el Sporting News del 23 de junio .Shirley Povich dijo unos meses después que se había convertido en "una broma colosal como bateador", antes del intercambio. [ Washington Post , 16 de agosto de 1938]
El cambio de escenario pareció ayudar una vez más. Mel bateó .342 para los Browns, ayudado considerablemente por una racha de 29 hits. Su total de 197 hits de base estableció una marca para los jugadores de Grandes Ligas mexicanas que no sería superada hasta 1998, cuando Vinny Castilla consiguió 206 para los Rockies de Colorado. Sólo George McQuinn bateó también para St. Louis en 1938. Washington también estaba satisfecho con Sammy West. Fue uno de esos intercambios que funcionó para ambas partes.
Melo afirmó que su racha de hits se rompió durante la temporada "porque John Hanley, asistente del clubhouse de los Browns, no trajo la carta diaria de su ser querido en California". [Casper, “Melo de México”, Béisbol , diciembre de 1938] Sin embargo, el romance floreció y después de que terminó la temporada, Melo partió rápidamente al sur de la frontera y el 30 de octubre se casó con la ex Alicia Terminel en Navojoa, Sonora. [ Los Angeles Times , 1 de noviembre de 1938] En 1939, por tercer año consecutivo, Almada fue trasladada a mediados de junio. St. Louis lo vendió a los Brooklyn Dodgers por $ 25,000. Esta vez, el promedio de Mel bajó en lugar de subir, de .239 a .214. No parecía tenerlo más. No había comenzado de esa manera: obtuvo un subtítulo "ALMADA STARS" en el 6 de marzoConstitución de Atlanta ; Associated Press lo vio como un "fuerte contendiente para el puesto regular del jardín central" con los Dodgers.
Mel viajó al norte con Brooklyn después de los entrenamientos de primavera, pero no vio acción al comienzo de la temporada. Su último turno al bate con el uniforme de las Grandes Ligas fue una aparición como emergente en el juego de exhibición del 14 de abril contra los Yankees en Nueva York; aterrizó en una doble jugada. Un par de semanas después de iniciada la temporada, el manager Leo Durocher tomó una decisión y lo vendió a Rochester el 24 de abril cuando se redujo la lista. Según los informes, Durocher "no tuvo el corazón" para decírselo, por lo que salió por una puerta lateral y dejó que la secretaria de viaje de Brooklyn informara a Almada. Eso probablemente no hizo que Mel se sintiera mejor: se negó a informar y "desapareció de la vista". [ Las noticias deportivas, 2 y 23 de mayo de 1940]
Aunque todavía tenía 26 años, la carrera de Mel Almada en las mayores había terminado. A pesar de su sólido promedio de por vida de .284, su falta de poder (porcentaje de slugging de .367) fue su mayor inconveniente. Impulsó 197 carreras pero anotó 363. Siempre tuvo un buen brazo en los jardines y acumuló 47 asistencias.
El investigador de SABR Carlos Bauer le preguntó a Lou Almada por qué la carrera de su hermano había terminado tan temprano. Lou respondió: “Melo no podía soportar que le lanzaran. 'Louie', me dijo una vez, '¡Me están tirando porque soy mexicano!' 'No, Melo', le dije, 'Te están tirando porque eres un bateador! '”Bauer agregó,“ Melo, por otro lado, se obsesionó con la idea de que los lanzadores lo tenían para los mexicanos - o para él personalmente. Si hubiera jugado hoy, estoy seguro de que al menos habría estado cerca del Salón de la Fama. Pero entonces era entonces y ahora es ahora. Pete Coscarart, quien jugó con Melo, me dijo que en el momento en que un lanzador se enteró de que Melo podía ser intimidado por un lanzamiento de cepillo, todos los lanzadores de la liga comenzaron a lanzarle como si no hubiera un mañana ”.
Mel luego regresó a su casa en el sur de California, pero aún no había terminado de jugar. Primero apeló al comisionado Landis, pidiéndole que lo declararan agente libre para poder tener la oportunidad de firmar con otro equipo de Grandes Ligas. Landis pidió a los Dodgers que le ofrecieran exenciones nuevamente, pero después de que nadie lo reclamó, su contrato se convirtió en propiedad de Rochester. Los Red Wings llegaron a un acuerdo con los Sacramento Solons, y Almada llegó oficialmente como opción al club PCL el 15 de mayo. No lo hizo bien, bateando .232 en 306 turnos al bate con solo un par de jonrones.
Al año siguiente, Almada jugó como profesional en su México natal por única vez. Se desempeñó como jugador-entrenador de Unión Laguna (Torreón), con marca de .343-0-18 en 26 partidos. Sin embargo, cedió el puesto y dejó de jugar el 16 de mayo. Entre otras cosas, Almada tuvo dificultades para controlar al antesalista Roy “El Indio” Arkeketa, un hombre de Oklahoma de la tribu Ponca, que batea duro y bebe mucho. La caza de cabezas de los lanzadores rivales también pudo haberlo ayudado a sacarlo de la liga, sugirió su amigo y compañero de equipo, el lanzador y jardinero Manolo Fortes. El autor mexicano Dr. Jaime Cervantes Pérez entrevistó al cubano, entonces de 90 años, en 2004.
Fortes recordó que los jugadores negros de la Liga Mexicana odiaban a Melo porque había jugado en las Grandes Ligas. Además, Fortes describió a Almada como "un hombre alto blanco" - o "alto blanco", que no solo representa al hombre sino que también implica resentimiento por su posición en la sociedad. Las bolas de frijol comenzaron en Monterrey y se extendieron desde allí; Almada pidió a la oficina principal que renunciara y se le informó a Fortes que era el nuevo gerente.
Almada luego se dirigió de regreso al norte de la frontera una vez más. Incluso durante su tiempo con los Red Sox, el apuesto joven había conseguido algo de trabajo en Hollywood. El hermano Louis tenía un puesto en Warner Bros. y Mel participó en varias películas, en su mayoría estrenos mexicanos para Warner y Fox. En un comunicado de prensa del 8 de diciembre de 1935 de la Liga Americana, explicó: "De vez en cuando me dan una pequeña parte como orador".
Después del béisbol organizado, todavía tomaba un bate de vez en cuando; un fragmento del 23 de marzo de 1942 en el LA Timesseñaló que condujo a través de la única carrera en la victoria por 1-0 para los Arcadia Merchants sobre los Kenna Dome Wildcats. Sin embargo, Semipro Ball nunca cubriría los gastos. Trabajó en el negocio de frutas y verduras durante algún tiempo, pero, aún siendo joven, sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se unió al Cuerpo Médico del Ejército en 1944, entrenando en Camp Barkeley en Texas. Durante 1945, Almada jugó para el equipo de béisbol Fort Sam Houston Rangers en la San Antonio Service League. Bateó .303 y también lanzó y ganó cinco juegos para los Rangers.
Algunos años después de la guerra, Almada pasó más de dos inviernos como gerente de Navojoa Mayos, una entrada con sede en Sonora en la Liga Mexicana de la Costa del Pacífico. Según la Enciclopedia del Béisbol MexicanoMelo estuvo a cargo de las temporadas 1953-54 y 1955-56, además de parte de 1956-57.
En 1973, fue una de las 11 figuras notables nombradas por un comité especial para la inducción inaugural del Salón de la Fama en Monterrey, el Salón de la Fama del Béisbol Mexicano. A principios de la década de 1980, Almada vivía en Tucson. Le dijo al escritor del Arizona Daily Star , Keith Rosenblum, que nunca había experimentado discriminación en el béisbol, pero lo calificó al agregar: “¿Humillación? Si. De vez en cuando, salíamos a tomar una copa y de repente alguien decía: 'Oye, maldito mexicano ... ¿qué te hace pensar que puedes actuar como un estadounidense?' [2 de agosto de 1981]
Almada tuvo cuatro hijos: Miguel, nacido en México, y Eduardo, Lydia y Cecilia. Eddie Almada es un locutor bilingüe de béisbol de la Liga Mexicana del Pacífico y columnista con su propia página web en www.pasandolabola.com. Ha trabajado en televisión para los Diamondbacks y para TELEVISA, y también trabaja como consultor para algunos equipos. Está orgulloso de exclamar: "¡El béisbol es mi vida!"
Mel Almada murió de una enfermedad cardíaca el 13 de agosto de 1988 en Caborca, Sonora. El hermano Lou le sobrevivió hasta 2005. Mel todavía es recordado en México; incluso hoy su Liga del Pacífico otorga el trofeo Baldomero Almada a su novato del año.
Agradecimientos
Gracias a Peter Mancuso y Rob Neyer por proporcionar artículos de béisbol, y a Rory Costello por algunos hits en las últimas entradas, descubriendo información adicional durante su revisión por pares.
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