Jackie Robinson
Jackie Robinson es quizás el jugador de béisbol más importante históricamente de todos los tiempos, y se ubica junto a Babe Ruth en términos de su impacto en el pasatiempo nacional. Ruth cambió la forma en que se jugaba al béisbol; Jackie Robinson cambió la forma de pensar de los estadounidenses. Cuando Robinson salió al campo para los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947 , más de 60 años de segregación racial en el béisbol de las grandes ligas llegaron a su fin. Fue el primer jugador negro reconocido en actuar en las grandes ligas en el siglo XX y llegó a ser el primero en ganar un título de bateo, el primero en ganar el premio al Jugador Más Valioso y el primero en ser incluido en el Salón del Béisbol. de fama. Ganó el primer Novato oficial del año de las Grandes Ligas. premio y fue el primer jugador de béisbol, blanco o negro, en aparecer en un sello postal de Estados Unidos.
Las estadísticas en bruto solo rascan la superficie al evaluar a Jackie Robinson como un jugador de béisbol. Debido al racismo institucionalizado y la Segunda Guerra Mundial, no jugó su primer partido de Grandes Ligas hasta los 28 años y, por lo tanto, su carrera en las Grandes Ligas duró solo 10 temporadas. Su promedio de bateo de por vida fue un sólido .311, pero debido a la brevedad de su carrera, sus estadísticas acumuladas son relativamente poco impresionantes para los estándares del Salón de la Fama.
Pero en los que serían considerados sus mejores años, entre los 28 y los 34 años, Robinson bateó para .319 y promedió más de 110 carreras anotadas por temporada. Impulsó un promedio de 85 carreras, y su promedio de casi 15 jonrones por temporada fue sobresaliente para un jugador de cuadro medio de esa época. Y promedió 24 bases robadas por temporada para un equipo cargado de poder que no necesitaba que corriera muy seguido.
Descrito de manera colorida como un tigre en el campo y un león al bate, el bateador derecho Robinson abarrotó el plato y desafió a los lanzadores rivales a desempolvarlo, un desafío que aceptaban con frecuencia. Fue un excelente bunter, bueno en el sacrificio y siempre una amenaza para lanzar uno para un hit. No conocido como un bateador de jonrones, mostró poder de drive de línea en todos los campos, tenía buen ojo para la zona de strike y rara vez se ponchó. Durante toda su carrera en las Grandes Ligas, obtuvo 740 boletos y se ponchó solo 291 veces, una proporción extremadamente impresionante.
La segunda base era la mejor posición de Robinson. En una encuesta de 1987 "Player's Choice", fue votado como el mejor segunda base de su era a pesar de haber jugado allí con regularidad durante sólo cinco temporadas. Aunque no era un hombre de guante suave en el sentido clásico, era seguro y poseía buen alcance e instintos. Él compensó un brazo promedio manteniéndose firme en las dobles jugadas y deshaciéndose de la pelota rápidamente. Robinson también mostró su versatilidad jugando regularmente en la primera base, en la tercera base y en el jardín izquierdo cuando las necesidades del equipo lo dictaban.
Sin embargo, fue corriendo las bases donde la estrella de Robinson brilló más. Era un dinamo en los senderos base: rápido, inteligente, atrevido y rudo. Era el corredor de base más peligroso desde Ty Cobb , avergonzando e intimidando a la oposición para que se golpearan a sí mismos con errores mentales y físicos. El ex compañero de equipo y mánager de Grandes Ligas, Bobby Bragan , quien inicialmente se opuso a la presencia de Jackie en los Dodgers, lo llamó el mejor que jamás vio al ser llamado a salvo después de haber sido atrapado en situaciones difíciles. Creó estragos al tomar pistas increíblemente largas, jugar de un lado a otro y amenazar con robar en cada lanzamiento. Su mera presencia en la base fue suficiente para molestar a los lanzadores veteranos más férreos.
Robinson revivió el arte de robar casa y lo logró 19 veces en su carrera, empatado con Frankie Frisch en la mayor cantidad desde la Primera Guerra Mundial.A la edad de 35 años en 1954, se convirtió en el primer jugador de la Liga Nacional en abrirse camino por las bases. en 26 años, y un año después se convirtió en uno de los 12 hombres en robar a casa en la Serie Mundial.
A lo largo de su carrera, Jackie Robinson fue un competidor intrépido. Como Leo Durocher , primero su manager y luego un archirrival, lo expresó con tanta elegancia: “Quieres un tipo que venga a jugar. Pero (Robinson) no vino simplemente a jugar. Vino a golpearte. Vino a meterte el maldito murciélago en tu trasero ".
Jack Roosevelt Robinson nació el 31 de enero de 1919 en El Cairo, Georgia, una tranquila ciudad del sur cerca de la frontera con Florida. Jackie era el menor de cinco hijos, cuatro varones y una niña, nacido de los pobres aparceros Jerry y Mallie Robinson. Jerry Robinson abandonó a la familia seis meses después del nacimiento de Jackie. Mallie Robinson, una mujer fuerte y devotamente religiosa, trasladó a la familia en apuros por todo el país en tren a Pasadena, California, en 1920 cuando Jackie tenía 14 meses. Trabajó como empleada doméstica para mantener a su familia; Las sobras de las cocinas de las familias para las que trabajaba constituían a menudo su dieta diaria.
Con la ayuda de una agencia de asistencia social, la familia Robinson compró una casa en un vecindario predominantemente blanco de Pasadena, donde los vecinos solicitaron inmediatamente deshacerse de los recién llegados e incluso se ofrecieron a comprarlos. Cuando esas estratagemas fracasaron, la familia fue acosada durante varios años. Los chicos Robinson a menudo tenían que luchar para defenderse, y el joven Jackie estaba involucrado en su parte de los líos con los jóvenes blancos y tuvo algunos enfrentamientos con las autoridades.
El talento atlético de Jackie se hizo evidente a una edad temprana. Pero no era el único atleta talentoso de la familia. Su hermano mayor Mack se convirtió en una estrella de pista de clase mundial, terminando segundo en la carrera de 200 yardas detrás de Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de 1936. Pero después del estrellato olímpico y la universidad, el único trabajo que Mack Robinson pudo encontrar fue trabajo de limpieza para la ciudad de Pasadena. Fue una posición que pronto perdió. Como en la mayor parte del país en ese momento, las reglas de Jim Crow prevalecieron en Pasadena. A los ciudadanos negros se les permitió usar la piscina pública de la ciudad solo un día a la semana. Cuando un juez ordenó el acceso completo a la piscina para ciudadanos negros, los padres de la ciudad respondieron despidiendo a empleados negros, incluido Mack Robinson.
Después de protagonizar béisbol, fútbol, baloncesto y atletismo en Muir Technical High School y Pasadena Junior College, Jackie rechazó muchas otras ofertas para inscribirse en la Universidad de California en Los Ángeles, cerca de su casa en Pasadena. Robinson ganó fama nacional en UCLA en 1940 y 1941. Se convirtió en el primer hombre de cuatro letras de la escuela y fue llamado el "Jim Thorpe de su raza" por sus habilidades multideportivas. Compartiendo deberes terrestres con Kenny Washington, quien luego se convirtió en uno de los primeros hombres negros en jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano, Jackie promedió más de 11 yardas por acarreo cuando era junior. Sports Weekly lo llamó "el mejor portador de pelota en el campo de hoy". 3 En la cancha de baloncesto, Jackie lideró la Conferencia de la Costa del Pacífico en anotaciones como junior y senior.
Aunque no fue nombrado para el primer, segundo o tercer equipo de todas las conferencias, un entrenador lo llamó "el mejor jugador de baloncesto de los Estados Unidos". 4 Ya poseedor del récord nacional de salto de longitud de la universidad junior, capturó el título de salto de longitud de la NCAA y probablemente habría ido a los Juegos Olímpicos de 1940 si no hubieran sido cancelados por la guerra en Europa. Además, ganó campeonatos de natación, llegó a las semifinales del torneo nacional de tenis negro y fue el campocorto habitual de los UCLA Bruins. El béisbol era probablemente el deporte más débil de Robinson en la universidad, aunque había sido votado como el jugador más valioso en el béisbol de la universidad junior del sur de California.
Los problemas financieros en casa obligaron a Robinson a abandonar la universidad en su último año, unos pocos créditos antes de graduarse. Aceptó un trabajo como entrenador de atletismo para la Administración Nacional de la Juventud y jugó fútbol semipro para los Bulldogs de Los Ángeles. En el otoño de 1941, firmó para jugar al fútbol profesional con los Honolulu Bears. Ya una atracción de puerta y un héroe en la comunidad negra, obtuvo la mejor fama como "el sensacional medio de campo totalmente estadounidense".
Al regresar a casa desde Hawai poco después de Pearl Harbor, Robinson fue reclutado en el ejército en 1942. Estacionado en Fort Riley, Kansas, originalmente se le negó la entrada a la Escuela de Candidatos a Oficiales a pesar de su experiencia universitaria. La intervención de un compañero soldado, el gran boxeador Joe Louis, que también estaba destinado en la base, logró que se revirtiera la decisión. Sin embargo, a Jackie no se le permitió jugar en el equipo de béisbol del campamento segregado, lo que lo enfureció tanto que se negó a jugar en el equipo de fútbol, incluso cuando los oficiales superiores lo presionaron para que lo hiciera. Después de OCS, Robinson fue nombrado oficial de moral de las tropas negras en Fort Riley y ganó concesiones para ellos que, como era de esperar, enfurecieron a algunos altos mandos.
Reasignado a Ford Hood, Texas, Jackie continuó siendo controvertido. El 6 de julio de 1944 desafió las órdenes de un conductor de autobús blanco de moverse a la parte trasera del autobús "donde pertenecían los de color". Cuando el mariscal preboste de la base y la policía militar apoyaron al conductor, Robinson se opuso con vehemencia y fue sometido a un consejo de guerra. Ante una baja deshonrosa, Jackie se impuso en la audiencia. Pero el Ejército ya estaba harto del controvertido joven teniente negro y rápidamente lo despidió con una baja honorable.
Es irónico que las dificultades de Jackie Robinson con la autoridad blanca en el ejército lo llevaron directamente a ascender a la cima de la lista de candidatos de Branch Rickey para romper la barrera del color del béisbol. Rickey, el orquestador de la eliminación de la segregación del béisbol organizado, fue presidente, gerente general y copropietario de los Brooklyn Dodgers. Los cazatalentos de Rickey habían estado rastreando subrepticiamente las Ligas Negras en busca de talentos de Grandes Ligas durante algún tiempo antes de recurrir a Robinson para romper el acuerdo de caballeros no escrito y diligentemente aplicado que prohibía a los negros participar en el Béisbol Organizado.
Rickey buscaba un pionero negro que, además de poseer el talento necesario, fuera educado, sobrio y acostumbrado a competir con y contra atletas blancos. Robinson cumplió esas condiciones. Creció en un ambiente racialmente mixto, asistió a la escuela con compañeros blancos y se matriculó en UCLA. Había sido un oficial en el ejército. Hablaba bien, era agradable y se sentía cómodo frente a la multitud. Había experimentado el resplandor del reflector y se deleitó con él. También era extremadamente importante para el piadoso Rickey el hecho de que Robinson no fumaba ni bebía. Tampoco era un mujeriego; planeaba casarse con su novia de la universidad, Rachel Annetta Isum. Además, Jackie era metodista, al igual que Rickey, y casualmente compartió un cumpleaños con Branch Rickey Jr. Jackie y Rachel se casaron en Los Ángeles el 10 de febrero de 1946.
Ciertamente, había otros peloteros negros que poseían las calificaciones que buscaba Rickey. Monte Irvin y Larry Doby eran dos candidatos obvios. Pero cuando Rickey envió a sus cazatalentos a explorar la nación en busca del mejor jugador negro, Irvin y Doby estaban en el extranjero, todavía en las fuerzas armadas. Robinson, aunque estaba lejos de ser considerado el mejor jugador del béisbol negro, estuvo disponible debido a la terminación anticipada de su propia obligación militar.
Después de su baja, Robinson se había unido a los Kansas City Monarchs de la Liga Negra Americana para la temporada de 1945. Las Monarchs, una de las franquicias más exitosas de las Ligas Negras, habían sido devastadas por las demandas de mano de obra de la guerra, pero su lista aún incluía a las estrellas veteranas Ted “Double Duty” Radcliffe , Hilton Smith y Satchel Paige . Jesse Williams, veterano de los llamativos fildeadores, se trasladó a la segunda base para dejar espacio para Jackie en el campo corto. Aunque Robinson bateó más de .300 y mostró velocidad y poder como novato, no le gustaba la vida nómada y, a menudo, bulliciosa y bulliciosa, y estaba indignado por las leyes de Jim Crow que las Monarcas encontraban a menudo en la carretera.
El 23 de octubre de 1945, se anunció al mundo que Robinson había firmado un contrato para jugar béisbol con los Reales de Montreal de la Liga Internacional, el mejor equipo de ligas menores de la organización de los Dodgers. De hecho, Robinson había firmado unos meses antes. En esa reunión ahora legendaria, Rickey obtuvo la promesa de que Jackie se callaría la lengua y los puños rápidos a cambio de la oportunidad de romper la barrera del color del béisbol organizado.
El movimiento de integración en general había cobrado impulso durante la Segunda Guerra Mundial cuando los soldados negros estadounidenses lucharon y murieron junto a los blancos. De hecho, la década previa a la firma de Robinson estuvo marcada por un progreso significativo en los esfuerzos por lograr la igualdad de derechos para las minorías en todas las facetas de la vida. Sin embargo, los magnates que dirigen el béisbol de las grandes ligas se resistieron obstinadamente a los esfuerzos por integrar el deporte, negándose a considerar a los jugadores negros incluso cuando el grupo de talentos se agotó por la guerra y se podían encontrar jugadores con un solo brazo y una pierna entre los veteranos, los adolescentes. y 4-F en los rosters de las grandes ligas.
Pero en noviembre de 1944, el veterano comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis , quien generalmente se pensaba que estaba en contra de la integración, murió de un ataque cardíaco. El fallecimiento de Landis fue el descanso que Branch Rickey necesitaba para comenzar a implementar su plan para integrar a los Dodgers.
Cuando se anunció la firma de Robinson, la noticia fue anunciada en los periódicos negros y, en general, recibió críticas positivas en las publicaciones nacionales a pesar de las objeciones y ataques de sectores predecibles. Pero Rickey y los Dodgers enfrentaron una desaprobación casi unánime por parte del establecimiento del Béisbol Organizado. Después de que el furor inicial se calmó, comenzó una campaña para restar importancia al talento de Robinson y la importancia del evento. El New York Daily News calificó las posibilidades de Robinson de alcanzar el grado de 1,000 a 1. Un editorial en The Sporting News consideró a Robinson un jugador de habilidad Clase C y predijo: “Las aguas de la competencia en la Liga Internacional se inundarán por encima de su cabeza. " Lanzador 5 estrellas Bob Fellerde los Indios de Cleveland dijo que Robinson tenía "hombros de fútbol americano y no podía hacer un lanzamiento interior para salvar su cuello". 6
De constitución musculosa, cuello grueso y hombros anchos, Robinson parecía más un corredor que un jugador de cuadro. Sufría de raquitismo cuando era niño y caminaba con un paso de paloma, pero en el diamante se movía con una rapidez asombrosa. Medía 5 pies 11 y pesaba de 190 a 195 libras en su mejor momento, aunque engrosó notablemente en las últimas etapas de su carrera. En las décadas previas a la entrada de Robinson en el béisbol organizado, había varios jugadores de Grandes Ligas cuyo tono de piel generaba dudas sobre su origen racial. No podía haber ninguna duda sobre Jackie Robinson, de piel de ébano. El columnista John Crosby lo llamó "el hombre negro más negro, así como uno de los más apuestos que he visto". 7
Afectada por un dolor en el brazo durante el campo de entrenamiento de primavera de los Reales de 1946, Jackie se desempeñó mal, lo que generó numerosas afirmaciones de "Te lo dije". Pero cuando Montreal abrió la temporada el 18 de abril de 1946, contra los Gigantes de Jersey City en el estadio Roosevelt de Jersey City, Robinson jugaba en la segunda base y bateaba segundo en el orden de bateo.
La primera aparición en el siglo XX de un reconocido jugador negro en el Béisbol Organizado fue un adelanto de lo que vendrá. Frente a una sala repleta, Jackie lanzó cuatro hits y anotó cuatro veces para llevar a Montreal a una victoria por 14-1. Después de rodar en su primer turno al bate, disparó un jonrón de tres carreras sobre la pared del jardín izquierdo en la tercera entrada. En la quinta entrada tocó para un hit, robó la segunda e hizo una jugada atrevida para tomar la tercera con un roletazo al tercera base. Desde tercera base bailó lejos de la bolsa, lanzándose de un lado a otro y faroleando un robo hasta que el lanzador acosado lo rechazó a casa. Dos entradas después, conectó un sencillo al jardín derecho y se robó la segunda base nuevamente antes de anotar en un triple. En el octavo Jackie volvió a tocar con seguridad. Una vez más tomó una base extra, avanzando de la primera a la tercera con un sencillo dentro del cuadro,
Al día siguiente, el titular del Pittsburgh Courier decía: "Jackie se robó el espectáculo". Según Joe Bostic de Amsterdam News de la ciudad de Nueva York , "Hizo todo menos ayudar a los ujieres a sentar a la multitud".
La defensa del béisbol para mantener el juego segregado dependía principalmente de dos puntos. El primero fue el argumento de que simplemente no había ningún jugador negro lo suficientemente bueno como para merecer una oportunidad en las mayores en ese momento. El segundo se centró en preocupaciones financieras: el temor de que los fanáticos blancos no pagaran para ver a los jugadores negros y no quisieran sentarse en las gradas junto a los fanáticos negros. También hubo mucha preocupación fingida por el impacto financiero en las Ligas Negras establecidas.
Pero el primer año de Jackie Robinson en Béisbol Organizado disipó enfáticamente esas cansadas excusas. Era una sensación en el campo, los Reales dominaban la Liga Internacional y los torniquetes zumbaban. Gracias a Jackie, los Reales establecieron un nuevo récord de asistencia en Montreal, y su impacto en la carretera fue aún mayor, ya que la asistencia a los juegos de los Reales en otras ciudades de la Liga Internacional casi se triplicó con respecto al año anterior. Más de un millón de personas vinieron a ver la actuación de Robinson y los Royals ese año, una cifra asombrosa para las ligas menores en ese momento.
Durante la temporada, Robinson lideró la Liga Internacional con un promedio de bateo de .349 y anotó 113 carreras en 124 juegos para marcar el ritmo del circuito en ese departamento también. Sus 40 bases robadas fueron el segundo total más alto de la liga y lideró a los segunda base de la liga en fildeo. Jackie llevó a los Reales al banderín de la Liga Internacional, por un margen de 19 1/2 juegos, y a la victoria en la Little World Series. Después de la Serie, los fanáticos extasiados querían cargar a Jackie sobre sus hombros para celebrarlo, pero Jackie tenía que tomar un avión. Lo persiguieron durante tres cuadras, lo que llevó a un periodista a observar: "Probablemente fue el único día en la historia en que un hombre negro huyó de una turba blanca con amor en lugar de odio en su mente". 10
En preparación para la campaña de 1947, los Brooklyn Dodgers y sus principales clubes agrícolas establecieron un campamento de entrenamiento de primavera en La Habana, Cuba . Basado en su desempeño en Montreal, parecía una conclusión inevitable que Robinson tendría una oportunidad con el equipo principal, pero todavía estaba incluido en la lista de los Reales cuando comenzaron los entrenamientos. Rickey eligió La Habana para evitar las actitudes raciales de los sitios de entrenamiento de primavera en el sur. Su plan era permitir que los veteranos de los Dodgers se acostumbraran gradualmente a tener a Jackie cerca y ver por sí mismos lo valioso que sería para sus prospectos del banderín. Otros tres jugadores negros, Roy Campanella , Don Newcombe y Roy Partlow, también estaban disponibles. Rickey programó una serie de exhibición de siete juegos entre los Dodgers y los Reales para mostrar las habilidades de Robinson, y Jackie dominó las competencias con un promedio de bateo de .625.
Un problema que Rickey y Robinson tuvieron que superar fue que los Dodgers tenían a Eddie Stanky jugando en la segunda base. Por lo tanto, se determinó que Robinson haría su debut en las Grandes Ligas en la primera base, una posición extraña para un hombre que siempre había estado involucrado en la acción en el medio del diamante.
Durante el campo de entrenamiento, surgió una crisis cuando un núcleo de sureños del equipo comenzó a hacer circular una petición contra Robinson. Según los informes, los disidentes fueron liderados por el jardinero Dixie Walker , quien inicialmente desestimó la noticia de la firma de Robinson con el comentario: "Mientras no esté con los Dodgers, no estoy preocupado". 11 Rickey y el gerente Leo Durocher rápidamente sofocaron la mini-rebelión. Poco después, Durocher, un ávido partidario de Robinson, recibió una suspensión de un año de la oficina del comisionado por asociarse con jugadores y otros personajes "desagradables". Rickey aprovechó hábilmente la cobertura proporcionada por el clamor resultante para transferir silenciosamente a Robinson a la lista de Brooklyn.
Contrariamente a las terribles predicciones, la primera temporada de Robinson en las Grandes Ligas transcurrió sin problemas, ya que el novato se mantuvo firme en su promesa a Rickey de poner la otra mejilla. La tensión que rodeaba su primer juego se apagó con una serie de concursos de exhibición de pretemporada contra los Yankees en Nueva York, y el debut de Jackie en el Día Inaugural contra los Bravos fue en realidad algo anticlimático.
Recibió amenazas de muerte cuando el club visitó Cincinnati, pero, en una historia a menudo contada pero indocumentada, el campocorto de los Dodgers, Pee Wee Reese, un hijo nativo de Kentucky, pasó un brazo sobre los hombros del nervioso jugador de cuadro novato en un valiente espectáculo público de apoyo. Más tarde, una huelga amenazada por los St. Louis Cardinals fue interrumpida por una demostración de fuerza del presidente de la liga, Ford Frick .
La peor experiencia de Jackie llegó a manos de los Filis de Filadelfia. Liderados por el manager Ben Chapman , los Phils provocaron a Robinson tan cruelmente que luego admitió: "Me acercó más a la risa de lo que nunca había estado". 12 Pero el episodio de Chapman en realidad sirvió para fortalecer el apoyo a Robinson e incluso convirtió a algunos de sus detractores. Stanky, que originalmente se había opuesto a jugar con Robinson, desafió a los Filis a elegir a alguien que pudiera defenderse. La reacción pública contra Chapman fue tan severa que tuvo que pedirle a Robinson que posara para una foto con él para salvar su trabajo. Jackie obedeció amablemente.
Para su campaña de novato, Robinson bateó .297, lideró la liga con 29 bases robadas y terminó segundo en la Liga Nacional con 125 carreras anotadas. En 151 juegos lanzó 175 hits, incluidos 12 jonrones. Por lo general, bateó segundo en el orden de bateo, caminó 74 veces y lideró la liga en hits de sacrificio. En defensa, sus 16 errores en la primera base fueron el segundo total más alto de la liga, pero su fildeo en general se consideró adecuado.
Con Robinson como la mayor incorporación a la alineación, los Dodgers capturaron el banderín de la Liga Nacional. En la Serie Mundial, Jackie y sus compañeros perdieron ante los poderosos Yankees en un emocionante clásico de siete juegos. La temporada de 1947 fue la primera en la que todos los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos seleccionó al Novato del Año, y Robinson venció al ganador de 21 juegos Larry Jansen de los Gigantes de Nueva York por el premio. En la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, terminó quinto. Al final de la temporada, Dixie Walker admitió que "(Robinson) es todo lo que Branch Rickey dijo que era cuando llegó de Montreal". 13
La integración del béisbol de las grandes ligas se desarrolló sin incidentes críticos. Aunque Robinson fue despreciado por algunos de sus compañeros de equipo, fue acosado por jinetes de banca enemigos y recibió una dieta constante de rectas cerca de su cabeza; cumplió fielmente su promesa a Rickey de poner la otra mejilla. Incluso cuando el jardinero veterano Enos "Country" Slaughter of the Cardinals pareció tratar deliberadamente de mutilarlo con sus picos en un juego del 20 de agosto en Ebbets Field , Jackie no tomó represalias.
De hecho, el "Gran Experimento" del béisbol fue un gran éxito. A pesar de las preocupaciones de los propietarios, la integración resultó ser una ganancia financiera inesperada para las grandes ligas de béisbol. Robinson y los Dodgers eclipsaron el récord de asistencia en casa que habían establecido el año anterior. También rompieron récords de asistencia de un solo juego en todos los estadios de la Liga Nacional en los que jugaron durante la temporada de 1947, con la excepción del Crosley Field de Cincinnati, donde se mantuvo el récord de asistencia para el primer juego nocturno de Grandes Ligas . Cerca del final de la temporada, Jackie fue agasajado por los fanáticos con un día en su honor. A fin de año, terminó en segundo lugar después del cantante Bing Crosby en una encuesta de popularidad nacional.
Antes de la temporada de 1948, Eddie Stanky fue cambiado a los Bravos de Boston para abrir el puesto de segunda base de los Dodgers para Robinson. Jackie se reportó al campamento fuera de forma y tuvo un mal comienzo. Fue trasladado de regreso a la primera base durante 30 juegos, mientras que el utility Eddie Miksis fue el segundo para los Dodgers. Finalmente, Gil Hodges emergió como el primera base habitual del club y Robinson volvió a la segunda. Terminó fuerte en el plato, terminando el año con una marca de bateo de .296 y liderando a los segunda base regulares de la liga en porcentaje de fildeo. Pasando más tiempo en los puestos de poder en el orden de bateo, impulsó 85 carreras, lo mejor de la decepcionante escuadra del tercer lugar.
En 1949, Robinson disfrutó de la mejor temporada de su carrera, estableciendo récords personales en juegos jugados, hits, promedio de bateo, slugging, carreras impulsadas y bases robadas cuando los Dodgers capturaron el banderín de la Liga Nacional por un solo juego. Ganó el título de bateo con una marca de .342 y sus 37 robos líderes en Grandes Ligas fueron el total más alto en la Liga Nacional en 19 años. Terminó segundo en la liga en carreras impulsadas (124), hits (203) y porcentaje de embasado (.432), y tercero en promedio de slugging (.528), carreras anotadas (122), dobles (38), y triples (12). Sus esfuerzos fueron recompensados con su selección como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Robinson disfrutó de dos magníficas temporadas más en 1950 y 1951, bateando .328 y .338 y terminando segundo y tercero respectivamente en la carrera de bateo. Ambos años los Dodgers perdieron el banderín en el último día de la temporada, aunque los heroicos de Jackie los mantuvieron en la caza hasta el amargo final. En 1951, su espectacular juego forzó el desempate con los Gigantes que sería decidido por el trascendental jonrón de Bobby Thomson . En el último partido de la temporada regular contra los Filis, Robinson impidió que la carrera ganadora anotara en la novena entrada con una atrapada sensacional y disparó un jonrón ganador en la 14ª entrada.
Los Dodgers regresaron a la cima de la clasificación de la Liga Nacional en 1952 cuando Robinson bateó .308, anotó 104 carreras, robó 24 bases y conectó 19 jonrones. Durante la temporada de 1953, Jackie Robinson pudo haber tenido su mejor momento. Había trabajado duro para convertirse en un excelente segunda base defensivo. En 1951 lideró a los segundos capturadores de la Liga Nacional en fildeo y dobles jugadas, y había repetido como líder de doble jugada en 1952. Pero los Dodgers tenían un joven segunda base negro en su sistema, Jim Gilliam , que estaba listo para el gran momento.
Jackie accedió amablemente a cambiarse de posición para dejar espacio para el novato. El veterano de 34 años jugó 76 juegos en los jardines y apareció 44 veces en tercera base, nueve veces en segunda y seis veces en primera base durante la campaña de 1953. Incluso ocupó el puesto de campocorto en un juego, la única vez que jugó en su posición original como jugador de Grandes Ligas. Bateó .329, impulsó 95 carreras y anotó 109 veces. Gilliam ocupó de manera experta el primer puesto de los Dodgers y fue seleccionado el Novato del Año de la Liga Nacional.
La campaña de 1954 fue la última buena temporada de Robinson. De nuevo, moviéndose entre el jardín izquierdo y la tercera base, bateó para .311, pero la edad y las lesiones acumuladas comenzaban a alcanzarlo. Robó solo siete bases y se perdió 30 juegos.
En 1955, el año en que los Brooklyn Dodgers capturaron su primer campeonato mundial , Robinson tuvo la peor temporada estadísticamente de su destacada carrera. Compartiendo tercera base con Don Hoak , el bateador ligero , apareció en el campo en menos de 100 juegos y bateó solo .256. En la épica victoria de los Dodgers en la Serie Mundial, Robinson estuvo en la tercera base durante seis de los siete partidos y, aunque bateó mal, anotó cinco veces, incluido su impactante robo de casa en el Juego Uno.
Jackie se recuperó para batear .275 en 1956, su última temporada, mientras compartía tercera base con el recién adquirido Randy Jackson y ocasionalmente ocupaba la segunda posición. Aunque era una mera sombra de su antiguo yo, el veterano de 37 años seguía siendo una fuerza en el plato y en las bases. En la derrota de siete juegos de los Dodgers en la Serie Mundial ante los Yankees, Jackie recibió cinco boletos, anotó cinco veces y conectó un jonrón. Se ponchó en su último turno profesional al bate, pero cayó peleando. El receptor de los Yankees, Yogi Berra, tuvo que sacarlo en primera base luego de dejar caer el tercer strike.
Los últimos años de Jackie con los Dodgers no habían sido armoniosos. No le agradaban ni el manager Walt Alston ni el propietario Walter O'Malley , cuyo juego de poder obligó a Branch Rickey a salir de la oficina principal de Brooklyn en 1950. Aunque los Dodgers habían capturado el banderín de 1956, el núcleo que alguna vez fue dominante estaba envejeciendo. El propio Robinson ya no era un jugador de alto rendimiento en el campo y se había vuelto cada vez más franco sobre los problemas raciales tanto dentro como fuera del béisbol. Los altos mandos de los Dodgers esperaban que él renunciara con gracia, pero Jackie se negó a anunciar su retiro. Finalmente, el club le obligó a cambiarlo a los New York Giants el 13 de diciembre de 1956 por el oficial lanzador Dick Littlefield y $ 30,000 en efectivo.
El 22 de enero de 1957, se anunció el retiro de Robinson del béisbol en un artículo exclusivo en la revista Look , en el que tomó algunos tiros de despedida a los equipos segregados restantes en las mayores. Jackie en realidad había decidido retirarse antes de que lo pasaran a los Giants, pero no pudo decir nada antes debido a su trato con Look . Según los informes, los Giants le ofrecieron $ 60,000 para quedarse, y la perspectiva de jugar junto a Willie Mays definitivamente tenía algo de atractivo. Pero cuando el gerente general de Brooklyn, Buzzy Bavasi , insinuó públicamente que Robinson solo estaba tratando de usar el artículo de la revista para obtener un mejor contrato, decidió demostrar que los Dodgers estaban equivocados y rechazó la oferta de los Giants.
Aunque la carrera de Robinson como jugador de béisbol de las grandes ligas había terminado, no estaba dispuesto a retirarse del centro de atención. Se unió a la compañía de café Chock Full o'Nuts como vicepresidente y se desempeñó como presidente de la Junta Directiva del Freedom National Bank, fundado para brindar préstamos y servicios bancarios a miembros de minorías que estaban siendo ignorados en gran medida por los bancos establecidos. Fue autor de varias obras autobiográficas, escribió una columna en un periódico semanal y condujo un programa de radio. Antes incluso probó suerte en la actuación, protagonizando la película The Jackie Robinson Story .
Robinson siguió siendo un portavoz no oficial de los afroamericanos y un incansable defensor de los derechos civiles. Se vio envuelto en política. Aunque era un firme partidario de Martin Luther King y la NAACP, respaldó a Richard Nixon sobre John F. Kennedy para la presidencia en 1960 porque sentía que Kennedy no había hecho "su negocio el conocer a la gente de color". Según se informa, fue una acción de la que luego se arrepintió.
En 1962 Robinson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Fue incluido junto con el ex gran lanzador de Cleveland Bob Feller, quien una vez predijo que los "hombros de fútbol" de Jackie le impedirían batear en las grandes ligas. Unos años después de su retiro del béisbol, Robinson reconoció que padecía diabetes. Su salud se deterioró debido a los estragos de la enfermedad y a la edad de 53 años sufrió un infarto fatal en su casa de Stamford, Connecticut. Murió el 24 de octubre de 1972, solo meses después de que su número 42 fuera retirado oficialmente por los Dodgers.
Aunque siempre lo negó, hay evidencia de que Robinson pudo haber sido el primer diabético insulinodependiente en jugar béisbol en las grandes ligas, a pesar de su afirmación de que no se le había diagnosticado mientras era un jugador activo. Pero el ex gran tenista Bill Talbert, un amigo cercano de Robinson y el primer atleta famoso conocido por desempeñarse con diabetes, creía que Jackie se volvía insulinodependiente a mitad de su carrera. “Creo que Jackie sintió que era una debilidad. Con toda la publicidad sobre los negros en el béisbol, no quería otra cosa de qué hablar ”, dijo Talbert después de la muerte de Robinson. 14
Más de dos mil personas llenaron la iglesia Riverside en el Upper West Side de Manhattan para escuchar al joven reverendo Jesse Jackson pronunciar el elogio de Jackie Robinson. Decenas de miles se alinearon en las calles de Harlem y Bedford-Stuyvesant para ver el paso de su procesión fúnebre de una milla de largo. Robinson está enterrado en el cementerio de Cyprus Hill en Brooklyn, junto con su suegra Zellee Isum y su hijo Jack Roosevelt, Jr. Le sobreviven su esposa Rachel, su hijo David y su hija Sharon.
Poco después de su muerte, las ordalías y logros de Robinson fueron el tema de un musical de Broadway, The First . En 1987, en el 40 aniversario de su ruptura con la barrera del color, el Premio al Novato del Año fue redesignado como el Premio Jackie Robinson en honor a su primer destinatario. En el 50 aniversario de su debut, su número 42 fue retirado permanentemente por todos los equipos de Grandes Ligas, aunque a los actuales jugadores de Grandes Ligas que ya lo llevaban se les permitió conservarlo por el resto de sus carreras.
Entre los adjetivos que se usan a menudo para describir la composición personal de Robinson se encuentran intrépido, valiente, dinámico, desafiante y orgulloso. Pero el descriptor utilizado con más frecuencia es probablemente agresivo. Es una palabra que define su vida pública como un incansable activista contra la discriminación, así como su historia haciendo carrera atlética. Jackie, que no era conocido por su autodesprecio, hizo el mayor eufemismo de su vida en 1945 con el anuncio de su fichaje. “Quizás estoy haciendo algo por mi carrera”, aventuró. 15
El ex compañero de equipo Joe Black , hablando por generaciones de peloteros negros, dijo más tarde: “Cuando miro mi casa. Digo 'Gracias a Dios por Jackie Robinson' ”. 16
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