Tom Seaver
Este artículo fue escrito por Maxwell Kates
Como el béisbol a menudo se ha descrito como un juego de números, los fanáticos, los reporteros y los estudiantes del juego seguramente reconocerán la lista anterior de dígitos significativos. Estos fueron los logros profesionales vinculados para siempre a los respectivos inmortales Pete Rose , Hank Aaron, Nolan Ryan , Cy Young y Ty Cobb . A esa lista, se debe agregar otro número para conmemorar una hazaña de igual importancia para la longevidad en hits de base, jonrones, ponches, victorias y promedio de bateo.
98,8.
El 7 de enero de 1992, ese fue el porcentaje por el cual Tom Seaver fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol. Hasta ese momento, ningún jugador había recibido un índice de aprobación más alto por parte de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos. Pocos jugadores estuvieron más conectados como jugador "franquicia" que Tom Terrific con los Mets de Nueva York. Ningún miembro del equipo estuvo tan intrincadamente asociado con su meteórico ascenso de habitantes de bodegas a campeones mundiales.
Seaver fue un éxito inmediato al llegar a Nueva York en 1967. Su temporada milagrosa de 1969 se destacó por el juego de su carrera contra los rivales divisionales Chicago Cubs. Continuó lanzando brillantemente en la década de 1970, abanicando a 10 Padres consecutivos en un juego, acumulando 200 ponches durante nueve temporadas consecutivas y convirtiéndose en el primer diestro en ganar tres premios Cy Young . En 1977, una fea disputa contractual llevó a lo que se conoció como la Masacre de Medianoche, un intercambio a los Rojos de Cincinnati que devastó a los Mets y alejó a innumerables fanáticos del Shea Stadium.. Después de cinco años de exilio en Queen City, Seaver regresó a Queens en 1983. Aunque usó calcetines de un esquema de color diferente hacia el final de su carrera, guardó su último logro para que lo disfrutaran los fanáticos de Nueva York.
George Thomas Seaver nació el 17 de noviembre de 1944 en Fresno, California. Su madre, Betty, era ama de casa y su padre, Charles, era un ejecutivo de la Bonner Packing Company, que cosechaba y enviaba pasas a todos los rincones del país. Los Seaver eran una familia de mentalidad atlética. Charles había sido golfista de la Walker Cup en su juventud, mientras que la natación, el voleibol y el surf también estaban representados en la familia.
Seaver se unió al equipo North Rotary en Fresno Little League a la edad de 9 años como lanzador y jardinero. En tres años, había lanzado un juego perfecto mientras bateaba un sólido .540. Más tarde, Seaver lanzó para Fresno High, una escuela que ya había graduado a las luminarias de pitcheo Jim Maloney , Dick Ellsworth y Dick Selma .
"Incluso ... en la escuela secundaria, Tom era un lanzador inteligente", recordó Selma, más tarde compañera de equipo de Seaver en los Mets. "Sabía cómo preparar a un bateador trabajando en las esquinas del plato y el bateador normalmente lanzaba la pelota ... para una salida fácil".
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1962, Seaver se registró en Fresno City College mientras trabajaba en el comercio de pasas. Mientras era estudiante, también pasó tiempo de entrenamiento en los Marines. Los cazatalentos habían comenzado a notar su repertorio de lanzadores después de su segundo año, cuando ganó 11 juegos consecutivos y estableció numerosos récords de ponches escolares. También lo hizo Rod Dedeaux , el legendario entrenador de béisbol que llevó a la Universidad del Sur de California a 11 títulos de la Serie Mundial Universitaria. Dedeaux le pidió a Seaver que se uniera a los Trojans en su tercer año. Para demostrar su reputación y ganar su beca, Seaver fue a Alaska para lanzar para los Goldpanners semiprofesionales.
En la USC en 1965, Seaver tuvo marca de 10-2, ponchando a 100 bateadores en 100 entradas. Aunque solo una organización buscó a Seaver en 1965, los Bravos de Atlanta no perdieron el tiempo al año siguiente, lo seleccionaron en enero y lo firmaron un mes después. Los Bravos habían sido el equipo elegido por Seaver cuando crecía en Fresno. Hank Aaron era su héroe y, como le dijo al entrevistador Marty Appel, "Me encantaron sus uniformes y me encantaron sus bateadores ... Aaron, Eddie Mathews , Joe Adcock ".
Pero por mucho que amaba el tomahawk, Seaver nunca lo usó durante una entrada de su carrera profesional. Las reglas de las Grandes Ligas impedían que cualquier organización contratara a un jugador universitario mientras su temporada estaba en curso. Aunque Seaver aún tenía que lanzar en 1966, la temporada de la USC estaba en marcha cuando los Bravos firmaron a su prospecto derecho. El comisionado William Eckert anuló el contrato de Seaver con los Bravos el 2 de marzo. Si otros equipos igualaran la oferta de Atlanta de $ 51,500, participarían en una lotería por los servicios de Seaver. Tres equipos - los Indios, los Filis y los Mets - dieron un paso adelante con ofertas contractuales. La lotería se llevó a cabo el 3 de abril ya que cada organización tenía su nombre en un sombrero. ¿Se uniría Seaver a Sam McDowell y Sonny Siebert? en la rotación de Cleveland? ¿Emergería como el tercer abridor de Filadelfia detrás de Jim Bunning y Chris Short ? Ninguno. El papel ganador seleccionado pertenecía al equipo más perdedor del béisbol, los Mets.
Seaver ganó un contrato de bonificación por valor de $ 10,000 más que la oferta de los Braves y comenzó su carrera profesional con Jacksonville. Lanzando para el mejor club agrícola de los Mets, Seaver tuvo marca de 12-12, lanzando cuatro blanqueadas y abanicando a 188 bateadores de la Liga Internacional. Se casó con su novia de la escuela secundaria, la ex Nancy Lynn McIntyre, el 6 de junio. El mánager de Jacksonville, Solly Hemus, se sintió abrumado por el talento y el aplomo de su alumno, insistiendo en que su “cabeza de 35 años unida a un cuerpo de 21 ”Estaba listo para el horario de máxima audiencia. 3 Conde Weaver, entonces gerente de la filial de los Orioles en Rochester, estuvo de acuerdo con Hemus desde el banquillo visitante: “Fue evidente en el debut profesional de Tom Seaver que estaba listo para las mayores. Tenía una bola rápida y un slider excelentes y los puso precisamente donde quería, dentro y fuera del plato negro, en su mayoría hasta la rodilla. Después de que Jacksonville nos venciera, llamé [al gerente general] Harry Dalton y le dije que Seaver iba a ser sensacional y que los Orioles podrían renunciar a una parte de la franquicia y hacerlo bien para conseguirlo ".
Sin haber ganado nunca más de 66 juegos o haber terminado más alto que en el noveno lugar desde que comenzaron a existir en 1962, los Mets de Nueva York se sometieron a una revisión de 19 jugadores bajo el nuevo gerente general Bing Devine . Una de las caras nuevas en Nueva York en 1967, fiel a la predicción de Hemus, fue Tom Seaver. Su bautismo en las ligas mayores por el manager Wes Westrum ocurrió el segundo día de la temporada, el 13 de abril, cuando cedió seis hits a los Piratas de Pittsburgh en cinco entradas y media con ocho ponches y cuatro bases por bolas. Seaver cedió solo dos carreras cuando los Mets ganaron, 3-2, pero Chuck Estrada fue el lanzador ganador. Para julio, Seaver había acumulado un récord de 6 4 con una efectividad de 2.60, lo que le merecía el suficiente respeto para merecer un lugar en el equipo All-Star de la Liga Nacional. Este clásico de verano, jugado en el Anaheim Stadium, quedó estancado después de 14 entradas. Después de que Tony Pérez conectó un cuadrangular para darle al circuito senior una ventaja de 2 1, el entrenador Walter Alston convocó a Seaver para enfrentar a la Liga Americana en la parte baja de la 15ª. Esa noche, una audiencia televisada a nivel nacional conoció a un novato con cabeza de 35 años; Seaver consiguió que Tony Conigliaro volara antes de pasear al eventual ganador de la Triple Corona , Carl Yastrzemski . Después de que Bill Freehan elevado fuera, Seaver terminó el juego ponchando Ken Berry en una recta alta. Tom Terrific estaba destinado a la grandeza.
Seaver reescribió el libro de récords de pitcheo de los Mets en 1967. No fue difícil dado el equipo en el que estaba en el décimo y último lugar en la Liga Nacional con 60 victorias y 101 derrotas, pero desde entonces ha mantenido su control en la mayoría de las categorías. Sus 16 victorias, 18 juegos completos, 170 ponches y 2.76 de efectividad en 1967 establecieron nuevas marcas para el club. También se convirtió en el primer Met de la historia en ganar el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional . Incluso el normalmente reticente Hank Aaron expresó su admiración por Seaver. "Tienes un buen lanzamiento, chico", le dijo a Seaver. "Buena recta, buena curva". En cuanto a Bill Bartholomay , cuyos Bravos tenían marca de 0-4 contra Seaver en 1967, todo lo que pudo reunir a la luz de la anulación del contrato fue "Me pongo enfermo cada vez que lo veo lanzar".
Como el locutor de los Mets Howie Rose le recordó más tarde al autor Bruce Markusen, Seaver trajo una sensación de esperanza que estaba ausente en los equipos anteriores de los Mets. Antes de unirse a los Mets, Rose dijo: "Había una cultura ineludible de perder, y al menos entre sus fanáticos, una creciente sensación de perder iba a ser algo permanente". Añadió: “Las personas que vieron a [Seaver] como un novato tuvieron la sensación de que finalmente habían desarrollado un jugador que era capaz de hacer cosas especiales y, por lo tanto, capaz de ayudar a los Mets a lograr algo bastante bueno por su cuenta en el camino. "
Seaver no fue víctima de la maldición de segundo año en 1968, ganando 14, abanicando 205 y cometiendo solo un error en toda la temporada. Podía sentir que la grandeza estaba a la vuelta de la esquina para los Mets:
"Pasamos 1968 demasiado rápido", dijo Rose. “Esa fue la temporada en la que los ejecutivos estaban uniendo las piezas ... consiguiendo que Tommie Agee jugara en el jardín central, consiguiendo a Jerry Grote como receptor, uniendo al cuerpo de lanzadores. Pudieron ver que había un Seaver, Ryan, Jerry Koosman , Grote, Harrelson y Gil Hodges ". 8
Si los Mets estaban destinados a la inmortalidad en 1969, ciertamente no fue evidente en su actuación en el Día Inaugural el 8 de abril. El locutor Ralph Kiner recordó que Seaver “fue eliminado de la caja” por la expansión Montreal Expos, quien derrotó a los Mets 11 10. Las semanas siguientes no fueron más amables con los Mets. Las lesiones, los bajones, el juego defensivo errático y la falta de experiencia les impidieron avanzar más allá de la segunda división de la Liga Nacional Este. En mayo, Hodges incluso le dijo al reportero Jack Lang que sus atacantes "parecían soldados de madera". 9
El 21 de mayo en Atlanta, Seaver blanqueó a los Bravos para mejorar su récord a 6-2. Mientras tanto, los Mets igualaron su récord en 18-18. Para Seaver, el hito no era motivo de celebración. Definió la marca de .500 como "ni aquí ni allá" y dijo que la aceptación de la mediocridad de sus compañeros de equipo "no nos va a acercar mucho a un banderín". 10 Como Ralph Kiner relató en sus memorias de 2005, el papel de Seaver como motivador fue crucial para el renacimiento de los Mets en 1969.
"Tom Seaver fue la fuerza impulsora detrás de los jugadores, siempre presionando al equipo para que fuera mejor de lo que eran, nunca dejándolos asentarse", recordó Kiner. 11 Puede que no haya recordado el legado que imprimió a Seaver a una edad mucho más joven. En el torneo de golf Bing Crosby Pro-Am, Charles Seaver se acercó a Kiner y le dijo que agradecería un autógrafo para su hijo, que aspiraba a convertirse en jugador de béisbol. El jardinero retirado de los Piratas firmó con gusto una fotografía de la escuela: "Para Tom, trabaja duro y buena suerte, Ralph Kiner".
La diligencia y la suerte, junto con el talento, fueron ingredientes esenciales en la racha ganadora de 11 juegos de los Mets a fines de mayo y principios de junio. Para cada jugador, hubo un punto culminante diferente que aumentó su confianza, pero para Seaver, fue un golpe decisivo en una entrada extra para ganar el concurso el 4 de junio en Los Ángeles.
“Estuvimos en un juego sin anotaciones hasta la 15ª entrada. Luego Wayne Garrett conectó una pelota por el medio con [Agee] en segunda. Iba a haber una jugada cerrada en el plato. Willie Davis entró cargando y la pelota estaba bajo su guante. La carrera ganadora anotó. Había electricidad real. Recuerdo haber entrado en la casa club y hacer contacto visual con Grote ”, dijo Seaver. Describió la experiencia como "la última gota que me hizo creer que podíamos ganar". 12
A estas alturas, los Mets estaban en segundo lugar detrás de los Cachorros de Chicago. Cuando derrotó a los Padres el 14 de junio, Seaver mejoró su récord a 10-3. La excelencia en el montículo de los Mets detrás de Seaver, Jerry Koosman, Don Cardwell y el novato Gary Gentry fue reconocida en toda la liga. Seaver afirmó que una excelencia colectiva renovada en el campo era igualmente importante, "especialmente en el medio con Grote, Harrelson y Ken Boswell , y Agee en el jardín central". 13 Los Mets mejoraron su ofensiva el 15 de junio cuando adquirieron a Donn Clendenon en un canje de Montreal. Un primera base veterano que estudió derecho en la temporada baja, el sardónico Clendenon complementó al más alegre Ed Charles. a través del diamante. En un período racial tenso el año después del asesinato de Martin Luther King, ambos líderes del clubhouse de los Mets eran afroamericanos. En opinión de Seaver, eso apenas parecía importarles a sus compañeros de equipo, negros o blancos. Con un pitcheo y una defensa excelentes, una ofensiva sólida, un manager duro, química en el clubhouse y jugadores confiados, los Mets no tenían razón para mirar atrás. Solo los Cubs se interpusieron en su camino hacia un título de división.
Todos estos factores prepararon el escenario para lo que posiblemente fue el juego más fuerte que Seaver haya lanzado. Ciertamente es el juego de Seaver más recordado , incluso más que su juego sin hits para Cincinnati en 1978 .
Los Cachorros, que lideraban la división por cuatro juegos, estaban visitando a los Mets en el Shea Stadium el 9 de julio de 1969. Entre los 50,709 espectadores exuberantes llenos a las gradas estaba Charles Seaver, quien había volado desde California por negocios. El joven Seaver ni siquiera estaba seguro de poder lanzar esa noche debido a un dolor en el hombro, pero sus lanzamientos desde el principio superaron incluso sus propios estándares perfeccionistas. Mientras que los Mets acumularon una ventaja de 3-0 en la tercera entrada, ningún bateador de Chicago llegó a la base. En este punto, el entrenador de pitcheo Rube Walker rompió una de las reglas cardinales del béisbol, se volvió hacia Hodges y le dijo: “Gil, veo algo especial ahí fuera. Es afilado como una navaja. Va a lanzar un juego sin hits esta noche ". 14
"Emocionalmente, era plenamente consciente de lo que estaba pasando", recordó Seaver. “Llegué al bate y obtuve esta increíble ovación de pie [en la sexta entrada]. Sentí como si estuviera casi levitando ". 15 No importaba que Seaver se ponchó. Dieciocho bateadores de los Cachorros se habían acercado al plato. Dieciocho regresaron decepcionados al dugout. Los fieles de Flushing estaban pegados a los bordes de sus asientos tanto en Shea como en WOR-TV mientras Seaver continuaba desconcertando a los Cubs. Don Kessinger abrió la séptima entrada volando hacia la izquierda. Glenn Beckert lanzó un elevado en sentido contrario antes de que Billy Williams terminara la entrada con un rodado a la tercera base. Seaver fue igualmente magistral en la octava entrada. Después de Ron Santo con elevado al jardín central, Tom Terrific abanicó a Ernie Banks y Al Spangler para su décimo y undécimo ponche de la noche. Veinticuatro arriba, 24 abajo.
El Shea Stadium, cortesía de Jim Bunning en 1964, había sido el escenario del primer juego perfecto de la Liga Nacional desde 1888. Ahora parecía el lugar perfecto para una repetición cuando Seaver subió al montículo para la cima de la novena. La entrada comenzó con un grito ahogado cuando Randy Hundley abrió con una línea hacia el montículo del lanzador. Seaver lo atrapó y arrojó a Hundley en primera base.
De cualquier bateador de los Cachorros, Qualls había bateado "las únicas pelotas de la noche con golpes fuertes". Seaver ya había cedido dos bolas con golpes fuertes al oscuro jardinero novato. El lanzador reflexionó que "si alguien consigue un hit esta noche, sería este tipo". 16 Seaver tenía razón. Lanzó al bateador zurdo lejos, y Qualls desató un hit limpio al jardín izquierdo poco profundo. El juego perfecto había terminado. El "juego imperfecto" se convirtió en parte del léxico de los Mets.
Seaver, un profesional consumado, retiró a los dos últimos bateadores y lanzó el primero de sus cinco hits, el récord del club. Los Mets ganaron, 4-0, derrotando a los Cachorros de cabeza en el juego más crucial de la temporada hasta ese momento. El universo del béisbol sabía que los Mets eran reales.
Aunque los Mets y Seaver se desvanecieron a fines de julio, los Cardenales, en tercer lugar, no pudieron capitalizar sus errores para superarlos en la clasificación. Luego, en agosto, los Mets se enfrentaron a una dura prueba de resistencia: 20 juegos en 20 días, incluidos cuatro partidos dobles contra tres equipos de California. Si bien algunos equipos hubieran capitulado ante el agotador calendario y los vuelos transcontinentales, los Mets terminaron 15-5. Como ganador de tres juegos durante el maratón de Golden State, Seaver había mejorado su récord a 19-7. No había perdido desde el 5 de agosto, cuando dejó caer una decisión ante Gary Nolan de Cincinnati , y sería perfecto en sus últimas seis decisiones. Los Mets tomaron la única posición del primer lugar el 19 de septiembre y capturaron el título de división cinco días después.
Como líder del personal con 25 victorias, Seaver recibió la asignación inicial para el Juego Uno de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Bravos de Atlanta. Pero, ¿el milagro había seguido su curso? Los Bravos, detrás de su as Phil Niekro , superaron a Seaver con cinco carreras y ocho hits en siete entradas. Con una desventaja de uno en el octavo, los Mets se recuperaron durante cinco carreras para preservar la victoria de Seaver. Los Mets se deshicieron fácilmente de los muy favorecidos Bravos al ganar los siguientes dos juegos y reclamar un lugar en la Serie Mundial contra Baltimore.
A pesar del mejor récord general en la Liga Nacional, los Mets siguieron siendo los más débiles en la Serie Mundial contra los Orioles, que ganaron 109 victorias. Los O eran un club más viejo y experimentado con la mayor parte del mismo personal que había ganado un campeonato mundial en 1966, cuando los Mets aún estaban mareados por no perder 100 juegos por primera vez. En la mente de muchos, el éxito de los Miracle Mets no pudo borrar la imagen de Jimmy Piersall corriendo hacia atrás alrededor de las bases o el triple descalificado de Marv Throneberry con el argumento de que no pudo tocar primero o segunda base. Earl Weaver, el entrenador de primer año de los Orioles, no estaba convencido de que esta sería otra barrida de cuatro juegos para los Birds. “No pensé ni por un minuto que los llamados 'Milagros' Mets serían oponentes fáciles en la Serie”, dijo en su autobiografía. Su pitcheo fue demasiado bueno, particularmente el de Tom Seaver y Jerry Koosman, a quienes manejé en las menores ”.
Sin embargo, después de un bateador en el Juego Uno, los escépticos parecían tener razón, ya que Don Buford de Baltimore desató un jonrón para abrir la parte baja de la primera contra Seaver. Los Mets se encontraron en peores problemas en la cuarta entrada, cuando Seaver permitió cuatro hits, incluido un doble a Buford, para traer tres carreras adicionales. Mientras tanto, los Mets lograron producir solo una carrera contra el abridor de Baltimore, Mike Cuellar . Para agravar las cosas, comenzó a circular un rumor periodístico de que si los Mets ganaban la Serie Mundial, Seaver compraría un anuncio de página completa en el New York Times.instando a los Estados Unidos a retirarse de Vietnam. Aunque la declaración no tenía ni una pizca de verdad, el establecimiento del béisbol se sorprendió de que una de sus estrellas más brillantes pudiera prestar su nombre a una causa controvertida y divisiva. Aunque Seaver no pudo esquivar los murciélagos de Cuéllar y sus compañeros de equipo, eludió el problema de Vietnam al afirmar que "no quería que lo utilizaran con fines políticos". 18
Resultó que el siguiente turno de Seaver para lanzar fue el Día de la Moratoria, un día de protesta nacional contra el conflicto en Indochina. A Seaver, como a muchos otros que ingresaron al Shea Stadium, se le pidió que se pusiera un brazalete negro como parte de la demostración. Fiel a su palabra, se negó. El cuarto juego fue una revancha del primer partido, con Cuellar y Seaver enfrentándose nuevamente. Solo ahora, los Mets habían ganado dos partidos seguidos y Seaver lucía casi tan bien como lo había hecho contra los Cachorros en junio. Lanzó ocho entradas en blanco y mantuvo una ventaja de una carrera sobre el jonrón de Clendenon en la segunda entrada. La novena entrada fue más engorrosa, particularmente cuando Seaver enfrentó a oponentes de Baltimore llamados Robinson. Un sencillo de Boog Powell avanzó a Frank Robinson de la primera a la tercera, y Brooks Robinson conectó un trazador de líneas malvado a la derecha que solo una recepción estupenda del jardinero derecho Ron Swoboda mantuvo como un elevado de sacrificio que empata el juego en lugar de un triple de ventaja. A pesar de perder la ventaja, Gil Hodges dejó a Seaver para lanzar la décima entrada. En la mitad inferior del cuadro, Grote abrió con un doble contra el contable Dick Hall, de 39 años . Rod Rod Gaspar corrió como emergente. Pete Richert fue llamado desde el bullpen para enfrentar al zurdo JC Martin, quien bateó por Seaver. Martin tocó a la derecha del montículo y el tiro de Richert rebotó en la muñeca de Martin, luego rebotó en los jardines, lo que permitió a Gaspar anotar desde la segunda base. Seaver consiguió la única victoria de su carrera en la Serie Mundial y al día siguiente los Mets completaron uno de los campeonatos mundiales más impresionantes de la historia.
Un mes antes de su 25 cumpleaños, Tom Seaver estaba en el apogeo de su juego. Fue un líder y motivador en un talentoso equipo de los Mets que, en su octava temporada de la Liga Nacional, desafió todas las expectativas. Lideró la liga con 208 ponches mientras limitaba a los bateadores rivales a una efectividad de 2.21. Ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional y el título de Deportista del Año de Sports Illustrated , el único premio del Met que ha recibido ese honor. Terminó cerca de Willie McCovey en la votación del MVP (265 a 243), después de que ningún Met anterior se hubiera acercado siquiera al top 10. Seaver participó en un desfile de cintas de teletipo descrito por el Wall Street Journal como una celebración más colosal. que el Día VE, el vuelo de Charles Lindbergh y el regreso de los astronautas del Apolo, todo en uno.19 Apareció en el Ed Sullivan Show , actuó en un club de cenas de Las Vegas y compró una granja victoriana en Greenwich, Connecticut. Sin embargo, si el propio Seaver hubiera leído esta lista de logros, probablemente habría añadido: “Pero te olvidaste de una cosa. Soy el único lanzador de los Mets que perdió un juego de pelota en la Serie Mundial ”.
Seaver no se dormiría en los laureles. La siguiente temporada, lideró la liga con efectividad de 2.81 y 283 ponches. Diecinueve de esos bocanadas se registraron el 22 de abril contra los Padres, incluidos los últimos 10 bateadores de San Diego que enfrentó, una hazaña aún inigualable. En 1971 tuvo un año tan bueno como nunca en el béisbol estadísticamente, estableciendo marcas personales con 289 ponches y una radiante efectividad de 1.76 para liderar la Liga Nacional en ambas categorías. Sus 20 victorias estuvieron cuatro detrás del total de Ferguson Jenkins y el lanzador de los Cachorros se llevó el premio Cy Young por 36 votos.
La tragedia eclipsó la temporada de 1972 de Nueva York en los entrenamientos de primavera cuando Gil Hodges murió de un ataque cardíaco después de una ronda de golf. Seaver rindió un elocuente homenaje a su fallecido entrenador, afirmando que “Gil está aquí dentro de cada hombre, y estará aquí toda la temporada. El hombre tuvo un impacto tremendo en este club de béisbol ". 21 Bajo el nuevo patrón Yogi Berra , Seaver lideró al club con 21 victorias y 249 ponches. En sus primeras seis temporadas 1967-72, Seaver lideró a todos los lanzadores de la Liga Nacional con 116 victorias y 1,404 ponches. Sólo la efectividad de 2.42 de Bob Gibson fue mejor que la 2.44 de Seaver.
En 1973, Seaver se convirtió en el primer lanzador en ganar el premio Cy Young de la Liga Nacional sin ganar 20 juegos. Como fue el caso de su primer Cy Young, era evidente para cualquiera asociado con los Mets que él era de hecho su jugador franquicia. Con un comienzo prometedor, los Mets terminaron abril en la cima de su división con un récord de 12-8. Sin embargo, pronto prevaleció la mediocridad, después de las lesiones de los jugadores clave Jerry Grote, Cleon Jones , Bud Harrelson e incluso Willie Mays . Para el 25 de junio, los Mets languidecían en el sótano de la división, 8½ juegos detrás de los Cachorros. Aún así, los Expos de Montreal en segundo lugar estaban solo dos juegos por delante de los Mets. "Fue el tipo de año en el que nadie parecía querer ganar", comentó Seaver más tarde. 22
Los Mets entraron en julio con un récord perdedor, pero también lo hicieron cuatro de sus oponentes en la "Liga Nacional menos". Gloom prevaleció en Flushing cuando los Mets registraron un récord de 32-49 de mayo a julio. Cuando circularon rumores de que Berra sería despedido, el presidente M. Donald Grant corrió al rescate del gerente. Afirmó que Berra no sería despedido “a menos que la opinión pública lo exija”. 23 The New York Post aprovechó el comentario y realizó una encuesta para preguntar qué ejecutivo de los Mets debería ser despedido, Berra, Grant o el gerente general Bob Scheffing . Solo 611 de los más de 3,000 votos emitidos encontraron a Berra culpable por la inutilidad de los Mets.
En medio de la desesperación, había una esperanza brillante, encarnada en un uniforme de rayas azul y naranja adornado con el número 41. Después de derrotar a los Filis en el Día Inaugural, la consistencia de Seaver eclipsaba a la de sus compañeros de equipo. Cuando los Mets tenían 30-35, Seaver tenía 7-3. En un tramo de tres semanas a fines de mayo y principios de junio, Tom Terrific fue responsable de las únicas cuatro victorias registradas por los Mets. En uno de esos juegos, el 29 de mayo, ponchó a 16 Gigantes de San Francisco y fue nombrado Jugador de la Semana de la Liga Nacional. Cuando Berra preguntó retóricamente al periodista deportivo Terry Shore dónde estarían los Mets sin Seaver, el escritor respondió: "En el último lugar con una racha de 17 derrotas consecutivas y ciertamente fuera de cualquier carrera divisional". 24 Seaver fue particularmente eficaz después de que Grote regresara de la lista de lesionados a fines de julio.
Aunque los Mets permanecieron en el último lugar hasta fines de agosto, Grant encendió la confianza en una reunión en el camerino en la que les recordó a sus jugadores que podían ganar su división si creían en sí mismos. La repetida exclamación de Tug McGraw de "¡Tienes que creer!" expulsó a Grant del vestuario y nació un grito de guerra. Berra se hizo eco de los sentimientos de Grant al observar la carrera divisional. Comentó que todos los equipos tenían una buena racha, excepto los Mets, y agregó: "No se acaba hasta que se acaba". 25
Berra, Grant, McGraw y compañía tenían razón. Los Mets aumentaron en septiembre, ganando 21 de sus últimos 29. El 21 de septiembre Seaver derrotó a los Piratas para igualar el récord del club en 77-77, que en su mediocre división fue lo suficientemente bueno para el primer lugar. Seaver volvió a subir al montículo el 1 de octubre y derrotó a los Cachorros, 6-4, para ganar su 19ª y última victoria de la temporada regular y hacerse con el título de división. Hasta que los Padres de San Diego ganaron su división en 2005, ningún equipo de la Liga Nacional terminó primero con un récord peor que el 82-79 de los Mets de 1973. Por su parte, Seaver lideró la liga con 251 ponches y una efectividad de 2.08. Completó 18 juegos, empatando a Steve Carlton en el liderato de la liga.
Sin embargo, había cierta preocupación sobre el hombro de Seaver y le tomó un entrenamiento en el Shea Stadium dos días después del clinchado para que él fuera declarado apto para comenzar el primer partido de la Liga Nacional contra los poderosos Rojos, ganadores de 17 juegos más que los Mets y con un 8. -4 marca contra Nueva York durante la temporada. Cincinnati, que había representado a la Liga Nacional en dos de las tres Series Mundiales anteriores, tenía una alineación que era una verdadera Murderers Row: incluso si los Mets triunfaron contra Pete Rose, Joe Morgan y el novato Dan Driessen en una entrada, todavía tenían Tony Pérez , Johnny Bench y Ken Griffey llegarán a la siguiente entrada. Frente a Jack Billingham , un pariente lejano de Christy Mathewson , Seaver abanicó 13 y no dio boletos en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional; también benefició a su propia causa al duplicar una carrera en la segunda entrada. Sin embargo, el fantasma de Big Six le sonrió a su primo y a la Big Red Machine en los últimos marcos del juego. Rose empató en la octava entrada con un jonrón y la explosión de Bench en la novena entrada ganó el juego 2-1.
Los Mets regresaron de la decepción y ganaron al día siguiente con la blanqueada de dos hits de Jon Matlack . Los Mets se llevaron el tercer juego en Shea a pesar del desagradable alboroto entre Rose y Bud Harrelson. Seaver, junto con Mays, Berra, Cleon Jones y Rusty Staub , salieron al jardín izquierdo para restablecer el orden después de que los fanáticos de Shea arrojaron a Rose en el jardín izquierdo con de todo, desde vasos de papel hasta una botella de whisky. Los Mets ganaron el juego, pero Rose se vengó con un jonrón para ganar el Juego Cuatro en 12 entradas. El escenario estaba listo para una revancha Seaver-Billingham en la final.
En la primera entrada del quinto juego, Ed Kranepool impulsó dos carreras con un doble con las bases llenas. Los Rojos contraatacaron cuando Driessen trajo a Morgan en la tercera entrada, mientras que Rose cruzó el plato para empatar el juego con un sencillo de Pérez en la quinta. Luego, los Mets lo abrieron con cuatro carreras en la quinta entrada para perseguir a Billingham, y quién mejor para impulsar la carrera de la ventaja que el Say-Hey Kid. Después de haber dicho "adiós a América" en su juego de retiro, Willie Mays, de 42 años, bateando por Kranepool, recogió un sencillo con las bases llenas para anotar a Félix Millán . Seaver abrió la sexta entrada con un doble y anotó con un sencillo de Cleon Jones para dar a los Mets una ventaja de 7-2. McGraw relevó a Seaver y sacó los últimos dos outs y luego corrió por su vida mientras los fanáticos irrumpían en el campo.
En medio de carteles que proclamaban "La rosa es una hierba" y "Esta rosa huele", la serie marcó una amarga victoria sobre los Rojos por lo demás superiores. Charley Hustle comparó a los Mets y sus fanáticos con una bandada de animales del zoológico, mientras que el gerente Sparky Anderson expresó su consternación por su desenfrenada celebración: “No puedo creer que esto pueda suceder en este país, pero tampoco estoy seguro de que Nueva York lo esté. parte de este país ". 26 A pesar de la geografía, y contra toda probabilidad, los Mets regresaban a la Serie Mundial por segunda vez en cinco años.
Parafraseando la retórica de Yogi Berra, la Serie Mundial de 1973 fue de hecho un “déjà vu de nuevo” para los Mets. Después de ganar un título divisional inesperado y luego lograr una sorprendente sorpresa por el banderín , los Mets desfavorecidos se enfrentaron a un ganador probado en la Serie Mundial: los Atléticos de Oakland. El campeón mundial defensor A trastornó el establecimiento del béisbol al uniformar a sus jugadores barbudos de pelo largo con mercería verde y dorada mientras experimentaban con pelotas de béisbol naranjas, corredores designados y bailarinas. Incluso su manager, Dick Williams , por lo demás tradicionalista, lucía el pelo largo y bigote. The Swingin 'A's se jactó de una rotación con Catfish Hunter , Vida Blue y Ken Holtzman , con Rollie Fingers en el bullpen, mientras que su alineación estaba marcada por Bert Campaneris , Joe Rudi , Sal Bando , Reggie Jackson y Gene Tenace .
Después de que los equipos dividieron sus primeros dos juegos en medio de más controversias, el propietario de Oakland, Charles O. Finley, forzó al jugador de cuadro Mike Andrews para firmar una exención de que no estaba apto para jugar después de que falló dos rodados de rutina en la victoria de Nueva York en 12 entradas en el segundo juego: Seaver se enfrentó a Hunter en el tercer juego. Los juegos nocturnos de la Serie Mundial seguían siendo una novedad y no parecían una gran idea cuando la temperatura rondaba los 40 grados durante los tres juegos en Shea. Los Mets aún comenzaron calientes, tomando una ventaja de 2-0 antes de que Hunter pudiera recuperar la compostura. Bando dobló en la sexta entrada y anotó otro doble de Tenace. Campaneris abrió la octava entrada con un sencillo, se robó el segundo y empató el juego con un sencillo de Rudi. Seaver salió después de ocho entradas. McGraw, quien lanzó 10 entradas en relevo en los primeros tres juegos, se fue después del décimo. Harry Parker permitió la carrera de luz verde en la siguiente entrada. Pero los Mets lograron ganar los dos siguientes y volaron de regreso al cálido y soleado Oakland a una victoria de un campeonato mundial. Berra podría haberle entregado el balón en el sexto juego a George Stone , quien se convirtió en el favorito entre los segundos adivinadores, pero Yogi hizo lo mejor que pudo y trajo a Seaver para enfrentar a Hunter nuevamente.
Seaver admitió más tarde que le faltaron sus "cosas buenas y duras", ya que Oakland anotó dos veces al principio y aguantó la victoria por 3-1 que empató la Serie. Sorprendentemente, los Atléticos aún tenían que conectar un jonrón en la Serie al ingresar al Séptimo Juego, pero dos explosiones en la tercera entrada de Campy y Reggie hundieron a los Mets y Matlack, 5-2. Pasaría una década antes de que los Mets volvieran a competir para jugar béisbol en octubre.
A pesar de una temporada de 1973 agridulce, Seaver convirtió su actuación estelar y su segundo Cy Young en un contrato de 172.000 dólares. En ese momento, era el lanzador mejor pagado del béisbol. Sin embargo, el dolor en el hombro y la cadera de Seaver que impidió su desempeño en la recta final continuó atormentándolo en 1974. Enfrentándose a Steve Carlton y los Filis en el Día Inaugural por segundo año consecutivo, Seaver falló dos veces en mantener la ventaja antes de que Tug McGraw rindiera una victoria. jonrón a la estrella en ascenso Mike Schmidt . La bola rápida de Seaver fue incluso menos efectiva en su segunda apertura, lo que llevó al entrenador de lanzadores Rube Walker a preguntarle si estaba lesionado. Solo después de cinco largadas, Seaver finalmente registró una victoria; para el Día de los Caídos, tenía 2-5 años. Johnny Oates de Atlanta llamó a su bola rápida "un pato cojo". 27 Mientras tanto, Seaver era descrita como hosco en la sede del club y en la relación con los medios de comunicación. En su columna en el New York Daily News , Dick Young escribió que Seaver era un agente del descontento entre sus compañeros de equipo. En un verano de titulares dominados por Watergate, este Dick cascarrabias dejó perfectamente claro que Seaver había hecho la lista de sus enemigos; no sería la guerra final de palabras entre los dos.
Por primera vez en su carrera repleta de estrellas, Seaver tuvo una efectividad superior a 3.00 y no logró ingresar al equipo All-Star. Pero 1974 no fue un fracaso total. Hasta septiembre, logró ponchar a 187 bateadores mientras lanzaba con dolor. A finales de mes, asistió a dos sesiones de osteopática con el Dr. Kenneth Riland. El médico le diagnosticó un problema del nervio ciático y una estructura pélvica dislocada, ambos legados de años de duros lanzamientos. Seaver estimó más tarde que Riland trabajó con él durante menos de 10 minutos. Después de anunciar previamente que su temporada había terminado, solicitó una última salida. Al enfrentarse a Filadelfia en el penúltimo juego de la campaña de 1974, Seaver aún tenía una remota posibilidad de convertirse en el primer lanzador de la Liga Nacional en ponchar a 200 bateadores en siete temporadas consecutivas. A pesar de un doblete temprano de dos carreras por Willie Montanez, que demostró ser el golpe decisivo en una inevitable derrota por 2-1, Seaver fue magistral. Abanico a ocho Filis en seis entradas y ponchó al lado en la séptima. Los Filis pusieron la pelota en juego en el octavo y él entró en el último inning todavía a dos ponches de la esquiva marca de 200. Después de golpear a Mike Schmidt con rectas para abrir la novena entrada, Seaver abanicó a Montañez para lograr 200 ponches en siete temporadas. Los Mets tenían la imagen de portada lista para su anuario de 1975, una foto de Seaver posada con pelotas de béisbol que formaban el número 7. Luego, en buena medida, Seaver terminó su temporada ponchando a Mike Anderson . Los Mets cayeron dócilmente para asegurar su primera temporada no ganadora con 11-11.
Con un brazo rejuvenecido y una nueva estructura pélvica, el Seaver de antaño resurgió en Shea en 1975. El pináculo de su temporada ocurrió el 1 de septiembre cuando alcanzó dos hitos estadísticos en medio de una blanqueada contra Pittsburgh. Cuando Seaver ponchó a Manny Sanguillén en la séptima entrada, llegó a una meseta que ni siquiera Walter Johnson y Rube Waddell alcanzaron. Se convirtió en el primer lanzador en ponchar a 200 bateadores en ocho temporadas consecutivas. A principios de la temporada, Dan Driessen se convirtió en la víctima número 2000 de ponches en su carrera. La victoria del técnico interino Roy McMillan - Yogi había sido despedido en agosto - sería el vigésimo de la temporada de Seaver, y agregó agregar dos más para terminar en 22-9 y ganar su tercer premio Cy Young. Se le negó otra victoria a pesar de llevarse dos outs sin hits en la novena entrada en Wrigley Field el 24 de septiembre. Joe Wallis conectó un sencillo para romper la oferta, pero incluso si hubiera conseguido a Wallis, no habría sido un no. -hitter porque los Mets no anotaron. Seaver se fue después de 10 entradas en blanco y los Mets perdieron con una base por bolas en la 11ª entrada, 1-0.
Seaver superó a Randy Jones de San Diego para ganar su tercer Cy Young, convirtiéndose en el segundo lanzador, después de Sandy Koufax , en ganar el premio tres veces. Las negociaciones contractuales, por otro lado, resultarían ser un juego de pelota completamente diferente.
Dos lanzadores de la Liga Nacional, Andy Messersmith de Los Ángeles y Dave McNally de Montreal , habían jugado toda la temporada de 1975 sin contratos. El 23 de diciembre, el árbitro Peter Seitz dictaminó que ambos jugadores eran libres de negociar nuevos contratos con el equipo con la oferta más alta en el mercado abierto. La cláusula de reserva, que ligaba a un jugador a su empleador de por vida, era obsoleta, y el sistema de reemplazo que otorgaba la agencia libre a los jugadores con seis años de experiencia se enfrentó con una vociferante oposición por parte del establecimiento del béisbol. Como representante sindical de los Mets, Seaver trabajó para crear un entorno de negociación equitativo para sus compañeros jugadores. Ahora quería experimentar las recompensas.
Seaver exigió un contrato de tres años y $ 825,000. El presidente del equipo, M. Donald Grant, se indignó y amenazó con cambiarlo a los Dodgers por Don Sutton . Un lanzamiento en la temporada de 1976, Seaver se convertiría en un "hombre 10 de 5". En otro golpe para los jugadores en una ronda previa de negociaciones laborales, cualquier jugador con 10 años de experiencia, cinco con el mismo equipo, podría rechazar cualquier posible canje, dejando a los Mets solo unos meses para arreglar un trato por Sutton. En lugar de arriesgarse a una pesadilla de relaciones públicas al cambiar a su jugador franquicia, los Mets acordaron renegociar con Seaver, ofreciendo un contrato basado en incentivos con un salario base anual de $ 225,000 hasta 1978. Aunque Seaver aceptó a regañadientes, le costó cualquier relación profesional que tenido con Grant.
Aunque el récord de Seaver en 1976 fue un decepcionante 14-11, su apoyo ofensivo produjo sólo 15 carreras en sus pérdidas totales. Al registrar siete aperturas consecutivas infructuosas (0-4 con tres no decisiones) entre el 13 de julio y el 24 de agosto, logró limitar la oposición a una efectividad de 2.13. La efectividad de Seaver para el año fue de 2.59 (tercero en la liga), y sus 235 ponches le valieron su quinta corona de ponches de la Liga Nacional. También amplió su récord a 200 tiros en nueve temporadas consecutivas. Por impresionantes que hayan sido los números de Seaver en 1976, representaron su último hurra con el uniforme de los Mets.
Los Mets reaccionaron a la nueva realidad económica del béisbol al no iniciar ninguna intención de fichar a ninguno de los 24 agentes libres potenciales. Después de haber terminado en un tercer lugar peatonal en cada una de las dos temporadas anteriores, el ambiente era ideal para que los Mets mejoraran su ofensiva al firmar un agente libre. A los ojos del periodista deportivo Bill Madden, Gary Matthews habría sido "un ajuste perfecto" para jugar en el jardín central. Sin embargo, mientras Seaver criticaba a un aluvión de reporteros en los entrenamientos primaverales, estaba consternado por la negativa de su club a adaptarse a los cambios económicos. La disputa contractual del año anterior aún estaba fresca en su mente, Seaver vio cómo otros equipos fichaban a jugadores de calibre estrella. Al otro lado de la ciudad en el Bronx, el contrato de seis años y $ 2 millones que los Yankees le dieron a Don Gullett ficharlo fuera de Cincinnati de repente dejó obsoleto el contrato de Seaver. Observador de la terrible experiencia que tuvo que soportar su compañero de equipo Dave Kingman en sus propias negociaciones, Seaver se preguntó si hubiera estado mejor si no hubiera firmado un contrato de 1976 y solicitándose la agencia libre. La reacción de Grant fue predecible, criticando a Seaver como "un ingrato" y criticando el sistema económico que su unión había generado.
“Intentaremos manejar nuestro negocio de una manera sensata”, dijo Grant. "Nadie va a planear gastar mucho dinero en jugadores y perder dinero en el parque". Él entendió la economía del juego, que los contratos de agente libre inflarían los precios de las entradas, poniendo así su producto fuera del alcance de miles de fanáticos de los Mets. La amarga relación entre Seaver y Grant se hizo aún más pronunciada. La mayoría de los escritores de Nueva York se pusieron del lado de Tom Terrific, incluido Maury Allen del New York Post .
"Cuando tienes el mejor lanzador del mundo, lo firmas", escribió Allen. “No lo humillas. Grant no puede soportar la oposición de Seaver ni de nadie ". Al evaluar la postura de Grant sobre las negociaciones contractuales, Allen acusó que "preferiría perder un banderín" que acceder a las demandas de sus jugadores y sus agentes. 32
Hubo una resistencia notable en la prensa. En el frente de Seaver, Grant pronto formó un eje con una de las voces más poderosas de la ciudad, Dick Young del Daily News . Un republicano inconformista en una ciudad de demócratas, Young reaccionó al arrepentimiento de Seaver como agente libre al etiquetarlo como "un alborotador", insistiendo en que ningún equipo estaría interesado en contratarlo. 33 La sección de deportes en el Daily News se transformó en "la página de batalla", mientras Young y el pro-Seaver Jack Lang peleaban usando bolígrafos en lugar de láminas. Seaver pareció imperturbable por las desviaciones fuera del campo, registrando un récord de 4-0 a fines de abril y lanzando su quinto hit como un Met, contra los Cachorros. Sin embargo, la actuación de Seaver no impidió que Young continuara con su ofensiva:
"Tom Tewwific", escribió, "[es] un abogado del clubhouse que hace pucheros, quejándose y que rompe la moral y envenena al equipo". Young tenía razón sobre la posición de los Mets en la clasificación. A fines de mayo, el equipo ya estaba a 13 juegos del primer lugar. Los Mets habían contratado a su cuarto manager en dos años, reemplazando a Joe Frazier con el no probado Joe Torre . Mientras tanto, la fecha límite de negociación estaba a solo dos semanas.
Comenzaron a circular rumores de que el gerente general Joe McDonald estaba arreglando un trato con Bob Howsam , su contraparte en Cincinnati, para enviar a Seaver a los Rojos. El 7 de junio, Seaver ponchó a 13 Rojos en una blanqueada de 8-0 en Shea para mejorar su récord a 6-3. Sparky Anderson recordó el juego: “Durante años, había estado nombrando a Tom, cada vez que me preguntaban, como el mejor lanzador del béisbol. Nunca lo vi mejor que él [esa noche] cuando nos azotó. Fue un esfuerzo artístico. Babeé cuando pensé en lo que un lanzador de la clase de Seaver podría hacer por nosotros ".
Después de que Seaver ganara en Houston el 12 de junio , los Mets ofrecieron extender su contrato para que fuera comparable a una oferta de agente libre en otros lugares. Recibiría una extensión de tres años que incluía un aumento salarial a 300.000 dólares en 1979 y luego a 400.000 dólares en 1980 y 1981. El 14 de junio, un día antes de la fecha límite de negociación, Seaver se puso en contacto con McDonald para detener las negociaciones comerciales con los Rojos. Planeaba seguir siendo un Met.
La sabiduría convencional sugiere que si algo suena demasiado bueno para ser verdad, a menudo lo es. Después de que accedió en principio a una extensión de contrato de tres años con los Mets, la prueba parecía haber terminado para Seaver. Sin embargo, mientras leía el Daily News en la carretera en Atlanta, quedó consternado por la última ofensiva lanzada desde la máquina de escribir de Dick Young:
"Nolan Ryan está recibiendo más ahora que Seaver, y eso irrita a Tom porque Nancy Seaver y Ruth Ryan son muy amigables y Tom Seaver ha tratado a Nolan Ryan como a un hermano pequeño". 36 Como Seaver le dijo a Bruce Markusen años más tarde, su alfombra de bienvenida con M. Donald Grant finalmente se había agotado. Indignado porque Young haría un golpe falso dirigido a su familia, Seaver salió corriendo en busca del director de relaciones públicas Arthur Richman. "¡Sácame de aquí!" ordenó a Richman, "y dile a Joe McDonald que todo lo que dije anoche está olvidado". 37
McDonald no tuvo influencia para apretar el gatillo de un trato que lamentó haber hecho. El 15 de junio, Tom Seaver fue cambiado a los Rojos de Cincinnati por un paquete de jugadores, ninguno mayor de 26 años: el lanzador Pat Zachry , el jugador de cuadro Doug Flynn y los jardineros Steve Henderson y Dan Norman . Los neoyorquinos no solo soportarían la turbulencia del asesino calibre .44, un apagón devastador seguido de saqueos y disturbios masivos, y una amarga campaña de cuatro candidatos a la alcaldía de una ciudad casi en bancarrota: para los fanáticos de los Mets, el verano de 1977 también viviría en la infamia por un oficio conocido como la Masacre de Medianoche.
Después de una emotiva conferencia de prensa en la casa club del Shea Stadium, Seaver estaba listo para seguir adelante y unirse a sus nuevos compañeros de equipo en Montreal. Decepcionado por la situación que dejaba en Nueva York, al menos ya no tendría que enfrentarse a Johnny Bench, Pete Rose o Joe Morgan. Aunque victoriosos en las dos Series Mundiales anteriores, los Rojos estaban detrás de Los Ángeles en la clasificación de la Liga Nacional Oeste de 1977. Tony Perez se había ido, pero George Foster surgió como una fuente de energía; sus 52 jonrones fueron la mayor cantidad alcanzada por cualquier toletero de Grandes Ligas en una docena de años. A pesar de una marca de 14-3 con efectividad de 2.34 para Cincinnati, incluida una victoria sobre su viejo amigo Jerry Koosman en el Shea Stadium en agosto, Seaver no volvió a encender a sus compañeros para superar a los Dodgers en la clasificación. Si bien obtuvo su quinta y última temporada de 20 victorias, se quedó corto en su décima temporada consecutiva de 200 K por cuatro ponches.
Llevó a decenas de fanáticos al Riverfront Stadium en los días que lanzó, y también transmitió una presencia al vestuario que se sintió incluso entre los dos veces campeones del mundo. “Fue un placer tener a Seaver cerca. Es un joven tan brillante que su extraño sentido del humor casi parece fuera de lugar ”, recordó Sparky Anderson sobre el impacto inmediato de Tom Terrific. “Su personalidad encajaba perfectamente con la de los veteranos. Lo aceptaron y él los aceptó. Además, Tom fue de gran ayuda para nuestros jóvenes lanzadores que con frecuencia buscaban su consejo ".
Seaver, que no se había unido realmente a un entrenador desde la muerte de Gil Hodges, trabajó bien con una de las mentes más importantes del juego. “Sparky se comunica bien. El es inteligente Él tiene la 'inteligencia'. Cree en sus convicciones. Discutirá hasta la muerte cuando crea que tiene razón. Y a menudo tiene razón ". Las expectativas para los Rojos de 1978 eran altas de restablecerse como el club preeminente en su división. Seaver hizo su parte, registrando un récord de 16-14 con 226 ponches y una efectividad de 2.88. El 16 de junio alcanzó un logro nunca logrado como Met: lanzó un juego sin hits, contra los Cardenales de San Luis. Los Rojos, sin embargo, se quedaron cortos en la clasificación ante los Dodgers y con Dick Wagner ahora operando como gerente general de los Rojos, quería a su propio hombre en el banquillo. Anderson fue despedido.
Aunque las lesiones impidieron el desempeño de Seaver a principios de la temporada de 1979, se recuperó para ganar 14 de sus últimos 15 juegos. Después de dos finales de dama de honor, los Rojos ganaron su división una vez más bajo el nuevo gerente John McNamara . Los Piratas de Pittsburgh, vestidos con sus sombreros de copa adornado con estrellas de Willie "Pops" Stargell , salieron victoriosos de una carrera divisional de nudillos blancos con los Expos. Sería la cuarta Serie de Campeonato de la Liga de la década entre Pittsburgh y Cincinnati, con los tres primeros ganados por los Rojos. Esta vez, sin embargo, Cincinnati se quedó sin Rose, quien había firmado como agente libre con Filadelfia el año anterior. Aunque Seaver limitó a los Piratas a dos carreras y cinco hits en el Juego Uno, el abridor de Pittsburgh, John Candelaria fue igualmente eficaz. Tom Terrific hacía mucho que había salido del juego cuando Stargell rompió el empate de manera dramática, pegando un jonrón de tres carreras al relevista Tom Hume en la parte alta de la 11ª entrada. Los Piratas barrieron a los Rojos antes de derrotar a los Orioles de Baltimore en la Serie Mundial de 1979.
La temporada 10-8 de Seaver en 1980 se vio empañada por la decepción. Los Rojos terminaron terceros y sufrió problemas en el brazo por primera vez en su carrera. La temporada siguiente fue igualmente decepcionante, pero por razones muy diferentes.
Aunque los Rojos registraron el mejor récord en béisbol, una huelga de jugadores a mitad de temporada resultó en un formato único de temporada dividida. Como los Rojos terminaron segundos en ambos tiempos, tuvieron pocos recursos en la postemporada además de ver el desempate divisional de los Dodgers contra los Astros por televisión. Además, el récord de Seaver de 14-2 representó el porcentaje de victorias más alto en cualquier liga. Desafortunadamente, su temporada de regreso coincidió con Fernandomania, el caos que rodeó al inigualable fenómeno novato de los Dodgers, Fernando Valenzuela . Seaver perdió el premio Cy Young ante Valenzuela por un voto. La temporada de 1981 no estuvo exenta de elogios personales para Seaver. Alcanzó la meseta de los 3.000 ponches cuando abanicó al cardenal Keith Hernández el 8 de abril.
A medida que avanzaba la década de los 80, también lo hacía la frustración de Seaver. Las deserciones continuaron cuando Ken Griffey y George Foster fueron intercambiados, mientras que Dave Collins se perdió en la agencia libre. En consecuencia, los Rojos se precipitaron al sótano de la división en 1982, registrando un récord abismal de 61-101. Ni siquiera Seaver fue inmune; se fue de 5-13 con una antiestética efectividad de 5.50. Saliendo del peor récord en la historia de la franquicia, los Rojos estaban ansiosos por separarse de su lanzador de 38 años con el hombro sospechoso. Al menos un equipo se mostró igualmente entusiasmado al cambiar por Seaver.
En 1980, los Mets de Nueva York fueron vendidos a un consorcio liderado por el editor Nelson Doubleday y el desarrollador Fred Wilpon. Al rebautizar a los Mets como “el equipo del pueblo”, Doubleday y Wilpon prometieron alinear a un equipo ganador en el Shea Stadium, y le permitieron al gerente general Frank Cashen los recursos para alinear a un contendiente. La resurrección de los Mets fue una lucha al principio. Ni siquiera George Foster, traído a los Mets con gran fanfarria, y el nuevo manager George Bamberger pudo levantar a los Mets en 1982. Cashen centró su mirada en un tercer George, canjeando al lanzador Charlie Puleo y dos jugadores de ligas menores para readquirir a Seaver de los Rojos el 16 de diciembre. Cuando M. Donald Grant se había retirado y Dick Young quedó reducido a la oscuridad periodística, la costa estaba despejada para el regreso de Seaver a Nueva York.
Más de 48,000 fanáticos acudieron en masa al Shea Stadium por la nostalgia de los Mets el 5 de abril, viendo a Tom Terrific lanzar seis entradas en blanco contra los Filis en su regreso. El novato Doug Sisk , quien obtuvo la victoria en relevo contra Steve Carlton, observó que "no sabía que [Seaver] aún podía lanzar tan fuerte". 40 Fue su decimocuarta asignación en el Día Inaugural, empatando otro récord de pitcheo de Walter Johnson. Seaver fue el lanzador más duradero de los Mets de 1983, empatando a Mike Torrez con 34 aperturas y liderando al personal con 135 ponches en 231 entradas. Sin embargo, ni siquiera Seaver, el novato Darryl Strawberry, o la adquisición a mitad de temporada, Keith Hernández, podría salvar a los Mets. Seaver tuvo marca de 9-14 en la séptima temporada perdedora consecutiva de Nueva York. Aunque esa larga racha estaba a punto de terminar, Seaver no la experimentaría.
La resolución de la huelga de jugadores de 1981 estableció un grupo anual de jugadores del cual los equipos podrían seleccionar jugadores como compensación por las pérdidas de los agentes libres. Con varios prospectos jóvenes que estaban ansiosos por mantener, los Mets no imaginaban que ningún equipo querría a Seaver, ahora de 39 años, cuyo valor era más alto en Nueva York debido a su atractivo como empate de asistencia. Los Mets 68-94 mantuvieron a sus jugadores jóvenes pero perdieron su franquicia. De nuevo.
Los Medias Blancas de Chicago perdieron al lanzador Dennis Lamp ante los Azulejos de Toronto como agente libre y fueron elegibles para tomar a un jugador desprotegido de cualquier otro club como compensación. El 20 de enero de 1984, seleccionaron a Seaver. Inmediatamente después de ganar 99 juegos antes de perder la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Orioles, los Medias Blancas estaban emocionados de traer a un lanzador de la habilidad y experiencia de Seaver.
“Tom es un competidor. Creo que va a ser feliz aquí ”, dijo el presidente de los White Sox, Eddie Einhorn. “Este es el mejor lugar para él durante el resto de su carrera. Es una excelente manera de acabar con eso. Es posible que vuelva a la Serie Mundial. Seguramente alcanzará las 300 victorias con nosotros. Y el ambiente es genial ".
Las predicciones de Einhorn no estaban del todo equivocadas. Seaver logró su victoria número 300 con los White Sox, el 4 de agosto de 1985, derrotando a Phil Rizzuto Day en el Yankee Stadium para derrotar a los Bronx Bombers en casa. (Tom Terrific se unió al Scooter en la cabina de transmisión de los Yankees después de retirarse como jugador). Aunque terminó su carrera con un participante de la Serie Mundial, no sería con el uniforme de los Medias Blancas de Chicago.
Los White Sox sacaron provecho de los débiles oponentes de la Liga Oeste de Estados Unidos en 1983, ganando la división por 20 juegos sobre Kansas City, que ocupa el segundo lugar. Sin embargo, su estilo de "ganar feo" resultó ser una maravilla de un año. Aunque ganó unos respetables 15 partidos en 1984 y 16 en 1985, los White Sox habían vuelto a la mediocridad. Seaver entró en los libros de récords al ser el lanzador de récord el 9 de mayo de 1984. Cuando Harold Baines ganó el juego con un jonrón en la entrada 25, Seaver ganó el primer juego de ocho horas en la historia de las Grandes Ligas. Se detuvo después de 17 entradas y se reanudó a la tarde siguiente. Como titular programado más tarde ese día, se convirtió en el primer lanzador de los White Sox desde Wilbur Wood para ganar dos partidos jugados en el mismo día. En 1968, Seaver había comenzado y lanzado 10 entradas en blanco en lo que se convirtió en un juego de 24 entradas en el Astrodome . Ahora ingresó a un juego después de 24 entradas y obtuvo la victoria en su primera aparición como relevista desde 1976.
A medida que se acercaba la temporada de 1986, Seaver podía ver el final de su carrera profesional en el béisbol. Después de la muerte de su madre esa primavera, quería pasar más tiempo con su familia, que ahora incluía a dos hijas pequeñas. Seaver pidió ser cambiado a un equipo de Nueva York o Boston para estar más cerca de su casa de Connecticut. El 29 de junio, los Medias Blancas le concedieron su deseo y lo cambiaron a los Medias Rojas por el utilitario Steve Lyons . Un cambio de Sox reunió a Seaver con el manager John McNamara en Boston. Dirigido por el perenne campeón de bateo Wade Boggs , los confiables jardineros Jim Rice y Dwight Evansy la sensación de pitcheo Roger Clemens, estos Medias Rojas estaban listos para su primera aparición en la Serie Mundial desde 1975. Después de una apretada carrera por el banderín con los Yankees y una emocionante victoria en la Serie de Campeonato sobre los Angelinos, los Medias Rojas regresaron al clásico de octubre. En cuanto a Seaver, después de registrar un récord de 7-13 en una temporada plagada de lesiones, quedó fuera de la lista de postemporada. No estuvo disponible en el sexto juego cuando Johnny Mac requirió un diestro en la décima entrada, un marco que terminó cuando un roletazo pasó entre los tobillos desgastados de Bill Buckner. Los Medias Rojas perdieron el Juego Siete y la Serie Mundial. ¿Los ganadores? Los Mets de Nueva York.
Seaver intentó ponerse el uniforme número 41 para los Mets por última vez. Su intento de regreso con los Mets de 1987 resultó infructuoso y Seaver anunció su retiro el 22 de junio. Un año después se unió a Casey Stengel y Gil Hodges en la lista corta de notables de los Mets para retirar sus números. Dos décadas más tarde, seguía siendo el único Met en retirar su número por sus logros como jugador. Y fueron muchos. Es posible que la mayoría de sus récords de los Mets nunca se rompan, incluyendo victorias (198), juegos completos (171), blanqueadas (44), aperturas (395), entradas (3,045), ponches (2,541) y efectividad (2.57).
Además de transmitir los juegos de los Yankees durante cinco temporadas, Seaver trabajó como representante de relaciones públicas para el Chase Manhattan Bank. Pasó siete años como locutor de los Mets antes de irse después de la temporada 2005. Incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1992 por un margen sin precedentes, Seaver atrajo a un récord de 10,000 peregrinos para presenciar su discurso de inducción. Entre ellos, Rudy Gafur, quien relató el hito en su diario de béisbol titulado "Cooperstown es mi meca":
“Seaver terminó su carrera con 311 victorias y 205 derrotas. Entre sus numerosos premios y honores se encuentran el de Novato del Año , Lanzador del Año de la Liga Nacional y el Premio Cy Young. También comparte o tiene muchos récords de la Liga Nacional, como el promedio más bajo de carreras limpias (2.73) para un lanzador con 200 o más victorias y la mayoría de temporadas consecutivas con 200 o más ponches. En un discurso lleno de emoción, Tom Terrific habló de su profundo amor y respeto por el juego que significó tanto para él. Agradeció a su familia y amigos por el apoyo ".
Después de vivir la mayor parte de su vida adulta en Connecticut, Seaver regresó más tarde a su California natal y estableció una bodega con su esposa, Nancy, cerca de Calistoga. Seaver siempre ha sido un hombre de su época. Nacido en una familia de clase media y criado durante el período de prosperidad de la posguerra en Estados Unidos, Seaver representó una nueva generación de jugadores: independientes, cerebrales, educados. Como el "jugador franquicia" de los Mets de Nueva York, fue el portavoz de miles de habitantes de los suburbios, trabajadores manuales e inmigrantes unidos por el surgimiento de su equipo como campeones de la Serie Mundial en 1969. Un hombre de opiniones profundas, prefirió no revelar su postura personal sobre temas controvertidos fuera del béisbol. Aunque trabajó incansablemente en nombre de la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas, nunca solicitó la agencia libre.
Los récords, por supuesto, están hechos para romperse y desde la publicación original de esta biografía, se han superado dos de los estándares citados en la introducción. "Move Over Henry, Here Comes Barry" fue la canción que cantaron en San Francisco cuando Barry Bonds superó el estándar de jonrones de Hank Aaron en 2007 antes de extender el récord a 762. Mientras tanto, el miembro del Salón de la Fama Ken Griffey Jr.fue elegido en 2016 con 99.1% de la boleta, un récord desde que fue superado por la elección unánime de Mariano Rivera en 2019. Décadas a partir de ahora, los fanáticos continuarán visitando la placa de Seaver en Cooperstown, a la que desde entonces se unió un segundo Met, Mike Piazza , en 2016.
La temporada 2019 marcó el 50 aniversario del pequeño paso de Neil Armstrong para el hombre y el salto gigante de Tom Seaver para Metkind. Lamentablemente, las celebraciones del semicentenario en Citi Field persistirán sin el jugador franquicia de los Mets. En marzo de 2019, Seaver anunció que se retiraba del ojo público porque le diagnosticaron demencia. Los Mets ya han anunciado que la dirección de Citi Field, 123-01 Roosevelt Avenue, se cambiará a 41 Tom Seaver Way. Entre las celebraciones del 50 aniversario se incluyó la inauguración de una estatua de Tom Seaver, un jugador que siempre fue sinónimo de los Mets de Nueva York y el Miracle en Flushing Meadows.
Seaver murió a la edad de 75 años el 31 de agosto de 2020, debido a complicaciones de la demencia con cuerpos de Lewy y COVID-19.
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