Astros y Josh Hader acuerdan contrato por cinco años

 Por Darragh McDonald y Leo Morgenstern |19 de enero de 2024en11:59 p. m. CDT

Según los informes , los Astros y el zurdo Josh Hader están de acuerdo en un contrato de cinco años y 95 millones de dólares. El acuerdo no tiene aplazamientos, lo que lo convierte en el contrato más grande jamás otorgado a un lanzador de relevo en términos de valor actual. Edwin Díaz firmó un acuerdo de $102 millones con los Mets antes de la temporada pasada, estableciendo un nuevo punto de referencia para un relevista, pero hubo algo de dinero diferido que redujo el cálculo actual del impuesto sobre el valor y el saldo competitivo a alrededor de $93 millones.

Hader, cliente de CAA Sports, ganará 19 millones de dólares anuales hasta la temporada 2028. El zurdo también puede cobrar un bono adicional de $1 millón por ganar el premio al Relevista del Año, un honor que ya ha recibido tres veces en su carrera. El acuerdo contiene una cláusula completa de no intercambio y no hay opciones, ni para el equipo ni para el jugador.

El jueves, Rome y Ken Rosenthal de The Athletic informaron que los Astros estaban "haciendo un esfuerzo" para fichar al cinco veces All-Star. No fue una sorpresa que el gerente general Dana Brown estuviera buscando complementar un bullpen que perdió a varios jugadores clave en la agencia libre, a saber, Héctor Neris , Phil Maton y Ryne Stanek. Además, es probable que la adquisición de Kendall Graveman, fecha límite de cambios de 2023 , se pierda toda la temporada de 2024 después de someterse a una cirugía de hombro . Dicho esto, Brown recientemente minimizó su deseo de agregar otro relevista. Después de que se conoció la noticia de la cirugía de Graveman, el gerente general le dijo a Brian McTaggart de MLB.com que los Astros "todavía estaban en el mercado de relevistas", pero también dijo: "Tenemos algunos candidatos internos con los que realmente nos sentimos bien". En una línea similar, le dijo a Roma : "Tal vez tengamos que conseguir un cuerpo más o uno de nuestros muchachos internos dará un paso al frente".

Además de eso, Brown dijo a los periodistas durante las reuniones de GM en noviembre que no tenía “mucha” flexibilidad de nómina con la que trabajar. Por lo tanto, los fanáticos de los Astros comenzaron a prepararse para una temporada baja lenta, e incluso comenzaron a surgir rumores de que el equipo podría canjear a los All-Stars Alex Bregman y Framber Valdez.

En retrospectiva, el ejecutivo claramente guardaba sus cartas cerca de su pecho. Después de todo, contratar al mejor relevista del mercado con un contrato récord es casi todo lo contrario de apretar los hilos del presupuesto y esperar que un candidato interno dé un paso al frente. De hecho, el salario de Hader lleva a los Astros por encima del primer umbral del impuesto al lujo y peligrosamente cerca del segundo; según Roster Resource , su nómina de CBT se sitúa en 254,6 millones de dólares, a menos de 3 millones de dólares del umbral de 257 millones de dólares. Houston nunca antes había pagado el impuesto al lujo, aunque el equipo cruzó el umbral en 2020 cuando no hubo sanciones por hacerlo.

Debido a que Hader rechazó una oferta calificada de los Padres, los Astros perderán su segunda selección más alta en el próximo draft, así como $500,000 en dinero de bonificación internacional. Sin embargo, las sanciones adicionales que podrían enfrentar como contribuyentes del Impuesto sobre el Equilibrio Competitivo no entrarán en vigor hasta la próxima temporada baja; Si los Astros permanecen por encima del umbral de CBT durante 2024 y firman a otro agente libre QO el próximo invierno, perderán su segunda y quinta selección más alta del draft, así como $1 millón en dinero de bonificación internacional.

Los Astros no suelen contratar agentes libres con ofertas calificadas adjuntas, así como tampoco suelen exceder el umbral CBT. Con ese fin, no suelen firmar acuerdos por 95 millones de dólares. Como señala Rome en X , este es el contrato de agente libre más grande que el club ha firmado en los 12 años de Jim Crane como propietario de los Astros. Evidentemente, entonces, Crane y Brown tienen grandes esperanzas en lo que Hader puede aportar al bullpen, y por una buena razón. El zurdo ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores relevistas del deporte. A lo largo de siete temporadas en la MLB con los Cerveceros y los Padres, cuenta con una efectividad de 2.50, SIERA de 2.27 y 165 salvamentos en 190 oportunidades. Desde su debut en 2017, ningún lanzador (mínimo 5 IP) ha ponchado a bateadores en mayor proporción.

Hader, que cumplirá 30 años en abril, lució tan dominante como siempre en 2023, ocupando el segundo lugar entre los relevistas calificados de la Liga Nacional con una efectividad de 1.28. Mientras tanto, su efectividad esperada de Statcast ocupó el tercer lugar en todo el béisbol. Es más, registró 33 salvamentos en 61 juegos, cruzando el umbral de los 30 salvamentos por cuarta vez en su carrera. Con un sinker duro y un slider desconcertante, registró 85 ponches en 56 1/3 entradas de trabajo.

El presunto cerrador se unirá a los derechos Ryan Pressly y Bryan Abreu en la parte trasera de lo que podría ser el bullpen más aterrador de la Liga Americana. Los Astros ocuparon el cuarto lugar en la Liga Americana en efectividad del bullpen la temporada pasada y el primero desde la fecha límite de cambios hasta fin de año. Aunque Houston se ha separado de varios contribuyentes clave este invierno, agregar a Hader contribuye en gran medida a reponer lo perdido. Los tres relevistas salientes, más Graveman, proporcionaron a los Astros 1.4 victorias por encima del reemplazo (WAR) la temporada pasada, según FanGraphs. Solo Hader valía 1,7 WAR en 2023 y ha promediado 1,94 WAR por cada 60 partidos a lo largo de su carrera. Si bien no puede cubrir la carga de trabajo de cuatro lanzadores separados por sí solo, debería brindarle a su equipo entre 50 y 60 entradas valiosas en los lugares de mayor apalancamiento. A los Astros aún les vendría bien un poco más de profundidad para llenar el bullpen, pero su trío de back-end formado por Hader, Pressly y Abreu podría ser el mejor golpe uno-dos-tres del juego.

Jeff Passan de ESPN informó por primera vez que las dos partes estaban de acuerdo en un acuerdo de cinco años y 95 millones de dólares sin aplazamientos. Mark Feinsand de MLB.com transmitió por primera vez los salarios pares de $19 millones, la cláusula de no intercambio y el bono de premio. Joel Sherman de The New York Post transmitió el valor de 1 millón de dólares de ese bono. Chandler Rome de The Athletic informó sobre la falta de opciones o exclusiones.