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| Naoyuki Uwasawa |
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Los Rays llegaron a un acuerdo de ligas menores con el derecho Naoyuki Uwasawa a principios de este mes , ya que Uwasawa probará su suerte en las mayores después de nueve temporadas con los Hokkaido Nippon-Ham Fighters del Nippon Professional Baseball. Los términos del contrato no fueron informados en ese momento, pero Adam Berry de MLB.com tiene los detalles sobre lo que en realidad es un contrato dividido para el derecho japonés.
Uwasawa ganará $225 mil mientras esté en las menores y $2,5 millones por su tiempo en el roster de las grandes ligas. También recibe un bono por firmar de $25 mil por adelantado y hasta $1 millón en bonos de incentivo basados en las entradas lanzadas. El primer nivel de bonificación de $100,000 se desbloquearía si Uwasawa lanza 70 entradas para los Rays, y luego recibiría $100,000 adicionales por cada diez entradas adicionales lanzadas hasta el umbral de 160 entradas.
Tampa Bay también les debe a los Fighters una tarifa de publicación, aunque el total exacto de esa tarifa aún no se ha determinado dada la naturaleza en gran medida no garantizada del contrato de Uwasawa. Por ahora, los Fighters recibirán el equivalente a una cuarta parte del bono por firmar de Uwasawa, y luego eventualmente se les pagará el 15% de lo que Uwasawa termine ganando durante la temporada 2024.
Curiosamente, Berry informa que Uwasawa optó por aceptar este contrato en lugar de ofertas garantizadas de otros equipos de la MLB. No se sabe qué otras ofertas podrían haber implicado en términos de dinero, duración o cualquier otro factor que podría haber llevado a Uwasawa a preferir la oferta de Tampa, pero podría haberse reducido simplemente al hecho de que Uwasawa tenía un interés particular. al unirse a los Rays. Según su declaración en el momento de la firma, Uwasawa " decidió jugar para los Rays porque el éxito y la rica historia del desarrollo del pitcheo realmente me intrigaron ", por lo que podría ser que Uwasawa decidiera apostar un poco por sí mismo al tomar un poco trato menor para poder aterrizar en una de sus opciones preferidas.
La relación entre las dos partes también podría terminar técnicamente antes del Día Inaugural, ya que Marc Topkin del Tampa Bay Times escribe que el contrato contiene una cláusula de salida al final del entrenamiento de primavera. Sin embargo, con toda probabilidad la cláusula de salida es sólo una formalidad de los acuerdos de ligas menores y Uwasawa optará por permanecer en la organización de los Rays, incluso si no necesariamente abandona el campamento con el equipo. Los Rays podrían usar a Uwasawa en las menores para aclimatarlo al béisbol norteamericano y ver cómo se desempeñan sus cosas en un entorno de juego adecuado antes de darle una mirada al roster activo.
Uwasawa registró una efectividad de 3.19 en 1118 1/3 entradas en su carrera con los Fighters, brindando resultados de calidad y durabilidad: ha lanzado al menos 160 entradas en cuatro de las últimas cinco temporadas completas de la NPB. Con solo una tasa de ponches de por vida del 19,7% y una bola rápida que promedió menos de 91 mph la temporada pasada, los evaluadores temen si Uwasawa podrá o no engañar a los bateadores de la MLB con tanto éxito como lo hizo en Japón. Pero, como observaron el propio Berry y Uwasawa, los Rays tienen una reputación tan sólida en el desarrollo y/o encaminamiento de los lanzadores que parece completamente posible que Uwasawa pueda florecer bajo las alas del equipo.
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