Bud Harrelson / BIO

 Eric Aron

Para un jugador que soportó apodos como Twiggy, Mini-Hawk y Mighty Mouse por su peso ligero y baja estatura, Bud Harrelson es quizás más conocido por el aficionado casual al béisbol que se pelea. No hay duda de que Pete Rose venció a él en su pelea en la segunda base durante el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1973 , pero los Mets de Harrelson dieron el último golpe: ganaron el banderín. Y esto ocurrió apenas cuatro años después de que Bud ayudara a los Mets a lograr la victoria definitiva entre David y Goliat ante los tan cacareados Orioles de Baltimore en la Serie Mundial de 1969.

Bud no era conocido como un gran bateador, como lo atestigua su promedio de carrera de 16 años de .236 con solo siete jonrones, pero su defensa como campocorto fue sobresaliente. Su porcentaje de fildeo de por vida fue de .969 y ganó el Guante de Oro de la Liga Nacional en 1971. Además de aparecer en dos Juegos de Estrellas, Harrelson estableció una marca de Grandes Ligas que se rompió desde entonces con 54 juegos consecutivos sin errores como campocorto en 1970. Después de que terminó su carrera como jugador, fue entrenador, cazatalentos, instructor especial, locutor y gerente tanto en las ligas menores como en las ligas mayores, todo en la organización de los Mets. Su amigo y compañero de equipo Tom Seaver dijo : "Simplemente no ganamos dos banderines sin él". 

Derrel McKinley Harrelson nació el 6 de junio de 1944 (el mismo día de la invasión del Día D), en Niles, California, en el lado Oakland de la Bahía de San Francisco. Después del segundo grado, su familia se mudó a la cercana Hayward. Era una familia de clase trabajadora. El padre de Bud, Glenn, era mecánico de automóviles y capataz de una agencia de autos usados. Los Harrelson eran una familia atlética; Glenn era un exjugador de fútbol que abandonó la escuela secundaria para mantener a su familia. El hermano mayor de Bud, Dwayne, era corredor de fútbol y campocorto y receptor de béisbol. Su madre, Rena, corrió en la escuela secundaria y apoyó la búsqueda de atletismo de sus hijos.

Dwayne, sin querer, le dio a su hermano menor el apodo de Bud. Dwayne no podía pronunciar Derrel, así que lo llamó Hermano, que se transformó en Bud. Los Senadores de Washington le ofrecieron a Dwayne un contrato profesional después de su último año de escuela secundaria, pero decidió ir a la universidad. Una lesión en el tobillo acabó con cualquier esperanza de una carrera en el béisbol.

Bud era un atleta nato. A pesar de su pequeño tamaño y peso, formó parte de los equipos de fútbol, ​​​​baloncesto y béisbol de la escuela secundaria. Pesaba sólo 97 libras cuando jugaba al fútbol. “Yo era todo casco y protecciones”, dijo, “pero jugué en ambos sentidos: corredor y profundo”.   A través de pura dureza, lideró su liga en recepciones y obtuvo honores de Juego de Estrellas. En baloncesto, fue un gran tirador exterior, con un promedio de 11 puntos por partido, y un destacado defensor. Fue capitán de Sunset High en los tres deportes y fue elegido Atleta del Año de East Bay. Su primer amor, por supuesto, fue el béisbol.

Bud jugó para el equipo de su escuela secundaria en la primavera, para la American Legion en el verano y para partidos semiprofesionales de fin de semana en el otoño. Tenía un gran brazo y jugaba en todas las posiciones de las ligas menores. En la Liga Babe Ruth jugó principalmente en tercera base; no pasó al campocorto hasta su segundo año. Citó al entrenador Don Curley de Sunset High como el mayor mentor de toda su carrera. "Con su ayuda, realmente trabajé en ello", dijo Harrelson. “Me enseñó mucho y me lanzó rodados durante horas y horas para que pudiera practicar. Trabajé y trabajé y trabajé, pero lo disfruté. Aprendí rápido. El campocorto siempre fue para mí”. 

Después de graduarse de la escuela secundaria, ningún cazatalentos le ofrecería mucho debido a su tamaño. El equipo de su ciudad natal, los Gigantes de San Francisco, lo rechazó rotundamente. Bud decidió ir a la universidad, mejorar sus posibilidades y madurar como jugador. Irónicamente, ganó una beca de baloncesto para el estado de San Francisco, pero sólo jugó béisbol. Bateó .430 en 30 juegos para ayudar a llevar a su equipo a un Campeonato de la Conferencia Far Western. “Jugamos un calendario de primer nivel contra escuelas como Stanford, y pronto los cazatalentos profesionales me estaban presionando”, recordó Harrelson casi 50 años después. "Decidí que era hora de aprovechar eso y darle una oportunidad al béisbol profesional". 

Bud habló con varios cazatalentos, en particular de los Yankees, los Cachorros y los Cardenales. Los Yankees fueron los que más le ofrecieron, pero no pensó que tendría mucho tiempo de juego. Los Mets, que venían de su temporada inaugural de 40-120, ofrecían una oportunidad mucho mejor para avanzar. El explorador Roy Partee firmó a Harrelson el 7 de junio de 1963, el día después de que el campocorto cumpliera 19 años, por poco más de 10.000 dólares.

La carrera profesional de Harrelson comenzó con los Salinas Mets de la Liga de California Clase A. Harrelson, que jugaba no lejos de donde creció, estaba familiarizado con el área, pero no con el pitcheo profesional. Bud, un bateador diestro, no tenía poder y le enseñaron cómo simplemente hacer contacto y no ser un swinger libre. Su temporada terminó después de sólo 136 turnos al bate cuando fue golpeado por un lanzamiento que le rompió el brazo izquierdo. Bateó para .221 con un jonrón, dos triples y remolcó nueve. Cometió 18 errores en sólo 36 partidos.

Ese invierno, Harrelson comenzó un período de cinco años en la Guardia Nacional. En febrero de 1964, fue invitado a una sesión de entrenamiento de primavera en San Petersburgo, Florida. Hizo todo lo posible para formar parte del equipo de Grandes Ligas esa primavera, comiendo una parte tan grande de ello como bateando o fildeando. A lo largo de su carrera, perdería peso de su escaso cuerpo a medida que avanzaba la temporada. Ni siquiera una docena de plátanos al día servía de mucho. Al final, pasó otro verano en Salinas, donde demostró que podía soportar los rigores de una temporada completa. Su fildeo también mejoró; cometió 34 errores en 596 oportunidades para liderar la liga con un porcentaje de fildeo de .943. Bateó para .231 con tres jonrones y 48 carreras impulsadas en 135 juegos.

En 1965, Harrelson ascendió a Triple A con los Buffalo Bisons de la Liga Internacional. Jugó en 131 juegos y bateó .251 con 15 dobles, dos jonrones y 36 carreras impulsadas. Su fildeo fue errático, como lo sería al comienzo de su carrera. Lideró la liga en errores con 31 y tuvo un porcentaje de fildeo de .950. Fue convocado en septiembre para los Mets e hizo su debut en las Grandes Ligas el 2 de septiembre de 1965. Fue insertado como corredor emergente en la octava entrada de un juego contra los Astros de Houston en el Shea Stadium , y jugó como campocorto en el noveno.

La primera aparición de Harrelson en el plato se produjo el 5 de septiembre en St. Louis. Reemplazando a Roy McMillan en el segundo juego de una doble cartelera, le devolvió el roletazo al lanzador Ray Washburn . El primer hit de Harrelson fue un sencillo ante el lanzador de los Cachorros, Bob Hendley, en la primera entrada de un juego en Wrigley Field el 19 de septiembre. Apareció en 19 juegos en total y tuvo una escasa cuenta de 4 de 37 (.108) en su primera prueba. de las grandes ligas.

Después de la temporada, el 17 de diciembre, Bud se casó con su primera esposa, Yvonne. Comenzó la temporada de 1966 jugando para los Jacksonville Suns, el nuevo equipo agrícola de la Liga Internacional de la franquicia. Allí conoció a su futuro compañero de equipo Tom Seaver. Los dos habitantes del norte de California, Seaver de Fresno y Harrelson de Hayward, se hicieron amigos instantáneamente. Vivieron juntos de gira con los Mets desde 1968 hasta la salida de Seaver del club en 1977.

En Jacksonville, Harrelson aprendió por sí mismo a convertirse en un bateador ambidiestro. Un día intentó batear como zurdo en la jaula de bateo e impresionó al manager Solly Hemus y al director de desarrollo de jugadores, Bob Scheffing . Le sugirieron que lo intentara durante un partido de exhibición. Harrelson jugó un partido más tarde ese día y tocó con la mano izquierda contra el jugador de nudillos de los White Sox, Hoyt Wilhelm .

Harrelson, que apareció en 117 juegos para Jacksonville, bateó .221 con cinco triples y 26 carreras impulsadas. Cometió 28 errores en 601 oportunidades para un porcentaje de fildeo de .953. Llamado a los Mets el 12 de agosto de 1966, jugó en 33 juegos, bateó .222, se robó siete bases, incluida la de casa contra los Giants, y cometió sólo un error en 144 oportunidades (porcentaje de fildeo de .993).

Harrelson se convirtió en el campocorto titular de los Mets en 1967, ya el número 18 en la breve historia del equipo. Eso sucedió después de que su predecesor y mentor, Roy McMillan, sintiera un golpe en el hombro durante el entrenamiento de primavera. La carrera como jugador de McMillan había terminado. Los Mets habían adquirido a Sandy Alomar durante esa primavera para ayudar con el cuadro, pero contribuyó poco ofensiva o defensivamente (Alomar se fue de 22-0 como Met). Eso dejó a Harrelson, que no empezó bien la temporada. Cometió 21 errores en su primer mes, pero cometió sólo 11 el resto de la temporada. (En una carrera que duró otra década en Nueva York, sus 144 inicios como campocorto fueron más que todos los años excepto 1970). McMillan ayudó a Bud a trabajar en su fildeo, mientras que el entrenador Yogi Berra le enseñó cómo hacer mejor contacto y usar un bate más pesado. . El capitán Wes Westrum estaba satisfecho con los resultados, incluso con el promedio de bateo de .254 de Harrelson (sólo su promedio de .258 de 1973 lo superaría durante su mandato con los Mets). La velocidad de Harrelson también fue una gran ventaja, ya que tuvo éxito en sus primeros siete intentos de robo en las Grandes Ligas, aunque finalmente fue atrapado 13 veces en 25 intentos).

Bud conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas el 17 de agosto de 1967. Fue un trabajo dentro del parque en la octava entrada mientras bateaba como diestro en el Forbes Field de Pittsburgh . “Salió de Juan Pizarro ”, escribió Harrelson en sus memorias de 2012, Turning Two , señalando que en lugar de que “el gran Roberto Clemente” jugara bien, era su suplente, el ex Met Al Luplow , quien manejaba bien. “Conecté una línea por la línea del jardín derecho”, relató Harrelson. “Luplow intentó hacer una atrapada con poco dinero, pero falló y perdió el equilibrio. Su impulso cruzó la línea de faltas y llegó al bullpen de los Piratas. Rebotó en la pared y también la pelota, que rebotó hacia el jardín central […] Siempre podía correr, así que fue fácil para mí rodear las bases con mi primer jonrón en las Grandes Ligas”. 

La ofensiva de Harrelson cayó precipitadamente en 1968, pero eso no era raro en el Año del Lanzador. Los Mets ahora tenían a Gil Hodges dirigiendo el equipo (Westrum había renunciado en la penúltima semana de la temporada de 1967 de 101 derrotas de Nueva York) y Harrelson pasó gran parte del 68 cumpliendo con su obligación militar, lidiando con problemas de rodilla y luchando para mantenerse. su promedio de bateo está por debajo de los .200. Terminó con un promedio de .219 y luego le quitaron el cartílago de su rodilla, que se había lesionado por primera vez con Jacksonville en 1966 durante un deslizamiento de saque. Con un draft de expansión acercándose y cada equipo obligado a tener jugadores disponibles, Harrelson no estaba preocupado por ser elegido ni por Montreal ni por San Diego. Bromeó diciendo que la dueña de los Mets, la entusiasta de los pura sangre Joan Payson , no permitiría que lo dejaran desprotegido. Pensó que ella podría contar con él para montar uno de sus caballos si él no podía jugar.

Harrelson llegó a San Petersburgo en 1969 después de pasar el invierno levantando pesas y dejando de fumar. Llegó pesando 165 libras y cedió el premio del Met más ligero a Amos Otis , de 157 libras . Gil Hodges favorecía los pelotones de su club en las esquinas de los jardines y el cuadro, además de la segunda base. El receptor, el jardín central y el campocorto eran demasiado importantes para Hodges como para jugar con ellos, a pesar de que Jerry Grote no era muy bueno con el bate y Tommie Agee en el centro tenía un promedio de bateo en 1968 más bajo que Harrelson (.217).

Se extrañó profundamente a Harrelson cuando tuvo que cumplir su obligación militar a partir de julio. Al Weis reemplazó al campocorto y, fiel a la forma de los Mets ese año, conectó sus dos jonrones de la temporada en una gran serie en Wrigley Field. Harrelson inició sólo un juego en un lapso de cinco semanas debido a su obligación, y su promedio de bateo, que había superado los .290 a principios de junio, superó los .250 sólo un par de veces durante el resto de la temporada; terminó en .248. Su porcentaje de embase de .341 fue crucial ya que normalmente bateaba segundo contra los derechos y cayó al octavo contra los zurdos. Pero en un equipo con el pitcheo que tenían los Mets del 69, su guante era más importante que lo que generaba con su bate. Harrelson cometió sólo 19 errores en 119 juegos como campocorto; su jugada más recordada de esa temporada fue agarrar el roletazo de Joe Torre y comenzar la doble matanza que aseguró el primer título de la División Este en la historia de la Liga Nacional y desató un motín en el Shea Stadium el 24 de septiembre. El sencillo ganador de Harrelson la noche anterior contra Bob Gibson había iniciado la fiesta al asegurar a los Mets al menos un empate por el título divisional.

Harrelson estuvo prácticamente impecable en el campo en la milagrosa postemporada. Su único error en 44 oportunidades se produjo con un out y nadie en base en la séptima entrada de la victoria de Nueva York por 11-6 sobre los Bravos en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional . Aunque sólo se fue de 11-2 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, impulsó tres carreras y sus dos hits fueron para extrabases, lo que le dio a Harrelson, quien tendría un porcentaje de slugging de .288 en su vida, una impresionante marca de slugging de .455 en el triplete de los Mets. barrido del juego. Bateó .176 en la Serie Mundial contra los Orioles, pero conectó tres sencillos y tres bases por bolas para darle un porcentaje de embase de .300.

Harrelson jugó 157 partidos para los Mets en 1970 y apareció en su primer Juego de Estrellas. Se fue de 3-2 y anotó dos veces en el juego que terminó con Pete Rose superando a Ray Fosse para ganar el juego en la 12ª entrada. Bud inició el Juego de Estrellas del año siguiente en el Tiger Stadium como parte de una alineación de la Liga Nacional que incluía a Hank Aaron , Willie Mays , Willie McCovey , Willie Stargell y Johnny Bench . ¡ Roberto Clemente ni siquiera comenzó! El juego es mejor recordado por el jonrón de Reggie Jackson desde una torre de iluminación. Bud recordó en sus memorias que conocía su papel: “Antes del juego salí, me acosté, tomé rodados como campocorto, pero no practiqué bateo. Con todos esos toleteros lanzando bombas, pensé que nadie vino a verme hacer tres toques y golpear un par de lanzadores del campo opuesto”. 

Harrelson al menos tenía un jonrón fuera del parque en su haber en ese momento. Llegó el 17 de abril de 1970, frente al zurdo de los Filis, Grant Jackson . En su libro, Harrelson explicó: “En los jonrones que conecté fuera del parque con la mano derecha, corría alrededor de las bases como si me persiguieran o como si estuviera tratando de lograr un triple. Corría hasta el dugout, donde mis compañeros de equipo yacían en el suelo fingiendo estar en estado de shock”. 

La temporada de 1970 fue posiblemente la mejor de Harrelson. Para acompañar su explosión de despeje de cercas, anotó 42 carreras y obtuvo 95 bases por bolas, por lejos la mayor cantidad en cualquier categoría en su carrera. También tuvo máximos personales en juegos (157), turnos al bate (564), carreras (72) y dobles (18); mostró todo el poder que jamás podría haber conjurado, con ocho triples y ocho elevados de sacrificio. Robó 23 bases en 27 intentos después de robar sólo una vez con éxito en el 69. Tuvo una buena temporada de seguimiento en 1971, ganando su único Guante de Oro, bateando .252 y acumulando 138 hits y 28 robos, la mejor marca de su carrera, pero después de esa temporada, la frágil estructura de Harrelson aparentemente se vio golpeada la mayoría de las veces. Se perdió 300 partidos por lesiones en las manos, el esternón, la espalda y la rodilla durante las siguientes cuatro temporadas.

En 1973, los Mets casi lograron otro milagro. Pasaron la mayor parte del año en el último lugar de la Liga Nacional Este y terminaron la temporada cerca del final de la liga en prácticamente todas las categorías ofensivas: 11º en bateo (.246), jonrones (85), carreras (608) y bases robadas (27). Sin embargo, ganaron el banderín.

Los Mets quedaron devastados por las lesiones mientras se tambaleaban durante gran parte de los primeros cinco meses de la temporada del 73. El propio Harrelson estuvo en la lista de lesionados dos veces. Estuvo fuera de servicio por una fractura de muñeca del 5 de junio al 8 de julio y por una fractura de esternón en agosto. Cuando regresó el 18 de agosto, los Mets estaban en el último lugar, 13 juegos por debajo de .500, y todavía estaban en el sótano el 30 de agosto. Pero impulsados ​​por su pitcheo, los Mets tuvieron marca de 19-8 en septiembre para ganar la división con solo tres. juegos por encima de .500 (82-79). Harrelson inició todos los juegos durante la recta final y bateó .280, anotó 12 veces y recibió 13 bases por bolas en septiembre.

Los Mets consiguieron la División Este de la Liga Nacional el 1 de octubre. Fue el juego número 161 de la campaña de 1973, jugado el día después de que terminó la temporada porque los Mets y los Cachorros habían esperado a que pasaran dos días de lluvia en Wrigley Field. Los Rojos de Cincinnati, los ganadores de la División Oeste, eran los favoritos para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de cinco. Los cinco juegos estaban programados para jugarse en días sucesivos y los dos primeros en Cincinnati. Los Mets lograron dividirse en el Riverfront Stadium , con Tom Seaver perdiendo un juego 2-1 y Jon Matlack siguiéndolo con una blanqueada de dos hits.

De vuelta en Shea, los Mets derrotaron a Cincinnati, 9-2, respaldados por una actuación de nueve ponches de Jerry Koosman en el juego completo y dos jonrones del jardinero Rusty Staub . En la quinta entrada, ya con una ventaja de siete carreras, los Mets lograron un doble play nada rutinario de 3-6-3.

Cuando los periodistas le preguntaron después del segundo juego sobre la forma en que los Rojos habían golpeado contra Matlack, Harrelson recordó en Turning Two que respondió inocentemente: "Todos se parecen a mí golpeando". 

Durante los calentamientos previos al tercer juego, el segunda base de los Rojos, Joe Morgan, agarró a Bud por la camiseta de su uniforme y le dijo: "¡Si alguna vez vuelves a decir algo así sobre mí, te golpearé!". Morgan le dijo a Harrelson: “Pete (Rose) va a usar esto para encender el club. Si tiene la oportunidad, vendrá a buscarte en segunda”. 

El juego estaba tan avanzado que el relevista de los Rojos, Roger Nelson, bateó por sí mismo y abanicó para comenzar el quinto contra Koosman. El segundo bateador fue Rose, quien conectó sencillo al centro. El siguiente bateador fue Morgan, quien conectó un roletazo a John Milner en primera base. Milner recogió el balón y se lo lanzó a Harrelson en segunda, quien disparó de regreso a Milner para completar la doble matanza. En el proceso, Rose se había deslizado con fuerza hasta la segunda posición, golpeando a Bud con el codo. El campocorto de 160 libras luego le dijo al hombre que pesaba 40 libras más: "Ese fue un tiro bajo". Rose dijo: "¿Qué dijiste?" y Harrelson repitió las palabras, después de lo cual Rose agarró a Bud y lo inmovilizó contra el suelo.  El primero en salir a unirse a la pelea fue el antesalista de los Mets, Wayne Garrett . Luego vinieron los entrenadores de los Rojos y segundos después ambos bancos se despejaron y los bullpens entraron a la acción.

Inmediatamente después de que el polvo pareció calmarse, hubo otro breve altercado entre un Rojo y un Met. El relevista de los Mets, Buzz Capra , fue golpeado por el relevista de los Rojos, Pedro Borbón . Después de que se disolvió esa pelea, los jugadores de ambos lados se pusieron sus gorras. Borbón se puso lo que otro compañero le dijo que era una gorra de los Mets. Borbón, que se ganó el apodo de Drácula después de otro incidente en 1974, se quitó la gorra y le hizo un agujero con los dientes.

Harrelson quedó con un hematoma sobre el ojo, que según dijo se debió a que se le rompieron las gafas de sol. Ni Rose ni Harrelson fueron expulsados... y eso fue un error. El juego casi fue cancelado después de que los Rojos salieron al campo en la parte baja de la entrada. Rose había tomado el jardín izquierdo cuando le arrojaron una serie de objetos, incluida una botella de whisky. El manager Sparky Anderson sacó a su equipo del campo ya que el juego se retrasó 20 minutos. El presidente de la Liga Nacional, Chub Feeney, quien después de consultar con los seis árbitros, el comisionado y ambos equipos, decidió enviar jugadores del dugout de los Mets para restablecer el orden. Sólo después de que Willie Mays, Seaver, Staub, Cleon Jones y Yogi Berra salieron al campo para intentar calmar a los aficionados, se reanudó el juego.

"Cuando era pequeño, siempre llevaba una camiseta de Superman debajo de mi camiseta", dijo Harrelson. “Cuando los reporteros vinieron después del juego, pegué (una X) sobre el logo de Superman y dije: 'Parece que Pete tenía un montón de kriptonita hoy'”. 

Con el tercer juego finalmente en los libros, los Mets tenían una ventaja poco probable en la serie. Pero no por mucho. Rose volvió a conectar un jonrón en la entrada 12 del cuarto juego e igualó la serie. El quinto juego fue muy parecido al tercer juego, excepto que el motín tuvo lugar después del juego. Los Mets tenían una cómoda ventaja y después de que Tug McGraw sofocara un ataque de los Rojos en el noveno, el campo de Shea se llenó instantáneamente de gente y los jugadores tuvieron que correr para salvar sus vidas.

Los Mets casi derrotan a otro Goliat en los Atléticos de Oakland. Harrelson bateó .250 contra los Atléticos en la Serie Mundial, pero su momento más memorable llegó mientras corría las bases. Con el segundo juego empatado en la décima entrada, Harrelson intentó anotar desde tercera con un elevado corto de Félix Millán . El tiro de Joe Rudi al plato fue enguantado por el receptor Ray Fosse, quien “etiquetó” a Bud… según el árbitro Augie Donatelli . Willie Mays, en el círculo de espera, se puso de rodillas y preguntó cómo Donatelli podía tomar la decisión. El manager Yogi Berra y Harrelson fueron más expresivos en sus argumentos. La decisión se mantuvo, pero Harrelson se recuperó y anotó la carrera de la ventaja en la 12ª entrada cuando abrió con un doble y Mays conectó un sencillo. Los Mets anotaron tres veces más y ganaron el juego , gracias a dos errores de Mike Andrews en esa entrada .

Los Mets perdieron la Serie Mundial después de dirigirse a Oakland ganando tres juegos a dos. Fue un final amargo para una gran carrera, pero fue tan inesperado que era difícil decir que fue desgarrador. Sin embargo, los 13 años que seguirían sin banderín serían realmente desgarradores.

Aunque Harrelson estuvo lesionado durante gran parte de las cuatro temporadas siguientes, todavía había un grupo central de los 10 Mets que habían aparecido en las Series Mundiales de 1969 y 1973. Tug McGraw, Ken Boswell y Duffy Dyer fueron canjeados después de la temporada de 1974, Cleon Jones fue liberado después de un episodio desagradable en 1975 y Garrett fue canjeado durante la temporada de 1976. Estos Mets habían estado juntos a través de Gil Hodges, Yogi Berra, el capitán interino Roy McMillan, Joe Frazier y ahora Joe Torre , quien había sido elevado de la lista para convertirse en gerente.

La noche antes de la fecha límite de cambios del 15 de junio de 1977, con los Mets en Atlanta, Harrelson, Jerry Grote, Jerry Koosman y Tom Seaver salieron juntos para recordar los viejos tiempos. La realidad comenzó a asentarse después de su última cena. "Cuando llegamos al estadio para el partido [la siguiente] noche, comenzamos a escuchar los rumores de que Seaver iba a ser canjeado", escribió Harrelson en sus memorias. “En cada entrada, regresaba al dugout y le preguntaba a Tom: '¿Has oído algo?'”  Efectivamente, se llegó a un acuerdo justo antes de la fecha límite. La franquicia fue traspasada a los Rojos de Cincinnati por el lanzador Pat Zachry , el jugador de cuadro Doug Flynn , el jardinero Steve Henderson y el jardinero Dan Norman . El Milagro era un recuerdo lejano.

"Sabes que te acercas más a un chico después de jugar con él durante 10 años", le dijo Harrelson a un periodista después del intercambio. “Estás con él 172 días al año, teniendo cientos de cenas juntos, intercambiando cientos de chistes malos. Éramos compañeros de cuarto perfectos. Tom leyó todo y yo hablé todo”. 

Harrelson terminó el año con los Mets sin Seaver. Jugó contra su viejo amigo cuando Seaver regresó a Shea el 21 de agosto. Seaver ponchó a Harrelson las dos primeras veces que los antiguos compañeros de cuarto se enfrentaron. Harrelson conectó su tercer sencillo y anotó la única carrera contra Seaver ese día con un elevado de sacrificio de Ed Kranepool, quien también era un vestigio del 69 y el 73. Koosman tuvo la difícil tarea de ser titular contra Seaver y, por supuesto, asumir la derrota.

El jugador de cuadro Tim Foli , un antiguo prospecto de los Mets enviado a Montreal en el acuerdo de Rusty Staub en 1972, fue comprado a San Francisco en la temporada baja de 1977. Los Mets sintieron que Harrelson había terminado y le entregaron el trabajo a Foli, y en palabras del   bateador del Daily News, Jack Lang, “Harrelson simplemente se sentó y jugueteó con sus pulgares en el entrenamiento de primavera. Los Mets no iban a utilizarlo y Bud no estaba contento con un puesto en la banca”. 

Así que al final del entrenamiento de primavera, los Mets enviaron a Harrelson a los Filis a cambio de dinero en efectivo y a Fred Andrews , un jugador de cuadro cuyo promedio de .174 había sido incluso inferior al anémico .178 de Harrelson en 1977. Andrews ni siquiera llegó al modesto club de los Mets y Pasó un año jugando en Triple-A Tidewater. Harrelson, reunido con su viejo amigo Tug McGraw, jugó en la segunda base por primera vez en su carrera. Jugó los tres partidos del primer viaje de Filadelfia al Shea Stadium. Estuvo lejos del regreso a casa lleno que recibió Seaver y, aunque Harrelson conectó un hit y anotó una carrera, los Mets se llevaron la victoria cuando maltrataron a McGraw y ganaron en el noveno. Harrelson sólo tuvo un hit más el resto del fin de semana, incluido un 0-fer contra Koosman. Harrelson terminó bateando .125 en Shea y .214 en general como Filis en 1978. No apareció en la postemporada cuando los Filis perdieron ante los Dodgers de Los Ángeles.

En 1979, Pete Rose se unió a Harrelson en Filadelfia. Los ex combatientes ahora jugaban en el mismo lado del cuadro, aunque Rose estaba en la alineación con mucha más frecuencia que Harrelson. Habían superado los malos sentimientos sobre su legendaria pelea años antes. Por extraño que parezca, uno de los siete jonrones de Harrelson en las Grandes Ligas se produjo durante su primer viaje a Cincinnati en 1974, la primera vez que los fanáticos de los Rojos tuvieron la oportunidad de abuchear a Harrelson en represalia por cómo los fanáticos de los Mets habían tratado a Rose. A pesar de su legendaria batalla, escribió Harrelson en sus memorias, Rose defendió a Harrelson en 1979 cuando el manager de los Filis, Danny Ozark, se atrevió a colocar al campocorto de ligero bateo en el noveno lugar de su orden de bateo. “Revisó la alineación titular y dijo: 'Eso es ridículo'”, recordó Harrelson. 

Harrelson terminó bateando .282 para los Filis con un porcentaje de embase de .395. Esas fueron las cifras más altas de su carrera, aunque los 71 turnos al bate fueron la menor cantidad desde que debutó en 1965. Se convirtió en agente libre después de la temporada y tuvo un reencuentro más, con los ex Mets Matlack y Staub en Texas. Harrelson regresó al campocorto y fue titular en 77 juegos allí para los Rangers. Conectó el último jonrón de su carrera el 18 de junio, lo que le da siete en su carrera, todos ellos bateando como diestro, su lado natural. En su último juego, el 5 de octubre de 1980, Harrelson comenzó como campocorto y pasó las últimas cinco entradas en segunda. Cometió un error en la novena entrada, pero manejó limpiamente la última bola que le llegó. Mike Parrott de Seattle lo retiró con un rodado de regreso al montículo para darle un promedio de .272 para el año y una marca de .236 en su carrera. Jugó en 1.533 partidos, 1.322 como Met. Sigue siendo el segundo lugar en la historia de la franquicia detrás de Ed Kranepool ; Harrelson también sigue segundo en turnos al bate (4,390). Se retiró como uno de los tres Mets que alcanzaron la marca de cuatro dígitos en hits (1,029), y aunque bajó algunos lugares en la lista, parece irónico ver el nombre del diminuto campocorto unos cuantos hits por delante de Mike Piazza y Darryl Strawberry en los rollos del equipo. Los 45 triples, 115 robos y 573 bases por bolas de Bud fueron los mejores en la historia de los Mets cuando se retiró. Desde entonces ha sido superado en esas categorías, pero Harrelson y Rusty Staub siempre compartirán la distinción de ser los primeros jugadores de los Mets en ingresar al Salón de la Fama del club, en 1986.

El 2 de noviembre de 1981, Harrelson fue nombrado entrenador de primera base de los Mets bajo la dirección de George Bamberger para la temporada de 1982. En 1983, transmitió partidos para la cadena de cable SportsChannel con Tim McCarver y Ralph Kiner . Se convirtió en manager por primera vez en 1984, cuando capitaneó a los Mets de Little Falls Clase A a un récord de 44-31 y un campeonato de la Liga Nueva York-Pensilvania. Su otra asignación en ligas menores llegó el año siguiente, 1985, con los Mets de Columbia de la Liga del Atlántico Sur Clase A. Dirigió 35 juegos, con marca de 22-13, antes de ser ascendido a Nueva York para reemplazar a Bobby Valentine como entrenador de tercera base después de que Valentine se fuera para dirigir a los Texas Rangers.

Bajo el mando de Davey Johnson , los Mets de repente volvieron a ser un club formidable. Johnson, cuyo pase elevado a Cleon Jones como miembro de los Orioles había asegurado el campeonato mundial de 1969 en Shea, dirigió al equipo hasta su segundo campeonato mundial. El equipo de 1986 fue el más dominante en la historia de los Mets. Mientras que los Mets habían superado a los Cachorros para conquistar la División Este de la Liga Nacional en 1969, los Mets de 1986 mantuvieron la división cerrada durante todo el verano. Ganaron 108 juegos, ganaron la división por 21½ juegos, vencieron a los Astros de Houston en una emocionante Serie de Campeonato de la Liga Nacional de seis juegos y derrotaron a los Medias Rojas de Boston en una Serie Mundial que siempre será conocida por el error de Bill Buckner en la primera base en la final . Décima entrada del sexto juego . Harrelson, entrenador en tercera, tuvo una de las responsabilidades más felices en la historia de la franquicia, enviando a Ray Knight a casa con la carrera ganadora y corriendo con él a través del plato hasta los brazos que esperaban de todo el equipo. "Knight llegó corriendo a la tercera base y no sólo le hice señas para que regresara a casa, sino que lo acompañé en su viaje", escribió Harrelson en Turning Two . "Tuve que reducir la velocidad porque tenía a Ray vencido y no podía tocar el plato ni llegar allí antes que él". 

Harrelson fue el único Met que estuvo uniformado en los campeonatos mundiales de 1969 y 1986, pero su antiguo compañero de cuarto estaba uniformado en el otro dugout: Tom Seaver, quien había sido transferido a los Medias Rojas durante la temporada pero estaba lesionado y no pudo. lanzamiento (nunca volvería a lanzar en las mayores, aunque tuvo un regreso abortado con los Mets en 1987). Cuando parecía que los Medias Rojas iban a ganar la Serie en la parte baja de la décima, Seaver llamó la atención de Harrelson, se llevó el pulgar a la oreja y el meñique a la boca para indicar "Te llamaré". Cuando los Mets ganaron el séptimo juego , Harrelson le hizo el mismo gesto a su viejo amigo en el dugout de los Medias Rojas.

Harrelson siguió siendo entrenador de los Mets durante el mandato de Davey Johnson. Incluso tuvo un muy breve regreso como jugador, apareciendo para St. Lucie Legends de la efímera Asociación de Béisbol Profesional Senior. Harrelson jugó sólo un partido y entró en los libros con un promedio de .333.

Uno de sus sueños era dirigir a los Mets y el 29 de mayo de 1990 tuvo esa oportunidad cuando Johnson fue despedido. Bajo la dirección de Harrelson, los Mets ganaron 10 de 17 juegos antes de lograr 11 victorias consecutivas para colocarlos tres puntos porcentuales por delante de los Piratas, eventuales campeones de la división. Los Mets cayeron en septiembre, pero el club se mantuvo en la contienda hasta la última semana a pesar de una serie de lesiones y nuevos jugadores insertados en una alineación heterogénea.

Pero en 1991, cuando Darryl Strawberry se fue a los Dodgers, los restos de los clubes contendientes de la década de 1980 y los repuestos que los Mets habían obtenido cuando enviaron a esos jugadores formaron una mezcla pobre. Los medios y los jugadores cuestionaron en ocasiones los instintos de gestión de Harrelson. Los jugadores acusaron al entrenador de banca Doc Edwards de dirigir el equipo. Durante un juego, Edwards pidió un lanzamiento para que David Cone lanzara mientras se enfrentaba al lanzador de los Rojos, Kip Gross . La transmisión televisiva del 4 de junio de 1991 desde Cincinnati capturó un intercambio de acusaciones entre Cone y Harrelson sobre la llamada. Un jugador comentó: "Buddy ha pasado toda la temporada dirigiéndose como si fuera el amigo de todos, y eso no funciona". 

Aunque los Mets lograron una racha de 10 victorias consecutivas a partir de julio de 1991, cuando la racha terminó, la temporada del equipo pronto siguió. Los Mets estaban dos juegos y medio detrás de los Piratas con un récord de 49-34, pero Nueva York perdió 50 de sus últimos 78 juegos. Los Mets terminaron en quinto lugar, a 20½ juegos del primer lugar; Fue el peor resultado del equipo desde 1983, el año anterior a la llegada de Davey Johnson.

Bud fue reemplazado como entrenador por el entrenador Mike Cubbage en la última semana de la temporada del 91. Después de su despido, Bud dijo: “Si el público quería un gerente con vasta experiencia, yo no lo era. … Si querían a alguien que creciera con la organización, creo que ese era yo”. 

En el momento de su despido, tenía el segundo mejor porcentaje de victorias entre los managers de los Mets (.529), detrás de Davey Johnson (.588) e incluso por delante del mentor Gil Hodges (.523).

A finales de la década de 1990, Bud jugó un papel decisivo en traer el béisbol de ligas menores a Long Island. Los Long Island Ducks comenzaron a jugar en 2000 como parte de la Liga Atlántica independiente, con Harrelson como copropietario, entrenador de primera base y vicepresidente senior de operaciones de béisbol. “A menudo me preguntan cuál fue mi mejor logro en el béisbol”, reflexionó Harrelson en la Universidad Hofstra en Hempstead, Nueva York, en 2012, “y respondo: 'Los Long Island Ducks'. Digo que es lo mejor que he hecho porque los fans me conocen y yo los conozco”.  Dirigió al equipo con sede en Central Islip durante su temporada inaugural y llevó a los Ducks a empatar el primer lugar, 82-58. En 2004, bajo el mando de Don McCormack , los Ducks ganaron el campeonato de la Liga Atlántica.

Harrelson fue uno de los 43 ex Mets presentes en el último partido en el Shea Stadium en 2008. Cuando se acercaron a tocar el plato por última vez, Harrelson saltó hacia él y recibió una gran ovación.

Harrelson ha estado casado y divorciado dos veces. Kim Battaglia se convirtió en su segunda esposa en 1975 y los dos todavía son muy unidos. Es padre de cinco hijos: Kimberly, Tim, Alexandra, Kassandra y Troy Joseph. Se mudó permanentemente a Long Island el día inaugural de 1969 y nunca se fue. "No soy de Nueva York", solía decir Harrelson, "pero siempre digo que crecí en Nueva York". 

Bud y su familia recibieron un diagnóstico devastador en el verano de 2016. Bud tenía lapsos de memoria y dificultades para terminar oraciones. Tres años antes, un médico le había dicho que simplemente estaba experimentando estrés y depresión. “Sin embargo, en octubre de 2015, Harrelson conducía hasta su condominio en Venice, Florida, donde lo visitaba después de cada temporada de béisbol. Era un viaje anual; se sabía los caminos de memoria... excepto esta vez. No tenía idea de dónde estaba, dijo. “Me asusté muchísimo”. 

Después de numerosas pruebas y escáneres neurológicos, confirmaron el diagnóstico: enfermedad de Alzheimer. Bud y Kim (quien en 2019 es el cuidador principal de Bud) lloraron al escuchar la noticia. Bud dijo más tarde: "Nunca pensé que obtendría algo así... Generalmente es para alguien importante en el béisbol". 

Un par de años después del diagnóstico, Kim y Bud hicieron pública la noticia. Bud ha aparecido en conferencias y eventos sobre el Alzheimer para ayudar a crear conciencia. Un año después de su diagnóstico, en un viaje organizado por su compañero Met Art Shamsky del 69 (que ahora también reside desde hace mucho tiempo en Nueva York), tres excompañeros de equipo (Jerry Koozman, Ron Swoboda y Shamsky) viajaron con Harrelson para visitar a Tom Seaver en su viñedo de California en Calistoga. Seaver, compañero de cuarto y amigo cercano de Harrelson desde hace mucho tiempo, también ha sido diagnosticado con una enfermedad cognitiva degenerativa, con una forma de demencia (De hecho, Seaver y su esposa Nancy anunciaron en marzo de 2019 que se había retirado por completo de la vida pública). Todos allí se lo pasaron genial pasando un día en el viñedo y almorzando. Todos recordaban, con pensamientos desbordantes, sobre sus carreras, la temporada del 69, Gil Hodges y Yogi Berra, entre otros. “Nadie quería irse”.  Lamentablemente, como Seaver no puede salir de California y el continuo declive de Harrelson, esta será la última vez que volverán a estar todos juntos.

Los Long Island Ducks retiraron a Harrelson su camiseta número 3 (el mismo número que usó como Met de Nueva York) en una ceremonia el 3 de agosto de 2018 en Bethpage Ballpark en Central Islip. Aunque todavía asiste a los juegos de los Ducks, ya no lanza prácticas de bateo en vivo.

A sus 74 años, Bud ha tratado de mantener una actitud positiva acerca de su diagnóstico, recibiendo el aliento de sus fans y el apoyo de amigos y familiares. “No tengo miedo”, dice. Veo mucha gente buena que tiene esto, como yo. Está bien; No estamos solos." 

Última revisión: 12 de septiembre de 2019

 NOTA:  Los Mets anunciaron el fallecimiento del veterano jugador de cuadro  Bud Harrelson anoche a los 79 años. Había luchado contra el Alzheimer durante un período prolongado, según el equipo) 11 de enero de 2024