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| Máximo Castillo |
Joseph Ñambre | Prensa LVBP
Caracas.- Máximo “Max” Castillo ejerció un dominio casi dictatorial desde la lomita y se erigió como el principal artífice del blanqueo sabatino 8-0 de Cardenales de Lara sobre Tigres de Aragua en un encuentro del Round Robin, correspondiente a la temporada 2023-2024 de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP). 
Castillo (2-1), finalista al premio José “Carrao” Bracho al Pítcher del Año, laboró 7.0. Innings, admitió tres hits, repartió una base por bolas y propinó cinco ponches para llevarse la victoria en el duelo celebrado en el Estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto, donde los Pájaros Rojos salieron airosos como anfitriones y nivelaron su récord en 5-5 para adueñarse del segundo lugar de la tabla.
Lara, que perdió sus cuatro primeras presentaciones en el Todos Contra Todos, ganó por quinta vez en sus últimas seis presentaciones y empieza a soñar con la posibilidad de avanzar a la Gran Final de la LVBP, a la que no accede desde la campaña 2020-2021, cuando perdió ante Caribes de Anzoátegui.
“Cuando teníamos un saldo de 0-4, nosotros hicimos una reunión y aclaramos que esto no había terminado. Todos acordamos que no había que rendirse y empezamos a ejecutar las pequeñas cosas para conseguir victorias. Por eso nos ha ido tan bien en los últimos juegos”, dijo Castillo a Simpletv.
Aragua, a diferencia de Lara, atraviesa una crisis deportiva. Con una marca de 3-7 es el único colista y cada vez son menores sus opciones de pasar a la etapa cumbre, que no disputa desde la cita 2015-2016 cuando se consagró frente a Navegantes del Magallanes.
Castillo, caraqueño de 24 años de edad, lució como un auténtico economista del pitcheo. Apenas empleó 84 lanzamientos para completar su labor. Mantuvo un gran control, porque contabilizó 56 strikes y apenas 28 bolas. Castillo reveló la clave de su gran performance.
“En esta salida me dediqué a atacar la zona de strike. Ese fue el plan que decidí ejecutar, sin importar el bateador al que enfrentara. Mi intención es seguir mejorando para ayudar al equipo a cumplir sus objetivos”, agregó tras un compromiso de semifinal en el que retiró a los siete primeros cañoneros que retó y pudo completar las entradas uno, dos, cuatro y seis por la vía rápida. Destacó que el resultado favorable obedeció a la buena química que reina en el seno de las aves.
“Hoy (sábado) tanto la ofensiva como la defensiva hicieron un tremendo trabajo. Pienso que eso fue determinante para que pudiera permanecer un largo rato en el montículo. Gracias a Dios, pudimos ganar y eso me pone muy contento”, añadió el serpentinero que concretó una salida de calidad y sólo experimentó un momento de apremio en el séptimo acto.
Después de guillotinar al patrullero derecho Leobaldo Cabrera, recibió un incogible del camarero Alexi Amarista y luego retiró por la vía de los tres strikes al toletero designado José “Cafecito” Martínez, para colocar el tramo en dos outs. Más tarde, caminó al leftfielder José Pirela y eso dejó a Amarista en posición anotadora. Conjuró el peligro al dominar al dominicano Yermín Mercedes, defensor del primer cojín, con un manso elevado al shortstop Palacios, para culminar su desempeño, digno de un as. Mercedes fue el último de los 24 paleadores que enfrentó en una velada en la que dominó a 10 de ellos con rodados y a otros cuatro con elevados inofensivos.
“Le dedico esta victoria a mi familia que siempre me apoyó. Vamos a buscar más éxitos en esta fase”, indicó el diestro con experiencia en la Major League Baseball (MLB), que tuvo a un par de aliados en el Nido: el intermedista Ildemaro Vargas y el primera base cubano Rangel Ravelo, quienes se combinaron para producir seis de las ocho anotaciones de los emplumados. Su cuenta la inauguró el rightfielder Hernán Pérez con un sencillo en el primer capítulo, que le dio acceso al plato al leftfielder Jecksson Flores, cuando había dos outs (1-0).
Luego, en el segundo tramo con un retirado, Vargas pegó un elevado de sacrificio al bosque central para ampliar la diferencia a 2-0. Juniel Querecuto, vigilante de la esquina caliente, aprovechó su fly para tocar la registradora.
Ildemaro Vargas despachó un cuadrangular y totalizó tres remolcadas
Ravelo -inicialista de 31 años de edad que tuvo un par de pasantías en la MLB- consiguió sus dos primeros remolques del compromiso de postemporada en el segundo inning con igual cantidad de outs. Conectó un sencillo al jardín central que les dio acceso al plato tanto al campocorto Jermaine Palacios como a Flores, para colocar el score 4-0.
Ravelo mostró el calibre de su poder en el quinto tramo, cuando disparó un jonrón solitario por el bosque izquierdo (5-0) con un out. Las dos conexiones productivas del antillano se las sacudió al relevista dominicano Claudio Custodio, quien se marchó sin decisión. Custodio reemplazó al abridor Omar Bencomo Jr., quien cargó con el revés tras tolerar tres rayas pulcras y cinco incogibles en 1.2 episodios.
Por su parte Vargas hizo gala de su fuerza en el séptimo tramo, cuando despachó un cuadrangular remolcador de dos rayas, que puso el tanteador 7-0. Su bambinazo encontró al receptor Carlos Narváez en circulación. Castigó al dominicano Anderson Severino sin outs.
La “guinda al pastel” la colocó Narváez en la octava entrada, cuando emplamó un tubey al bosque izquierdo que trajo a la goma al centerfielder Gorkys Hernández, para sentenciar el luminoso (8-0) en el coso crepuscular.
“Me siento muy feliz porque los batazos salieron cuando el conjunto realmente los necesitaba. Me siento muy orgulloso de los muchachos, porque demostraron su gran calidad”, declaró Vargas a Óscar Cumare Sánchez, periodista de Radio Minuto 790 AM.
“Debemos seguir haciendo las pequeñas cosas en el terreno de juego, para conservar este segundo lugar. La idea es continuar ganando, para llegar a una nueva final con el favor de Dios”, señaló el infielder monaguense que culminó de 3-1 con una marcada y tres fletadas.
La labor de Castillo, que le hizo acreedor del premio Jugador Más Valioso (JMV), fue continuada por el dominicano Rodrigo Benoit (1.0 inning) y Pedro García (1.0), quienes completaron la “lechada”.
Cardenales, que trata de ser el primer club en la historia de la LVBP en clasificar a la fase decisiva tras comenzar una semifinal con un saldo de 0-4, volverá a la acción este domingo, cuando reciba a Leones del Caracas en Barquisimeto, en el marco del Día de la Divina Pastora. Aragua descansará.
Rangel Ravelo conectó un jonrón y empujó tres anotaciones
DESDE EL TERRENO
Óscar Cumare Sánchez, jefe del departamento de prensa de Cardenales de Lara, informó que el equipo realizó una modificación en su roster. El lanzador zurdo Yofrec Díaz salió transitoriamente de la plantilla y fue reemplazado por el pitcher siniestro Héctor Rodríguez… Hely Daniel Rodríguez, jefe de comunicaciones de Tigres de Aragua, indicó que en redes sociales que la gerencia del club decidió prescindir de los servicios de Mike Álvarez, quien hasta el viernes se desempeñó como entrenador de pitcheo de la escuadra y previamente fungió como coach de banca. Tras su salida, Orber Moreno asumió el rol de instructor de lanzadores… La directiva de los felinos contrató a los agentes libres Daniel Mayora y Omar Bencomo Jr., quienes trabajaron en la contienda 2023-2024 de la Liga de Beisbol Profesional de Colombia (LBPC). Mayora, quien había sido dejado en libertad por Navegantes del Magallanes antes del inicio de la cita de la LVBP, trabajó para Vaqueros de Montería y tuvo un gran desempeño. Bateó .314 (de 153-48) con ocho dobles, dos jonrones, 26 empujadas y 18 anotadas. Fue reconocido con el premio Jugador Más Valioso (JMV) del torneo neogranadino. Bencomo Jr., quien no fue prioridad de contratación para Caribes de Anzoátegui antes del comienzo de la justa de la LVBP, trabajó para Caimanes de Barranquilla en la LBPC. Con esa escuadra acabó con un récord de 3-4 y una efectividad de 5.14 en nueve apariciones, ocho de ellas como abridor. Barranquilla fue el monarca del certamen cafetero… Aragua realizó modificaciones en su nómina. El pitcher zurdo Austin Drury, el infielder Elio Campos y el outfielder Robert Robertis salieron de la plantilla y en su lugar ingresaron el escopetero derecho Claudio Custodio, el jugador de cuadro interior Mayora y el serpentinero diestro Bencomo Jr… El tirador Jonathan Vargas salió momentáneamente de la rotación de los rayados, porque presenta problemas físicos. Su condición es de día a día… Yorman Rodríguez, quien puede desempeñarse como infielder y cátcher, no trabajó en el compromiso sabatino porque presentó dolencias en su pierna izquierda. Por esa razón, el mánager Welby “Buddy” Bailey decidió darle un día de descanso… Jorge Glem, reconocido cuatrista venezolano que forma parte de la agrupación C4 Trío, fue el encargado de interpretar el Himno Nacional “Gloria al Bravo Pueblo”, previo al choque entre Tigres y Cardenales en el Estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto.
Hernán Pérez bautizó la pizarra con un sencillo impulsor de una raya en el primer acto
EN CIFRAS
Jermaine Palacios, campocorto de Cardenales de Lara, se fue de 4-2 con una anotada y elevó de .519 a .531 su average en el Round Robin de la LVBP, en el que consiguió duplicar con el madero por tercer encuentro de manera consecutiva… Leonel Campos, uno de los seis brazos empleados por Tigres de Aragua en el reciente desafío, retiró a los cinco bateadores alados que retó en el compromiso… Los felinos aceptaron ocho carreras en el compromiso sabatino y totalizan 30 rayas aceptadas en sus recientes tres presentaciones que se tradujeron todas en derrotas… Claudio Custodio, miembro del bullpen maracayero, logró retirar a ocho toleteros en fila en un careo en el que Máximo “Max” Castillo, abridor de los Pájaros Rojos, tuvo una seguidilla de siete outs… Alexi Amarista, segunda base de Tigres, disputó su juego 206 en postemporada y empató a Henry Blanco en el undécimo peldaño de peloteros con más topes disputados en playoffs. Blanco es el actual mánager de Cardenales… Lara conectó 12 imparables en el compromiso, de los cuales tres fueron extrabases, desglosados en dos jonrones y un doble. Aragua sólo pudo disparar cinco imparables, de los cuales tres fueron frente a Castillo… Las aves dejaron a seis corredores en circulación, al igual que los rayados. Las primeras ligaron de 10-5 con hombres en posición de anotar, mientras que los segundos de 3-1, pero no pudieron marcar… El encuentro en el Estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto tuvo una duración de dos horas y 41 minutos, y fue presenciado por 5.168 fanáticos.
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