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Los Cardinals anunciaron que firmaron a Matt Carpenter con un contrato de un año. Ya tenía contrato para 2024, pero Atlanta lo liberó el mes pasado, lo que significa que los Cardenales solo tendrán que pagarle el mínimo prorrateado de la liga por el tiempo que pase en la plantilla, y esa cantidad se restará de lo que paga Atlanta. Los Cardenales ahora tienen una plantilla completa de 40 hombres.
Carpenter, ahora de 38 años, regresa a la organización donde pasó la mayor parte de su carrera y tuvo sus mejores años. Seleccionado por los Cardinals en 2009, estuvo con el club de Grandes Ligas de 2011 a 2021. Jugó en 1,329 juegos en ese tiempo, bateando 155 jonrones y bateando .262/.368/.449 para un wRC+ de 125. tres equipos All-Star en ese tiempo y ganó un premio Silver Slugger.
Su producción disminuyó en las últimas tres de esas temporadas, incluida una línea de bateo de solo .169/.305/.275 en 2021. Los Cardenales rechazaron una opción de club de $18.5MM para 2022, y en su lugar aceptaron la rescisión de $2MM. Como agente libre, hizo un esfuerzo concertado para mejorar su swing, pero aún así tuvo que conformarse con un contrato de ligas menores con los Rangers ese invierno. Se reportó a su club Triple-A y mostró su nuevo swing con tremendo éxito, bateando .275/.379/.613 en 21 juegos allí.
A pesar de esa excelente actuación, los Rangers lo liberaron y Carpenter pudo conseguir un contrato de Grandes Ligas con los Yankees. Durante un corto período de tiempo, fue posiblemente el mejor bateador del planeta. En 47 juegos con el uniforme a rayas, conectó 15 jonrones y produjo una línea monstruosa de .305/.412/.727. Desafortunadamente, esa exhibición deslumbrante se vio truncada cuando cometió una falta con un balón en el pie y sufrió una fractura a principios de agosto.
Los Padres decidieron confiar en ese breve estallido, dándole a Carpenter un contrato de dos años y $12 millones hasta 2023, con una opción de salida después de la primera temporada. Pero volvió a caer a la tierra a lo grande, bateando .176/.322/.319 el año pasado. Claramente cayó en desgracia con el manager Bob Melvin, consiguiendo sólo 30 apariciones en el plato desde finales de julio hasta el final de la temporada. Carpenter tomó la fácil decisión de asegurar 5,5 millones de dólares para 2024 ejerciendo su opción de jugador.
Aunque rechazó la oportunidad de regresar al mercado abierto, de todos modos regresaría allí. Los Padres lo cambiaron a Atlanta junto con el zurdo Ray Kerr , y el jardinero de ligas menores Drew Campbell se fue a los Padres. Atlanta intentó cambiar a Carpenter nuevamente, pero se dio por vencido y lo liberó tres días después, demostrando claramente que solo aceptaron su contrato como una forma de adquirir a Kerr.
Los Cardinals esperan que Carpenter tenga otra recuperación, presumiblemente insertándolo en su combinación de bateador designado, bateador emergente y bate de banco. Carpenter jugó algo de tercera base y esquinas de los jardines hasta 2022 con los Yankees, pero fue principalmente bateador designado con los Padres el año pasado, con 81 entradas en la primera base en su única vez en el campo.
Los Cardenales no tienen un bateador designado estricto en la plantilla, con nueve jugadores diferentes que recibieron 27 o más apariciones en el plato en ese puesto el año pasado. Podrían optar por un enfoque similar en 2024. Paul Goldschmidt y Nolan Arenado tendrán las esquinas del cuadro habladas, con Masyn Winn y Nolan Gorman quizás en el medio. Tommy Edman , Lars Nootbaar y Jordan Walker son los probables jardineros titulares, mientras que Dylan Carlson podría ser el cuarto jardinero. Brendan Donovan parece desempeñar un papel de súper utilidad hasta que una lesión abra un camino claro hacia el tiempo de juego.
Pero también hay elementos de incertidumbre en ese grupo. Goldschmidt está entrando en su temporada de 36 años y cumplirá 37 hacia el final. Winn no es seguro para mantener el campocorto después de que tuvo problemas en su primera experiencia como lanzador de la MLB, lo que tal vez podría llevar a Edman allí. Pero el propio Edman se sometió a una cirugía de muñeca en la temporada baja y aún se está recuperando. Donovan se sometió a una cirugía del tendón flexor a fines del año pasado. Walker es un ex jugador de cuadro que todavía se considera un mal defensor en una esquina del jardín.
Hay muchas piezas en movimiento y es posible que las cosas se abran de una manera que deje espacio para que Carpenter vuelva a encarrilarse este año. Hay aquí al menos algunas similitudes con la situación de Albert Pujols . También pasó sus mejores años en St. Louis antes de deambular por otros clubes y tener problemas, pero regresó a los Cards en 2022 y posiblemente tuvo su mejor actuación en más de una década. La carrera general de Carpenter no se compara con la de Pujols y también ha tenido algunos signos de éxito más recientes, pero de todos modos es un paralelo interesante.
En última instancia, es un movimiento de bajo riesgo para los Cards, ya que Carp es esencialmente gratuito y no se le garantiza tiempo de juego. Si su desempeño es similar a su trabajo de 2023 con los Padres, simplemente puede ser liberado, y Atlanta seguirá pendiente de su salario.
Quizás la persona que más tiene que perder con las noticias de hoy es Alec Burleson . Estaba alineado para ser un bateador de banco zurdo para el club, pero ahora podría ser empujado a la granja, ya que todavía tiene una lista completa de opciones. Ha bateado bien en las menores, pero hasta el momento sólo ha logrado números de .237/.295/.375 en su carrera en las Grandes Ligas. Quizás se encuentre tomando turnos al bate regulares en Triple-A, dependiendo de la salud y el desempeño de los nombres antes mencionados en el roster.
Para los fanáticos de Cardinal, podría ser otro año de historias nostálgicas que involucran a algunos jugadores de larga trayectoria. En 2022, Pujols regresó al club para una gira de despedida, retirándose tanto él como Yadier Molina después de esa campaña. El año pasado, los intentos de Adam Wainwright de asegurar la victoria número 200 de su carrera antes de abandonar el juego ocuparon un lugar central cuando el club quedó fuera de la competencia.
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